Как сквиб в Хогвартсе учился

…в этой части юный сквиб с друзьями помогает знаменитому Гарри Поттеру спасти Хогвартс от чудовища из Тайной Комнаты. Студенты факультета Хаффлпафф распаковывали свои чемоданы в спальнях. Церемония распределения, прошедшая несколькими часами ранее, не принесла ничего удивительного — вроде появления знаменитого Гарри Поттера в прошлом году — и грядущий учебный год казался очень уж скучным. Сейчас же, вытаскивая свои вещи из сумок, ученики хвастались друг другу новыми приобретениями. — Винсент, в кого ты влюбился, что тебе понадобилось столько Амортензии?! — рассмеялся Седрик, заметив дюжину пузырьков зелья с этикеткой «чистая Амортензия (без привязки)» в чемодане друга. — А не рано ли тебе? И кто она? — Это не «она», — пояснил сквиб, продолжая копаться в чемодане. — Гм… — Седрик косо посмотрел на Винса, — …это «он»? — Это не «он», — ответил Винсент. — Для кого же тебе столько зелья?! — Диггори надоело гадать. — Для единорогов, — коротко пояснил мальчик. — Мда, ты знаешь толк в необычном… — заключил Седрик. Первые занятия прошли вполне традиционно: Снейп гнобил всех не-слизеринцев, МакГонагалл удивляла учеников новыми техниками превращения животных, Спраут добавляла баллы любому, ответившему верно. Лишь уроки нового преподавателя ЗоТИ — Локонса — можно было как-то отнести в отдельную категорию. Это было что-то с чем-то: защищали от тёмных сил кабинет студенты, а вовсе не преподаватель. Как и в прошлом году, Винсенту хорошо давались только те предметы, которые не требовали применения волшебной палочки. Его новая волшебная палочка, хоть и давала лучшие для него результаты, но не сильно помогала сквибу в особо нужные моменты. Казалось, что заклинания юному ученику удаются, как говорится, «в зависимости от погоды на Марсе». Пришлось и в этом году сконцентрироваться на травологии и зельевании. Профессор Снейп так и не снял запрет на посещение Винсента друзьями в полнолуния, что очень расстроило мальчика. Винсент вернулся в гостиную хаффлпаффа после очередного полнолуния. Ему даже не захотелось переодеваться в мантию — он так и остался в маггловской одежде. Настроение сегодня было нерадостным. Мало того, что ему пришлось перенести все эти дни в одиночестве, так ещё и не было возможности сделать домашнюю работу. В гостиной все студенты сидели с грустными лицами, изредка поглядывая на вошедшего. Даже МакМиллан не подошёл с привычной просьбой помочь в выполнении задания по травологии или зельям. — Привет, Ханна, — сказал усталым голосом Винсент, как только плюхнулся рядом с девочкой. — Привет, Винс, — ответила собеседница. — Ты уже слышал? — О чём? — удивился мальчик. — О тайной комнате, — пояснила Ханна. — Когда мы возвращались с ужина со старостой, все наткнулись на Гарри Поттера и Рона, которые нашли парализованную кошку Филча и надпись на стене о том, что тайная комната открыта. — Ну, — нетерпеливо подтолкнул девочку Винсент. — Что, «ну»?! — переспросила Ханна, и шёпотом добавила: — Это часом не твоя проделка? — Заморозить кошку Филча… — задумался мальчик. — Нет, ну были такие мысли, конечно… У кого их не было?! — То есть, это не твоя работа? — Конечно же нет, Ханна! — возмутился Винс. — А что это за «Тайная Комната» такая? — Не знаю, — ответила хаффлпаффка. — Я слышала, что если это не случайность и нападения будут продолжаться, то школу могут закрыть. — Хм-м, — размышлял вслух Винсент. — Теперь понимаю, почему все такие притихшие. Внезапно, дверь открылась и на пороге возник ни кто иной, как Северус Снейп. Увидев Винсента, он пошёл прямо к нему. — Эколит, собирайтесь, — с раздражением в голосе произнёс Снейп. — Вас хочет видеть директор Дамблдор. Пришлось прямо в маггловской одежде отправляться с теряющим терпение профессором. — Эколит, лучше признавайтесь сразу, — сказал зельевар, ведя школьника по пустым коридорам. — Да я тут не при чём, профессор, — сказал сквиб. — Честно. Я сам только что услышал про то, что Поттер нашёл надпись и кошку Филча. — Я бы вам поверил, — Снейп покосился на студента. Вспомнив инцидент с Филчем из прошлого года, он добавил: — только вот знаю прекрасно, как вы неравнодушны к Филчу. Что вы делали ночью? — Сидел и пытался читать. Без очков это сложно, — буркнул Винс. — Уж не одну ли из проклятых книг, которые вы поместили в вашу хм-м… «личную библиотеку»?! — у зельевара стали появляться подозрения. — Да нет, что вы, профессор… Снейп резко остановился и вытащил свою волшебную палочку. Уверенность мальчика его тревожила. Должен был быть какой-то подвох. — Стоять, Эколит, — произнёс он, направляя палочку на мальчика. Как только сквиб перестал двигаться, профессор произнёс некое сложное заклинание и стал водить вокруг недоумевающего студента палочкой. В какой-то момент он остановился. — Что это, Эколит?! — возмутился зельевар. — Вы что, захватили одну из запрещённых книг с собой, к директору? Вы что, с ума сошли?! — Нет-нет, профессор. Со мной нет ничего, кроме моей волшебной палочки! Снейп посмотрел на Винсента подозрительным взглядом и медленно произнёс: — Покажите вашу палочку. — Что, прямо здесь, что-ли? — удивился Винсент, озираясь по сторонам. — Вывернуть ваши карманы, немедленно! — с гневом прикрикнул зельевар. Пришлось повиноваться. На пол посыпались конфеты близнецов Уизли, упаковки маггловских сухариков, а также выпала волшебная палочка. — Где вы это взяли, Эколит?! — раздражённо протараторил Снейп. — Вы что, обокрали Отдел Тайн Министерства Магии?! — Я её купил в Лютом переулке, а что? — удивился сквиб. — То, — произнёс зельевар, забирая палочку, — что это вещь очень тёмная. — Профессор Снейп, она мне нужна. Я без неё не смогу колдовать! — Молчать! — рявкнул Снейп. — За мной, живо! Альбус Дамблдор сидел за столом и заполнял какой-то очень большой пергамент. Рядом находилась клетка, в которой вращал головой феникс. — Здравствуйте, Северус, — приветствовал вошедших в кабинет Дамблдор. — Здравствуй, Винсент, мой мальчик! — Здравствуйте, директор, — произнёс Винсент, решивший сейчас не ёрничать. — Можно конфету? — Конечно, мой мальчик! — с улыбкой сказал Дамблдор, снова уткнувшись в свиток. — Угощайся! Имея некоторый опыт, Винсент взял только одну конфету и, сняв упаковку, протянул её в клетку феникса. Птица зачарованно поглядела на угощение, затем резким движением схватила лакомство и проглотила целиком. Мальчик наблюдал. — Винсент, мальчик мой, — перешёл к делу Дамблдор, — не покидал ли ты своё временное пристанище во время полнолуния? — Нет, директор! — уверенно сказал сквиб. — Понимаешь, мальчик мой, — начал было директор, — в школе происходят весьма необычные события. Не хочешь ли ты что-то рассказать об этом? — Директор, — сказал Винсент, убедившись, что с конфетой всё в порядке, и хватая горсть из конфетницы, — я ведь только на втором курсе учусь. Многие события в школе для меня странные. — Я понимаю, — сказал Дамблдор. — А не приходил ли кто-то к тебе в момент полнолуния? — Нет, директор, — ответил сквиб. Вдруг, феникс в клетке вспыхнул ярким пламенем и обратился в пепел. Винс испуганно положил горсть конфет назад в конфетницу. — Северус, — произнёс Дамблдор, — я бы хотел просить вас об одной услуге. — Да, директор? — спросил Снейп. — Не могли бы вы приглядывать за мальчиком каждое полнолуние… Вернулся в свою гостиную Винсент очень расстроенным и сразу же сел делать задание по травологии. Нужно было многое успеть из пропущенного в дни полнолуния. Ханна сразу же обратила внимание на вошедшего. — Что случилось? — спросила Эббот. — Ты выглядишь очень грустным. — Дамблдор велел Снейпу следить за мной при каждом превращении, — шёпотом произнёс Винсент. — Он думает, что это я напал на кошку Филча. Снейп отобрал у меня новую волшебную палочку. Ещё директор запретил мне покидать Хогвартс на Рождество. Да и… Да ну это всё! — с этими словами сквиб оттолкнул от себя пергамент. — Не расстраивайся, — произнесла девочка, — не всё же так плохо! По крайней мере, у тебя нет кучи нарушений, как — скажем — у близнецов Уизли. Они уже успели отличиться. Ханна попыталась развеселить друга, рассказав очередные школьные слухи и сплетни, но на мальчика это действовало слабо. Когда уже все хаффлпаффцы отправились спать, Винсент продолжил доделывать домашнюю работу. «Неудачный сегодня день…» — пронеслось в его голове прежде, чем он от усталости упал на книгу. *** Хагрид вёл Винсента по коридорам Хогвартса в покои Помоны Спраут. На плече у лесника был арбалет, и, судя по внешнему виду, пара возвращалась из леса. — …Это, — говорил лесник, продолжая диалог, — а зачем тебе понадобилось подкармливать единорогов Амортензией? — Ну, — запнулся сквиб, — помните, в прошлом году кто-то уничтожал этих замечательных зверей? — Было дело, — буркнул Хагрид. — Вот, а я слышал, что они очень редкие животные. А редкие потому, что они очень медленно размножаются. Ну я и решил поспособствовать. — Неправильно это, — говорил великан, — негоже гулять вечером по Запретному Лесу. Помона Спраут сама выходила из своей комнаты, когда она столкнулась лицом к лицу с отчитывающим Винсента лесником. — Здравствуйте, Хагрид! — с улыбкой произнесла Спраут. — Что привело вас сюда? — Этот вон, — великан указал на мальчика, — гулял в Запретном Лесу и подкармливал единорогов Амортензией. — Зачем вам понадобилось это, Эколит? — удивилась Помона, с улыбкой поворачиваясь к Винсенту. — Профессор, я хотел, чтобы они побыстрее восстановили свою численность после прошлого года. — Ну и как? — усмехнулась Спраут. — Удалось? — Если честно, то я думаю, что всю приманку съели пауки, потому что их там теперь пруд пруди, — грустно заключил Винсент. — Эколит, вы прекрасно знаете, что гулять по Запретному Лесу, тем более, в вечернее время, очень опасно! — напомнила Спраут. — Я снимаю 30 баллов с факультета, а ещё вам придётся отрабатывать свою провинность в теплицах, — пояснила она. Повернувшись к леснику, Помона добавила: — Благодарю вас, Хагрид! Если бы не вы, то с мальчиком бы опять что-то приключилось как год назад. Довольный Хагрид раскланялся и ушёл. Миновал очередной учебный день и студенты отправились выполнять заданные им самостоятельные работы. В гостиной Хаффлпаффа были Винсент, Седрик и Ханна. — Ребята, что-нибудь нового слышали про эту Тайную Комнату? — спросил Винсент. — Нет, — покачал головой Седрик. — А тебе-то какой интерес? — Дабмлдор приставил к нему Снейпа, — пояснила Ханна, и добавила: — на все дни полнолуний. — Ага, — подтвердил Винсент и сказал: — Он намекает, что я каким-то боком имею отношение к этой истории. Хотя я даже не знаю о чём речь. Как и вы, кстати. — Не повезло тебе, — посочувствовал Диггори. — Спроси у Гермионы. Может, гриффиндорцы в курсе событий. — А где она, кстати? — спросил Винсент. — Чего-то её давно не слышно. — Её все достали, — сказала Ханна. — Она прячется там, куда студенты ходят меньше всего. — Ну, пойду поищу её тогда, — пожал плечами Винс. Когда мальчик зашёл в библиотеку, там находилось несколько старшекурсников. Гермиона спряталась в самом укромном углу и обложилась книжками по зельям. — Что у тебя стряслось? — спросил подошедший Винс. — Давно тебя не видно. — Винсент, это какой-то ужас! — пояснила Гермиона. — Всему виной Тайная Комната. — Так что это за комната такая? — попросил уточнить сквиб. — А то я тоже слышал, но никто толком не смог мне объяснить. — Я узнавала у МакГонагалл, — ответила Грейнджер. — Это некий потайной ход в замке, где сидит ужасное чудовище, подвластное наследнику Салазара Слизерина. И это чудовище должно убить всех полукровок в замке. — Ты боишься? — догадался Винсент. — Ага, и не только этого… — грустно произнесла Гермиона. — А что ещё не так? — удивился мальчик. — Гарри и Рон, — мрачно ответила гриффиндорка. — Гарри и Рон? Я не понимаю. — Боюсь, что жизнь в мире волшебников на Гарри плохо действует. Гарри с Роном пытаются заставить меня придумать как пробраться к слизеринцам и выяснить, кто из них наследник Слизерина. Я с дуру им ляпнула, что можно сделать оборотное зелье. Вот и они попросили сварить его, — гриффиндорка указала на тома по зельеварению. — И ты согласилась? — переспросил Эколит, уже догадываясь об ответе. — А что мне оставалось делать?! — казалось, что Гермиона была готова расплакаться. — Кроме этой безрассудной идеи, Гарри ещё начал слышать голоса… Они говорят ему ему «убить»… Это какой-то кошмар, Винс. Думаю, что если бы я отказалась, то могла бы как-то проснуться с приставленной волшебной палочкой Гарри к голове. — Да, плохо, — покачал головой сквиб. — У меня тоже дела не лучше. Дамблдор думает, что монстром являюсь я. Снейп отобрал мою новую волшебную палочку, приходится опять использовать запасную палочку Ханны. Хотя, что это я о себе… Гермиона, может, тебе чем-нибудь помочь? — С зельем я сама разберусь, — произнесла Грейнджер, — а вот материал для превращения я не знаю как добыть. Нужны волосы слизеринцев — подойдут образцы Кребба и Гойла. Ты поможешь их достать? — Попробую, — произнёс Винсент. *** Прошли первые занятия «Дуэльного Клуба». Ученики весело швырялись друг в друга заклинаниями, но Винсенту не очень повезло. Его чаще всего ставили напротив Сьюзен Боунс, но та всегда побеждала. Не желая ссориться с помогающим ей с зельями Винсентом, она несколько раз подыгрывала ему, но даже в этом случае мальчику через раз удавалось выдать хоть сколько-нибудь действующее заклятие. Остановил пристальное внимание к неудачам сквиба только Гарри Поттер, который, в схватке с Драко Малфоем, умудрился бы натравить змею на толпу остальных учащихся, если бы не бдительный Снейп. В связи с происходящими событиями, компания четырёх друзей была близка к развалу. Гермиона всё больше засиживалась либо в библиотеке, либо в туалете Плаксы Миртл, занимаясь оборотным зельем. Над хаффлпаффцами тоже повисла какая-то напряжённость в общении. Некоторые косо смотрели на Винсента, особенно на его исчезновения в периоды полнолуний. Это злило Винсента, который стал менее общительным с друзьями. Седрик попытался спасти положение, вытащив всех трёх друзей на квиддич. Игра прошла вполне ожидаемо: Гарри Поттер поймал снитч. Однако, ему сломал руку мяч, который, казалось, был кем-то заколдован. Зато профессор Локонс продемонстрировал интересное заклинание «Брахиам Эмендо», пытаясь вылечить перелом у Гарри. Заклинание Винсенту понравилось так, что он аж его записал в тетрадь заметок, в секцию «боевые». Ну а Поттер был отправлен в больничное крыло, растить новые кости. — Вы уже знаете? — спросила на следующий день за завтраком Ханна. — Было совершено нападение на того мальчика с колдоаппаратом… — На Колина напали? — удивился Винсент. — Да, — подтвердила Ханна. — Думаю, он сфотографировал нападавшего и скоро станет всё ясно. — Нет, — покачал головой Седрик, — не станет. По слухам, Дамблдор засветил плёнку. — Блин! — выругался сквиб, закрывая лицо рукой. — Как так можно было всё запороть?! Неделей позже, встретившись с Гермионой в библиотеке, Винсент начал такой диалог: — Как у тебя с зельем? — Почти готово. А как у тебя с Дамблдором? — Никак, — посетовал сквиб. — Несмотря на то, что я был на виду у Спраут в момент нападения, Снейп так и не отдал мне палочку. Они что-то подозревают. Чувствую, что Дамблдор засветил ту плёнку в колдоаппарате специально. Хотя, я придумал, как вернуть себе палочку. Кстати, вот тебе образцы слизеринцев. Винсент протянул Гермионе две пробирки с надписями «Кребб» и «Гойл». Грейнджер тут же схватила их и спрятала. — Спасибо, — поблагодарила его девочка, — я скажу, что это волосы с их одежды. — Гермиона, я тут задумался кое о чём, — начал Винсент. — О чём же? — Да я вот как ни упражнялся с разными палочками, у меня всё равно не всегда заклинания действуют хорошо. Иногда они работают, иногда нет. Вне зависимости от того, насколько хорошо я их знаю. — Надеюсь, ты не забыл, кто ты, — покосилась на него грифииндорка. — Ты намекаешь, что это может быть как-то связано с ликантропией? — удивился мальчик. — Именно. — Хм-м… — думал вслух Винсент. — Получается, что чем ближе к полнолунию, тем больше становлюсь похожим на традиционного волшебника, потому что у меня больше волшебной силы? — А ты не безнадёжен, — улыбнулась Грейнджер. В дверях появилась Ханна с Седриком и пара сразу подошла к друзьям. — Привет, ребята, — поздоровался Седрик. — Вы, случаем, не про монстра из Тайной Комнаты говорите? — Нет, — ответил Винсент, — просто общаемся. — Тут Ханна кое-что обнаружила, — продолжал Диггори. — Может, это поможет как-то узнать о монстре и оправдать тебя перед директором, Винс. — И что же это? — удивилась Гермиона. — Пауки, — коротко сказала Ханна. Поняв, что Гермиона с Винсентом ждут подробностей, она добавила: — Пауки уходят из замка. Прямо вереницей. Никогда не видела подобного. Что бы это могло значить? — Ну, — начал Винсент. — Я в детстве видел маггловский мультик, в котором жуки и муравьи уходили из города. А потом по городу шарахнула ядерная бомба. Давно вы видели пауков? Может, пора сваливать в Хогсмид через Визжащую Хижину и ехать домой? — Да нет, — отмахнулась Ханна, — вряд ли магглы что-то имеют против Хогвартса. Они и не видят его даже, чтобы устроить подобное. — Гермиона, — спросил Седрик, обращаясь к гриффиндорке — не читала ли ты что-нибудь о монстрах, которых могут бояться пауки? — Нет… — неуверенно ответила девочка. — Серьёзно, — сказал Винсент, — давайте подумаем, кого могут бояться пауки? — Ну-у-у, — протянул Седрик, — кажется, у них нет врагов. Что ещё можно сказать? У них много лап и много глаз. — Стоп! — сквиба осенило. — Глаза! Пауки не могут закрыть свои глаза. Может, есть какое-то чудовище, на которое нельзя смотреть? — Медуза Горгона? — поднял бровь Диггори. — Но Винс, это же вымышленный персонаж. — Да и Пэнси Паркинсон со Слизерина на Горгону не тянет, — рассуждал вслух второй мальчик. Девочки рассмеялись. — Может, — предложила Ханна, — если мы не знаем, что это, то можно попробовать поймать чудовище наугад? — Идея здравая, — подметил Седрик, — если словить тварь не удастся, то она оставит следы, по которым мы сможем догадаться о виде чудовища. — Но мы даже не знаем, где чудовище объявится! — фыркнула Гермиона. — Да и чем ловить? Я лично не знаю подходящих чар-ловушек! — Дьявольские Силки, — предложил сквиб, — ими можно закидать места нападений. Но прежде их надо где-то вырастить. Я смогу взять из теплиц мадам Спраут только несколько экземпляров. Но где их вырастить? Они любят темноту и сырость. — Туалет Плаксы Миртл, — на этот раз говорила уже Гермиона, — там всё время сыро. И, если заклеить окна пергаментом, то там будет достаточно темно. — Хм-м… — размышлял вслух Винсент. — Так и попробуем. Я размещу их там, и, когда они как следует разрастутся, раскидаем их по местам прошлых нападений. *** В очередное полнолуние Северус Снейп опять прибыл в Визжащую Хижину, чтобы убедиться, что Винсент не покинет своего логова-убежища. Профессор чувствовал, что что-то было не так. Уж больно довольным выглядел Эколит. Мальчишка встретил профессора лично. При нём же обернулся. Он несколько часов играл со Снейпом в волшебные шахматы. Ребёнок ни на секунду не покидал зельевара. Каково же было его изумление, когда в Хижину явилась встревоженная МакГонагалл, попросив о помощи. Оказалось, что в гостиной Слизерина орудовали целых два оборотня. Снейп немедленно последовал за деканом Гриффиндора, чтобы разобраться. Пока профессора пробирались через толпу в панике разбегающихся студентов, оборотни сменили направление и стали окольными путями прорываться в гостиную гриффиндора, где готовились ко сну другие дети. Попав туда сквозь проделанную дырку в портрете, монстры устроили очередной переполох и только после этого были нейтрализованы. Снейп, поняв что произошло, немедленно вернулся к Эколиту, но тот с довольным видом допивал горячий шоколад и играл в шахматы сам с собой. Профессора смущало то, что волшебные шахматы вели себя так, будто победа обеих сторон произошла одновременно. Уже позднее, вернувшись в свои покои, зельевар обнаружил, что дверь взломана, а изъятая у Эколита волшебная палочка пропала. «Вот гадёныш!» — ядовито подумал Снейп, когда осознал, что случилось. Пойманные «оборотни» были направлены в больничное крыло — оказалось, что это Гарри Поттер и Рональд Уизли, выпившие оборотное зелье. Они не смогли объяснить, зачем они это сделали. Поскольку они использовали оборотку не для превращения в людей, им пришлось задержаться в больничном крыле, где мадам Помфри с помощью лечебных зелий помогала детям восстанавливать исходный облик. Так как у Снейпа пропали редкие ингредиенты, которые использовались для изготовления оборотного зелья, факультет Гриффиндор получил сполна. А на занятиях любой студент даже за самую маленькую оплошность получал огромный минус к счёту факультета. Прошёл ещё один учебный месяц в Хогвартсе. Дьявольские силки заняли весь туалет плаксы Миртл. Судя по всему, растению нравилось это место. Плакса Миртл, правда, была жутко недовольна, из-за чего затапливала туалет несколько раз в день. Это, в свою очередь, только провоцировало рост растения. Новых нападений неведомого чудища уже давненько не происходило, поэтому ученики немного расслабились. Тем не менее, на юного сквиба, всё ещё косо смотрели многие ученики, явно подозревая, что он наследник Слизерина как минимум. Сегодня Винсент закончил трапезу в столовой и собрался было уходить в гостиную хаффлпаффа, как к нему подошли близнецы Уизли. — Привет, Винс, — начал Фред. — …что ты думаешь по поводу веселья? — продолжил Джордж. — Извините, ребята, — ответил сквиб. — В этом году у меня и моих друзей как-то не весело. А что вы задумали? — Мы слышали, как когда-то Хагрид говорил, что у тебя была Амортензия, — начал Фред. — …вот и решили немного отплатить Снейпу за сниженные баллы. — закончил Джордж. — Вы хотите зелье? — уточнил Винсент. — Оно мне больше не нужно. Пообещав зелье для близнецов, сквиб отправился в спальни Хаффлпаффа. Быстро найдя искомое, он тут же решил возвращаться назад. Винсент проходил по коридору второго этажа мимо туалета, в котором жила Плакса Миртл. К своему ужасу, он обнаружил, что напротив входа лежит тело. Мальчик ещё больше испугался, увидев, что это была Гермиона Грейнджер. Он тут же кинулся к девочке. Её правая рука сжимала кусочек пергамента, а в левой было зеркало. Он коснулся рукой Гермионы, и понял, что девочку будто заморозили. В правой руке мальчик всё ещё сжимал зелье Амортензии, которую хотел отнести близнецам Уизли. — Вот я вас и застал на месте преступления! — послышался рядом голос Филча. — Я сейчас же доложу об этом вашему декану! — Мистер Филч, не начинайте, — устало произнёс Винсент. — В этот раз я точно не причём! — Вижу, как вы «не причём»! — пробурчал завхоз, кивнув на зелье в руках мальчика и переведя взгляд на Гермиону. — Таких гнусностей от вас я не ожидал. Филч, кряхтя, удалился. Мальчик понял, что если он ничего не предпримет, то вылетит из Хогвартса как пробка. Он встал, выпрямился, и, закрыв глаза, развернулся в сторону входа в туалет Плаксы Миртл. Медленным шагом сквиб вошёл в тёмное помещение, где слышалось странное шуршание. Спустя час, профессор Снейп тащил Винсента за руку в коридорах Ховартса: — Эколит, чудовище, — цедил сквозь зубы зельевар, — кому вы служите?! — Смотря в каком облике, — честно ответил сквиб. — Чаще — себе. — Зачем вас понесло к василиску? — недоумевал Снейп. — Профессор, у меня не было выбора! Мне нужно было оправдать себя. Для этого я должен был хотя бы понять, с чем столкнулся! Мимо них по коридору быстрой походкой прошёл профессор Локонс, держащий в руках два чемодана и постоянно озирающийся по сторонам. Оба собеседника проводили его косыми взглядами. — Зачем вы освободили от пут этого монстра? — продолжил допрос Снейп. — Профессор, всему виной Амортензия. — Что?! — Снейп, схватив подростка за плечи, начал его трясти. — Вы что, споили любовный напиток василиску?! — Профессор, я разозлился из-за произошедших событий. Зайдя в туалет Миртл я от злости плеснул всё, что было в склянке, в разные стороны. Василиск вырвался из пут Дьявольских Силков, а я бросился бежать. Почему-то монстр помчался за мной. — Зачем вы потом поплелись в кабинет директора? — Снейп отпустил ребёнка. — А к кому я мог обратиться? К вам, что-ли?! Вы и так всё время кричите на меня… — Чудовище, вы понимаете, что вы лишили Хогвартса директора?! — выпалил Снейп, вспоминая, как Альбус Дамблдор «рыбкой» вылетал из кабинета. — А я разве виноват, что он оказался таким пугливым и прыгнул с лестницы?! Вон, Поттер же остался. — А это ничего, что у мистера Поттера не было выбора?! — гремел Снейп. — Вы закрыли монстра вместе с ребёнком! — Но, профессор! — оправдывался сквиб. — Гарри Поттер — герой. Он бы в любом случае справился! — Вы даже не представляете, как вам повезло, что Фоукс ослепил василиска, — устало произнёс Снейп. И, повысив голос, добавил: — И не представляете, как вам повезло, что мистер Поттер, достав меч Гриффиндора из распределяющей шляпы, прикончил чудовище! — Но я же говорил, что Поттер — герой, — напомнил Винсент. — Молчать! — гаркнул Снейп. — Вы сейчас пойдёте в гостиную Хаффлпаффа и останетесь там, пока вас не вызовут! И не смейте посещать Альбуса Дамблдора в больничном крыле! *** Очередной учебный год заканчивался победой Гриффиндора. Оклемавшийся от травм Дамблдор добавил кучу баллов любимому факультету за победу над монстром. Стол гриффиндорцев встретил это аплодируя стоя. Что же касается директора, то под конец года ему пришлось переместиться в другой кабинет на неопределённое время — его предыдущие покои были объявлены зоной отчуждения из-за обилия яда и останков страшной волшебной твари. По настоянию профессора Снейпа, преподавательский состав провёл полную ревизию личных вещей всех студентов. Искали проклятую волшебную палочку, но, вместо неё, нашли в спальнях Гриффиндора странную зачарованную тетрадь. Заколдованный тёмной магией предмет тут же отправился на стол в новый кабинет Дамблдора. Палочку найти не смогли, и профессора Хогвартса сочли подозрения своего коллеги необоснованными. За столом Хаффлпаффа студенты тихо и мирно приступали к пиршеству. — Эх, — вздохнула Ханна, — опять Гриффиндорцы победили. — Да уж, — грустно произнёс Седрик. Чуть увереннее он добавил: — В следующем году мы займём первое место обязательно — я буду тренироваться и займусь квиддичем. — Ты молодец! — обрадовалась Ханна. — Что будем делать летом? — задумался Седрик. — В прошлом году нам много пообщаться не удалось. — Попробуем собраться опять, — предложил Винсент и произнёс мысли вслух: — Для начала, прогуляемся по Косому Переулку. Надеюсь, в этот раз я найду себе бобра… — Да оставь ты эту идею уже, — фыркнула Ханна. — Никогда не слышала о волшебных бобрах! Не бывает таких. — Кстати, об инвентаре, — вспомнил Винс. — Надо будет зайти к твоей тёте в Хогсмид, чтобы забрать мою волшебную палочку… Дверь отворилась, и на пороге появилась Гермиона. Она последняя была оживлена экстрактом мандрагоры от заклятия василиска и поэтому встала на ноги только сегодня. Девочка осмотрелась. Её счастливый взгляд сначала скользнул по столу Гриффиндорцев, затем повернулся в сторону стола Хаффлпаффцев. С улыбкой юная волшебница кинулась к своим друзьям, которые встретили её с распростёртыми объятиями. Рональд Уизли и Гарри Поттер проводили Грейнджер, бегущую к столу Хаффлпаффа, странными взглядами. У первого немного подёргивалось верхнее веко. Поразительно, но у Гарри вообще создалось впечатление, будто в нём есть частица некоего злого колдуна, и эта частица стала набирать силу. В это время пронеслась авторская мысль: «Похоже, замечательная четвёрка друзей вырастит монстра». Совсем скоро Хогвартс Экспресс отправится в обратный путь, доставляя счастливых учеников школы чародейства и волшебства назад к не менее счастливым родителям…