Леви дремала у окна. Силы давно покинули ее, и сейчас жрица свернулась калачиком, прижимая во сне согнутые ноги к подбородку. Веревка, что держала ее, сильно натянулась, врезаясь в нежную кожу и оставляя на ней кровавые следы.
— Шевелитесь, галлы! Берег уже близко! — Гулкий и хриплый окрик заставил девушку пугливо открыть веки. В ее каюте никого не было, и все же она с опаской осмотрелась. Юная жрица помнила, что сейчас она в плену у чужаков, которые похитили ее из родного дома.
Тяжелые шаги прозвучали совсем близко, заставляя напуганную Леви дернутся в угол и спрятаться за столбом, что был ее ограничением.
Дверь скрипнула и внутрь вошел мужчина, сильно склонившись, чтобы не удариться головой о низкий потолок. Он был худым и явно был не местным. Его выделяла и темная кожа, и волнистые волосы цвета воронова крыла, что касались лопаток. Одет незнакомец был не менее странно: словно облаченный в странный халат и шаровары, он походил на тех чужаков, что периодически встречались в кочующих племенах пришедших со стороны Греции.
Незнакомец осмотрелся и нахмурился, не увидев пленницу. Однако, бросив взгляд на столб, он довольно оскалился и направился к жрице, чье платье виднелось тенью.
— Выходи, выходи, глупая пташка. — Почти пропел он на своем странном, таком чужом для Леви языке. Голос его был ужасающе близко, от чего девушка отскочила от своего ненадежного убежища. Веревка оплела ее ноги, и, покачнувшись, пленница рухнула на пол.
Странный незнакомец расхохотался.
— Что за чуднОе создание! — Голос его был пропитан фальшью, и этого было несчастной жрице достаточно. Чужак присел совсем рядом с ней. — Ну и кто же попался в цепкие лапы Азира? Назовись мне!
Синеволосая смотрела на чужака с удивлением.
— Ты говоришь на моем языке? — Недоверчиво покосилась она на улыбчивого пришельца.
— Увы, но и твой грязный язык, и десятки других мне пришлось выучить, чтобы стать исключительным воином Великой Империи*. — Наиграно грустно говорил незнакомец, с интересом смотря на Леви. — Так что да, я говорю на твоем наречии.
Девушка недовольно дернула плечом.
— С каких пор орлы* империи учат язык кельтов? — Прищурилась она. Незнакомец помрачнел.
— Придержи язык, — голос его стал груб и пропитался ядом. — Ты и все твое варварское племя есть позор для моего повелителя. Так что радуйся, что еще дышишь и можешь видеть меня.
Жрица сдержала ужас в груди и продолжила смотреть на своего собеседника гордым взглядом. Тот хохотнул.
— А ты не похожа на остальных. — Говорил он сквозь смех. — Такая гордая, словно вольная птица.
Все это невольно напомнило Леви о том, как когда-то ее похитил Гажил, заставляя невольницу ощутить в груди сжимающую внутренности боль. Словно почуяв перемены в девушке, незнакомец снова внимательно ее осмотрел.
— Хватит уже играться. — Фыркнул он прищурившись. — Назовись великому Азиру, воину великой империи, гаэльское отрепье.
— Мое имя знает лишь луна, имени которой я служу! — Леви бросила на мужчину полный презрения и ненависти взгляд.
— Хм, луна значит. — Довольно покивал головой Азир. — Значит ты Леви. Ну что ты так удивляешься? — Хохотнул он, увидев вытянувшееся лицо жрицы. — Я все о вас разузнал у того, кто послал за вами Гажила.
Сердце девушки сжалось и пропустило удар. Гажил… Где же ты, когда ты так нужен? Жив ли ты?
— А я думал, что жрице не положено любить простого галла. — Ядовитая усмешка чужеземца стала еще шире. — Неужели мои источники ошиблись?
— Твои источники не лгут. — Пленница поспешила взять себя в руки. — Вот только зачем тебе это?
— Ну как же, — пожал плечами мужчина. — Врага надо знать в лицо. Да и надо же знать, не обманет ли тебя предатель, что собственную деревню продал, крича лишнее на своем языке. Мальчишка из вашей деревни, кстати, такое чудо — даже не подумал нас выдать или солгать!
Девушка смотрела на своего стража взволнованно и настороженно.
— Что вы сделали с Джетом? — Глухо произнесла она.
— Он в принципе нам был не нужен после того, как предал вас, — словно отмахиваясь от назойливой мухи говорил Азир. — Я предлагал убить его вместе с тем выскочкой с розовыми волосами, но наш легат, — тут мужчина с отвращением поморщился. — Счел что его можно потом продать другим варварам, что оказались сговорчивее.
— Выходит Нацу… — Сердце Леви дрогнуло. Нацу… Ее друг, друг Гажила, его ученик… Неужели он…
— Неужели тебя не беспокоит твоя судьба? — Римлянин все еще с интересом наблюдал за девушкой. — Ведь те, кто умер, уже ничем не обременены, а вот судьбы живых столь изменчивы и непостоянны…
Жрица покосилась на Азира с опаской. Она не знала, чего ждать от этого чужака, что так неожиданно разговорился с ней.
— Моя судьба в руках тех, кто вершит судьбы мира. — Отвечала она.
Азир злобно расхохотался.
— Ты только что поставила всю империю Рима на ровне с богами! — Веселился он. — Ведь судьба всего мира сосредоточенна в наших руках! И твоя в том числе!
Девушка медленно отползала от чужака, пытаясь найти в комнате хоть что-то, что могло ей помочь.
— Хочешь, я расскажу тебе, что ждет всю Галлию или твою судьбу? — Азир вошел во вкус. Ему нравилось ощущать страх жертвы, ее замешательство. А эта девчонка… Она смела его не бояться!..
Произошедшее следом поставило его в ступор. Резко дернувшись, жрица выхватила короткий клинок у него из-за пояса и приставила к горлу. Тяжело дыша, она пронзительно смотрела на него своими темными глазами, что так походили на спелые кофейные зерна. И во взгляде ее читались мрачное ликование и ненависть.
— Никто не может быть превыше богов и природы. — Прошипела она. — Тем более Рим.
Азир осторожно наблюдал за движениями девушки. Руки его находились на уровне его плеч, грудь медленно поднималась и опускалась.
На лице его мелькнула ухмылка.
— Ну так убей меня. — Смотрел он на Леви с превосходством. — Давай же, жрица, не медли и убей меня, во имя своих богов. Порадуй варварских божеств кровавым подношением человеческой крови.
Леви судорожно сжала клинок. Чужак явно знал, что жрица не могла убить. Для нее это было страшным грехом. И он испытывал ее своими словами. Но вот зря он произнес последнюю свою фразу.
Медный клинок со свистом рассек воздух, оставляя на щеке мужчины алую дорожку. Азир злобно зашипел.
— Моим богам не нужно человеческих подношений. — Леви еле сдерживалась от крика. — Лишь боги вроде Юпитера* требуют убивать.
Раздался звон хлопка, и девушка с болезненным стоном отлетела к стене. Клинок звякнул, выпав из ее рук и оказавшись у ног римского воина.
Азир был переполнен злобой. Ему хотелось немедленно уничтожить это дерзкую варварскую дрянь! Но ослушаться приказа главнокомандующего он не мог.
— Знаешь, жрица, — терпеливо говорил он, стирая кровь со щеки и приближаясь к Леви. — Я ведь могу оборвать твою жизнь в любой миг. Но я не такой.
Подобрав клинок, мужчина подошел к девушке и воткнул лезвие в сантиметре от ее лица.
— Я оставлю тебя жить, — он смотрел в ее глаза и чувствовал ее страх и боль. — Что бы насладиться твоими муками. Сначала, тебя и твою подружку отдадут местным галлам, что бы те ощутили себя самыми сильными. А как только они наиграются — мы уничтожим их. Но и на этом твоя жизнь не оборвется. Ты увидишь и смерть племен, и то, как я прикончу твою подружку. Правда перед этим, — глаза его недобро блеснули. — Мы, пожалуй, поиграем с ней и с тобой. Я не позволю тебе умереть, жрица, нееееееееет, — довольно потянул он, видя ужас в глазах жрицы. — Я лично продам тебя в рабство самому грязному и похотливому человеку в Риме, и прослежу, что бы твоя падшая жизнь длилась как можно дольше и мучительнее.
Азир лгал, он знал, что жриц показательно убьют, дабы унизить все варварские верования и преподать урок. Но он лгал убедительно. Уходя от жрицы, он видел, как сильно напугал ее, как она поверила каждому его слову, и это заставляло пламя в его душе ликовать…
***
Гажил вглядывался в долину перед собой. Второй день он шел вместе с небольшим отрядом в те земли, из которых однажды пришел за Леви.
Сердце гулко отбивало ритм в его груди, а алые глаза внимательно изучали обстановку. Он пугал своих соратников молчаливостью и отрешенностью. Мужчина редко перекусывал и словно вовсе не нуждался в отдыхе.
А его тянула неведомая сила туда, где должна быть его жрица. И она будет жива, когда он ее спасет. Он вернет ее в родной край, чего бы это не стоило.
— Железный… — Тихий голос Аниона выдернул мужчину из раздумий. — Тебе стоит поспать. Мы успеем, но, если ты будешь слаб….
— Ли, помолчи, это не имеет значения. — Сердце воина сжалось. Нет, он не мог терять и секунды драгоценного времени. Он знал, зачем тем галлам нужны жрицы, но зачем они нужны Нарбонским псам… Ему было страшно представить судьбы девушек в руках тех чудовищ.
— Ли прав. — Лаксус поднялся со своего места, стараясь не встречаться взглядом с Гажилом. Он не мог простить себе того, что по его вине сейчас обе великие жрицы были в опасности. Что все могло быть иначе, останься он с ними сам или доверься в тот день этому Лису. — Ты должен отдохнуть, Гажил. Силы сами по себе не возьмутся, а нас пока меньше, чем тех, кто ждет нас там.
— Я должен быть там как можно раньше… — Почти рычал темноволосый.
— Ты бы успокоился. — На него косился юноша с синим ежиком на голове. — Так просто мы все равно не справимся. Нужен план.
— Бикс прав. — Кивнул Дреер. — И сон тебе нужен. Ты же не хочешь подвести Леви?
Гажил склонил голову. Имя жрицы болью отдавалось в груди, заставляя все сжиматься.
— Вот и славно. — Кивнул Анион. — Тем более, что их ведут в большой город. До сих пор не вериться, что их везут в эту крепость…
— Враг всегда там, где не ждешь. — Глухо произнес мужчина, поднимая взгляд алых глаз на пламя костра. — И сейчас он в Алезии*…
***
Леви готова была разрыдаться от счастья, увидев Люси целой и невредимой, когда девушек вывели на палубу. Но когда рядом она увидела Джета, сердце ее продернуло холодом и болью. Юноша смотрел на обеих жриц с бесконечной тоской и раскаянием.
— Вот мы и прибыли. — Усмехнулся Азир, осматривая пленников. Тех передернуло от звука родной речи из уст этого чужака. — Добро пожаловать в Алезию!
Заключенные ошарашенно осмотрелись, понимая, что попали в легендарную гаэльскую крепость на римском корабле.
— Вас здесь уже заждались, — ухмыльнулся римлянин, кивая в сторону причала, у которого швартовался корабль. На земле стоял мужчина с темными волосами и в темной же тоге, потирающий свои руки и отвратительно ухмыляющийся.
— Жозе давно ждал, когда его город посетят жрицы, — эти слова продернули сердца Леви и Люси ледяной коркой. — Правда ждал он вас с одним воином, но тот, видимо, навеки погребен в останках вашей деревни…
Девушки придвинулись ближе друг другу и попытались перехватить пальцы друг друга связанными руками. Самые страшные их кошмары становились явью.
*Великая Империя — римляне гордились тем, как быстро шло завоевание земель, и гордо называли себя Великой Римской империей.
*Орлы — прозвище римлян, распространенное среди кельтских племен. Во времена завоеваний двуглавый орел — один из штандартов Римской империи. Римляне называли кельтов варварами, то есть галлами; кельты в отместку называли римлян орлами.
*Юпитер — верховный бог у римлян, аналогичный Зевсу в греческой мифологии.
*Алезия — древний галльский город-крепость. После продолжительной осады Юлием Цезарем город был сдан Верцингеториксом. Все жители были отправлены в рабство. Сейчас на месте битвы стоит памятник Верцингеториксу. Один из редких случаев, когда памятник поставлен проигравшему
