Цена — семь глотков крови

      Джувия Локсар мрачно сидела в карете напротив Фуллбастера, глядя в окно, выказывая впрочем абсолютное безразличие к пейзажу. Её немного нервировало присутствие вампира. Всё-таки существо это совершенно не похоже на человека, что бы там не говорили люди, и особенно заметно это было по манере его движений, которые были не просто аристократично-плавными, а чарующе-мистическими, словно воздух для Грея по субстанции напоминал воду.       Он сидел напротив неё, глядя так пристально и изучающе, словно выискивал за физическим образом душу, которую можно было бы изучить до малейшей детали. Вежливо держал руки на коленях, изредка поправляя на шее белый в оборках платок. Его тёмные волосы частично падали на лоб и глаза, что, впрочем, придавало ему красоты.       Довольно долгое время в ушах Локсар раздавался ритмичный стук копыт, и когда устоявшийся звук разбавился негромким, ясным голосом, взгляд её невольно обратился на вампира.       – Как прикажете вас звать, мисс? Госпожой?       – Леди Джувия, – бросила она, вновь отвернувшись к окну.       Грей улыбнулся, одобрительно покивав своим мыслям:       – Замечательно. Вижу, что вы довольно нервны сегодня. Велите ехать в молчании, или же позволите мне говорить с вами?       – Говори, если интересует что-то по делу.       – Благодарю, – склонил он голову. – Скажите, леди Джувия, как вам угодно распорядиться мною сегодня?       Она задумалась, а после пожала плечами:       – Не знаю, унижает ли вампиров такая работа, но сегодня твои обязанности ограничатся подачей ужина и приготовлением меня ко сну. Будешь моим новым дворецким, а старушку Элен я от обязанностей освобожу. Она и без того очень нагружена.       Улыбка Фулбастера стала шире.       – Как прикажете. Смею даже высказать некоторую радость относительно сего назначения. Вы мне очень нравитесь, леди Джувия, и мне приятно, что именно вы стали моей новой хозяйкой.       – Потому что я молодая девушка?       – Не только. Сама по себе вы очень интересный человек. Жажда мести в вашем возрасте, такой непоколебимый настрой чистой души обзавестись ручным вампиром и ради своих целей отдавать кровь… Мне нравится.       – Считаешь меня безрассудной?       – Решительной, – почтенно поправил её Грей. – Не всякий может похвастаться такой отвагой. Хотя… ваше предположение о том, что вы приятны мне своей молодой женственностью, тоже не лишено смысла, – прибавил он, одарив её нежным взглядом багровых глаз.       Она фыркнула, скрестив руки на груди:       – Инкуб по матери… Имей ввиду, мне не нужны услуги развратного характера.       – Жизнь покажет, может, вы перемените своё мнение, – пожал плечами тот, игриво прикрыв веки, и чуть придвинулся, понизив голос: – И в таком случае я не имею права ответить вам отказом, просто помните это. Да, я ручной пёс. Меня это устраивает.       Локсар предпочла не отвечать.       – Сегодня осмотришь дом, – нарушила тишину девушка после небольшой паузы. Грей внимательно наклонил голову. – Каждый закоулок, каждый уголок, если понадобиться – сосчитай трещины на стенах, запоминай распорядок вещей. Надеюсь, у тебя хорошая память.       – Даже не сомневайтесь. Если назовёте мне столетие, я сразу отвечу вам, кто на тот момент был моим хозяином и сколько веснушек у него на носу. Иными словами, мою память можно назвать фотографической.       – Надеюсь на это, вампир. Завтра приедет Диего, и первое, что он сделает – разыграет весёленькую семейную сценку приветствия. Не верь его обаянию.       – Вы советуете кому-то не верить? Мне? – Грей усмехнулся, выразив тем самым наивность Джувии. – Я безошибочно улавливаю состояние ауры каждого человека, слова для меня – вспомогательный звук, не более того. Меня не обманешь.       – Ладно, – раздражённо отмахнулась она. – В общем, Диего хитёр, и весь месяц меня будет подстерегать опасность. Следи за домом, как я и сказала: о любых перестановках или изменениях говоришь мне.       – Хорошо, леди Джувия.       – Если чувствуешь опасность или подвох в его словах, тут же шепчешь мне об этом на ухо, в его присутствии или нет, – продолжала Локсар. – Но ни в коем случае не вреди ему, если то не является моим приказом: я хочу прожить этот месяц тихо, а на восемнадцатый день рождения поторопить дядю домой. Тогда всё будет хорошо. С твоей зарплатой я точно не доживу до старости, но, полагаю, сколько-то лет всё равно протяну. В моём завещании будут чёткие распоряжения передать имение в руки моей племянницы, Кане. Проследишь, чтобы дядя не сверг её, если будет ещё жив на тот момент, и только после этого можешь искать себе другого хозяина.       – Всё будет исполнено. Но скажите, леди Джувия, неужели вам наследие Локсар дороже собственного срока жизни? – полюбопытствовал он. Та отвела глаза. – От чего же так? Почему вам нельзя было просто отказаться от аристократизма и проживать законный срок жизни? Ведь если вам было суждено дожить до восьмидесяти лет, то теперь вы едва ли дотяните до сорока пяти.       – Дядя убил моего отца, – прошептала Джувия, хмуря тонкие брови. – Он посрамит моё имя, а с этим жить я не намерена. Не позволю ему занять место аристократа. А теперь будь любезен молчать, – отвернулась она от него. – Мы почти приехали.       Грей молча поклонился, пряча на устах едва заметную усмешку.

***

      Совсем скоро стук копыт затих, а карета остановилась, подъехав ко двору богатого, малость помрачневшего от старости поместья высотой в три этажа. Грей первым выбрался из транспортного средства и услужливо открыл перед девушкой дверь, подав ей руку. Джувия высокомерно глянула на него, но руку приняла, посчитав, что отказываться от помощи будет слишком уж нелепо.       Грей мягко, почти невесомо потянул её запястье на себя, и она сделала осторожный шаг, вынырнув из кареты. Что ей понравилось в вампире, так это то, что на очевидные вещи ему приказы не требовались: он молча набросил на её плечи плащ, поклонившись.       Ямщик спросил молодую девушку, угодны ли ей сегодня ещё его услуги, на что та покачала головой и распорядилась привести лошадей в порядок, чтобы те были завтра готовы ехать встречать господина Диего. Отсалютовав ей высокой шляпой, мужчина поспешил выполнять поручение, погнав коней в конюшню.       Аристократская дочь, придерживая края плаща у груди, неторопливо направилась к крыльцу. Фуллбастер шёл следом, оглядывая новое место жительства.       – Твоя комната расположена на третьем этаже, прямо над моими покоями, – сказала Джу. – Не слишком роскошно, но как есть.       – Не стоит беспокоиться, – беззаботно отозвался слуга. – Комната мне практически не понадобится.       – Хм?       – Как ваш новый дворецкий, я обязан следить за порядком в доме. Наводить чистоту и заботиться о вас почти круглосуточно, что я и собираюсь делать. А сон для такого старого вампира, как я, требуется всего два раза в месяц.       Джувия приподняла подол платья и поднялась на крыльцо, сухо кивнув, когда Грей распахнул перед ней двери. Первый этаж представлял из себя просторный зал, вполне пригодный для того, чтобы устраивать здесь знатные вечера. Виднелись так же коридоры, ведущие в столовую и кухню в отдельности, а также в гостиную и ванную комнату, специально отведённую для персонала, потому как дорогая ванна, предназначенная для хозяев, находилась, по всей видимости, на втором этаже.       Грей вошёл вслед за ней, прислушиваясь к стуку собственной лаковой обувки по вымощенному плиткой полу, и приветливо улыбнулся дюжине прислуг в недорогих, но приличных платьях и костюмах. Девушки, в том числе и старуха, которую Джувия вынудила назвать местоположение рынка «отвергнутых», боязливо попятились от него, глядя с нескрываемым ужасом на вампира.       – Позвольте представить вам моего нового дворецкого, Грея Фуллбастера, – махнула в его сторону Локсар, когда старуха приняла из её рук плащ. – Не бойтесь его. Он никого из вас не тронет и будет вести себя спокойно.       Грей поклонился слугам, коснувшись кончиками пальцев платка на шее, и в его улыбке придворные не отыскали никакой несдержанной лютости. Он выглядел вполне обычным, разве что очень загадочным человеком. Прислуги немного расслабились, выпрямив плечи, но суеверный страх побороть им пока не удалось. Одно осознание того, что новый житель перед ними – вампир, уже щекотливо влияло на состояние души.       – Как вы знаете, – продолжила Джувия, недовольно заметив, что три самые молодые девицы, что были в её распоряжении, покраснели при виде вампира, – завтра к нам приедет Диего. Вот о чём я вас попрошу: не говорите дяде о том, кем является Грей. Всё равно он не верит в мистику, и даже его красные глаза не заставят Диего допустить мысль о том, что он – вампир.       – Да, госпожа, – раскланялись они перед ней.       – Сейчас Грей осмотрит дом, лучше ему не мешайте. Я разрешаю ему заглядывать в любые комнаты, так что не препятствуйте.       Слуги ответили госпоже положительно, и по её одобрению вновь разошлись каждый по своим делам. Джу вздохнула, решив направиться в свои покои, но, заметив, что Грей не торопится совершать обход, любезно глядя на неё, она остановилась, вопросительно обернувшись на пятой ступени широкой лестницы.       – Что?       – Леди Джувия, когда мне лучше забрать свою ежедневную зарплату? Когда вам удобно?       – Как хочешь, – сухо ответила она.       Вампир улыбнулся, обнажив клыки.       – Тогда, если не против, я буду забирать плату на ночь, укладывая вас спать. Кровь в сумерках кажется мне намного вкуснее.       – Смотри, оправдывай свою цену, – гордо отвернулась Локсар. – Ты должен быть полезен мне, как никто.       – Непременно.

***

      День Джувии Локсар проходил в странной, поспешной нервозности. Она ходила по своему особняку, силясь сосредоточиться на какой-нибудь мысли, но то и дело натыкалась взглядом на непривычного гостя в её доме – вампира, что внимательно оглядывал каждый сантиметр дома.       Присутствие нечистого навивало на неё тоску, печаль? Или может, раздражение?       Джувия не знала, да и думать об этом не хотела. Грей почтенно подал ей ужин, проследив, чтобы в рацион её отныне входил обязательный приём шоколада и граната (полезно для восстановления крови). Та съела приготовленное кушанье, а после заперлась в своей комнате с книгой в руках.       Не заметила даже, сколь быстро опустилась ночь, и теперь ждала стука в дверь своей спальни, ожидая, когда Грей изволит готовить её ко сну.       А также забирать свою законную зарплату.       Но стука в дверь девушка, как оказалось, ждала совершенно напрасно. Она лежала в кровати и пробегалась взглядом по печатным строчкам книги, почти не вдаваясь в понимание смысла, когда свечка, являющаяся единственным источником света в комнате, игриво покачнула пламенем, словно от сквозняка. В комнате при движении огня мгновенно заплясали тени, и она невольно вздрогнула: прямо сквозь входную дверь просунулась бледная рука, а затем и целая фигура вампира.       Он застыл на пороге, сложив руки за спиной, и призрачно повернул голову к вскочившей на ноги девушке.       – Леди Джувия, ах, простите, я вас напугал?       – Тебя не учили стучаться? – скрестила она руки на груди.       Он поклонился, низко склонив голову:       – Прошу прощения. Для вампиров не существует запертых дверей. Надеюсь, вы привыкните.       – Уж лучше бы ты приучался стучаться, – недовольно фыркнула она, повернувшись к нему спиной и придерживая у груди ткань: спина её была оголена, так как пуговицы ночного платья ещё требовалось застегнуть. Грей послушно приблизился к ней, улыбнувшись при виде чистенькой, молодой кожи и плечиков девушки. Принялся заботливо застёгивать платье, от талии вверх, чуть-чуть прикасаясь к тёплой плоти пальцами. Кожа Джувии покрылась мурашками, но она была решительно настроена не замечать его касаний. – Я бы всё равно не стала игнорировать тебя.       – Да, это бесполезно, – подтвердил Фуллбастер, и, закончив с пуговицами, придержал её, когда та думала повернуться. Она остановилась, замерев.       Он мягко взял её за плечи, расплывшись в улыбке, и прищурил горящие огнём глаза. Гораздо более яркие, чем были днём, это Джувия заметила с порога. Она сглотнула, не поворачивая головы, и скосила взгляд через плечо, заметив, как тот наклоняется к её уху.       – Леди Джувия, вы позволите?.. – прошептал он.       Девушка, не мешкая, безразлично кивнула.       Грей, не скрывая своего предвкушения, выдохнул ей в шею и ласково, словно ребёнка, обхватил за талию, потянув на себя. Он удобно уселся на кровати, посадив Джу на колени, и одной рукой аккуратно развязал свой белый платок, убрав его в сторону.       Видимо, чтобы не запачкать кровью.       Он пустил смешок, но девушка, не выказывая никакого страха, лишь отвела глаза, приподняв подбородок, когда тот смахнул с её плеча тяжёлую волну волос. Вампир изучающе провёл языком по шее, там, где билась жилка аристократской дочери. Она стиснула губы, почувствовав прикосновение его влажной, скользкой плоти.       Грей уловил дрожь госпожи от непривычности столь дерзкого нарушения личного пространства, и усмехнулся, приставив клыки. Помедлил немного, собираясь с аппетитом, и возбуждённо от предстоящего долгожданного насыщения поцеловал её в шею, чем вызвал ещё один недовольный выдох.       – Перестань.       – Простите, леди Джувия, – шепнул он, сглотнув слюну. – Голод вампира отличается от людского таким сладким возбуждением…       И он прокусил тонкую кожу, удержав вздрогнувшую от боли девушку. Она раскрыла рот, ощутив, как к груди заструилась кровь… но взяла себя в руки, зажмурившись от резко проступившего на щеках румянца.       Она считала глотки, слыша, как тихо шипит под ухом вампир.       На третьем глотке девушка распахнула глаза, уставившись в одну точку, и почувствовала странное ощущение, при котором боль мешалась с эстетикой. Каждая клеточка тела пульсировала, немея… Что это за странное чувство, не поддающееся контролю?       Грей обхватил её удобнее, не сумев удержать улыбку, и глотнул снова, отсчитывая пятый, шумный глоток. Он чувствовал эрекцию, не особо стесняясь мысли, что это не удастся скрыть от девушки. Её кровь была такой солоновато-сладкой, что единственное, чем он был озабочен – как бы не кончить от такого наслаждения.       Более того он ощущал, что жертва, как ей и полагалось, также задыхалась в желании. Как бы не отрицала того Джувия разумом и душой, чары слияния клыков вампира и её жизненного сока заставляли девушку хотеть, чтобы он высосал её кровь до последней капли.       Седьмой глоток получился самым эстетичным для Фулластера, и он с трудом заставил себя вынуть скользкие клыки из оков тонкой кожи на шее Локсар с гортанным шипением, издать которое человеческие связки были не в силах. Он раскрыл глаза, что горели теперь ярче её вечерней свечи, и утёр горячую кровь с довольной улыбки.       Джувия поморщилась от боли, продохнув, и потянула руку к рваной ране, чтобы зажать её и прекратить кровотечение… но Грей мягко остановил её, удержав за запястье.       – Потерпите, леди Джувия, я всё сделаю самостоятельно, – шепнул он, вновь наклонившись к ране. – Мало кто знает, что слюна вампира обладает целебными свойствами и на самом деле, в отличие от слюны летучих мышей, может способствовать регенерации. Конечно, всё зависит от намерений вампира, а мои по отношению к вам искренны.       Он обнажил язык, примкнув к ране, и неторопливо слизал последние капли, щекотно вильнув кончиком по шее Локсар. Девушка с неприязнью зашипела, скосившись на него, но в самом деле почувствовала, что боль ушла, а вместо двух зияющих дырочек остались мелкие бледные шрамы.       Он осторожно встал, почтенно улыбнувшись, и без приказа на то действие уложил девушку на бок, накрыв её одеялом. Заботливо подоткнул края, после чего выпрямился, с умилением глядя на тяжело дышавшую, слегка бледную, но в целом вполне здоровую госпожу.       – Как вы себя чувствуете, леди Джувия?       – Нормально, – бросила та, не подымая на него глаз.       Грей изучающе переводил взгляд с её шрамов на шее на рассыпавшиеся по подушке лазурные волосы. Осторожно поднял с матраса оставленный там платок и обвязал его вокруг шеи, затянув широкий узел. Вампир вдруг нахмурился, глядя на юную хозяйку: она воротила от него взгляд, словно скрывая в очах близкую к суеверной… неприязнь? Нет, скорее неловкость. Или вину перед кем-то?..       Он склонил голову влево, никак не в силах определить, что же не даёт покоя Джувии в этот момент. В её глазах не было ненависти к нему, не было раскаянья за свой поступок. Но что же терзает её душу?..       Вампир мягко улыбнулся, наклонившись к самому её лицу, так что носы двоих едва не соприкоснулись. Она вздохнула, угрюмо ответив на его взгляд… и чуть удивлённо приподняла брови, поменявшись в лице, когда тот нежно, почти любяще соприкоснулся своим лбом с её. Его чёрные волосы щекотно коснулись синей чёлки, и она невольно прижала руки ближе к себе, нехотя сравнив его ласковое касание с прикосновением особо нежной кошки.       – Что ты делаешь, Грей?       – Просто хотел пожелать вам спокойной ночи, – негромко сказал он, и позволил себе легко, почти невесомо поцеловать её над бровью. Она покрылась мурашками, почувствовав вдруг отстранённость от своих тревожных мыслей и спокойствие. Джу догадалась, что это чувство пришло к ней не с проста: вампир словно почувствовал её неясное беспокойство, и теперь предпринял попытку воспользоваться своими особыми мистическими дарами, чтобы привести её душу в умиротворённое успокоение. Она закрыла глаза.       – Спите спокойно, леди Джувия, – чарующе зашептал он, отстранившись от неё, и Локсар ощутила сошедшую с его уст магию: глаза стали слипаться, всё её тело приятно обмякло. – Вас что-то тревожит… Не знаю что, но не смею надеяться, что вы поделитесь со мной этими сведениями сегодня. Так что спите спокойно и ни о чём не думайте…       Она опустила отяжелевшие веки, не испытывая ровно никакого желания бороться с его ясным, бархатным голосом, и мгновенно провалилась в сон, тихо засопев. Грей улыбнулся, задув свечу, и словно растворился в воздухе, слившись с воцарившейся темнотой, прошептав напоследок:       – Я буду беречь ваш сон…