УЛЬТИМАТУМ
Нилора с искаженным от отчаяния лицом стояла и смотрела на арку, ведущую в ее белокаменный дом. Картина была бы умиротворяющей, ведь воздух был свеж и напоен ароматами цветов, впереди ее ждала любимая семья и всего несколько часов назад ее будущее было безоблачно. Пока в ее жизни не появилась черная тень. Девушка прекрасно знала, что никогда не сможет добыть Ключ, охраняемый лучше короля, сколько бы времени у нее ни было в запасе. С каждой секундой она все отчетливее понимала, что выхода из этой ситуации нет. Она – смертница. Дракон даже слышать ничего не хочет. Если бы был хоть какой-то шанс спасти семью… Она готова была принять огонь на себя и попытаться спасти хотя бы их. Она должна дать им время. Эльфийка сделала нетвердый шаг вперед, затем еще один, когда беловолосый мужчина окликнул ее из окошка второго этажа. - Я гляжу, ты не торопишься? – поинтересовался Сиал, равнодушный к ее терзаниям. - Я ни за что на свете не смогу добыть тебе Ключ! – Нилора стиснула кулаки в последнем приступе храбрости. - Очень жаль, - покачал головой тот, не вставая с места. – Придется найти другую ушастую прелесть. - Никто не сможет дать его тебе! Он охраняется лучше, чем ты можешь себе представить! И вообще, elveanas уже знают о тебе, и они пробуждают Хива! - Что еще за Хива? – вяло поинтересовался Сиал, когда в его голове щелкнуло – он понял перевод слова. - Они уничтожили сотни таких, как ты! Именно поэтому драконы Тамангассета боятся нас, хотя мы меньше и слабее! - Ты лжешь! – прошипел Сиал, вскакивая и впиваясь пальцами в резной камень подоконника. – Нет ничего сильнее нас! Ты – глупая идиотка, которая пытается выторговать себе время! - Ты можешь убить меня прямо сейчас, но от кары Dregana’Hiva тебе не уйти! Сиала сильно напряг тот факт, что какие-то длинноухие недолюди знают слова из драконьего языка. Более того, девица говорила о каких-то Охотниках на Драконов. Сиал не мог допустить оплошности и отнестись к ее словам слишком легкомысленно. Эльфийка уже приготовилась умирать, а перед лицом смерти врут немногие… - Ну, и где же твои Хива? – он спрыгнул с окна и приземлился на мрамор террасы, оставив на нем заметную вмятину. – Покажи мне их! К такому Нилора не была готова. Однако страх за себя и близких затмил разум. Она могла бы показать ему легендарных спящих эльфов, ведь сама была чародейкой высокого ранга и, как любой сильный маг, имела доступ к архивам Хива. Хива было много, и даже если это чудовище начнет убивать их, то чародеи успеют пробудить большую часть из них… И тогда она будет спасена. Проблема была в том, что хранилище Хива находилось аккурат под чародейским кварталом. Туда не мог проникнуть даже рядовой elveanas, не говоря уже о драконе – единственном, чего эльфы по-настоящему боялись и против чего установили множество оповещающих маячков. Сиал просто не сможет проникнуть туда незамеченным. Когда она ему это описывала, Сиал рассудил так – поскольку Хива были единственным, чего ему стоило опасаться, то, уничтожив их, он мог получить время и немного расслабиться для того, чтобы спокойно составить план по добыче дурацкого эльфийского Ключа. И уж конечно он не собирался вежливо стучаться в резные створки ворот, ведущих в этот чародейский квартал. - Я оставлю тебя жить на тот случай, если ты вздумала заманить меня и там расквитаться, - Сиал приблизил свое испещренное шрамами лицо с пылающими глазами к Нилоре, зная, как сильно она его боится. – Я сделаю так, что жить ты будешь вечно, и сам ад покажется тебе избавлением от того, что я буду с тобой делать всю твою бесконечную жизнь. Ты уяснила? Нилора заставила себя кивнуть. Она не лгала этому чудовищу, но и всей правды не сказала. Правды о том, что в ней теплится надежда на то, что elveanas успеют спасти хоть какую-то часть Хива прежде, чем Сиал оставит Римавэн без надежды на спасение. Но она сильно недооценила скорость и мощь, с которой черная гидра стремится избавиться от досадных помех.* * *
Их прибытие в залитую солнцем столицу не было ни торжественным, ни хоть сколько-нибудь скрытным. Сиал добыл карту Римавэна и прочертил ногтем жирную прямую линию, берущую начало в месте его пребывания. Конец линии проткнул центр круглого чародейского квартала, в недрах которого вечным сном спали Хива. Снова сковав раскаленной магией хрупкую девушку и ухватив ее когтями, он взмыл в чистое небо и, набрав скорость за несколько мощных взмахов крыльями, стрелой устремился в точку назначения. На всякий случай дракон укрыл себя невидимым щитом, поэтому места они достигли незамеченными – на такой высоте маячки эльфов не доставали до невидимой угрозы. Нилора все это время мучалась не только от страха и боли, но и от любопытства – как же гидра собрался проникать в закрытое и увешанное магической защитой хранилище Хива. Сиал в свою очередь размышлениями не мучался. Его план был донельзя прост – оставить вместо квартала зияющую воронку. Нилора заподозрила неладное, когда почувствовала, как Сиал, собирая крохи магии из пространства вокруг себя, начинает концентрировать ее в своей необъятной груди. Осознание пришло к ней в ту секунду, когда она увидела, как раскалилась чешуя дракона на груди от бурлящей внутри первородной магии. - ОСТАНОВИСЬ!!! – она готова была принять мучительную смерть, но не допустить того, что собирался сделать Сиал. Как же сильно она недооценила его! Склонный к театральности, Сиал снял с себя невидимость и распахнул крылья, чувствуя приятное тепло в груди. Как давно он не делал подобного! Вот она – сама суть драконьей природы! Магия была так податлива, она словно желала заполнить собой сосуд, коим являлось драконье тело и Сиал наслаждался этими ощущениями, в то время как elveanas на огромной высоте под ним замерли от самого невозможного зрелища в своей жизни. Прямо над ними в ярких лучах солнца парил чудовищный черный дракон с четырьмя головами. Его крылья совсем чуть-чуть не доставали до краев небольшого квартала, который строился очень плотно. И пока одни эльфы шокированно замерли, думая, что это какая-то безумная шутка, другие в панике оповещали Совет и центральное управление рейнджеров. Используя магию, они кричали и заламывали руки, в то время как их собеседники думали, что это нелепая шутка. Дракон! В столице! Это было совершно, абсолютно невозможно и поверить в это не могли даже самые доверчивые. Что говорить о скептически настроенных членах Совета, до которых еще не дошли донесения Шенроха и Энере. Они крутили пальцами у висков и качали головами с мыслями о том, что чародеи совсем свихнулись от безделья. Так продолжалось совсем недолго. Когда чешуйки на груди Сиала стали плавиться от невыносимого жара в груди, он выпустил из себя накопленную магию, и она расцвела алым цветком прямо под ним. Elveanas даже не поняли, что произошло – в мгновение ока они были стерты с лица земли, как и весь квартал. Лепестки цветка, с ревом несущие за собой пламя преисподней, раскрылись в невыносимо красивом движении и растянулись далеко за пределы чародейского квартала. Камень не растекался, как бывает при влиянии драконьего пламени, он просто испарялся – Сиал не мелочился на использовании силы. Сотни лучших чародеев Римавэна в мгновение ока были обращены в едкий дым. Взрыв сотряс землю и создал кратер глубиной с самые высокие здания квартала – теперь там навечно были погребены так и не проснувшиеся Хива. В одно мгновение была уничтожена пятая часть столицы эльфов. Сиал, глядя на расползающиеся клубы дыма, удовлетворенно ухмыльнулся. Ему в голову пришла новая идея. - Ты! – с эхом пророкотал он Нилоре. – Ты свободна! Скажи своему народу, что мне нужен Ключ! Иначе я сотру всех вас с лица земли, ты видела, как легко мне было сделать это! Скажи своим, что эта земля будет моей! У вас есть время убраться отсюда потому что когда я вскрою поток, вас не станет! Я буду следить за тобой, маленькая ушастая прелесть, и увижу, когда Ключ будет в твоих руках! С этими словами он выпустил бедную девушку из когтей, и она стала падать. Освободившись от кокона Сиала, Нилора соткала заклинание и опустилась в сердце кратера живой и почти невредимой. Ноги не держали ее, и она бессильно опустилась на колени, широко раскрытыми глазами глядя на то, что осталось от их единственного оружия против драконов. Земля под ее ладонями обжигала кожу, но она перестала реагировать на раздражители, отупело глядя куда-то вперед, где горизонт заслоняли клубы дыма, поднявшиеся, казалось, до самого солнца. Нилора оцепенела. Голова была совершенно пустой, без единой мысли, потому что ни один elveana не сумеет до конца осознать случившееся. А случилось то, что они не могли представить и в кошмарах – черная тень опустилась на благословенные эльфийские земли, закрыв собой светило… Такой девушку и обнаружили на дне кратера – замершей, словно изваяние, словно памятник миру, которому пришел конец. Ее тормошили, задавали десятки вопросов, но чародейка молчала, не в силах выдавить хоть слово. По Римавэну понеслась ничем не сдерживаемая волна паники. Elveanas, привыкшие к привычному образу жизни и полному отсутствию угроз, впадали в неконтролируемую панику и властям, помимо объявления чрезвычайного положения, пришлось для усмирения граждан вывести армию на улицы города. Оставшиеся в живых чародеи и военные тушили разгоревшиеся по периметру бывшего чародейского квартала пожары. Жизнерадостный ветер разносил пепел на многие километры вокруг и златоглавый Римавэн оказался усыпанным черным пеплом, что добавляло нереальности и гротескности происходящему. Единственным эльфом, кто мог дать хоть какое-то объяснение, была Нилора Айериен, но никто не мог добиться от нее хоть слова. Девушка, некогда бывшая одной из самых талантливых молодых чародеек, богатая, с великолепными перспективами, в мгновение ока оказалась на дне пропасти, погрузившись в бездну отчаяния и ужаса. Все ее существо захватила только одна мысль – во всем этом виновата она. Только она.