Изгнанник

Волшебная страна, созданная Гуррикапом, была удивительным местом. Скрытая от людских глаз Кругосветными Горами, затерянная посреди Великой пустыни, она стала раем не только для людей, но и для любых птиц и зверей, насекомых и растений. Здесь снимали по несколько урожаев в год, здесь цвели самые роскошные, диковинные цветы, на деревьях всегда было вдоволь спелых плодов, в реках – рыбы, в лесах – дичи. В Волшебной стране царило вечное лето… Карагада знала, куда нанести самый болезненный удар… В чем состояла «кара», обещанная Бравлином, люди поняли на следующее же утро. За ночь в домах полопались водопроводные трубы, вода в ведрах и тазах покрылась коркой льда, о которую привыкшие к теплу жители Волшебной страны ранили руки. Неожиданные заморозки, наступившие сразу после визита злой колдуньи, никто и не думал принимать за природную аномалию. Все было ясно без разъяснений. Крестьяне, греясь у костров, мрачно смотрели, как начавшийся после полудня снег покрывает саваном их поля и сады. Во «внешнем мире» люди привыкли к зимам. Они спасаются от холодов, утепляя жилища, тепло одеваясь, запасаясь провизией впрок. Но за Кругосветными Горами зима приходит и уходит, на смену ей спешит весна, возрождающая природу к жизни. Карагада же грозила Волшебной стране вечной зимой. Похоже, что выбора не оставалось. Или покориться злобной колдунье, или погибнуть. *** Страшила объявил экстренный сбор совета в Изумрудном дворце. В тронном зале, огромные окна которого покрылись замысловатым морозным узором, столпились придворные. Немыслимо закутанные во всю нашедшуюся у них одежду люди стояли, не решаясь присесть на ледяную скамью. Тут были Дин Гиор и Фарамант, Кагги-Карр, специально вызванные Ружеро и Прем Кокус (их доставил в столицу Ойххо), а также гигантский павиан по имени Эйп, доверенное лицо Смелого Льва, в последнее время заменявший одряхлевшего царя зверей на всех официальных мероприятиях. С минуты на минуту ожидали Железного Дровосека. Наконец, закоченевшее собрание с облегчением услышало гулкую поступь правителя Фиолетовой Страны. – Оставил Фрегозу управлять вместо меня государством – и сразу к вам, - пояснил Дровосек. – А справится? - заволновался за кухарку Страшила. Железный Дровосек беспечно махнул рукой: – Ей не привыкать! Итак, все были в сборе, и Страшила объявил заседание открытым. Кратко изложив суть дела, впрочем, и без того известную всем, Страшила с тяжелым вздохом резюмировал: – Что ж, господа… вот так обстоят дела. Предлагаю также всем желающим взглянуть на противницу своими глазами – как говорится, врага нужно знать в лицо… Страшила поудобнее повернул волшебный телевизор Стеллы, чтобы всем было видно, и произнес волшебные слова, добавив: – Ящик, будь добренький, покажи нам злую фею Карагаду, где бы она ни находилась. На тусклом плоском экране волшебного артефакта появилось изображение изящных песочных часов. Ограненные изумруды неспешно пересыпАлись из верхней колбы в нижнюю. Страшила крякнул с досадою: это был уже не тот волшебный телевизор, которым Тим чуть было не прикончил Урфина Джюса год назад, а новая модель, совсем недавно доставленная предводителем летучих обезьян Уоррой от Стеллы. Новый аппарат, нужно отдать должное розовой фее, был намного тоньше, легче, изящнее прежнего. Также он был снабжен удобной выдвижной ручкой, регулятором громкости и функцией записи и повторного просмотра эпизодов длительностью до четверти часа. Однако задумчивая неспешность «улучшенной версии» розового ящика выводила Страшилу из себя. К тому же новая модель оказалась не в пример капризнее старой. Она, к примеру, отказывалась работать в дождь, туман и просто слишком влажные дни; более того - уже дважды Уорра транспортировал телевизор обратно к его создательнице для мелкого ремонта. Но все намеки Страшилы каждый раз разбивались о напористое восхваление Стеллой «повышенной четкости изображения», даваемого новинкой, и соломенный человек пристыженно замолкал. Наконец, на экране волшебного ящика появилась долгожданная картинка. Некоторые из присутствовавших не смогли удержаться от испуганных или изумленных возгласов: они видели Карагаду впервые. Злобная великанша обедала. Десятки мангупов, тяжело дыша и утирая пот, подтаскивали ей жареные говяжьи туши, гигантские караваи хлеба, подвозили на тележках бочонки воды. Пиршество колдуньи вызывало ужас и отвращение. С неприятным изумлением люди осознали, что в долине Джей-Эрдем по-прежнему стояло лето. Пейзаж, служивший фоном Карагаде, был зелен и радостен, без признаков льда и снега. Так же, как и всегда, были одеты мангупы; они тоже, судя по всему, чувствовали себя не менее комфортно, чем обычно. – Ах ты, ведьма! Ты обрекаешь на смерть всех жителей Волшебной страны, а сама отсиживаешься в своей теплой долине! - воскликнул Железный Дровосек. - Никогда, никогда мы не покоримся тебе! Не дождешься! - добрый силач грозно потряс кулаком перед экраном, словно Карагада могла его видеть и слышать. – А кстати, интеррресно, - скосила на экран черную бусину глаза Кагги-Карр, - что поделывает сейчас наш старррый знакомый Урррфин Джюс? Не удивлюсь, если он где-нибудь поблизости – дрррянь к дррряни липнет! – Давайте посмотрим! - загорелся Страшила и тут же обратился к Волшебному Телевизору: – Ящик, спасибо! А теперь, будь уж так добр, поработай еще чуть-чуть для нас: покажи нам коварного Урфина Джюса! На сей раз экран погас совсем ненадолго. На нем, помигав, почти сразу установилось новое изображение: одинокий заснеженный домик на фоне гор, побитый морозом огород и коленопреклоненная фигура бывшего диктатора над пострадавшими посевами. – … как ты сказал, Ка-ра-га-да? - услышали зрители обрывок фразы, обращенной к филину Гуамоко, примостившемуся неподалеку, на изгороди. – Так говорила сойка, - Гуамоко едва заметно пожал плечами. - Вряд ли она соврала, - хищная птица задумчиво почистила острый загнутый клюв о жердь, на которой сидела. – Какая-то колдунья-великанша – вроде как мстит Страшиле за непокорность, что-то в этом роде. Урфин раздраженно ругнулся. – Ага. А пока они там играют в героизм, у меня тут все огурцы померзли, чтоб их… Дальше Страшила не стал слушать. Эгоизм экс-короля возмутил его, как и всех присутствующих, однако он не преминул отметить, что «факт от-сут-стви-я Урфина в не-пос-ред-ствен-ной близости от Карагады» является «весьма у-дов-ле-тво-ри-тель-ным». – Какие слова! - восхитились придворные. - Какие сложные, длинные, умные слова! Нет, Великий Гудвин не ошибся в выборе наследника! Собрание, однако, начало всерьез пробуксовывать, когда речь зашла о конкретных предложениях. Никто не пожелал выступить, когда Страшила предложил высказываться и предлагать любые идеи борьбы со злой колдуньей. – Быть может, все же подчиниться, Ваше Величество? - неуверенно выговорил кто-то из знатных горожан. - Уж очень сильна фея… куда нам против такой… Но Страшила и слышать об этом не хотел. Он напряженно думал, и удивительные мозги соломенного человека ощетинились иголками и булавками. Придворные смотрели на раздувшуюся голову Правителя с благоговейным ужасом. Наконец, Страшила изрек: – Карагада – злая фея. Кто может помочь в борьбе против злой феи? Добрая фея! Давайте попросим помощи у Стеллы и Виллины! Собрание одобрительно зашумело. Идея Правителя понравилась всем. Лететь за советом к двум добрым феям Волшебной страны вызвалась Кагги-Карр. Объявив о времени следующего заседания, Страшила распустил придворных по домам. *** После того, как Кагги-Карр улетела выполнять возложенную на неё миссию, а придворные разошлись, задержавшийся в тронном зале Железный Дровосек задумчиво проговорил: – Страшила, тебе в Урфине ничего не показалось странным? – Вроде бы нет, а что? – Тебе не показалось, что он словно вырос… стал больше ростом? – Трудно сказать, - с сомнением в голосе сказал Правитель Изумрудного города. - Он на коленях стоял… да и сравнить не с кем было. Вряд ли, с чего бы? Наверное, почудилось. На том и порешили. *** Ворона отсутствовала неделю. Страшила наказал ей посетить первой Стеллу (на вечно юную правительницу Розовой страны он возлагал наибольшие надежды), а затем возвращаться в город. Но если вдруг, паче чаянья, визит этот окажется неудачным, и вечно юная фея ничем не сможет помочь - поскорее лететь в Желтую страну, к Виллине. Старушка едва ли могла бы оказать достойное сопротивление Карагаде, но Страшила с почтением вспоминал ее Книгу Мудрости, обладавшую вдобавок пророческой силой. Ведь именно книга Виллины подсказала Элли мысль отправиться по дороге, вымощенной желтым кирпичом, – а значит, Страшила не мог не понимать, что Виллине он отчасти обязан своим нынешним высоким положением и своими уникальными мозгами. Кагги-Карр вернулась, когда новое собрание было уже в разгаре. На сей раз во дворце было потеплее – Дровосек на скорую руку сложил из кирпичей небольшой очаг прямо в тронном зале, выведя железную трубу в форточку. Два дуболома, с опаской отдергивая пальцы, подбрасывали в импровизированную печь сосновые поленья. Хотя всем не терпелось узнать о результатах путешествия, голодной и усталой птице прежде всего принесли поесть. Придворные терпеливо ожидали, когда Кагги-Карр насытится и приступит к рассказу. Наконец ворона взлетела на спинку трона Страшилы и многозначительно откашлялась («слушайте, слушайте!» - пронеслось по залу). Но то, что они услышали, было неутешительным. Вечно юная Стелла, как оказалось, пребывала в не меньшей растерянности, чем Страшила. Розовую Страну тоже накрыла волшебная зима, и Болтуны страдали не меньше жителей Изумрудного города. Очаровательная фея почти ничем не могла им помочь. Она спешно создавала волшебные печи и волшебные камины, но, как пожаловалась Стелла вороне, без вдохновения ей творилось плохо. Камины дымили, печи не желали разгораться или слабо грели плохо утепленные жилища Болтунов. Добрая волшебница была в отчаянии - она сама сейчас была готова просить о помощи кого угодно. Затем Кагги-Карр посетила Виллину. Выслушав ворону, добрая фея Желтой страны достала из складочек мантии крохотную книжечку, подула… – … и та превратилась в огромный том, - рассказывала ворона. – «Вешалки, веялки, велосипеды… бормотала Виллина, низко склоняясь над страницами. Вот оно! Великаны!» наконец, воскликнула старушка. Победить великаншу сможет только великан – великан со смелым сердцем в груди, который не побоится бросить вызов злой Карагаде. – Возвращайся к Страшиле, сказала мне Виллина, и передай ему мои слова. Он сообразит, что делать дальше, - закончила свой рассказ Кагги-Карр. Страшилу чрезвычайно вдохновило повествование вороны. – Кагги-Карр! - торжественно обратился он к старой подруге. - Ты принесла сведения ис-клю-чи-тель-ной важности! Вы слышали: великаны! А какого мы знаем великана? Правильно, Великана из-за гор! Мы должны вызвать сюда Чарли Блека, а лучше всего заодно - и наших дорогих Элли и Энни, и как можно скорее! Уж они-то придумают, как справиться с Карагадой. Последние слова Страшилы потонули в буре аплодисментов.