За гранью

      — Неужели совсем ничего нельзя сделать? — Венди умоляюще смотрела на Эдо-Грандину, преспокойно помешивавшую какое-то сильно пахнущее зелье. Да какое там пахнущее — воняющее так, что за километр почувствуешь.       — Извините, но меня это не касается, — отозвалась волшебница-лекарь. Однако обращалась она отнюдь не к небесной убийце драконов (нагрубить Венди она бы не смогла), а к Мастеру, при этом демонстративно не замечая остальных хвостатых фей, которые самым нахальным образом посмели припереться к ней целой толпой. И это при том, что она их, этих странных людишек, терпеть не может. Ведь знали же, зачем тогда пришли? Хоть бы кого одного отправили, а то невесть что творится… Хотя что с них взять? Она, Полюшка, уже ведь ясно сказа… подумала, что люди — странные существа.       — Ты точно уверена, что не сможешь нам помочь? — спросил Макаров, прерывая повисшую тишину, успевшую образоваться, пока Полюшка думала о своем тяжком бремени в лице неугомонных феечек с их извечными проблемами, которых в последнее время становилось все больше.       — Неужели это настолько сложно? — искренне недоумевал Гажил, как-то подозрительно посматривая на железную статуэтку в виде русалки, лежавшей на животе и обхватившей руками свой хвост, образовывая тем самым что-то вроде своеобразного кольца. От такой наглости Полюшка даже перестала мешать свою отвратительную на вид и запах смесь.       — Я же вам ясно сказала, — голос старой волшебницы заметно повысился на две октавы, — я не буду вам помогать!       Маги понуро повесили головы.       — И вообще, — добавила Полюшка уже более спокойным голосом, — с вашим безмозглым драконом еще ничего не случилось, а вы уже просите меня о помощи.       — Но ведь случится! — до последнего не сдавалась Венди и в поиске поддержки уставилась на свою маленькую крылатую спутницу. — Шарли! Ну, хоть ты ей скажи!       — Еще как случится, — заверила та Эдо-Грандину. Но ее голос был неуверенным, каким-то отдаленным, а взгляд — затуманенным и отстраненным. Она уже видела не маленькую тесную комнатку, чуть ли не до самого потолка заставленную книгами и склянками с различными зельями и покрытую толстым слоем пыли из-за того, что в ней редко когда бывает нога человека. Сейчас она видела более увлекательную картину. Картину из будущего. Из будущего их друга, который и не подозревает, что его ждет.

***

      — Я устала, — простонала Люси и плюхнулась прямо на холодный бетонный пол, чуть ли не сползая по стене. — Нацу, мы уже ходим здесь кругами, но до сих пор так ничего и не нашли!       — Вставай, а то все свои прелести отморозишь и не сможешь наделать еще заклинателей духов! — хихикнул Хэппи, предварительно отлетая на приличное от Люси расстояние к спасительному затылку Нацу. Сам же Драгнил сейчас с задумчивым лицом изучал складки кирпичей очередной стены. Они снова пришли в тупик… Как ни крути, а разобраться во всех этих извилистых коридорах Саламандру, никак не приспособленному к таким вещам, было явно не по зубам.       Из раздумий его вырвал возмущенный вопль напарницы.       — Чего-о?! — до глубины души оскорбилась Хартфилия. — Каких еще заклинателей? Извращуга! А еще кот…       — Ой, ты права, — мигом посерьезнел Хэппи, успешно пропустив мимо ушей последнюю, явно не самую приятную часть реплики девушки. — Сказал, не подумав… Дурья моя башка! Надо же еще и от папаши что-нибудь взять… Тогда… — кот уставился на спину Саламандра в поисках подсказки. — Заклинатели драконов? Или, может быть, драконы духов? Снова нет? — начал перечислять котенок, вымеряя шагами пространство вокруг Драгнила и то и дело наблюдая за медленно менявшимся выражением лица заклинательницы — надо же проверять, насколько велика угроза потери чего-нибудь жизненно необходимого (например, органа там какого-нибудь). — О, тогда, может, звездные драконы? Да, точно! И как я только сразу не додумался?.. — разочарованно спросил сам у себя Хэппи, хлопая лапой по лбу. От возмущения Люси не могла и слова выдавить.       «Даже представить боюсь, как Нацу все это воспримет», — тут же раскраснелась она.       — Да я… да ты… Нацу! — девушка в отчаянии уставилась на убийцу драконов. — Скажи ему, чтобы заткнулся! Нацу?       Но тот продолжал тупо пялиться в стену, периодически ощупывая ее ладонями.       — Да что ж такое-то, а? — пробормотала Хартфилия, запоздало соображая, что ее щеки уже давно пылали хлеще любого светофора, и поспешила отвернуться: не хватало еще, чтобы кто-нибудь увидел ее румянец. А все из-за этой дурацкой шавермы! Ну, хотя бы никто, кроме Нацу, больше не слышал это… Да и тот, похоже, совсем не слушал их с Хэппи пререкания.       «Ну, главное, Эрза не слышала, — с облегчением думала заклинательница, сообразив, что Нацу и в самом деле было не до них: уж больно он был занят совсем неприсущим ему делом — размышлением. — А Грей-то уж точно не упустил бы такой прекрасной возможности пошутить по этому поводу, — печально вздохнула девушка. — Как стыдно-то было бы, а…»       И зачем они только, спрашивается, вообще разделились?

***

      — Соберись, тряпка! — Скарлет угрожающе нависла над обмякшим телом Фуллбастера, расставив руки в бока и наклонившись к созидателю.       — Но меня уже ноги не держат! — бросился защищаться тот. — Мы уже столько прошли…       — «Столько»? — переспросила Скарлет. — Ты, наверно, хотел сказать «всего лишь»?       — Что?! — у Грея даже глаза на лоб полезли. — Ты издеваешься?       — Издеваются зэки: в камере сидеть скучно. А я лишь доношу истину до таких тупарей, как ты, — совершенно спокойным голосом ответила Эрза. На что Грей сделал такое лицо, что девушка поперхнулась от смеха.       — Ну, вот че ты ржешь? — недовольно спросил Грей.       — Видел бы ты сейчас свою рожу, — сквозь смех ответила мечница. — Было бы чем, точно сняла бы на память!       — Э, э, э, — запротестовал Грей. — Не надо ничего с меня снимать!       — Да я не об этом, придурок, — выдавила Эрза, впадая в настоящую истерику и невольно задумываясь о том, что каждый в этом мире судит по себе.

***

      Шарли недовольно мерила шагами поверхность стола Полюшки, периодически поднимая на ту свои темные и уставшие от частых видений глаза. Дело в том, что кошечка только что закончила свой рассказ, и теперь все присутствующие хвостатые феи с надеждой смотрели на нелюдимую целительницу, цвет волос которой нет-нет — да и напомнит об одном шумном огненном волшебнике.       — Что я вам скажу… — задумчиво пробормотала она. — Наука — дело тонкое. Тут подход нужен… и… — резкий звук заставил женщину замолкнуть. Эдо-Грандина возмущенно глядела на то, как Гажил с неподдельным аппетитом откусил голову русалке. Ее русалке. — Да чтоб вас! — вконец взбесилась целительница. — А ну, вон пошли отсюда!       Волшебники недоуменно переглянулись: чего это она? Железный, на которого уже были устремлены все взгляды, теперь с глупой улыбкой чесал затылок. Русалка ведь без головы еще больше на кольцо стала похожа, красиво же. А эта странная нелюдимка злится…       Гажил незамедлительно поделился со старой волшебницей своей мыслью, на что та в очередной раз выставила их за дверь. Теперь уже за хамство и неуважение к ней. Тяжко вздохнув, ребята, под чутким руководством Макарова, все же поплелись к выходу.       — А оболтусу вашему передавайте пламенный привет и держаться подальше от взрывоопасных веществ! — напутствовала их Эдо-Грандина, находя, что без головы русалка и впрямь смотрелась куда симпатичнее.       — Опять она за свое! — проворчал Редфокс и громко хлопнул дверью, которая по какой-то причине тут же открылась обратно. — Чтоб я сюда еще раз пришел? Да ни в жизнь! — возмущенно воскликнул он и тут же схлопотал ногой по самому сокровенному для любого мужчины. — Мелкая! — возопил железный убийца драконов, мгновенно сгибаясь пополам. — Больно же! Я ж не железный…       — Кто б говорил, — хмыкнула МакГарден, проходя мимо корчившегося на земле мага. — Как миленький придешь.       — А вот и нет!       — А вот и да!       — Заткнись!       — Ах, так? — Леви состроила гримасу а-ля «меня ранили до глубины души» и бросилась бежать. Гажил, не растерявшись, тут же рванул за ней, при этом крякнув что-то про глупых обидчивых малявок.       «Все же странные они существа, эти люди», — думала про себя Полюшка, провожая шумную компанию взглядом, и с задумчивым выражением лица уставилась на обезглавленную статуэтку, которую непроизвольно вертела в руках.

***

      — Мелкая, подожди, — пропыхтел Редфокс и, подперев спиной стену родной гильдии, умоляюще посмотрел на рассерженную волшебницу слова. Однако та упрямо продолжала идти дальше, при этом громко топая по деревянному полу туфельками без каблучков, словно настоящий танк. Такой маленький и на первый взгляд даже безобидный.       — И не подумаю, — ответила МакГарден раздраженно. — И вообще, я тебя не просила переться за мной до самой гильдии!       — Подумаешь, — пробубнил себе под нос Редфокс, не найдя, что возразить.       Мира с улыбкой смотрела на этих «голубков». Почему бы просто не взять и признаться? Все ведь так очевидно… Влюбленные вообще странные создания. Либо отрицают все до последнего, либо попросту не замечают своих чувств. Взять хоть бы Джувию с Греем. Неужели ему и правда все равно? Да что-то как-то не похоже. А Эльфман с Эвергрин? Уж Мира-то своего любимого братца как облупленного знает. Да и его «избранница» вроде как отвечает ему взаимностью… А Люси и Нацу? Вот уж, где туман-туманом да пень-пнем. Люси напрочь ничего не замечает, а Нацу… Да его тупости уже весь Фиор поражается. В голове, кроме драк и еды, больше ну совсем ничего нет. Поел? Отлично. Набить брюхо никогда не помешает. Подрался? Еще лучше. Надо же куда-то полученную после хорошего «хавчика» силушку девать. Спрашивается, много ли человеку для счастья нужно? Стоп… человеку? Но Нацу-то не человек. В смысле, не совсем человек. А раз этот препарат так устрашающе действует на человеческое тело, то что будет с их огненным убийцей драконов?       Мира сглотнула. В светлой макушке сами собой начали вырисовываться различные варианты событий, один страшнее другого. Но, к счастью или нет, ее мрачные мысли оборвали.       — О чем задумалась? — спросила Лисанна, опираясь о барную стойку рядом с сестрой, и грустно улыбнулась: — Дырку же сейчас протрешь.       — Да так, ни о чем, — вздохнула Мираджейн, убирая многострадальный стакан в шкаф и думая, как бы по-тихому сообщить о своей неожиданной мысли Мастеру. Главное, не подавать виду, а то Лисанна уже и так достаточно намучилась: все же, как никак, ее лучшему другу угрожала серьезная опасность.       — Уверена, что не хочешь поделиться? — снова привлекла ее внимание сестренка.       — Уверена, — выдохнула Мираджейн, отводя взгляд в сторону.       Неожиданно Шарли, сидевшая на другом конце барной стойки и мирно беседовавшая с Венди, замерла как громом пораженная, а взгляд темных глаз затуманился.       — Шарли? — тут же засуетилась небесная волшебница. — Что с тобой?       Кошка молчала. Не ответила она, и когда вокруг них с Венди начали собираться обеспокоенные согильдийцы.       — Да очнись же ты! — Марвелл отчаянно махала руками перед самым носом подруги, и та, удивленно моргнув, подняла наконец голову на встревоженных магов. По ее выражению мордочки хвостатые поняли, что дело неладно. Времени осталось всего чуть-чуть. Еще немного — и они уже ничего не смогут изменить. Они испробовали все, что могли: от нарисованных Ридасом голубей с предупреждением до способностей ребят из Синего пегаса залезать в архивы и «загружать» информацию в головы. Но, увы, ни одна из попыток не увенчалась успехом. Вдруг начавшийся дождь смыл птиц, а Хибики лишь выбился из сил: ребята были слишком далеко.       — Время вышло, — мертвым голосом сообщила Шарли, опуская все еще затуманенный взор в такое же мутное белое отражение на поверхности барной стойки.       Феи вздрогнули. Они и сами это прекрасно понимали. Но одно дело ждать и надеяться, что все еще может обойтись, и совсем другое — знать наверняка.       — Сколько? — тихо спросил Макаров.       — Двадцать восемь, — был ответ.       — Чего? — с ужасом спросила Мира. Шарли ей не ответила. Лишь продолжила считать что-то вслух:       — Двадцать семь… двадцать шесть…       И тут до магов дошло. Она считала секунды. Секунды до начала их кошмара.

***

      Нацу устало прислонился к холодной стене, прожигая взглядом дыру в очередном тупике.       — И куда теперь? — угрюмо спросил он.       — Даже не знаю, — вздохнула Люси, опускаясь рядом с напарником на колени. Она так вымоталась, что даже стоять была не в состоянии.       — Ну, кто ж так строит-то, а? Кто так строит? — вознегодовал Драгнил, отрываясь от стены. Подойдя к несносным рядам кирпичей, так нагло преградившим им дорогу, он что есть мочи ударил по ним кулаком. Стена с шумом, присущим топоту сотни бегущих слонов, обвалилась, заставив Драгнила отскочить в сторону, а Хартфилию испуганно вжаться в противоположную стену, возле которой она сидела в тот момент.       — Это не я! — сразу же начал оправдываться огненный волшебник.       — На нас напали? — ужаснулась Хартфилия, отползая подальше от образовавшейся дыры.       В отверстии показался чей-то силуэт. Очевидно, незнакомец и разрушил стену.       — Накаркала! — с ужасом пискнула заклинательница.       — Люси, держись! — Хэппи мгновенно оказался рядом с подругой, явно пребывавшей в предобморочном состоянии.       — Смахнись со мной! — крикнул Нацу в дыру, подходя ближе и готовясь к атаке. Он во что бы то ни стало защитит своих друзей!       — Вот еще, — донесся до них возмущенный голос. — Мне что, больше делать нечего?       Силуэт переступил через горку кирпичей, показавшись на свет божий. Алые волосы выглядели слегка потрепанными, а карие глаза хмуро оглядывали то, что когда-то было стеной, выложенной из светлого кирпича.       — Эрза?! — в один голос проговорили ошарашенные Нацу и Хэппи.       — Кто ж еще? — удивленно вскинула бровь Титания. Выглядела она так, словно только что пробежала стометровку. Как минимум.       Затем девушка снова вернулась к созерцанию кирпичей.       — Интересно, — пробормотала она, — а их можно как-то на место поставить?       — А как-нибудь более женственнее появиться нельзя было? — фыркнула Люси, провожая взглядом до смерти напуганного и встрепанного не менее, чем Эрза, Грея (еще бы, когда на твоих глазах вытворяют такое…), вошедшим сразу же следом за воительницей.       — А с виду домик таким маленьким казался, — заметил Грей, оценивая обширные размеры помещения.       — Да нет, — покачал головой Хэппи, — по-моему, просто коридор стал шире.       — Что?! — четыре пары глаз вовсю уставились на кота.       — И ты молчал?! — налетел на друга Нацу.       — Ну, не подумал…       — Не подумал он!       Пока эти двое ругались, Эрза внимательно осмотрелась и, чертыхнувшись, сообщила:       — Поздравляю, нас обнаружили. Мы в ловушке.       В ту же секунду из пола и стен, как будто откликаясь на ее слова, начали появляться некие существа.

***

      Маги Хвоста феи с застывшей в венах кровью от ужаса наблюдали за Шарли, сидевшей с прикрытыми глазами и продолжавшей медленно считать. Числа уже давно перевалили за двадцать, но маги все еще слепо надеялись на хорошее.       — Пятнадцать, — произнесла кошка после очередной паузы.       Успокаивало лишь то, что действительное (земное) время отставало от ее, приходившего из видений, примерно минут так на двадцать. Но ребята до последнего не верили в происходящее. Не хотели верить.       Были и хорошие известия. Например, пару минут назад Хибики сообщил, что ему все же удалось связаться с Эрзой и Греем (так вот почему он был так напуган!) — к счастью, те оказались под самой крышей, где более-менее ловила связь, — и оба мага теперь стремглав бросились искать остальных (разделились еще зачем-то, мать их за ногу). Вот только что они успеют за эти оставшиеся жалкие двадцать минут? А время неумолимо тикало, даже не думая притормозить хоть на секунды, которые сейчас так усердно считала Шарли.       — Четырнадцать… Тринадцать…

***

      — Это же я! — удивился Грей, отпрыгивая в сторону.       — Применить наши копии против нас же? — подняла бровь Люси. — Где-то я уже это видела…       Нацу рванул с места, на ходу снося с ног своего только что сформировавшегося двойника, даже не удосужившись взглянуть на него.       — Что случилось, Нацу? — встревоженно спросила Люси. Ощущение опасности снова проснулось в ней, не давая мыслить здраво.       — Он здесь, — пробормотал Саламандр, исчезая в дыре, ранее проделанной Эрзой. — Его запах.       Только тут Люси вспомнила о кусочке ткани, который они с Нацу нашли недалеко отсюда. «Так значит, эта ткань…» — додумать Люси не успела: ее атаковала ее же копия.       — Хоть близнецов и Люси из Эдоласа вызывай для полной картины, — сплюнула заклинательница. Что-то ей подсказывало, что сейчас она должна быть рядом с Нацу, а не здесь, с этим дурацким двойником.       Тут ее голову посетила замечательная мысль.       — Точно! Близнецы! — воскликнула она. В руке девушки воинственно сверкнула связка звездных ключей.       Пока копия озадаченно пялилась на еще одну Люси, настоящая Хартфилия, не теряя ни секунды, бросилась следом за своим глупым напарником под недоумевающие взгляды друзей, которые, как только она самым наглым образом сбежала с места боя, растерянно переглянулись.