Изгнанник

Остаток ночи было решено потратить на сон. Жевуны разошлись по домам. Элли отвели отдельную комнатку, кое-как организовав в ней некое подобие лежанки; арестанту пришлось довольствоваться охапкой соломы на полу – в пустовавшем домике был недостаток мебели. Страшила и Железный Дровосек, не нуждавшиеся в отдыхе, всю ночь просидели, тихонько переговариваясь. Тема их спора, остававшаяся неизменной вот уже более десятка лет, живо волновала их и по сей день. *** – Что ж, - проговорил Страшила, когда утром все снова собрались в большой горнице. - На повестке дня – все тот же вопрос. Волшебное растение найдено, в его удивительных свойствах мы убедились. Осталось решить, кто должен съесть листья, стать великаном и сразиться с Карагадой, чтобы исполнилось предсказание Виллины. – Страшила, - Элли нервно перебросила через плечо растрепанную после сна косу, - почему ты все время говоришь, что кто-то должен есть эти несчастные листья? Мы ведь уже убедились, что из растений получается живительный порошок, и он действует - так давайте сделаем великана – деревянного ли, железного ли – оживим его, и пусть дерется с Карагадой. Зачем кем-то рисковать? – Нам не успеть, - покачал головой Железный Дровосек. - Элли, милая, осталось всего три дня! Потом истекает назначенный Карагадой срок. – Даже если все Жевуны сию секунду возьмутся за топоры и сделают деревянного гиганта, его нужно будет еще обучать ходить, бегать, управляться с оружием, - добавил Прем Кокус. – К тому же дерево – слишком непрочный материал! Против Карагады деревянному человеку не выстоять, вне зависимости от его размеров; а такого количества железа, боюсь, не найдется во всех кузницах Голубой страны вместе взятых. – Позвольте, я скажу? - прозвучал неожиданно для всех голос Урфина Джюса. – К великому сожалению, мисс Эланора, господин Правитель Фиолетовой страны и господин Правитель Голубой страны правы. И дело не только в сроках. Насколько я успел заметить, растений слишком мало. Целого стебля, как мы видели вчера, едва хватает для оживления крохотной мыши (деревянная Мыша, восседавшая на плече у Элли, горделиво поклонилась, но на нее никто даже не взглянул). Для великана ростом с Карагаду понадобится бочка порошка… то есть целая плантация растений. Боюсь, кому-то придется принести себя в жертву. Без живого великана не обойтись. Элли почувствовала, что все взгляды устремились на нее. Сердце девушки на секунду ухнуло вниз, и Элли зажмурилась, как в детстве на «Русских горках». – Ага… ну… разумеется, что ж тут говорить, - выдавила из себя девушка. Язык почему-то слушался плохо. - Конечно, я понимаю… Карагада – женщина, и противостоять ей, наверное, должна тоже женщина. Пророчество Виллины… да… а раз дяди Чарли не оказалось, то я вроде как за него. В общем, я готова, друзья мои. Мыша зааплодировала: – Какая ты смелая, госпожа моя Элли! Я знала, что ты лучше всех! - но девушка резко шикнула на нее, и деревянный зверек обиженно надулся. Потрясенные Жевуны смотрели на Элли во все глаза, а потом, как по команде, разрыдались, заранее оплакивая свою любимую Фею – благо шляпы они сняли у входа в домик, и веселые бубенчики не могли своим звоном отвлечь их от горя. – Нет, Элли! - Железный Дровосек сдерживал слезы из последних сил. – Мое сердце не переживет! Я не отпущу тебя биться с Карагадой. Мы найдем другое решение! Только Урфин Джюс, единственный из присутствовавших, ни разу не взглянул в сторону Элли. – Ваше Величество, - прозвучали, перекрывая плач Жевунов, его слова, обращенные к Страшиле; каждое падало тяжко и веско, как камень. – Я прошу вас позволить мне сразиться с колдуньей Карагадой. За ночь я все обдумал. Это будет правильно. Я единственный человек, уже пробовавший листья этого странного растения. Что если они оказывают свой эффект только на меня? Проверять уже некогда, мы не можем расходовать зря такое ценное средство. Кроме того, есть еще… причина, - Урфин умолк на минуту, а потом продолжал, повернувшись к Элли и обращаясь словно к ней одной. – Я прошу вас позволить мне сразиться с Карагадой, потому что я хочу искупить все зло, которое я причинил Волшебной стране. Я хочу заслужить прощение. Страшила, выслушав этот монолог, глядел изумленно, недоверчиво и обрадованно. Голова Правителя ощетинилась иголками, что свидетельствовало о происходящем в ней мыслительном процессе. Соломенный человек изрек: – Что ж, это решение представляется мне оп-ти-маль-ным. Однако кто может нам га-ран-ти-ро-вать, что, став великаном, ты не обратишь свою силу нам во зло? – Я, - сказала Элли тихо. - Я могу. *** Если чтение и письмо давались Правителю Изумрудного города нелегко, то в математике он давно уже превзошел своих первых учителей – Элли и Железного Дровосека. Поэтому неудивительно, что именно он взял на себя все расчеты. А их предстояло немало. Сколько листьев съел Урфин в первый раз? Насколько он вырос? Каким должен стать его рост теперь, чтобы он сравнялся с ростом Карагады, а желательно и превысил его? Сколько листьев потребуется для этого? Страшила пыхтел, чесал в затылке, покрывал бумагу – лист за листом – рядами странных закорючек, отдаленно напоминающих цифры… – Интегралы… логарифмы… корень кубический, - бормотал он снова и снова. - Четыре пишем, семь в уме… девятью девять…семью восемь… пять в остатке… Элли присела на соломе рядом с Урфином. Из своей спортивной сумки она вытащила плоскую черную коробочку с рядами кнопок. Бывший диктатор заинтересованно покосился на незнакомый агрегат. – Калькулятор, - пояснила Элли. – Машинка для счета. Немножко поможем Страшиле, а? Страшила тем временем развил бурную деятельность – одного дуболома отправили в когидский архив за точной статистикой по среднему росту среди мужского населения Голубой страны за последние пятьдесят лет (Урфин затруднился назвать свой прежний рост с точностью до дюйма), другой притащил от местного портного здоровенную складную линейку, чтобы измерить нынешний рост будущего великана… Что удивительно, как раз в тот момент, когда Элли нажала на своем хитром приборе кнопку со значком «=», Страшила поднял голову от вороха бумаг и провозгласил: – Для того, чтобы превратить Джюса в великана ростом с Карагаду, нам потребуется ровно тридцать шесть листьев волшебного растения, не больше и не меньше. «36», - бесстрастно сообщила свой ответ черная коробочка. Элли обменялась с Урфином быстрым взглядом, и оба уважительно посмотрели на Правителя Изумрудного города. Девушка незаметно выключила счетную машинку и затолкала ее поглубже в сумку. Страшила велел дуболомам принести «ровно тридцать шесть листьев», и поскорее. Ему не терпелось приступить к превращению. Вместе с дуболомами, умевшими считать только до десяти, на поляну отправился и Железный Дровосек. Вернулся он расстроенным. – Увы, друзья мои, - огорченно сообщил правитель Фиолетовой страны. – Мы собрали все, что было – листьев всего двадцать восемь! Неужели не хватит? – Отступать некуда, - решительно насупил брови Страшила. – Все равно, это наш последний шанс. Пусть наш великан будет меньше Карагады, но это будет сравнимый с нею по росту гигант. Если он не сможет победить ее, то никто не сможет. – Вопрос в следующем, - продолжал Правитель, и непривычно было видеть соломенного человека таким серьезным, сосредоточенным, деловитым. – Сможешь ли ты, Джюс, съесть все эти листья разом? Ты там что-то толковал про то, что потерял сознание в прошлый раз с пары листочков? – Я могу ошибаться, но полагаю, что тогдашний мой обморок был связан не в последнюю очередь с тем, что я больше двух недель перед тем ничего не ел, - объяснил Урфин. – Сейчас дело другое – спасибо вашей тюремной кухне, она как всегда великолепна. Надеюсь продержаться в сознании подольше. Все равно другого выхода нет. – Так чего же мы ждем! - воскликнул Страшила, потирая одну о другую свои мягкие ладони. - Выходи во двор, чтобы дом не разрушился, когда ты вырастешь, и немедленно начнем превращение! Урфин колебался. Однако причиной его нерешительности был не страх. Бывшего диктатора явно тревожила какая-то невысказанная мысль. – Погоди, Страшила, - сказала вдруг Элли. – Мне кажется, ты не все продумал. Соломенный человек недоуменно взглянул на девушку. – Страшила, миленький, ты и правда не понимаешь? Нашему великану потребуется одежда… Иначе он умрет от воспаления легких раньше, чем доберется до Карагады, на дворе зима… потребуется обувь… потребуется оружие – хотя бы увесистая дубинка, ведь не пойдет же он против колдуньи с голыми руками? Мыша ласково погладила Элли теплой деревянной лапкой по щеке: – Хозяюшка моя… ты умница… Страшила сконфузился: – А ведь и правда, этого я не учел! Что ж, вернемся к нашим расчетам. *** Расчеты Страшилы (Элли на этот раз и в голову не пришло его проверять) быстро дали результат: на одеяние великана требовалось около сотни овечьих шкур – немало по меркам Волшебной страны. Хорошо еще, что такое количество нашлось у запасливых Жевунов. Маленький трудолюбивый народец тут же принялся за работу. Урфин Джюс тем временем попросил у Железного Дровосека топор и собственноручно занялся изготовлением гигантских деревянных башмаков. Кроме того, из целого ствола вековой сосны он с помощью дуболомов, которых также снабдили инструментом, вытесал некое подобие палицы или дубинки. Местный бондарь стянул толстый конец палицы несколькими железными обручами. Во дворе кипела работа, а Страшила тем временем оставался в домике: при помощи Железного Дровосека он составлял на прочном листе пергамента какой-то важный документ. Закончив свое дело, он вышел во двор и, потребовав всеобщего внимания, громко зачитал следующее: «ДОГОВОР Заключается между свободными жителями Волшебной страны и столяром из Когиды Урфином Джюсом. Упомянутый столяр Урфин Джюс обязуется: 1. Приняв средство для увеличения роста, бросить вызов колдунье Карагаде и сразиться с ней. 2. Будучи великаном, не обращать свою силу против кого-либо за исключением Карагады. 3. В случае победы над Карагадой немедленно явиться в Изумрудный город для принятия тщательно рассчитанной дозы уменьшительной воды и вернуть свой рост к исходному состоянию. Упомянутый столяр Урфин Джюс имеет право на полную ре-а-би-ли-та-цию в случае победы над Карагадой; в случае поражения – на посмертную. От лица всех жителей Волшебной страны подписал Законный Правитель Изумрудного города и Сопредельных земель Трижды Премудрый Страшила. » Элли быстро взглянула на Джюса. Странно, но столяр улыбался. С готовностью приняв документ и перо, он, однако, не спешил ставить свою подпись под страшилиными тезисами. – Две поправки, - проговорил он, вертя пергамент в руках. – Во-первых, превращение будет осуществляться вон в том лесу, и без свидетелей. Это условие. Или так, или никак. Во-вторых, я прошу рассчитать дозу уменьшительной воды таким образом, чтобы – в случае прижизненной ре-а-би-ли-та-ции, конечно, я имею в виду – я вернулся не к исходному, а к нынешнему моему росту. Это всего лишь нижайшая просьба – а то неохота в доме все полки и мебель переделывать. Страшила нахмурился. – Мне не нравится первая просьба, - резко сказал Правитель. - Похоже на то, что ты замышляешь побег. – Не замышляет, - ответила Элли быстрее, чем Урфин успел открыть рот. – Друг Страшила, мне кажется, ты немного перегибаешь с недоверием, - мягко поддержал девушку Железный Дровосек. – Мое сердце чувствует, что он не лжет. Видя такое единодушие двух старых друзей, Страшила сдался. Обе поправки были приняты, и столяр размашисто подписал пергамент.