ИСХОД
Ряды аристократии Римавэна заметно поредели. Из пяти глав Великих Домов уцелело только двое – Адан Тельрис и Сурай Лифаарн. Прочие Дома были представлены прямыми наследниками – здесь был сын Мереки Заэсс – Сарел, Лерай Делиан, чей уже старый отец возглавлял дом Делиан и которому давно пора было на покой, а дом Тахарнес представляла сама Селенис, забравшая бразды правления у своего еще живого отца. Все они, кроме Шенроха, владели магией и смогли создать свои проекции, которые были наилучшим выходом из-за расстояния, на которое раскидало elveanas после прихода Сиала. Для Шенроха проекцию создал Мирэс, которого благодаря этому допустили на секретное совещание. Лифаарн-младший подробно изложил план переселения elveanas, предложенный Каганом. Все присутствующие терпеливо молчали, но, когда Шен закончил, проекции принялись кричать каждый свое. Неразбериху прервала Селенис – единственная девушка столь громогласно и твердо потребовала тишины, что остальные удивленно замолчали. - Как я понял, вы против? – устало поинтересовался Шен, сидящий на своем походном стуле в собственном шатре. Селенис и Адан находились здесь же. - Ты вконец обезумел, сын мой! – не выдержал Лифаарн-старший. – Я даже не говорю о том, сколько опасностей ждет нас на новой земле, но скажи на милость, как ты собрался переправлять тысячи elveanas через Море Затмений?! Его же зачаровали сами драконы! - Все намного проще, чем кажется, - спокойно заметил Тельрис. – Мы сделаем это с помощью ма… - Да он рехнулся! – заорал Сарел Заэсс. – Довериться дракону?! Шен, ты это серьезно?! - Вот что я скажу тебе, сопляк, - разозлился Адан. – Тебя здесь не было, когда происходила битва между драконами! Он готов был жизнь положить только бы убить того, кто стер Римавэн с лица земли! - А ничего, что он сам и привел нам это чудовище! - Прошу заметить, что приход Черной Тени был предсказан эдак пять тысяч лет назад, - холодным голосом произнесла Селенис. – Задолго до рождения белого дракона. И с ним, или без него, Черная Тень явилась бы сюда. Шен удивленно покосился на девушку, в которой не подозревал даже зачатков логики. - Каган Хазред’Ас и многие до него сильно пострадали от Сиаллеарха, поэтому он глубоко благодарен нам за помощь, - продолжил Шенрох. – Поэтому он хочет помочь нам восстановиться. - Тогда пусть берет кирку и камни и идет отстраивать Римавэн! – снова заорал Сарел Заэсс. - Ты или заткнешься, или я лично вышвырну тебя из Совета, - процедил Адан Тельрис. - Неужели вы не понимаете? – раздраженно спросил Шен. – У нас появится собственный дракон-защитник, которому, ко всему прочему, принадлежит треть Алькамара! Если он будет представлять для нас опасность, то мы всегда сможем воспользоваться этим, - с этими словами он поднял со стола Анаксакеаль. – Согласитесь, что противостоять одному дракону куда как проще, чем тысячам, у которых неизвестно что на уме. - Я не верю в благие намерения этого твоего Кагана, - Лифаарн-старший скрестил руки. - Придется начинать все сначала, - задумчиво сказал Лерай Делиан. - Здесь нам тоже придется начинать все сначала, - едко произнес Адан. – Но здесь у нас пренеприятные соседи, с которыми уже имели честь воевать наши предки. Я всецело поддерживаю Шенроха. На Алькамаре нас ждет изолированная ото всех земля, насыщенная магией. По моим прикидкам, там ее должно быть намного больше, ведь когда-то это место было колыбелью драконьей расы. Не вижу никаких причин отказываться от столь роскошного подарка. - Но как же вы собрались переносить с помощью магии тысячи elveanas на это огромное расстояние? У нас слишком мало чародеев для такой работы, - возразил Делиан. - В этом нам также поможет Каган, - вздохнул Шен, мечтая унестись отсюда с горсткой elveanas и оставить этих заносчивых, консервативных зануд в Римавэне. – Любой из наших чародеев может убедиться в том, что он владеет чудовищным количеством магии. Ею он поделится с нашими чародеями, и мы сможем переправить народ на другой материк. Не всех сразу, конечно, может быть, в течение пары недель, но рано или поздно все будут там. Есть только одна загвоздка. - Без них никуда, - скептически сказал Лифаарн-старший. - Дело в том, что хоть дракон может поделиться магией, но пользоваться ею он не умеет. Сарел Заэсс звонко заржал, впрочем, на него уже перестали обращать внимание. - Дракон не сможет перенести себя самого с помощью магии. Ему придется лететь, чтобы все подготовить. Его полет займет три недели, прибавьте сюда время на подготовку. Затем ему нужно вернуться, чтобы помочь нашим чародеям. Пройдет целых два месяца прежде, чем мы снова его увидим. - Не факт, что увидим, - колко вставил адмирал. - Шен, честно говоря, ты недооценил количество времени, которое понадобится нашему Кагану на возврат собственного трона. Ему не только придется повоевать за него, но и найти человека, который заменит его на троне во время отсутствия, - сказал Тельрис. - Вдобавок, его подруга покинула его, и неизвестно вернется ли она. По правде говоря, Кагану принадлежит далеко не треть Алькамара. С чего бы народ этого… как же его… Турана! С чего бы народ Турана стал терпеть его на троне? Сурай Лифаарн покачал головой. - Этот план вилами по воде писан, ты понимаешь это, Шен? - Тем не менее, - продолжил Адан. – Нам совершенно необходимо уходить отсюда. Нас ждут трудности, но они ничто по сравнению с проблемами, которые взвалил на себя Каган, решив помогать нам. Если мы вынуждены ждать его несколько месяцев, то я просто напросто предлагаю не сидеть, сложа руки, а отправить первую партию elveanas морем. - По воздуху путь занимает три недели, - сказал Делиан. – Морем же мы будем добираться несколько месяцев, даже при наличии попутного ветра. - Кроме того, - Сурай Лифаарн начинал злиться от пустой траты времени. – Море Затмений имеет это название не просто так. Как адмирал я предлагаю всем вам задуматься над тем, как вы собрались пересекать водное пространство с полным отсутствием навигации? Ведь, как вы помните, над Морем нет солнца, звезд и луны. Именно благодаря этому мы столько времени не имели гостей с Алькамара. Неизвестно как сюда смогли добраться только драконы, хотя именно против них была создана эта защита. Создали ее, напомню, драконы Тамангассета. - О чем говорите? – в шатер вдруг вошел Каган, нарушая конфиденциальную обстановку. – Балакаете тут на своем эльфийском, даже не подслушать. - Кто это?! - проекция Сурая Лифаарна вскочила со своего места. - Здравствуй, - поприветствовал его Шен на языке людей. – Они не могут тебя видеть. - Как у вас тут интересно, - Каган с любопытством разглядывал зыбкие и полупрозрачные магические проекции неизвестных эльфов. - Это и есть Каган, - сообщил остальным Шенрох, продолжая говорить на человеческом. - Что он тут делает?! – поинтересовался Сарел Заэсс. - Стоит, - с усмешкой сказал Тельрис. - Каган, возникла проблема с Морем Затмений. Драконы Тамангассета наложили чары, из-за которых суда не могут пересечь его, – повернувшись к Кагану, сообщил Шен. - Полагаю, они могут и снять их, - пожал плечами тот. - Каким же образом? - Понятия не имею. Но я могу попросить их об этом. Теперь засмеялся отец Шенроха. - Я сказал нечто смешное? – стальным голосом спросил Каган у проекции Сурая. - Да, мальчик, ты рассказал нам смешную шутку, - продолжал насмехаться тот на языке людей, чтобы Каган наверняка его понял. - Мальчик? – медленно произнес Каган, сузив глаза. - Отец, прошу тебя, не надо, - поспешно сказал Шенрох. – Меньше всего нам нужно ссориться с ним. - Он твой отец? – удивленно спросил Каган. – Серьезно? Вы же совершенно не похожи. - Я часто это слышал, - едко выдал Лифаарн-старший. - Так вот, господин ушастый, попрошу вас отъехать на задний план и не искрить интеллектом, - после этих слов на Кагана воззрились четыре пары круглых от удивления глаз. – Особенно перед тем, кто может в одно движение спалить ваш трусливый флот, бросивший остальных умирать. Селенис с раскрытым ртом смотрела на такого дерзкого человека с бледной кожей и черной повязкой на глазах. - Следи за языком, дракон! – закипел Лифаарн-старший. – Я глава Великого Дома Лифаарн и адмирал римавэнского флота! - С чем и поздравляю вас. Мне до ваших регалий нет никакого дела. Более того, хочу, чтобы вы знали – у меня нет ни малейшего желания помогать тем, кто скрылся от Сиала на кораблях. В союзе я состою исключительно с вашим храбрым сыном. Посему настоятельно советую слушаться именно его. Ах да, должен сказать, что именно его я хочу назначить правителем вашего забавного ушастого народца, когда вы прибудете на Алькамар. Мне не нужны эти ваши Советы, вносящие не только разброд и шатание, но и имеющие свойство затягивать принимаемые решения, - с этими словами Каган вышел из шатра, оставив как громом пораженных эльфов. – Забыл добавить, - он оттянул ткань шатра, - мне не нужен змеиный клубок под боком, поэтому хотите вы этого или нет, но вы должны прийти к миру на момент принятия решения. - Это вот с ним ты собрался иметь дело?! – прошипел разгневанный Сурай Лифаарн. – Я отрекусь от родства с тобой, если ты хоть на полслова послушаешь этого ублюдка! - Отрекайся, - спокойно ответил Шенрох. – Каган прав в каждом своем слове. Он подал замечательную идею оставить в Римавэне всех тех, кто не пожелает иметь с ним дела. - Ты собрался разделить свой народ в такой критический момент?! - Нам давно пора было что-то менять, - меланхолично заметил Тельрис. – Однако, я хочу сообщить вам о том, что случится, если вы останетесь здесь. Никто из вас не видел, что в действительности стало с Энере Валетирой. Сейчас ее удерживают лекарства, которыми ее накачивают лекари. Рано или поздно ее пребывание в госпитале закончится, и тогда фурия в самой преисподней покажется вам милой девушкой рядом с ней. Энере преисполнена жаждой мести, и она начнет свою Охоту, как только покинет госпиталь. Как думаете, на кого она станет охотиться? - На… драконов? – недоверчиво спросила Селенис. - Именно. Она винит их во всем, и она права. Драконы Тамангассета могли бы помочь нам расправиться с Сиалом до того, как он уничтожил Римавэн, но они предпочли трусливый нейтралитет. Когда Энере начнет Охоту, тамангассетцы окончательно сровняют с землей все, что находится вне их территории. Под раздачу попадет каждое живое существо, какое они только найдут. - Ну, конечно, а потом они пойдут за нами на Алькамар, - как-то невесело усмехнулся Делиан. - Они быстрей убьют ее, - вздохнул Шенрох. - Так убейте эту девчонку, в конце концов, почему из-за нее одной мы должны покидать Римавэн?! – возмутился Лифаарн-старший. - Отец, ты это серьезно? – поинтересовался Шен. – Если желаешь ее смерти – сделай это сам. Я прикажу никому не вмешиваться. Адан Тельрис предостерегающе покачал головой, глядя на адмирала, готового разразиться новой тирадой. - У тебя есть основания полагать, что я не смогу убить ее? - Лучше скажите, какие у вас основания полагать, что вы сможете убить ее? – спросил Адан. – Убить девушку, которая одна из тысяч сумела убить дракона? Девушку, которая пережила чудовищный магический взрыв, оставивший после себя целый кратер. - Я не говорю о честном бое! – возмутился тот. - А по-другому вам никто не даст этого сделать, - с улыбкой произнес Тельрис. Раз уж на то пошло, я хочу, чтобы Тамангассет расплатился за свое бездействие, ради этого я готов спустить с цепи Хива и даже переехать на другой материк. Да, рано или поздно Энере убьют, но это будет единственная достойная смерть для нее. - Да вы все рехнулись! – всплеснул руками Сурай Лифаарн. – Этот вздорный мальчишка заявил, что сделает тебя королем! Это полный бред! - Вот как? – холодно поинтересовался Шенрох. – Почему же? Потому что я не твоя марионетка? Потому что я вдруг решил идти своим путем, не подчиняясь тебе? Ты, может быть, хотел сам стать королем, и появление дракона было тебе на руку? - Не неси чуши! – прошипел Лифаарн-старший. - А еще он организовал покушение на Валетиру, которое, к счастью, не состоялось, - подлил масла в огонь Адан. - Что?! – побледневший Шенрох подскочил со стула. – Это правда?! В шатре воцарилось гробовое молчание. Из всех присутствующих только Селенис знала о планах адмирала касательно Энере, но не собиралась ставить себя под удар в столь удобный для нее момент. Было совершенно ясно, что Шенрох вопреки воле отца переселит elveanas на Алькамар, где станет правителем благодаря тому странному человеку-дракону. Проклятая Валетира останется здесь, и теперь перед Селенис замаячил вполне реальный шанс таки стать женой Шена, будущего Короля. - Наглая ложь, придуманная, чтобы скомпрометировать меня и посеять раздор между нами! – защищался Сурай Лифаарн, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля. – Энере – гордость нашего народа! - Помнится, ты так не считал, - сквозь сжатые зубы процедил Шенрох. – «Выскочка», так ты сказал! - Мало ли что я о ней думаю?! Я никогда не смог бы… - Мирэс и ее подруга Аянн должны были денно и нощно находиться рядом с Энере для охраны, - продолжал раздувать пламя Тельрис. – Уходя к Тамангассету, Энере уже была предупреждена о том, что планируется ее убийство. Перед экспедицией я сделал ей предложение выйти за меня, чтобы ее жизнь стала неприкосновенной. Шенрох с раскрытым ртом повернулся к Адану, глядя на него выпученными глазами. - Ты… сделал ей предложение?.. Что она ответила? - Разве теперь это имеет значение? – Тельрис спокойно пожал плечами. – Мне не удалось спасти ее. - Отказалась, конечно, иначе вы сказали бы, что она согласилась, - не без злорадства добавила Селенис. - Тебе бы рот с мылом вымыть, - Тельрис приподнял бровь, с непроницаемым лицом глядя на девушку. Та отчетливо скрипнула зубами, но предпочла не вступать в полемику с Аданом Тельрисом, славившимся острым языком. Шенрох уселся на стул и запустил пальцы в волосы, склонив голову. - Чего еще я не знаю о вас? – негромко спросил он. - Раз уж с Энере мы иметь дела больше не можем и не будем, то могу высказать одну догадку о ней касательно тебя, Шен, - Тельрис мстительно посмотрел на Селенис. – Энере уже очень давно влюблена в тебя. И тут у Шенроха в буквальном смысле отвисла челюсть. - Не может быть, - как-то обреченно засмеялся эльф. – Вот уж точно полный бред! Остальные присутствующие молчали, наблюдая за небезынтересным развитием событий. - Твоя разведка, Шен, слаба и во многом бесполезна. Через свои каналы я прочесал каждый год жизни Валетиры и узнал много интересного. Но даже там не было никакой зацепки, пока я не сопоставил факты, - Адан принялся разглядывать собственные ногти, как будто не было зрелища интересней. – Уже при первой встрече я понял, что ты небезразличен ей, она буквально терпеть не могла тебя. Это было странно, ведь ты у нас такой красавчик и гордость своего папаши. Я принялся копать. Немало помогла ее распутная и трепливая сестрица, рассказавшая о странной детской увлеченности Энере городской ярмаркой, куда она приезжала, чтобы покрутиться там же, где крутился ты. Энере, как и сотни девушек Римавэн попалась на твое бесспорное очарование. Самое забавное было в том, что ни одной живой душе она не давала знать о своем увлечении тобой. Об этом никто и не подозревал, включая тебя. Ненавидеть тебя она стала после того, как ты в академии унизил ее подругу. Ну а дальше ты сам знаешь свои клички, из которых «кобель» самое безобидное. Твоя слава шла впереди тебя и Энере верила сплетням, как и все остальные. Энере – девушка здравомыслящая и у меня есть подозрения, что успех в академии был во многом обусловлен тем, что она старалась стать ровней тебе, прекрасно осознавая пропасть между вами. Ты понимаешь, Шен, вся ее жизнь шла под твоим знаменем. - Такого не может быть, - фыркнул тот. - Исходя из ее характеристик, как то – полное отсутствие честолюбия, это становится единственным объяснением почему она упрямо перла вперед, как баран, - вдруг сказал Сурай Лифаарн. – Не из честолюбия она это делала… а из любви, как бы ни было противно мне это осознавать. - Как так вышло, скажите на милость, что с темы о спасении народа мы съехали на безответную любовь Валетиры? – раздраженно поинтересовалась Селенис. - А вышло это потому, что о ней интересно говорить, в отличие от некоторых, - Тельрис не мог не уколоть девушку. - Да что такого я вам сделала?! – возмутилась эльфийка. - Дурной у тебя характер, красавица, и внешность искусственная. У меня не вызывает симпатий ни то, ни другое, - осклабился Тельрис, который мог наконец открыто высказывать все, что он думает. - Нашли время ссориться, - покачал головой Лерай Делиан. - И то верно, - сказал задумчивый Шенрох. – Нам нужно как можно скорей принять решение и сообщить его Кагану, чтобы он мог улететь. - Голосую за убийство Валетиры, чтобы те, кто не желает подчиняться командованию дракона, могли остаться в Римавэне, - Лифаарн-старший с решительным видом скрестил руки. - Не могу не поддержать это здравое решение, - подал наконец голос Сарел Заэсс. - Голосую за лишение права голоса elveanas, чьи мудя уже давно поседели, - саркастично произнес Адан. – Хорошо, я пошутил. Голосую за переселение и за то, чтобы оставить твоего папашу здесь, Шен, ибо он давно напрашивается. - Я за переселение, - сказал Шен, зыркнув строгим взглядом на Тельриса. - Селенис? – Сурай Лифаарн даже приподнялся в своем кресле, словно пытался надавить на девушку. - Я за переселение, - нервно сглотнув под гнетом его взгляда, сообщила та. - ДУРА! Ты хоть понимаешь, что сколько бы ты не стелилась под Шена, он никогда не женится на тебе, тем более после переселения! – заорал адмирал, растерявший остатки терпения. Сурай Лифаарн стремительно терял контроль над собственной жизнью и это приводило его в панику. Шенрох, решив прекратить возможные дальнейшие оскорбления, встал и объявил: - Elveanas Римавэна переедут на Алькамар, хочешь ты этого, отец, или нет. Все желающие могут остаться здесь. К Валетире будет приставлена охрана, чтобы избежать того, о чем ты так грезишь, - с этими словами он решительно покинул шатер, надеясь на свежем воздухе привести мысли в порядок.* * *
- Судя по крикам, ни к чему хорошему вы не пришли? – спросил поджидавший на улице Каган. - Это какой-то кошмар, - Шенрох схватился за голову. - Так всегда бывает, когда государство рушится, - заметил тот. – Твоя наипервейшая задача – не допустить анархии. - Простой народ не станет меня слушать! - Он станет слушать того, в чьих руках армия и кто уверенней говорит, - усмехнулся Каган. – Поверь, это работает. - От армии остались жалкие клочки, и те поделены. Большая часть скрылась на флоте отца. - Он не станет идти против тебя, используя силу. - Почему ты так уверен в этом? - Потому что на твоей стороне я. Ваш народ до дрожи боится драконов. - Ах, и к слову, - нахмурился Шен, отводя Кагана подальше от шатра, к лесу. – Почему ты решил делать правителем меня? Я не царь, я могу быть полководцем, но не царем. - Мой отец был и тем, и другим. Он никогда не доверял свою армию кому бы то ни было. В двадцать лет, став царем, он покинул столицу, взяв с собой кучку воинов и начал планомерное завоевание. За десять лет похода его армия выросла больше, чем в тысячу раз. За эти годы он бывал в Аламгире раза три, не больше. Кроме того, мне нравится твоя холодная голова. Ты мог бы стать идеальным королем для своего народа. - Ты меня почти не знаешь, - удивленно сказал эльф. - Того, что я знаю – мне достаточно. Ты пытался спасти нас с Синдарией от своей подруги. Я вижу, с каким благоговением на тебя смотрят другие ушастые. Они верят тебе и верят, что ты спасешь их. Можно заслужить уважение народа силой и страхом, как сделал бы твой отец. Но не ты – эльфы не просто любят тебя, они тебя обожают. Они пойдут за тобой на край света, куда я зову тебя. - А как же твоя подруга? Она совершенно точно сумасшедшая, она убила Хива! Мне трудно представить себя ее союзником! - Синдария считает вас врагами, поскольку Валетира пыталась убить ее. Если бы она не убила Хива, это сделал бы я. И Валетиру я убил бы тоже, поскольку она представляет собой чудовищную опасность. Однако это случилось бы только в том случае, если я решил бы остаться в Тамангассете. Но меньше всего я хочу иметь дело с драконами, поэтому собираюсь выгнать их остатки с Алькамара и жить человеком. Драконья сущность мне на руку – она дает невиданную для простых смертных силу. С ее помощью я завершу дело своего отца. Насчет Синдарии можешь не беспокоиться, она беспощадна для врагов и надежна для друзей. Увидев, что вы стали мне союзниками, она будет оберегать вас. Но стоит ей хоть краем глаза заметить, что против меня плетутся интриги – она уничтожит любого, даже непричастного к этому. Посему советую быть крайне осторожными. Одна из причин, по которой я попросил вас прийти к миру это то, что Синдария не потерпит нелояльных мне людей… или эльфов. И у меня есть просьба к тебе. Не спускайте Валетиру с цепи до тех пор, пока не покинете Римавэн или пока Синдария не вернется из Тамангассета. Потому что, если она пострадает – все наши договоренности рухнут. - Вы знаете… вы с ней оба очень странные, - Шенрох натянул слабую улыбку. - Мы просто две стороны одной монеты, - Каган улыбнулся в ответ. – Противоположные и потому очень спаянные. - Когда-нибудь, когда все утрясется и у нас будет много свободного времени, я хочу услышать всю твою историю, целиком, - продолжая улыбаться, сказал Шен. – Потому что вполне очевидно, что это одна из самых интересных историй, происходивших под этим небом. - Ты заслуживаешь знать ее, поскольку невольно стал ее частью, - Каган протянул ему руку для рукопожатия и Шен, не мешкая, ответил на этот жест. Так был заключен самый странный союз, какой только видел свет, и летописцы потратят годы на то, чтобы до конца разобраться в мотивах обеих сторон. Что заставило elveana столь безоговорочно доверять человеку-дракону? Почему в действительности произошел исход длинноухого народа с насиженных земель? Как так вышло, что босоногий мальчишка, потерявший все, стал самым могущественным царем по оба континента? И какую роль в становлении Царя-Дракона сыграл сильнейший из существовавших драконов?.. Кто же в конце концов был главным героем этой Истории?