Детективное агентство Ника Валентайна

Марти нашел Ника на месте преступления — какой-то шутник повадился ночами притаскивать человеческие скелеты на рыночную площадь, устанавливая их на место манекенов около местного магазинчика одежды, чем вызывал у Бекки Феллон, его хозяйки, то ярость, то приступы суеверного ужаса. — Эй, Валентайн! Завязывай с этим, мне нужна твоя помощь, — бесцеремонно начал он, вставая прямо перед детективом. — Если ты не видишь, я занят, — отозвался Ник, пытаясь рассмотреть на земле хоть какой-то след, но натыкаясь только на остаток дохлой рыбы и пару завалявшихся в грязь крышек. Еще он заметил, что в пыли валялась оторванная пуговица, и наклонился, чтобы рассмотреть её, но на неё уже опустился грязный ботинок Марти. — Они сами сюда пришли и умерли от твоего занудства, дело раскрыто. Валентайн, я же не стану отвлекать тебя по пустякам? Ник поднял глаза от земли, чтобы увидеть, как Марти от скуки щелкает скелет в темных солнцезащитных очках по гладкой черепушке. — Убери свои руки от улик. — Или что — активируешь свой код самоуничтожения? Бип, бип? — легкомысленно поинтересовался напарник. — Попрошу Бобровых, чтобы не продавали тебе ничего в течении месяца. Заявил он это с очень серьёзным видом, и Марти сразу всё понял и примирительно поднял руки. Спустя некоторое время, осознав, что пока бесполезный Буллфинч болтается где-то поблизости, затаптывая возможные следы, продуктивного расследования не получится, Валентайн счел, что меньшим злом будет обратить на него внимание. К тому же (подумал он про себя с некоторым разочарованием) всё равно тут искать нечего, и само дело ничего не стоит — он бы и не стал браться за эту безобидную шутку, если бы не Бекки Феллон и её склочный характер. Довольный Марти потащил Ника к себе домой, где на столе сиял синим экраном работающий терминал. — Сам подключил, — гордо сказал Буллфинч, любовно похлопывая мерно жужжащую машину по корпусу. — Провод сам протянул, всё такое. — Где ты его взял? — поинтересовался Валентайн, быстро проглядывая ряды чисел на экране. — Он заблокирован. — Так… нашел, — неопределенно ответил Марти, и Ник посмотрел на него немного подозрительно, но всё же, вздохнув, принялся за взлом. — Ты уже пытался его взломать? — Ну… — Понятия не имею, как тебе это удалось, но ты удвоил защиту. — Ну, тебе же все равно, да? Ты же сам почти… Ладно, не смотри на меня так, я просто имел в виду, что ты любишь копаться во всякой технике, тебе же, чем сложнее, тем интереснее… — Если ты сейчас же не перестанешь болтать… Через десять минут Валентайн все-таки взломал терминал, и Марти сразу же оттеснил его от экрана, пока тот не успел прочитать надписи загружающегося меню. — Весьма признателен. А теперь можешь идти, — он сделал величественный жест рукой в сторону двери, и Ник, подавив в себе любопытство (к тому же ему казалось, что если он узнает подробности о терминале Марти, то пожалеет об этом), молча пошел к выходу. Лишь только за Валентайном закрылась дверь, как детектив мгновенно плюхнулся на стул и пододвинул его вплотную к экрану, в предчувствии потирая руки. — Ну, посмотрим, что эта детка покажет папочке Марти, — ухмыльнулся он. Но не успел он полностью погрузиться в изучение содержимого терминала, как дверь открылась еще раз (он стремительно нажал на Escape, закрывая окно), и их с Валентайном общая секретарша с огромным интересом воззрилась на сияющий экран. — Ник сказал, что у тебя теперь есть терминал! — Да-да, и я очень этому рад, можешь меня поздравить. А теперь иди, мне надо работать. — Над чем это ты работаешь? — подозрительно спросила она, подходя ближе. — У меня идея получше. Давай поиграем в Zeta Invaders! — Во что-о? — протянул Марти, скривившись. Элли посмотрела на него укоризненно. — Не делай вид, что не знаешь, о чем я. Она лежит у тебя на столе. — Почему бы тебе не пойти и не заняться… чем ты обычно занимаешься? Мытьем полов, например? — но его сарказм не возымел никакого воздействия; Элли решительно взяла диск и вставила его в компьютер, не обращая никакого внимания на его предупреждающие жесты. — Судя по рецензии в журнале, это отличная игра, — восторженно сказала она. — О, я придумала, давай соревноваться, кто больше наберет очков. А победитель, допустим… Заметив, как Марти многообещающе ухмыльнулся, она внезапно передумала. — Хотя знаешь, лучше просто так поиграем, без соревнований… Не хочу даже слышать твоих предложений. Он, смирившись, только фыркнул и щелкнул «Загрузить». Размяв пальцы, детектив произвел несколько быстрых выстрелов по «пришельцам» и посмотрел на Элли. Та одобрительно кивнула. — Неплохо… для человека, который в первый раз сел за терминал, — сказала она, и, внимательно всматриваясь в экран, сходу набрала почти вдвое больше очков, чем он. — Могло быть и лучше, — скромно прокомментировала она, и Марти отпихнул её в сторону. — Я просто разминался! — он нахмурился; пальцы яростно забегали по клавиатуре. Нависшая над ним Элли своими подбадривающими ремарками только заставляла его сильнее промахиваться, и он понемногу приходил в ярость. Наконец она решила, что Марти поиграл уже достаточно и теперь её очередь. — Ну кто так играет! — воскликнула она, кусая губы. — Ты же видишь, что они с той стороны лезут, зачем ты туда полетел? — У меня тактика! — Они тебя сейчас окружат и… ну вот, я же говорила. При её «я же говорила» Марти слегка заскрипел зубами, и она еще раз попыталась спихнуть его со стула, но ей удалось отвоевать только половину. — Дай сюда, я покажу, как надо, — детектив вцепился в клавиатуру, как дикий гуль в кусок тухлятины. — Ну Марти! Будь человеком! — Найди себе свой терминал и ломай его! — бурчал он, снова завладевая всем стулом, а также всем пространством перед экраном. Глядя, как Марти опять изо всех сил пытается провалить миссию, Элли сокрушенно повздыхала, а потом, не выдержав, поднырнула под его приклеенные к клавиатуре руки и уселась прямо на его колени. Такой диверсии он не ожидал, но в этот момент появился босс — громадная летающая тарелка, — секундная задержка могла обернуться провалом, и пришлось бы проходить этот этап еще раз. — Ты загораживаешь мне обзор! — прошипел Марти, изогнувшись в попытке увидеть, что происходит на экране. Пальцы Элли тем временем летали по клавишам, и он убрал руки, когда получил от неё случайный, но болезненный тычок в бок. Через пять минут Марти уже не пытался прогнать Элли, только орал ей на ухо: «Не туда! Он справа пошел, справа! Быстрее стреляй, у тебя что, пальцы отсохли?» В конечном итоге босс оказался побежден и они перешли на второй уровень. Марти выдохнул с таким облегчением, как будто это он только что уничтожил корабль пришельцев, причем в реальности. Тем не менее он не мог не признать, что такой способ игры ему весьма приятен, а ерзающая и слегка подпрыгивающая от азарта на его коленях Элли начала наводить его на странные и неожиданные мысли. «А я-то думал, что ей нравится Валентайн… Ха, все-таки передо мной никто не может устоять. Со временем», — самодовольно подумал Марти, чувствуя, что его настроение начинает приподниматься. Элли, судя по всему, тоже почувствовала что-то такое, потому что заерзала на нем еще интенсивнее. — Ну вот, этот второй босс еще сложнее… — огорчилась она, когда корабли пришельцев расстреляли их военный флот. — Надо назначить горячие клавиши, и вообще надо было сразу настроить управление, для удобства… — Угу, — промурлыкал Марти, как будто бы невзначай кладя руку на её колено и нежно поглаживая его. — И где же оно настраивается? — Ну, э-э, в главном меню? — недоуменно отозвалась Элли, всё еще приклеенная взглядом к экрану, но, когда Марти полез дальше под её юбку, явно неправильно истолковав её фразу про главное меню и жарко дыша ей в шею, она еще раз подпрыгнула на нем — очень высоко, уже в негодовании, — чем вызвала у него непередаваемые ощущения; и вывернулась из его цепких рук, вставая рядом со сверкающим в глазах гневом. — А осторожнее можно? — рявкнул Марти, удерживаясь от того, чтобы не схватиться за ушибленное место и только слегка согнувшись, что с его стороны было вершиной куртуазности и героизма. — У меня нет заменяемых частей! — А жаль. Мозг бы тебе кто-нибудь заменил! — в ярости воскликнула Элли, и, поправив растрепавшиеся волосы, стремительно скрылась за дверью, захлопывая её с такой силой, что на втором этаже что-то загромыхало, и картина с оленем упала на пол. — Перкинс, учти, это твой последний шанс! — выкрикнул Марти, который все еще не мог разогнуться, ей вослед. — Я больше не буду предлагать тебе себя! Но она уже не услышала. Он вздохнул, постепенно восстанавливая дыхание и пульс. — Ну и ладно, не очень-то и хотелось, — буркнул он и извлек из терминала дискету с игрой. — Зато теперь никто не будет отвлекать… Через пять минут Марти уже забыл о всех своих невзгодах, погрузившись в изучение сценариев ранних выпусков передачи «Серебряный Плащ», отвергнутых цензурой, и довольно посмеивался, когда находил какую-нибудь очередную полезную идею, которой можно будет поделиться с Вадимом — за некоторые привилегии в его баре, разумеется, ведь бесплатно Марти не работал из принципа. На прошлой неделе всех изрядно повеселили скелеты, разложенные у магазина Феллон (Вадим решил, что Бекки стала слишком мрачной в последнее время, и скелеты в легкомысленных париках и очках привьют ей более легкое отношение к жизни, а также чувство юмора), — даже Ник наконец перестал ныть, что у него совсем нет работы, — а на следующей можно придумать что-нибудь для Мирны, чей характер был просто отвратителен, и просто заслуживал кары. «Или для Элли», — злорадно подумал Марти, который еще до конца не отделался от болезненных ощущений. Но в этот момент он вспомнил, как подозрительно Ник посмотрел на его терминал, и поморщился. «Ладно, на ней лучше не экспериментировать».