Изгнанник

Утомленная предшествовавшими полету двумя практически бессонными ночами, девушка задремала под мерное покачивание кабины на спине гигантского ящера. Она смутно слышала сквозь сон, как Фарамант – а именно ему выпала честь лететь в Канзас за подмогой – горько сетует на то, что не удалось застать у Смитов моряка Чарли Блека. Увы, бравый капитан всего полмесяца назад, оснастив новую шхуну, отплыл к своим друзьям-людоедам на остров Куру-Кусу, где рассчитывал получить не менее десяти фунтов крупного розового жемчуга в обмен на груз пластмассовых бус и табака (все обошлось Блеку без малого в сотню долларов). Энни тоже была в отъезде, и одна лишь Элли смогла составить Фараманту компанию на спине Ойххо. Что ж, Страж Ворот был рад и этому - он, как и Страшила, да и большинство жителей Волшебной страны, свято верил в сверхъестественные возможности любого из своих друзей из-за Гор. И теперь он лишь временами тихонько вздыхал, вспоминая пророчество Виллины. Неужели фея Желтой страны ошиблась насчет великана? *** Элли проснулась от холода – дракон миновал горы. Поеживаясь, девушка протянула руку за предусмотрительно взятой с собой курткой, взглянула вниз и вскрикнула от ужаса и жалости. «Бедная, бедная Волшебная страна! Что с тобой сделали!» - прошептала Элли, вглядываясь в безжизненную мертвенно-белую равнину. С деревьев, гнувшихся под резкими порывами злого ветра, облетали последние бурые листья. Но больше всего поразило Элли отсутствие привычного веселого многозвучия страны Гудвина. Не пели птицы, не жужжали пчелы, не слышно было шума воды. Эта земля погибала – не могло быть никаких сомнений. Элли заплакала. Фарамант принялся было утешать ее, но его губы вдруг тоже предательски задрожали, и он закрыл лицо руками. Тем временем умный Ойххо, заложив широкую петлю, пошел на снижение. Перед путешественниками показались стены и башни Изумрудного города. Красота города ничуть не померкла, наоборот, на нынешнем белом фоне изумруды выделялись еще ярче, а стены и окна домов вторили им мерцанием иголочек инея и ледяных узоров самых причудливых форм. Дракон приземлился прямо на главной площади. Страшила, Железный Дровосек, фельдмаршал – все уже спешили бегом навстречу Элли, позабыв о своих титулах и чинах. Встреча старых друзей была радостной и трогательной. Элли улыбалась, но глаза ее были мокры, Страшила, выделывая потешные па на виду у своих подданных, пел что-то собственного сочинения на незамысловатый мотив, а Железный Дровосек не выпускал из рук масленку, боясь заржаветь от слез, которые он был не в силах сдержать. Друзья сжимали Элли в объятьях, на все лады повторяя, как она выросла и похорошела, вставали на носочки в тщетной попытке поцеловать высокую девушку в щеку; собравшиеся на площади горожане прокричали в честь своей любимой Феи Убивающего Домика троекратное «Ура!». – Но я не вижу другого нашего друга, Великана из-за гор. Где он, Элли? - спросил Страшила. Выслушав разъяснения, Правитель нахмурился. – Боюсь, это очень плохо, Элли, что твой дядя не смог приехать. Пойдем во дворец, я сейчас все тебе объясню. *** Страшила подробно рассказал Элли обо всех уже известных нам событиях. Не умолчал он и о странном пророчестве Виллины. Правитель включил телевизор Стеллы, и девушка ужаснулась, как и все обитатели Волшебной страны, увидев чудовищную Карагаду в долине мангупов. – Уже миновало больше двух недель, - горько молвил Страшила. - Остается меньше половины срока. Что нас ждет тогда – боюсь даже помыслить. До этого момента Элли казалось, что ей снится чудесный сон. Она вновь в Волшебной стране! Она целует нарисованное лицо Страшилы, гладит полированные щеки Дровосека! Она нужна своим друзьям, они позвали ее на помощь, нужно спасти их от злой феи. Как чудесно! Все как раньше, все как в детстве! И только теперь, увидев воочию зловещие черты колдуньи, ощутив кожей пронизывающий холод вечной зимы, услышав горестные слова Страшилы, девушка вдруг поняла, что это не сон и не сказка. Элли растерялась. «Господи, - пронеслось у нее в голове. - Да они что, не понимают? Куда мне против этой великанши? Я маленькая, я слабая, почему они все смотрят мне в рот и ждут, что я сейчас изреку что-то мудрое, что я научу их, как победить? Или, может, они думают, что я должна сама с ней сразиться? Да она раздавит меня одним пальцем, как муху…» Страх сжал сердце Элли. Придворные, гости и сам Правитель Изумрудного города смотрели на задумавшуюся девушку с волнением и надеждой. Это было не просто обожание – это была слепая вера. И Элли, которой больше всего хотелось в этот миг заплакать и попроситься домой, к маме и папе, встала и сказала именно то, чего от нее ждали. – Что ж, Карагада сильна. Но мы сильнее, друзья мои! Я здесь, с вами – разве вы не помните, как мы вместе победили Урфина Джюса и его деревянную армию? Вместе мы победим и сейчас. Зал ответил ей многоголосым «ура!». *** Потекли дни мучительных размышлений. Элли то сидела в тронном зале, в сотый раз обсуждая со Страшилой подробности пророчества Виллины, то отправлялась бродить по заснеженным дорожкам дворцового парка, то часами стояла у окна своей комнаты, невидящими глазами глядя на замерзшее стекло… Время от времени что-то похожее на идею приходило ей в голову: – Страшила, а вы не пробовали поискать какого-нибудь средства для увеличения роста? Вдруг можно сделать обычного человека великаном выше Карагады? - прибегала девушка к Правителю с очередным вопросом. – Мы думали об этом, - отвечал Страшила. - По всей Стране Подземных Рудокопов ведутся раскопки – мы надеялись, что кроме источника для усыпления там найдется и источник для роста. Воду из всех новых источников немедленно пробуют на себе добровольцы – рудокопы и Жевуны. Но пока все безрезультатно. Нашли, наоборот, источник воды, уменьшающей рост, два источника неплохой минералки и, увы, один смертельно ядовитый источник. И Элли снова отправлялась бродить по парку… *** В который раз Элли усаживалась перед телевизором Стеллы, чтобы взглянуть на Карагаду. Она и сама толком не понимала, что надеется увидеть. Какую-нибудь подсказку… идею… тщательно скрываемую слабость… тайник с ее книгой заклинаний (а есть ли у нее книга?)… Ожидая, пока капризный агрегат загрузится, Элли рассматривала причудливую вязь узора на полированной розовой поверхности ящика. Вид Волшебного Телевизора напомнил Элли о том, как Тим О’Келли, приятель ее маленькой сестренки, очаровательный озорной мальчишка с соседней фермы, чуть не стал убийцей. Еще тогда, год назад, парень так весело рассказывал о своем сомнительном «подвиге», что Элли передергивало. – Тим, но ведь ты мог убить Урфина Джюса, убить безоружного человека, ты это понимаешь? - с замиранием сердца спрашивала девушка. – Еще бы! - гордо откликался «герой». – Жалко, что у него оказалась такая крепкая голова, Эл! А то покончили бы со всем этим делом одним махом! А Энни, глупышка Энни, помнится, сияла, слушая своего дружка, и добавляла, что если бы не волшебный обруч Лисьего Короля… Что? Элли чуть не подпрыгнула на месте. – Обруч, Страшила! Обруч! - закричала она. – У вас должен быть обруч, который делает человека невидимым, Энни говорила мне, что оставила его у вас! Вот оно, наше оружие в борьбе с Карагадой! Железный Дровосек смущенно откашлялся. – Видишь ли, Элли, - неуверенно начал он, вертя в руках свою шапку-воронку. – Обруча у нас больше нет. Мы его потеряли. – Но как?! – Понимаешь, у обруча этого было удивительное свойство – он менял свой размер в зависимости от того, кто его надевал, приходясь впору и Энни c Тимом, и Лисьему Королю, и Кагги-Карр… Ну вот, это его и погубило. Обруч лежал у меня на столе в Фиолетовом дворце. И в самую его середину села муха – понимаешь, Элли, муха! А Фрегоза замахнулась на нее тряпкой, попала по рубиновой звездочке, и… Элли не знала, плакать или смеяться над этой невероятной историей. – Боже мой… - выговорила она, давясь от хохота. - Как это ужасно, друзья мои! Боюсь даже спрашивать: муху потом не нашли? – Нет, - серьезно отвечал Страшила. - Дело в том, Элли, что муха – очень маленькая. Большое искать легче, чем маленькое. Значит, то, что слишком мало, отыскать труднее. А если бы маленькое могло стать большим, его было бы намного легче найти. Эта сентенция в обыкновенном страшилином стиле почему-то произвела сильное впечатление на Железного Дровосека. – Страшила, - медленно проговорил правитель Фиолетовой Страны, - Помнишь, мы совсем недавно обсуждали с тобой… одного человека, который словно смог стать больше? Не дожидаясь ответа друга, железный человек подошел к волшебному телевизору (песочные часы на экране застыли, сделав пол-оборота) и уверенно произнес: – Ящик, будь так добр, сначала покажи нам Урфина Джюса, а Карагаду уж потом. Им страшно повезло – в Когиде был базарный день, и фигура Урфина предстала перед ними на фоне десятков Жевунов. Бывший диктатор продавал какую-то деревянную утварь, вернее сказать, пытался продавать, потому что никто ничего у него не покупал. Его откровенно сторонились, и лицо Джюса все больше мрачнело и замыкалось. Наконец, беззвучно выругавшись сквозь зубы, он пошвырял свой товар в мешок и решительно покинул рыночную площадь. Страшила выключил телевизор. – Ну и ну… - только и смог выговорить соломенный человек. - Дровосек, дружище, ты был сто раз прав! Похоже, нам необходимо задать этому Урфину парочку важных вопросов. *** Дверь тронного зала, в котором друзья собрались в ожидании новостей, неожиданно распахнулась, и вошел Дин Гиор с докладом. Лицо длиннобородого фельдмаршала самодовольно сияло. – Ваше Величество! - отрапортовал он. - Означенный Урфин Джюс арестован и доставлен в Изумрудный город. В настоящее время помещен в тюремной камере в подвалах дворца под неусыпным наблюдением дуболомов. Бывшую с ним птицу породы «филин» захватить не удалось, в момент ареста она скрылась в неизвестном направлении посредством полета.