Золотые фазаны

Ночью события развивались так стремительно, что я толком не успела удивиться, когда мы обнаружили, что под маской призрака скрывается Мелани Трейвен. Узнав, что никаких драгоценностей под паркетом не было, она впала в истерику, и доктору Уотсону пришлось дать ей успокоительного. Оставив мисс Трейвен в лазарете под охраной конюха и кухарки, я решила все остальные разбирательства отложить до утра. Мистер Холмс, возвращаясь в гостиницу, дал от моего имени телеграмму родителям Мелани, вызывая их в школу, но не сообщая о причине. Ясно было, что мисс Трейвен не может продолжать здесь учиться, но я надеялась вразумить девочку и обойтись переводом, а не исключением. Мистер Холмс и доктор Уотсон вернулись к ленчу. По школе тем временем уже расползлись слухи о поимке призрака. В отсутствие наших лондонских гостей и мисс Чичестер, которая пока не покидала свою комнату, Шейла и Нелли сделались героинями дня. Они рассказывали всем желающим о своих встречах с коварной Мелани Трейвен – разумеется, все заметили её отсутствие и поняли, в чём дело. Я, как могла, воздерживалась от комментариев и пыталась сохранить хоть какой-то порядок в школе, хотя, признаться, меня саму терзало любопытство. Разрозненные кусочки мозаики никак не хотели складываться в целую картинку. К счастью, Холмс охотно согласился раскрыть нам ход своих мыслей. Втроём с доктором Уотсоном мы разместились у меня в кабинете за чашечкой чая. - Мистер Холмс, когда вы стали подозревать Мелани? – спросила я, как только за горничной закрылась дверь. - Я сразу отметил её как одну из девочек, подходящих под описание Блейка. Но на тот момент факты указывали скорее на мисс Дин. Затем я подверг сомнению эту версию, отчасти благодаря вам, мисс. Вы были уверены, что Нелли Дин невиновна. - Холмс, я тоже был уверен в этом! – воскликнул доктор Уотсон. - В вас, мой друг, говорило пылкое рыцарское сердце. А мисс Хантер профессионально оценивала личность своей воспитанницы, - наставительно заметил Холмс. – Она хорошо знает девочек и имеет некоторое представление о том, на какой тип преступления способна каждая из них. При этих словах я почувствовала, как запылали мои щёки. Боюсь, мистер Холмс всё же переоценивает мои способности. - Нелли Дин отличается добротой, - продолжал он. – Она бы не стала пугать до полусмерти впечатлительную мисс Клеменс. - Конечно, нет! – горячо подтвердил доктор Уотсон. Холмс бросил на него выразительный взгляд, но от ответа воздержался. - Затем было найдено письмо. К нам в руки попал черновик, адресованный мне. Но я такого послания не получал, следовательно, письмо не было отправлено, а возможно, даже не было дописано и осталось среди бумаг мисс Фезант. - Большой библиотекой занимались как раз Нелли и Мелани, - сказала я. – Почему же вы решили, что это всё-таки мисс Трейвен? - Коробка с бумагами была надписана её рукой. Не думаю, что она могла вытащить письмо из-под носа у мисс Дин. Итак, мы знаем, как всё началось: мисс Трейвен обнаружила письмо, в котором говорилось о спрятанных в доме драгоценностях. Она забрала его себе и немедленно решила заняться поисками. Начала она с чердака. Вероятно, девочки сами заперли его, вынеся оттуда бумаги покойной хозяйки дома. Мелани Трейвен просто повесила на гвоздик в учительской не тот ключ. - А потом решила воспользоваться чердаком в качестве тайника? – подхватила я. - Именно, - кивнул Холмс. - Но до этого было ещё далеко. Сначала она осмотрела сад: фонтан и фигуру в лабиринте. - Но ведь… мы нашли там серёжку Нелли, - напомнила я тихо. - Да, мисс, и эта находка совершенно убедила меня в том, что мисс Дин невиновна! Начнём с того, что наш «призрак» сначала осмотрел доступных ему фазанов: в саду, на воротах, на чердаке, - и только затем принялся вскрывать паркет в библиотеке. А жемчужные серёжки я видел на мисс Дин в день приезда, когда «призрак» в своих поисках уже дошел до башни. Более того, в тот же день она и потеряла одну из них, и я успел увидеть её в одной серёжке. - Так вот почему вы знали, что мы нашли левую! – воскликнула я. – Как же я не догадалась! Холмс скромно оставил это восклицание без комментариев и продолжил: - Итак, колодезная цепь, о которой нам сообщил доктор Уотсон, и подкинутая серёжка снимали подозрения с мисс Дин. Что же касается мисс Трейвен, то, покончив с садом, она решила проверить живого фазана. Вернее, уже не живого, а тушку птицы, готовую к разделке. Здесь мисс Трейвен пришлось взять в сообщницы мисс Джонс, поскольку самой ей не удалось попасть в число тех, кто помогал на кухне. Как было организовано похищение фазана, вы уже знаете. Следующей на очереди была мозаика на полу библиотеки. Но место это весьма людное, нужно было расчистить дорогу, что мисс Трейвен и сделала, создав с помощью простыни, маски и лампы образ страшного призрака. - Удивительно такое коварство в такой юной душе, - печально вздохнул доктор Уотсон. - А мисс Чичестер тоже отравила она? – спросила я. - Да, разумеется. Вернее, полагаю, пузырёк из аптечки выкрала мисс Джонс, не думаю, что мисс Трейвен допустила бы такую ошибку. Они проследили за мисс Чичестер, услышали, как та просит чай, и мисс Трейвен вызвалась отнести поднос. - То есть она не переодевалась в горничную? - уточнил доктор Уотсон. - Нет, не думаю, - покачал головой Холмс. – Мисс Чичестер вполне могла её узнать. Заметим, что это и произошло, хотя, занятая разглядыванием ключа, она даже не повернула головы. Внезапно посерьёзнев, он добавил: - Мисс Трейвен крупно повезло, что её сообщница оказалась рассеянной и взяла не тот препарат. В противном случае вполне вероятно, что нам пришлось бы расследовать дело об убийстве... Некоторое время мы молчали. - Я поговорю с Мелани и её родителями, - сказала я наконец. - Хотя, по правде говоря, слегка опасаюсь за неё. Мистер Трейвен жёсткий человек, свой характер девочка унаследовала от него. Не знаю, что её ждёт, когда отец узнает о случившемся. А главное, боюсь, что он только больше обозлит девочку... - Думаю, нет необходимости рассказывать им обо всём, - ответил Холмс задумчиво. – А вот с самой мисс Трейвен стоит серьёзно поговорить, пока ещё не поздно как-то повлиять на неё. - А помните, Холмс, вы просили мисс Хантер определить, чем смазали замок, - сказал Уотсон преувеличенно бодро. – Это вам что-то дало? Я была благодарна ему за смену темы. - Немногое, но кое-что дало. Во всяком случае, крем говорил в пользу того, что в подвале побывал кто-то из «Золотых фазанов», а не посторонний. Человек извне взял бы с собой что-нибудь более подходящее. - А портрет? – спросила я. – Мы забыли о главной улике. Нелли Дин ведь наследница мисс Фезант. - Ах это, - сказал Холмс с несколько преувеличенной небрежностью, - это случайное совпадение. Мисс Дин не имеет никакого отношения к хозяйке дома. - Но как…а кто же тогда? – удивился доктор Уотсон. - О, это весьма занятно. Настоящая наследница - мисс Шейла Клеменс.