Тень за ее плечом

Первый раз Хакс слышит о мусорщице с Джакку после неудачи поисковой группы, доложившей, что дроид ВВ-8 скрылся с планеты на угнанном кореллианском корабле в компании предателя FN-2187 и этой самой девушки. Не раздумывая, генерал посылает людей обратно на планету с приказом собрать всю возможную информацию о ней. Но солдаты возвращаются с практически пустыми руками. Большинство обитателей помойки ничего не знают об этой мусорщице и даже утверждают, что не видели ее никогда. - Или просто не замечали, - рапортует командир группы, - их же ничего не интересует, кроме хлама и пайков. - Тупые крысы, - Хакс позволяет себе нелестное высказывание в адрес жителей Джакку. Сведений катастрофически мало, на их основе не рассчитать модели поведения беглянки... Лишь старьевщик Ункар Платт под прицелом бластеров с радостью поделился информацией, но ничего интересного в ней нет. Девочку бросили на планете в пять лет, заплатив ему за попечительство. Он пристроил Рей к сборке мусора, которой она и занималась до последнего времени. Жила обособленно, друзей не имела. - Мы нашли поломанный шагоход, в котором она жила, - продолжает отчитываться штурмовик. – Личных вещей очень мало: симулятор полета, пилотский шлем, кукла… мы все забрали. Хакс вертит в руках игрушку, одетую в криво пошитую форму повстанцев. - Какой же она еще ребенок, - думает он. – И едва ли понимает, во что влезла. Но это война, на ней нет места жалости. – И отдает приказ разослать по всем агентам ориентировки на штурмовика-предателя и пилота Сопротивления. Рано или поздно они где-нибудь появятся. Так и происходит. Взволнованный Митака отвлекает его от подготовки торжественной речи, посвященной первому выстрелу «Старкиллера», сообщением: беглецы были обнаружены на планете Такодана, и магистр Рен уже вылетел туда. И стоя на плацу перед колоннами штурмовиков, генерал торжествует. Вот уж действительно, этот день знаменует конец Республики. А потом возвращается Кайло Рен. Без карты, дроида и FN-2187, но зато с девчонкой. Оставив ее в бессознательном состоянии прикованной к пыточному креслу, магистр отлучается куда-то по своим рыцарским делам, и генерал незамедлительно этим пользуется. Он не намерен ожидать под дверью, пока Рен соизволит поделиться полученной от пленницы информацией, но раз не может присутствовать на самом допросе, будет смотреть его из своего кабинета. И все что для этого нужно - крохотная камера, установленная в правильном месте и непрерывно транслирующая происходящее на его датапад. Не собираясь посвящать подчиненных в свой план, Хакс идет подключать камеру лично. К тому же ему интересно взглянуть на мусорщицу, доставившую столько проблем Ордену. Девушка юна и красива, и генерал невольно задумывается, что было бы встреть он ее в других условиях, например, на службе Первого ордена. Хакс представляет ее в строгой униформе младшего офицерского состава, и картинка вырисовывается весьма привлекательная. Он мягко, почти невесомо проводит пальцами линию от ее виска к подбородку. Что она вообще видела в свои годы, кроме свалки Джакку? Возможно, стоило бы не запугивать ее, а предложить шанс начать новую жизнь в обмен на сведения о месте нахождения Скайуокера... Или республиканская зараза уже въелась в ее мышление, не искоренить? Словно спохватившись, генерал отдергивает руку, непозволительно долго задержавшуюся на шее пленницы, и поспешно выходит из камеры, злясь на свою необъяснимую слабость. В кабинете он включает датапад, успев как раз к возвращению Рена. Рей держится… достойно, а потом и вовсе побеждает магистра в ментальном поединке. Он боится не достичь высот Дарта Вейдера? Что ж, Хакс подозревал нечто подобное после того, как однажды случайно увидел алтарь с покореженным шлемом в комнате магистра. А девочка-то сложнее, чем казалось изначально. Едва ли Верховный лидер упустит такой потенциал, скорее попытается использовать в своих интересах… Генерал торопливо идет на встречу со Сноуком, не желая пропускать оправдания его истеричного ученика, проигравшего мусорщице. К тому же ему есть, что сообщить правителю: разведчики выяснили расположение основной базы Сопротивления. Система Илиниум. Новая цель для «Старкиллера»… Как и ожидалось, Сноук предоставляет ему полную свободу действий, заинтересовавшись девчонкой. По дороге на командный пункт, Хакс вдруг представляет перевербованную пленницу в рядах рыцарей Рен. Небрежная многослойность одежд, огненно-алый двухклинковый меч и янтарный отблеск в глазах… Странно, откуда такие мысли? У магистра, например, глаза самые обычные… Отдавая распоряжения о подготовке второго выстрела, генерал периодически посматривает на датапад, куда все так же транслируется видео из комнаты для допросов, а потому становится свидетелем побега мусорщицы. Он не поднимает тревогу (пусть это сделает Рен, как только обнаружит пропажу), но идет ей наперерез собираясь перехватить ее лично, сам не понимая, откуда взялось это нелогичное намерение. За очередным поворотом невидимая сила мягким толчком вжимает его в стену, лишая возможности двигаться. А навстречу ему выходит Рей, словно ожидавшая его появление. - Ты джедай, - с внезапным озарением хрипит Хакс. Его предположение объясняет все: и патологическое везение беглецов, и околдованного штурмовика, выпустившего ее из камеры, и наконец, события здесь, в коридоре. На встрече со Сноуком Рен утверждал, что в мусорщице присутствует Сила, а сама она об этом не знает, но он явно ошибался. Не может необученный человек так свободно манипулировать этой гребаной магией, не может. - Знаешь, у меня есть немного свободного времени до прилета моих «спасателей»… - Рей изображает пальцами кавычки и приближается почти вплотную, от этого вторжения в личное пространство и безумия в ее глазах генералу еще больше не по себе. - Хочешь, я расскажу тебе о Силе? И о тех, кто ее чувствует? Джедаи ищут покой и действуют во имя всеобщего блага, ситхи живут страстями и жаждут лишь власти… - девушка отводит руку в сторону, щелчком пальцев отправляя в полет вынутую из кармана монету. Она зависает на уровне глаз Хакса, продолжая неспешно вращаться. – Светлая сторона Силы, темная сторона Силы - это реверс и аверс… Если ты хочешь что-то получить, нужно использовать монету целиком, а не пытаться распиливать ее на части. - И что же хочешь получить ты? – генералу и впрямь интересно. Каждое ее слово, как кусочек паззла, чем больше их соберется, тем проще будет вырисовать общую картинку и действовать по обстоятельствам. Хотя, какие уж тут действия, когда пришпилен к стене, словно бабочка? - То же, что и все… Полную карту с координатами Люка Скайуокера. Первый Орден ищет легендарного джедая, чтобы уничтожить, прежде чем он воспитает себе новую смену. Сопротивление видит в нем последнюю надежду на сохранение Республики. Хакс никак не может понять, зачем Скайуокер ей. - Чтобы я могла сдержать слово, которое дала самому близкому человеку, - Рей поднимается на цыпочки и шепчет ему в ухо: - А чтобы он мог сдержать свое... нам придется уничтожить «Старкиллер». Разрушение звездных систем, конечно, выглядит устрашающе, но это неоправданная трата ресурса. Да и вообще, чтобы править галактикой, нужна галактика, а твое оружие слишком большая угроза ее существованию… Когда поймешь это, найди меня, - она демонстративно прячет в карман маячок, отцепленный от его формы, и отходит на шаг. – Я подожду. - Я верен… - Империи, но не Сноуку, - перебивает девушка и улыбается. – Рекомендую продумать план эвакуации и воспользоваться им, если нет желания погибнуть с этой базой. И Хаксу кажется, что ее безумие заразно. Здесь и сейчас он верит, что ее угроза осуществима, и «Старкиллер» будет уничтожен, но это беспокоит его меньше, чем должно было бы. - Почему я? – только и спрашивает он. В голове вертится множество вопросов: кто она такая? кто стоит за ней? Откуда такая уверенность, что все будет по ее плану? Почему она говорит с ним? Почему предупреждает, хотя могла бы просто убить? Почему хочет, чтобы он последовал за ней? Рей дерзко улыбается, хотя ее уши и щеки чуть розовеют от смущения, и отвечает. На языке, которого генерал не знает, но по звучанию понимает, что принадлежит он расе экзотов. Произношение слишком сложное, Хакс не смог бы повторить и нескольких слов. - И не беспокойся за Кайло, - уже на общегалактическом добавляет девушка в конце монолога , перед тем как исчезнуть за дверью, - я не стану убивать кузена.