За гранью

      Вечер. Горы. Тишина. Эту идиллию нарушал яростный крик, эхом разносившийся по всем уголкам сей мирной местности.       — Стоять, скотина! — орал Грей вслед убегавшему от него старику, но тот и не думал останавливаться. Даже несмотря на довольно-таки тяжелую тушу в виде Драгнила, что так удобно расположился у него на плече, и на свой маленький рост, старикан двигался относительно неплохо. Грей даже успел отметить, что такая скорость — самое то, чтобы убегать от разъяренной Титании, если ты случайно отобрал или, что еще хуже, раздавил ее тортик. «А это идея», — ухмыльнулся вдруг Фуллбастер, останавливаясь, чтобы Скарлет смогла его догнать. Самому ему точно с этим старикашкой не управиться: скорость не та, — а вот Эрза, особенно когда у той приступ ярости, совсем другой разговор…       — Тут такое дело, — начал Фуллбастер воплощать свою «идею» в жизнь, едва Титания поравнялась с ним и они снова продолжили бег уже вдвоем.       — Что? — настороженно спросила Скарлет, мысленно готовясь рвать и метать все, что движется (да и не движется тоже). Фуллбастер мигом напустил на лицо траур и голосом приговоренного к смерти произнес, переходя на шепот:       — Понимаешь… этот старикан безумно любит тортики, ну, и утащил один у тебя, пока ты не видела…       Эрзе хватило доли секунды, чтобы броситься в погоню за несчастным «воришкой», а Грею лишь оставалось размахивать руками поднявшуюся пыль.       Алхимик, увидев, что «хвост» стремительно приближается, начал бежать с еще большей скоростью, что с Нацу на плече давалось ему с превеликим трудом. Но отпускать полученный трофей он не собирался: этому парню посчастливилось стать первым, кто испытал на себе S117, и отпустить его было бы большой ошибкой. Ну, как, скажите, как он может бросить своего подопытного здесь, в этих лабиринтах, где попрятались эти наглые детишки? Правильно, никак.       Внезапно кто-то больно пнул его в спину, и алхимик, не удержавшись на ногах, с гулким «бум» грохнулся на пол.       — Догнала, — холодно констатировала факт Эрза, поставив ногу на барахтавшегося дедулю, когда тот попытался подняться, чтобы посмотреть в лицо своему обидчику. Все же кое-как подняв голову, старик прямо-таки обомлел от ужаса: челка закрывала глаза девушки, а окружающая ее темная аура с каждой секундой становилась все гуще. Дедуля сразу же смекнул, что положение дел у него не из лучших.

***

      Люси стремглав бросилась на крик Грея.       «Они здесь? — от удивления девушка даже выпустила из рук надоедливую шаверму, которой уже успела набить не одну шишку. — Неужели что-то случилось? — перепугалась она. — Что-то с Нацу?»       — Люсь, ты куда? — поинтересовался Хэппи, обиженно потирая свой многострадальный лоб.       — Разве ты не слышал голос Грея? — отмахнулась от него заклинательница, скрываясь за поворотом и с легкостью преодолевая ступеньки.       — Грея? — рассеянно спросил кот у пустоты. И, мгновенно оживившись, бросился за подругой: — Подожди, я с тобой!       Кое-как догнав Хартфилию, уже стоявшую рядом с Фуллбастером, который со смехом рассказывал ей, как они с помощью его плана догнали несчастного алхимика, Хэппи увидел следующую картину. Скарлет прижимала к стенке того самого старика, взяв за грудки и приподняв над полом так, что тот лишь беспомощно болтал ногами в воздухе; где-то у них в ногах валялся Драгнил, находившийся в бессознательном состоянии.       Вся эта ахинея слегка утихла, едва Драгнил начал шевелиться. Вот только двигался он как-то странно. Как-то неестественно.       — Нацу! — заорал кот, бросаясь к другу. — Нацу, что с тобой?       Эрза мигом забыла об алхимике, переключая все внимание на Саламандра, но при этом не выпуская назойливого старикашку из рук, так и оставив его припечатанным к стенке.       — Нацу? — неуверенно позвала она приятеля, пытаясь заглянуть ему в лицо. Тот, усевшись на полу, смотрел в одну точку и будто не слышал их.       Ребята стали медленно приближаться к Нацу, обеспокоенные таким поведением. Люси помогла напарнику подняться на ноги, но тот все также смотрел перед собой ничего не видящими глазами. Эрза и Грей обеспокоенно переглянулись: похоже, случилось то, о чем их предупреждали и чего они так не хотели допустить.

***

      Тем временем в гильдии дела обстояли не лучше. По реакции Шарли и увеличенной попойке Каны ребята поняли, что произошло то, чего они так боялись: Нацу попал под воздействие того странного изобретения.       — Черт, черт, черт! — Альберона с грохотом поставила бочку на пол и отодвинула от себя свои «дурацкие карты, которые почему-то не хотят ничего говорить». — Да чтоб вам пусто было, картонки хреновы! — злилась она, сжимая кулаки и тряся ими над гадальным столиком.       — Неужели все так плохо? — растерянно спросила Леви, с сочувствием глядя на подругу.       — Да вообще ужас, что творится! — ответила та, снова беря в руки бочку. — Карты говорят совсем не то, что говорили еще полчаса назад!       — Как? Опять? — ужаснулась Мира. И, уже с милой улыбкой на лице, добавила: — Может, ты перепила?       — Чего? — тут же возмутилась Кана.       — Это всего лишь предположение, — все также улыбаясь, начала оправдываться дьяволица, поспешно замахав руками. Но в следующую секунду ее лицо снова стало серьезным. — Это очень странно, — заметила она, переводя обеспокоенный взгляд на сестру, которая от нечего делать мучила бедного Лили, даже не замечая на себе грозного взгляда Гажила, стоявшего неподалеку. — Лисанна! — тут же бросилась спасать ситуацию Мираджейн. — Отпусти бедного кота!       — Я не кот! — возразил Лили, которого посмели ранить до глубины души. Но его, увы, никто не услышал.       Кана молча наблюдала за всем этим бедламом и думала над словами Миры.       — Действительно странно, — пробормотала она, задумчиво вертя в руках одну из карт.

***

      — Нацу, с тобой все в порядке? — Люси с тревогой наблюдала за поникшим другом.       — Он опять отрубился, — констатировал Хэппи.       — Ну, оно и к лучшему, — заметила Эрза. — У нас будет меньше хлопот с поездом.       — Поездом? — недоуменно переспросил алхимик. Оглядев магов пронизывающим взором, он возмущенно дернул ногами (Эрза его так и не выпустила, что ему не очень-то нравилось). — Вы собираетесь его увезти?       — Разумеется, — ответила Эрза, с невозмутимым видом перекидывая меч на другое плечо, умудрившись при этом не ослабить хватку.       — Не позволю! — взвыл старик, сообразив, чем это грозит его опытам, и стал еще активнее рассекать ногами воздух. — Он мой! Вы его не получите!       Скарлет с интересом уставилась на шумного деда, чем-то отдаленно напоминавшего их Мастера. Ну, вот что такой хиленький старичок может им сделать? Да, бегает он довольно быстро, зато совсем не владеет магией и не сможет причинить им никакого вреда без своих изобретений, которые, судя по всему, он с собой не взял.       — Топай отсюда, — усмехнулась Титания, благородно отпуская «пленника» на свободу, и тот, оказавшись в воздухе абсолютно без какой-либо поддержки, пулей полетел вниз. Оказавшись на твердой почве, старик первым делом перехватил свою «добычу» перед самым носом застывшей от удивления Люси (в конце концов, не каждый день к тебе подпрыгивает низенький старикашка и плюет прямо в лицо, пусть даже и в мерах предосторожности, чтобы выкроить время для побега), а затем со всех ног бросился наутек. Грей и Хэппи с ужасом наблюдали за медленно сменявшимися лицами подруг, над которыми неумолимо сгущались мрачные тучи.       — Как ты посмел забрать с собой нашего друга? — тихо, но с нескрываемой угрозой в голосе поинтересовалась Скарлет. — Тебе никто не разрешал этого делать! Это называется воровством, негодяй!       — Как ты посмел плюнуть мне в лицо и сбежать?! — вторила ей Хартфилия. Лицо и голос заклинательницы ничем не уступали Титании. — Да ты… ты…       — А ну стоять! — в один голос взревели девушки и как по команде бросились в погоню, оставляя после себя просто немыслимое количество пыли.       — Святая дева! — пискнул алхимик, мигом ускоряясь и непроизвольно сжимая тело Саламандра сильнее. — Где ж я так нагрешил?       — Во попал, — прокомментировал увиденное шокированный Грей.       — Ага, — сию же секунду согласился с ним Хэппи, пребывавший в том же состоянии. Примерно через минуту до них донеслись яростная возня и гневные голоса. Судя по крикам «А ну вылазь, подлый трус!» и «Где ты прячешь Нацу?!», «две разъяренные бестии», как окрестил своих преследовательниц алхимик, все же настигли свою цель, но сама «цель», увы, успела благополучно скрыться вместе с преследуемым объектом с помощью какого-то очередного зелья. И правда, через некоторое время до обоих приятелей, оставшихся стоять и смотреть на все это сумасшествие со стороны, донесся весьма неприятный запах дыма.       — Он опять использовал эту гадость, — вздохнул Хэппи, вздрогнув от неприятных воспоминаний и потерев шишку, ранее набитую одной ну очень обидчивой блондинкой.       Тут голоса стихли, что очень озадачило и даже напугало ребят. Не на шутку перепугавшись за девчонок, маг созидания и кот стремглав бросились к неприятно пахнущему облаку.       — Копья изо льда! — принял боевую стойку Грей, едва ребята выпрыгнули из-за разделявшего их с сокомандниками угла.       — Цыц! — тут же шикнула на них Эрза. — Я пытаюсь договориться!       — Договориться? — удивился Фуллбастер, озадаченно смотря на подругу.       — Ну, хочешь, я тебя тортиком угощу, а? — взмолилась та, обращаясь к дымящейся нише, в которой, судя по всему, и прятался алхимик. — Но только, пожалуйста, отдай нам Нацу!       — Не-а, — ответила ниша. — Я не ем эту гадость: от них потом живот растет.       — Какое хамство! — возмутилась Скарлет, но все же невольно бросила взгляд на свою талию. Вроде бы лишних сантиметров не прибавилось… — Да ты… ты… Ты же любишь тортики! — нашла веский аргумент она. К ее большому удивлению, старик лишь рассмеялся в ответ.       — Кто тебе сказал такую глупость? — выдавил он сквозь смех.       — Грей, — растерянно ответила Титания, даже не задумываясь о подвохе.       — Спешу тебя обрадовать, — еще сильнее расхохотался алхимик, — тебя нагло надули!       — Что? — какое-то время Эрза ошеломленно моргала, уставившись в одну точку и переваривая полученную информацию. А затем, когда смысл сказанного наконец дошел до нее, она со смехом от предвкушения скорой расправы бросилась за Фуллбастером, метая молнии безумными глазами.       — Во попал, — прокомментировал происходящее до смерти перепуганный Хэппи.       — А-ага, — кивнула ошеломленная Люси, волосы которой взметнулись от ветра и пыли, поднявшихся от пробежавших мимо нее со скоростью света двух магов, одного из которых вел страх, а другую — ярость вперемешку с безумием.       — Помогите! — вопил созидатель, беспомощно размахивавший руками и несшийся куда глаза глядят. Куда угодно, лишь бы подальше от Титании. Вскоре до ребят донеслись приглушенные крики Фуллбастера, свидетельствующие о том, что убежать ему все же не удалось.       — Бедный, — с ужасом выдохнула Хартфилия, глядя на поворот, за которым некоторое время назад скрылись ее товарищи.       — Ай-я, — согласился с ней Хэппи, не сводя взгляда с того же самого места.       — Ладно, — вздохнула Люси, поворачиваясь к коту, — нам-то что теперь делать? Эрзу и Грея в ближайшее время мы вряд ли увидим, — сказала она, опираясь о колени и нервно косясь в сторону злополучного поворота.       — Как что? — поразился Хэппи глупости подруги. — Нацу спасать, конечно!       — Легко сказать, — пробормотала заклинательница, разворачиваясь к несчастной многострадальной нише всем телом, откуда все это время выглядывал любопытный нос и то и дело доносился довольный смешок.       — Чему радуешься? — хмуро поинтересовалась Люси, решив действовать методом «лучший способ заставить врага двигаться — это взбесить его, ну, или, в крайнем случае, задеть его гордость или самолюбие». — Что, заставил врагов бить друг друга, и все, считаешь себя победителем? — постаралась как можно более издевательским тоном произнести она. — Да твои опыты — полнейшее фуфло!       Смех разом прекратился.       — Что ты сказала, девчонка? — чересчур слащаво переспросил алхимик. В темноте угрожающе сверкнули два глаза.       Неожиданно старика буквально вытолкнуло из ниши, и тот с удивленным «Ой!» плюхнулся на пол.       — Чего расшумелся? — спросил недовольный голос. Люси с замиранием сердца наблюдала, как из темноты появилась нога, а за ней и вторая.       — Н-Нацу? — недоверчиво спросила она, делая неуверенный шаг к появившемуся перед ней Драгнилу. — Ты в пор… — она хотела было спросить его о самочувствии, но замолчала, едва встретилась с ним взглядом. Холодные, пустые глаза безразлично скользнули по ней, явно не узнавая. Точно такой же взор получил Хэппи, на радостях собравшийся уже было подлететь к другу и обнять его, но, так же, как и Хартфилия, остановившийся на полпути.       — Ты чего, Нацу? — испуганно спросил он, наблюдая, как друг, молча пройдя мимо, оглянулся на голос и окинул их каким-то до жути чужим взглядом. Ответом котенку была тишина и удаляющийся затылок.       — Стой! — Хартфилия как будто очнулась от сна. — Куда ты?       Драгнил снова не ответил.       — Нацу! — заклинательница что есть силы схватила его за локоть. Взмах руки. Холодный голос:       — Что за глупая надоедливая девчонка, — и Люси лежит на полу, больно ударившись головой о стену.       — Люси! — испуганно крикнул Хэппи, подлетая к подруге.       «Что это было? — недоумевала та, касаясь рукой ушибленного места. — Нацу меня… ударил? Такого не может быть… — девушка оторвала ладонь от головы, чтобы подняться, и, взглянув на нее, едва заметно переменилась в лице. По ладони и запястью текла красная, еще совсем теплая… — Кровь?!» — изумленные глаза снова устремились к медленно удаляющемуся парню.       — Нацу… — прошептала она, чувствуя, что по щекам потекли слезы. Ей было больно. Очень больно. И вовсе не из-за того, что удар пришелся в голову, нет. Ей было обидно осознавать, что Нацу, тот веселый и вечно беззаботный Нацу, которого она всегда знала, поднял на нее руку. — Почему? — шептала она, даже не замечая, что голос начал набирать силу. — Почему он меня оттолкнул? Почему? Я же хотела помочь… — слезы все больше застилали глаза, а боль от обиды на друга заглушала все остальные чувства. Даже слова Хэппи, взволнованно выкрикивавшего ее имя, казался будто отдаленным. — Нацу… — снова прошептала Люси, глядя на уже давно опустевший коридор. — Нацу-у! — позвала она, беспомощно ударяя кулаками по бетону, не обращая внимания на обеспокоенно летающего над ее головой синего кота.       Из-за поворота, за которым скрылся Саламандр, что-то глухо бухнуло.       — О, — хихикнул сидевший позади ребят алхимик. — Опять отрубился!       Миг — и старик тоже исчез в недрах коридора.       — Чего мы сидим? — саму себя спросила Хартфилия, поднимаясь на ноги, слегка пошатываясь и все еще держась за голову. — Нужно идти за ним.

***

      Эрза уже набивала Грею пятую шишку, когда за их спинами послышались приближающиеся шаги.       — Нацу? — от удивления она даже забыла о несчастном созидателе и, швырнув того на пол, со всех ног бросилась к шатающемуся из стороны в сторону Драгнилу, но, заметив его пустой и какой-то чужой взгляд, тут же остановилась.       — Ты что, совсем сдурела?! Так и убить недолго! — возмутился Фуллбастер, поднимаясь на ноги и недовольно потирая ушибленный затылок, а затем, завидев Драгнила, удивленно разинул рот, не в силах сказать хоть что-то.       Нацу покачнулся и, если бы не Эрза, стоявшая рядом и вовремя подхватившая его за плечи, непременно рухнул на землю. Приложиться головой о стену он все же успел, пусть и несильно.       — Нацу, очнись! — Титания обеспокоенно смотрела на друга и хлопала его по щекам, пытаясь привести в чувства. — Нацу!       Ехидный смешок Грея отвлек ее от сего увлекательного занятия, заставляя поднять голову. Взору Титании предстал алхимик, за которым тут же погнался Грей (дабы отомстить за то, что тот сдал его Эрзе).       «Что же с ним такое? — размышляла Скарлет, гладя огненного волшебника по растрепанным волосам, когда бегунов уже и след простыл. — Неужели мы опоздали и теперь ничего нельзя сделать?»       Чуть позже она снова услышала чьи-то шаги. Эрза без промедлений подняла голову на звук. Увиденное ее поразило. Перед ней стояла Люси с потерянным видом, вся в слезах, с кровью на левом виске… В общем, вид не ахти.       — Люси? — Эрза оглядела на подругу и поспешила остановить кровотечение — благо, аптечка у нее всегда при себе, так как являлась неизменным атрибутом ее багажа. — Что с тобой? Что случилось? Кто на тебя напал? Да я… да я убью этого гада! Только скажи, кто он — и ему конец!       — Не надо, Эрза, — прошептала заклинательница, пряча глаза и на ходу вытирая слезы. Рана, промытая лекарствами, теперь очень саднила, но эта боль ничего не значила по сравнению с той, что она пережила несколькими минутами ранее. — Ты все равно ему уже ничего не сможешь сделать.       — Почему? — спросила Титания, мысленно готовясь к самому худшему. В голове сама собой вырисовалась воинственная Люси с жалким трупиком в ногах. «Хотите сказать, меня опередили?» — иронично улыбнулась Титания своим мыслям.       — Потому что… — Люси наклонила голову еще ниже и произнесла тихо-тихо, почти шепотом: — Потому что это сделал Нацу.

***

      — Сбежал, гад, но я его все равно отделал по первое число! — провозгласил Грей, довольно потирая руки и возвращаясь к друзьям. — Что-то не так? — насторожился он, завидев растерянные лица подруг. — Эрза? Люси? — в глаза сама собой бросилась синяя шерсть. — Хэппи? Да в чем дело-то?       — Нацу, — прошептал котенок поникшим голосом.       — А что с ним? — не понял Грей.       — Нацу Люси ударил, — захныкал Хэппи, пуская горькую слезу.       — Чего? — не поверил Грей. Некоторое время он смотрел то на заклинательницу с замотанной головой, то на мечницу с забинтованным плечом. Хорошенько же им досталось… — Нацу ударил Люси? — нервно рассмеялся он, не в силах поверить в услышанное. Как? Их Нацу? Нацу Драгнил? Всегда улыбающийся наивный ребенок, не терпящий насилия, но любящий подраться с достойным соперником? — Головешка-то? — постарался отмахнуться Фуллбастер, отгоняя дурные мысли. Он не верил этому. Не хотел верить. — Да ну! Не может быть! Нацу? Да он в жизни бы не поднял руки на беззащитную девушку! Тем более на Люси…       Заклинательница непонимающе посмотрела на созидателя.       «Что он хотел этим сказать?» — спросила она саму себя, вытирая очередную партию слез. Но Фуллбастер, очевидно, понявший, что Хартфилия и понятия не имела, о чем он говорил, тут же поспешил сменить тему.       — Итак, домой! — с наигранной радостью провозгласил он. И, водрузив Саламандра себе на спину, подозрительно бодро зашагал прочь.