Как сквиб в Хогвартсе учился

В гостиной Хаффлпафф шло активное обсуждение предстоящего Турнира Трёх Волшебников. Похоже, ради такого случая собрались все, за исключением Винсента, который был в Визжащей Хижине. — Седрик, ты просто обязан участвовать! — настаивала Ханна. — Да, мне кажется, ты лучше справишься с этой задачей, чем кто-либо из других, — вторила ей Сьюзен. — Не сомневайся, — поддакивал МакМиллан. — Что обсуждаем? — в дверях появился возвращавшийся после полнолуния Эколит. — Я что-то пропустил? Слышал, как в коридоре Малфой сказал, что школа превратилась в притон для «ведьм лёгкого поведения» и «шаманов-отморозков». — Наверное это он так про Шармбатон и Дурмстранг, — догадалась Эббот. — Помнишь, Дамблдор говорил, что сюда прибудут гости из двух других школ? Так вот, вчера был пир в честь их торжественного приёма. — А ещё, — продолжала уже Боунс, — Седрик не уверен, нужно ли подавать ему заявку для участия в Турнире Трёх Волшебников. — Ну, это же его дело, — пожал плечами Винсент. — Пусть сам решает. — Это-то верно, — произнесла Ханна. — Но наш факультет имеет так мало заслуг, что нам нужно цепляться за любую возможность. Всё-таки, хаффлпаффцам удалось убедить капитана команды участвовать. И это оказалось не напрасно. Спустя несколько дней после того, как юноша положил в Кубок Огня листок со своим именем, волшебная кастрюля сделала правильный выбор. Чемпионами турнира были выбраны Флёр Делакур из академии магии Шармбатон, Виктор Крам из школы магии и волшебства Дурмстранг, сам Седрик и — как ни удивительно — ещё один мальчик из Хогвартса, Гарри Поттер. *** Уставший после очередного рабочего дня профессор Снейп вошёл в свои покои, чтобы отдохнуть. После неприятного диалога с Каркаровым, он понял, что в мире ещё есть люди, которые вполне могут вернуться на сторону Тёмного Лорда. Разумеется, если тот возродится. А может, и вообще, это уже произошло. Он поделился своими наблюдениями с Дамблдором и тот выдал просто прорву чудесных идей на тему того, как следует действовать во имя «высшего блага». Сейчас, озадаченный зельевар переваривал свалившуюся на голову информацию. Но его мысли были прерваны тем, что в собственной спальне он обнаружил Винсента, сидевшего за столом. Что было хуже — на столе лежала какая-то грязная тряпка. — Эколит, опять?! — удивился декан Слизерина. Краем глаза он посмотрел на календарь и добавил: — Что вы тут делаете? — Я соскучился, — потягивая горячий шоколад, сказал собеседник. — Эколит, вам не приходило в голову, что я прихожу в личные покои, чтобы отдыхать?! — Судя по тому, как резво вы читаете тут книги, мне так не кажется. — Зато мне кажется, что пора вас выпроводить отсюда, — сказал Снейп и начал приближаться к ученику, дабы за шкирку вытолкать его из комнаты. Тем временем, Винсент развернул свёрток, лежащий на столе. — Профессор, буду краток, — сказал он, указывая на содержимое, — это проклятый предмет или нет? Снейп остановился. Этот артефакт он не мог спутать ни с чем. Дамблдор ему все уши прожужжал про него. Зельевар медленно произнёс: — Эколит, кого вы убили, чтобы достать этот предмет? — Никого, — с чистой совестью ответил сквиб. — Сторожащая его змея умерла сама. Наверное, старая была. — Вы понимаете, что за камень в этом кольце? — Не знаю. Я в украшениях плохо разбираюсь. У меня подозрения, что эта вещь зачарована чёрной магией, — повторил намёк мальчик. — Не удивлюсь, если так и есть, — произнёс преподаватель, доставая волшебную палочку. — К вам так и липнут подобные предметы. Волшебник произнёс заклинание и стал водить палочкой около кольца. Судя по выражению лица профессора, его опасения подтвердились. — Дамблдор давно ищет это кольцо, — заметил зельевар. — Так что делать? — переспросил Винсент. — Его следует отнести к директору? — Нет, — размышлял вслух учитель. — Дамблдор не удержится от соблазна и попробует его применить по прямому назначению, невзирая на заклятие, которое на этом кольце. — Профессор, я ничего не понимаю. — И не должны, — Снейп не хотел вдаваться в подробности и описывать все подозрения Дамблдора по поводу проклятых предметов. — Пожалуй, мне правильнее будет спрятать это кольцо, чтобы отдать его Дамблдору, когда придёт время. — Что-ж, — пожав плечами заключил сквиб и встал, собираясь уходить. — Вы тут начальник. — Не думал, что я вам это когда-то скажу, — заканчивал диалог зельевар, — но, возможно, вы оказали всем волшебникам Магической Британии неоценимую услугу. Вернувшись в гостиную Хаффлпафф, Винсент увидел Ханну и Седрика, о чём-то беседующих за отдельным столом. — Обсуждаете квиддич? — поинтересовался Эколит. — Нет, — ответила Эббот. — Седрик узнал о первом испытании. Там будут драконы. — А откуда информация? — Винсент расположился рядом. — Может, это не правда? — Да нет, похоже на правду. Секрет хранил Рон Уизли, — сказала девочка. — Конечно же, об этом теперь вся школа знает. — С чего вы стали доверять Рональду? — поднял бровь ликантроп. — Понимаешь, — отвечал уже юный волшебник. — В том-то и дело, что разные источники говорят одно и то же. Короче, в семье Уизли кто-то готовил драконов для турнира. Рон намекнул Поттеру, чтобы тот пошёл в лес и увидел клетки с драконами… — Только вот передал он этот намёк адресату через десяток людей, от которых он не ожидал интереса, — хмыкнула хаффлпаффка. — Вот-вот, — кивнул Диггори. — А потом пошла обратная волна и половина Хогвартса теперь знает о драконах. А я ума не приложу, как победить дракона. — Да, здесь пожарная машина нужна… — озадачился сквиб. — О! А я знаю крутое заклинание. Помнишь, нам Локонс на Поттере показывал? — Винс, — протестовал Седрик. — Мне что-то подсказывает, что Дамблдору не понравится, если чемпионы Хогвартса будут калечить животных. — Эм-м-м… Самосрабатывающий огнетушитель? — продолжил перебирать варианты Эколит. — У нас в гараже такой. Может охватить до 28 кубических метров. Кидаешь в пасть колбу, она взрывается, и пока чудовище давится пеной… — Нет! Это не то, — отмела вариант Ханна. — А может, «от противного»? — перешёл к третьему варианту мальчик. — Баллон с ацетиленом в пасть? — Винс! — качал головой чемпион. — Надо победить дракона, а не уничтожить трибуны со зрителями. …кроме того, на испытание нельзя брать ничего, кроме волшебной палочки. — А вы — чемпионы — вместе будете там? — спросил Эколит. — Можно дракона «покормить»? Например, Крамом. — Но, Винсент! — возмутилась девочка. — А что? Он питательный, — ответил ликантроп. — Не анорексичку-Флёр же ему скармливать… — Хм-м-м, — задумался Седрик. — Ход мыслей интересный. Может, я превращу что-нибудь в животное и оно отвлечёт дракона? Но лучших вариантов не было высказано. Поэтому, чемпион отправился спать пораньше. В последние дни он старался больше отдыхать, так как понимал, что в ходе испытаний турнира будет затрачено много сил. Винсент же остался доделывать задание по зельям. Как только Диггори удалился, Ханна обратилась к другу детства: — Винс, ты ведь помнишь, что будет бал? — Ага, — ответил тот, не отрываясь от задания. — А что ты хотела? — Просто понимаешь… — растерялась девочка. — Как бы так сказать… — Да говори, как есть. Ты не хочешь идти с Седриком? — Вовсе нет! Наоборот! Просто… С тех пор, как в замке появилась эта Флёр… В общем, что-то Седрик не торопится пригласить меня… Друзья детства понимали друг друга с полуслова. Винсент отложил перо и пергамент. Он посмотрел на подругу: — Это называется «очарование вейлы». Потрясающая способность. Перебить это магией очень трудно. Ты хочешь, чтобы он меньше отвлекался на эту мадам? — Ну… Не то, чтобы… Просто… Девочка не знала, как и что продолжить; она не была уверена, что если Винсент переговорит с Седриком, результат будет действенным. Но друг сам предложил помощь. Он посмотрел ей прямо в глаза, слегка наклонив голову вниз, и, хищно улыбаясь, произнёс цитату из маггловского кинематографа: — Услуга за услугу, Клариса… — Что? — Понимаешь, Гермиона тоже что-то не очень готова сделать выбор идти ли со мной на бал или нет. Я думаю, она слишком много отвлекается на наших иностранных гостей… *** Шли дни, и вот, наконец, наступил час первого испытания Турнира Трёх Волшебников. Винсент с трудом успел прийти вовремя после только что закончившегося полнолуния. Он занял место около Ханны и стал ждать начала соревнований. Начался турнир довольно прозаично: Седрик Диггори успешно заколдовал камень, превратив его в собаку. Чем он отвлёк внимание дракона и захватил приз, к безумной радости Ханны. Впрочем, крики дракона меркли на фоне странных истерик из шатра, где находились другие чемпионы. Мадам Максим зашла туда, и её голос тоже был слышен. Похоже, великанша кого-то утешала. Потом директриса Шармбатона вышла и вернулась на место. Вторым, вопреки оглашённому Дамблдором порядку, выступил Крам. Он чем-то швырнул из палочки в дракона так, что тот в адовом угаре передавил половину настоящих яиц. Команда Дурмстранга ликовала. Остальные зрители пребывали в шоке. Истерики в шатре продолжались с чудовищной силой, даже не взирая на истошные крики дракона. Олимпия Максим в очередной раз посетила место для чемпионов. Третьим вышел Поттер. Этот мальчик умудрился призывать метлу. Запутав опасное животное, он стащил приз прямо из-под носа у чудища. Мадам Максим опять зашла к чемпионам. После этого истерики, доносившиеся оттуда, стали сходить на нет. И вот, наконец, перед изумлёнными зрителями предстала Флёр Делакур. В косынке в горошек, на манер тружениц полей. Редко когда в истории магической Британии волшебники и волшебницы видели вейлу покрасневшей. Она сильно тряслась то ли от гнева, то ли от страха перед состязанием. Неуверенно попытавшись ввести своё чудовище в транс, она приближалась к призу. Однако, когда золотое яйцо было уже в руках чемпионки, дракон чихнул. Порывом воздуха с Делакур сорвало косынку и теперь она оказалась перед публикой с волосами, которые были окрашены неровно в чёрный, синий, сиреневый цвета и производные от их смешивания. Какой-то участок даже был похож на знаменитую картину Сальвадора Дали «Постоянство Памяти». Пока шокированные зрители переговаривались, Ханна прошептала Винсенту: — Твоя работа? — Нет. Её. Я просто добавил в шампунь ту вещь, которую почти невозможно отмыть как средствами магглов, так и волшебными. Я проверил заранее, я же зельевар. …почти, — ответил мальчик. Увидев взгляд, жаждущий подробностей, он добавил: — Чернила для маггловских печатных машин. Которые «принтеры» называются. — Но Винс! Мальчикам же нельзя входить в ванные и спальни девочек! Тебя могли заметить и исключить. — Не могли. Я сделал это анонимно. В образе волка. — Но… Винсент только прижал палец к губам, и произнёс: — «Услуга за услугу, Клариса». Услуга за услугу… Мальчик был прав в своих расчётах. Теперь юную вейлу волновал свой внешний вид гораздо больше, чем все юноши Хогвартса и Дурмстранга вместе взятые. *** Когда Седрик Диггори открыл яйцо перед всем факультетом, чтобы услышать из него подсказку о следующем состязании, сокурсники отреагировали на это как на концерт не лучших образцов современной эстрады. После сего действа все Хаффлпаффцы запретили чемпиону подобным заниматься на территории гостиной. Юный волшебник был расстроен этой неудачей. Винсент, поняв, что давить на Седрика нужно именно в этот момент, тут же принялся его подначивать к тому, что пора бы пригласить Ханну на бал иначе её пригласят другие. Расчёт был логичен: Диггори являлся порядочным волшебником, и, потеряв лёгкий путь к подсказке, должен был всеми средствами пытаться избежать остальных проблем. В общем, задумка сквиба удалась. Пригласив девочку на бал, Седрик отправился в ванную старост, поразмышлять над своим призом в одиночестве. Вернулся юноша очень поздно, но с некоторыми странными идеями, которые ему не хотелось пока обсуждать. Весь следующий день он провёл в библиотеке, пролистывая книги о водных обитателях. Так он перебирал книги три дня, пока, однажды, не пришёл в гостиную своего факультета со сформулированными предположениями. Понятно стало, что в следующем испытании нужно будет попробовать не дышать под водой около часа и ещё что-то там напряжённо делать. Судя по справочным данным, речь шла о русалках, которые вполне могут водиться в озере. Но в этот раз Винсент не мог предложить ничего из идей — его мысли были заняты Гермионой. Не то, чтобы она согласилась на другое предложение пойти с кем-то на бал, но нечто заставляло гриффиндорку сомневаться. Винсент старался оказывать всевозможные знаки внимания и проводить с ней больше времени, но с принятием приглашения Грейнджер тянула по совершенно неизвестной причине. *** Когда очередное занятие по зельеварению закончилось, профессор Снейп задержал сквиба. — Эколит, негодяй, — начал вопрос учитель, — что вас надоумило пристроить своего питомца в туалете Плаксы Миртл? — А там воды всегда много, — ответил ученик. — Бобры же любят воду. — Как и любят грызть дерево! — бросил зельевар. — Он уже испортил половину мебели в классах! — Профессор, может это другой бобр? Или чей-то ещё питомец? — Не смейте увиливать! Профессор Грюм лично видел, как ваше, с позволения сказать, животное, сгрызло его деревянный протез! Причём оно это сделало на самом преподавателе. Прямо во время занятия, Эколит! Нахально вломившись в кабинет. Только то, что грызун ранее уничтожил волшебную палочку, спасло его от непростительного заклинания! — А-а, — протянул Винсент. — То-то я думаю, чего профессор на занятиях стал появляться в кресле-каталке… — Молчать! — уже привычно прикрикнул учитель. — Найдите своему питомцу нормальное место. А не то я пущу его на ингредиенты! Конечно же, сперва мальчик растерялся. Но, прокрутив в голове события последних дней, он догадался, как идеально решить проблему с животным. — Вот ещё что, Эколит! — добавил зельевар уходящему студенту. — Конечно же, профессор Грюм не осведомлён о вашей ликантропии. Ему было сказано, что вы просто болеете необычным заболеванием. Но это не повод прогуливать половину его занятий! И попытайтесь впредь не отставать от программы. Вы пропустили все уроки по непростительным заклинаниям… *** Через несколько месяцев наступила пора следующего испытания. Седрик Диггори помнил подсказки лучшего друга. Сейчас, стоя в плавках около озера, один совет ему нужно было учесть. «Ты, главное, не торопись, — вспомнил слова Винсента юноша. — Это как драконы, только у всех сразу. Пусть сначала остальные пойдут. А ты будешь знать, чего ожидать». Первой прыгнула Флёр, наколдовав воздушный пузырь вокруг головы. Видимо, заклинание хорошо подействовало, так как девочка не всплыла. Вторым пошёл Гарри Поттер, съев жаборосли. Сделав эффектное сальто с мостика, он оказался под водой. Судя по всему, это тоже сработало, так как Мальчик-Который-Выжил не появлялся на поверхности. Третьим приступил Крам. Он впечатлил всех превращением верхней половины своего туловища в акулу. Затем, чемпион Дурмстранга разбежался и нырнул в воду. В отличии от предыдущих участников, «акула» всплыла вверх брюхом. Диггори оценил происходящее и понял, что настал его черёд. Он снова накинул мантию на плечи и медленно вошел в воду. Озеро было по колено. Вот так, спотыкаясь о камни и чертыхаясь, юноша двигался в сторону середины озера, вытаскивать заложников. А за ним, у берега, к месту старта бежала команда из Дамблдора, Каркарова и Помфри выручать нырнувших вниз головой. *** — Профессор, бобр здесь не причём! — оправдывался Винсент, прикрывая голову руками и прячась за кресло. — Эколит, вы дьявол! — Снейп кинул очередной сосуд с опасным зельем в ученика. — Вы уничтожили флору и фауну Волшебного Озера! Мальчик выглянул из-за спинки мебели, чтобы тут же спрятаться обратно: — Но вы же сами просили меня убрать животное в более подходящее место… — Где оно построило плотину! — новый пузырёк с ядом отправился в полёт. — Но где же ему жить, кроме как на реке?! — …которая питает озеро! — зельевар отправил бутыль с кислотой. — Эколит, чудовище, это какой же извращённый мозг нужно иметь, чтобы так мастерски разрушить волшебную экосистему?! — Я пытался исправить свою ошибку! — перекатывался за другое кресло Винсент. — В результате чего плотина рухнула! — на этот раз две склянки с зельями стремились попасть в незадачливого студента. — Но это же лучше, чем бездействие, профессор! — Эколит, кошмар дементора! Волна стёрла с карты школы несколько сооружений! — Но ведь Даблдор даже не ругался… — Потому, что оказался на гребне! Больше профессор не швырял ничего. Винсент выглянул из своего убежища, чтобы проверить, не выдохся ли учитель. Но у того запас сил явно ещё имелся. Просто Снейп отвлёкся. Держа в руках колбу с ртутью он размышлял. — Профессор, не всё так плохо, — осторожно произнёс сквиб. — Остальные не знают из-за чего это произошло… — А обо мне вы подумали?! — Снейп, всё-таки, передумал и отложил колбу. Обхватив голову руками он добавил: — Откуда я буду брать ингредиенты для занятий… *** Пришёл долгожданный черёд бала. Вопреки ожиданиям всей школы, Гермиона пришла в потрясающем платье и выглядела просто очаровательно. Раз уж никто в Хогвартсе не знал, с кем будет гриффиндорка, Фред и Джордж Уизли принимали ставки на того, кто окажется пригласившим её. Непосредственно перед балом, Винсент отвёл Эббот в сторону и спросил: — Ханна, а как ты умудрилась уговорить Гермиону, чтобы она согласилась пойти со мной? — Я разъяснила, что ты сделал ей «предложение, от которого невозможно отказаться». — В смысле? — Ну, я сказала, что если она откажется, то ты будешь очень расстроен. — Ух-ты! Не думал, что она так сопереживает мне, что этого будет достаточно. — Вообще-то, ещё я добавила, что когда ты очень расстроен, ты забываешь делать бытовые вещи… Например, можешь забыть выпить аконитовое зелье и потом придёшь к ней в том виде, в котором окажешься в полнолуние. — Да уж… По правде, прийти на бал для меня не простая задачка. Причём всё как в сказке — главное, успеть станцевать с ней несколько раз до того, как я «превращусь в тыкву». Но чего не сделаешь ради такого случая… — Ой, а я и не знала, что полнолуние начинается сегодня! — поняла намёк хаффлпаффка. — Винсент, может не надо? Диалог прервал Диггори, подошедший для того, чтобы забрать Ханну: — Дамблдор сказал, что бал должны открывать участники турнира, так что нам пора. Когда чемпионы и студенты вошли в зал, почти вся администрация Хогвартса застыла с каменным лицом, глядя на пару Эколит и Грейнджер. Снейп вообще выпученными глазами таращился на Винсента, и несколько раз провёл ребром ладони поперёк своей шеи. «Наверное, чешется» — догадался объект наблюдений. Пары чемпионов же были вполне приличные. Седрик открывал бал — разумеется — с Ханной. Крам с Делакур. Поттер с Парвати. …или это была Падма. Близняшки были очень похожи. Уже позднее, во время четвёртого танца, Гермиона не выдержала и шепнула Винсенту: — Зря ты так поступил. Я смотрела в календарь. — А что мне оставалось делать?! — растерянно посматривал по сторонам Эколит. — Знаешь ли, если ты просто хотел танцевать со мной, то проще было сходить куда-нибудь в другое время, чем так рисковать. Я бы не сильно переживала, если бы меня сегодня никто не пригласил. — Что? То есть, тебя никто не пытался приглашать? — Рон Уизли пытался, — вздохнула Гермиона. — Похоже, это было от безысходности, потому, что больше некого было. Я не лишена сострадания, но его поступки… Да и, — она немного покраснела. — …мне бы не хотелось идти с кем-то кроме тебя. — То есть, ты хочешь сказать, что… — Винс, правила то, само собой, весело нарушать, но тебе вовсе не следовало пытаться что-то-там мне доказать. Просто я не хочу, чтобы мы с тобой попали в неловкую ситуацию. Эколит хотел кое-что ещё добавить, по его мнению очень важное, но понял, что теряет дар речи. — Руки! — произнесла гриффиндорка вовсе не из-за непотребных действий партнёра. Просто она почувствовала, что её талии коснулись нечеловеческие когти. Гермиона быстро сообразила, что следует делать и, пара, кружась в танце среди остальных, стала приближаться к выходу из зала. Находясь уже около дверей, Грейнджер повернулась, частично прикрыв Винсента, и тот, стремительно выскочил из помещения. Пролетев по коридору, он задел Малфоя. Слизеринец как раз шёл в уборную, потому что по таинственной причине его мутило. А может, виной были Кребб с Гойлом, пронесшие на мероприятие огневиски. Так или иначе, он проводил взглядом Винсента, начавшего менять свою форму, и до туалета так и не дошёл. К большой радости Аргуса Филча, надо сказать. *** Последующие месяцы очень сильно нервировали Седрика. Срок третьего испытания близился, а подсказок о виде этого соревнования не было. Диггори становился немного раздражительным. Впрочем, подобное касалось и других чемпионов. Когда же время состязания пришло, юный волшебник обрадовался, что напряжённое ожидание закончилось. Среди поддерживающих чемпионов Хогвартса не было Винсента. Как раз в этот день начиналось полнолуние и тому пришлось остаться в Визжащей Хижине, чтобы превращение не застигло его на трибуне зрителей. Начало фазы луны выпадало как раз на ожидаемое время окончания состязания. — Помните, — говорил Дамблдор входящим в заросли чемпионам, — в лабиринте вы можете потерять самих себя. К сожалению, директор сказал несколько неточно. Потерять в этом лабиринте можно было что угодно — около поля для квиддича вырастили кусты в два с половиной гектара. Вообще, удивительно, что никто не догадался о предстоящем испытании, так как крайне редко около Хогвартса можно было увидеть Аргуса Филча на маггловском тракторе с сеялкой. Испытание проходило весьма спортивно: один из чемпионов выбыл, другой потерял рассудок, где-то бегали акромантулы. Посреди этой гулянки пытались чинно расхаживать Седрик и Поттер. Жаль, что зрители на трибунах не могли видеть творящегося безумия — им пока оставалось только наедать бока в ожидании победителей. Тем временем, сошедший с ума от заклятия Крам нашёл Диггори и уже собрался устроить с ним поединок в гусарском стиле. Более того — Хаффлпаффец даже начал обмениваться с чемпионом Дурмстранга заклятиями. Со стороны это было похоже на стрельбу из бластера. Однако, между ними встрял Поттер, к которому пристал жирный паук. На этом дурмстранговец удалился в поисках места поспокойнее. Акромантул, приглашённый Гарри, был удивлён и — одновременно — рад тому, что «еда» привела его к новой «еде». Так, в лучших традициях маггловского фильма «чужой», наши герои отступали всё дальше по коридору, где прежде не были. Гриффиндорец уже готовился оглушить опасное животное, как споткнулся о дьявольские силки. Тварь, весом в пару центнеров, намеревалась укусить Поттера за руку. Седрик поспешил на помощь, но он никак не мог точно прицелиться — паук довольно резво дёргался из стороны в сторону. Внезапно, за тварью появился ни кто иной, как Винсент Эколит и пнул хищника с обратной стороны. Паук резко развернулся и замер, прицеливаясь к новой жертве. Этого хватило, чтобы Диггори успешно трансфигурировал акромантула в курицу, которую в полёт тут же отправил Эколит. — Винс, что ты тут делаешь?! — хором удивились оба чемпиона. — Ребята, не поверите. Бобра ищу… — Но, Винс, — осторожно намекнул уже Седрик. — Ты ведь должен быть в… другом месте в этот день. — Да ладно, — махнул ликантроп. — у меня ещё есть около часа. — Так что же это получается, — встрял Поттер, не понявший суть диалога остальных, и кивнув на кубок в конце коридора, — ты помог нам победить в состязании? — Нет, — махнул сквиб, — я просто мимо проходил. Вы давайте быстрее к кубку. Седрик, поторопись! Я поставил два галлеона на тебя. — Ой, — сказал Гарри, который дураком не был и понимал, что старший чемпион бегает куда быстрее него, — а давайте одновременно схватимся за кубок? Вот будет здорово! Представьте лицо Каркарова и Максим, когда они увидят, что победили три ученика Хогвартса. — Хм-м-м… — размышлял вслух капитан хаффлпаффа, не хотевший вступать в схватку с другим учеником Хогвартса, которого только что пытался спасти, — действительно, было бы здорово. Но Винсент… он должен спешить в другое место. — Да ладно, — вовсе беспечно махнул рукой Эколит. — Давайте я уж с вами, поверчусь на подиуме пару минут, полью вас шампанским и свалю сразу же за бобром. — Но Винс, — Диггори что-то беспокоило, — шампанского не будет. Ты слишком много смотришь маггловские состязания, особенно гонки… — Пофиг, — махнул ликантроп, — чего мы время теряем?! Так, трое учеников Хогвартса коснулись кубка. Однако, он перекинул их вовсе не на подиум, а в какой-то филиал Ада. Глядя на статую старухи с косой, Эколит сразу смекнул, что можно зайти домой за упомянутым шампанским и только потом пытаться вернуться в школу чародейства и волшебства. А вот Поттер — наоборот, прочитав надпись на надгробии, стал вопить и истерить. К тому же, его принялась мучить мигрень. Тут из темноты вышел толстяк в одной руке которого было нечто похожее на небольшого гуманоида, а в другой он толстыми пальцами-сосисками сжимал волшебную палочку. — Хвост! Убей лишних, — произнесло находящееся на руках злого колдуна тело. — Да, Тёмный Лорд! — сказал слуга. Направляя палочку на Седрика. — «Авада Кедавра»! Винсент тут же кинулся на пребывающего в замешательстве друга и повалил его на землю. Заклинание пролетело над головами хаффлпаффцев и угодило в Поттера. Животное, пребывающее на руках Питера Петтигрю, издало крик, будто его оса ужалила в мягкое место. «Хвост» отвлёкся на это поведение своего владыки. Гарри Поттер упал навзничь. — Я не знаю, что он сказал, — произнёс ликантроп, комментируя «Аваду», — но мне кажется, такими словами не бросаются в приличном обществе. Нужно быстрее к кубку! — Но Гарри… — опешил Седрик. — Он же… Винсент схватил за руку Поттера и другой взялся за Диггори. Второй Хаффлпаффец понял, что делать, и, скастовав «Акцио, кубок!», подхватил пролетающую кастрюлю. Трибуны встречали победителей. Больше всех орали Хаффлпаффцы. Но порой их заглушали поддерживающие своего чемпиона Гриффиндорцы. — Гарри, мальчик мой, что случилось? — к появившимся на поле для квиддича студентам приближался Дамблдор. — Он умер? — ошарашенно произнесла МакГонагалл. — Нет, — встрял Винсент, — просто не стерпел оскорбления и упал в обморок. Глядите. Сквиб вытащил из кармана конфету близнецов Уизли и подставил её под нос Мальчика-Который-Выжил. Тот сразу же очнулся и в ужасе попытался отползти подальше. — Пропустите! — послышался голос Грюма, приближающегося на инвалидной коляске. Поскольку Аластор был на грани окончания действия оборотного зелья, он сразу же начал допрос, наплевав на присутствие остальных: — Ну и как Тёмный Лорд, Поттер?! — По-моему, ему нездоровится, — встрял Эколит. — Что, щенок?! — глаз Грюма бешено закрутился и остановился на сквибе. — Кубок вёл на кладбище, — закатил глаза Винсент, не желающий вдаваться в подробности. — Там какой-то злодей по приказу жертвы аборта пытался заколдовать Гарри, назвав своего начальника именно «Тёмным Лордом». Но, так как Гарри Поттер — герой, то, конечно же, заклинание срикошетило в этого самого лорда; попав ему — как бы это выразиться поделикатнее — чуть пониже спины. Грозный Глаз Грюм хотел от приступа ярости напасть на Мальчика-Который-Выжил лично, но, вместо этого, его затрясло и он стал менять свою форму, превратившись в Барти Крауча младшего. Дамблдор опешил, но пожирателя тут же оглушила заклинанием МакГонагалл. — Ладно, — произнёс Винс, тревожно глядя на горизонт. — Рад был с вами побыть и всё такое, но мне пора… Однако, уйти мальчик не успел. От трибуны отделился силуэт, который в нарастающей тишине приближался к трём победителям турнира. Персонаж хлопал в ладоши. Это был Люциус Малфой. Нечто зловещее казалось в его появлении. В наступившем безмолвии пришелец брезгливо окинул взглядом Винсента, а затем подошёл к Дамблдору. Лорд специально произнёс заклинание, чтобы все на трибунах слышали о чём пойдёт разговор. — Прекрасно! — нахально вещал Альбусу Люциус. — Замечательно! Турнир окончен и это будет потрясающим завершением вашей карьеры директора. — Люциус, что происходит? — недоумевал Дамблдор. — А происходит, — Малфой развернулся, оглядев зал и убедившись, что все внимательно его слушают, — то, что должно было произойти несколько лет назад. Совет попечителей принял единогласное решение отстранить вас от ведения дел в школе. С этого момента управлять школой будет Долорес Амбридж, — он вытащил свиток и развернул его перед Дамблдором, — Вот решение совета. Там все 12 подписей. — Но почему? — поднял брови ошарашенный директор. — Потому, что вы потеряли контроль, — лорд сделал паузу. — Потому, что вы, именно вы, самовольно позволили сквибу, укравшему магию, учиться в школе. К тому же, — он коротко бросил пренебрежительный взгляд на Винсента, — студент Эколит ещё и является двуликой тварью! — Прошу прощения, — попыталась Спраут вступить в борьбу за своего студента, — но этого не может быть… — Оказалось, что может, — с улыбкой с трибуны спускалась дамочка в розовой кофте. Она дебильно хихикнула и продолжила: — Я вижу, директор держал своих подчинённых в неведении. Внимание всех присутствующих устремилось на Амбридж. — Хорошо, что Дамблдор не успел вас втянуть в свою афёру, иначе бы всем преподавателям пришлось предстать перед судом Визенгамота. За сообщничество, — продолжила она. Вытащив некий пергамент дама продолжила: — Вот заключение министерства магии, подписанное самим Фаджем. В нём сказано о том, что имя волшебника, вписанное Пером Приёма добавлено кем-то другим. Похоже, кто-то вовремя использовал заклятие «Конфундус» для того, чтобы внести чужое имя в список родившихся волшебников… — Даже, если появление имени министерству магии кажется сомнительным, — подобрал слова Дамблдор, — никто не имеет права, и не может… — Вообще-то, могу, — прервала сентенцию Долорес, доставая очередную бумагу и демонстративно подняв её повыше. — А от вас такого министр не ожидал. Я уж не говорю о том, что обучать незарегистрированного в министерстве оборотня, который может быть опасен для студентов… — хмыкнула она. Кивнув в сторону младшего Малфоя, Амбридж добавила: — Спасибо, Драко, что открыл нам глаза и помог сложить картину полностью. Тем временем, упомянутый Драко совсем не хотел, чтобы его имя звучало в этой речи и отступал за Кребба и Гойла. Гермиона, стоявшая в оцепенении среди Хаффлпаффцев, очухалась и, увидев шевелящегося слизеринца, произнесла: — Ах ты! Маленький лживый таракан… Её руку, сжимавшую волшебную палочку, тут же схватила Ханна. Хаффлпаффка потащила подругу назад, стараясь углубиться в толпу. — Ты что! — шептала она. — Надумала напасть на Малфоя перед глазами всей школы?! К Эббот присоединились Сьюзен и МакМиллан, схватив Грейнджер, чтобы она не натворила чего-нибудь. Эту возню заглушил Дамблдор фразой: — Здесь у вас нет никаких доказательств, Долорес! — Ну, — хмыкнул Люциус, — если верить календарю, мы совсем скоро сами станем свидетелями. Винсент понял, к чему всё идёт. Пока шла перепалка он осторожно начал выдвигаться в сторону выхода. К сожалению, ему не удалось сбежать вовремя. Тонкая полоска луны выглянула из-за горизонта и превращение застало его до того, как он смог выйти со стадиона. Публика перешёптывалась. Какая-то девочка из Шармбатона — кажется Габриэль Делакур — упала в обморок. На глазах у изумлённой школы и гостей, оборотень удалился, успев превратиться целиком. За его спиной разыгрывалась новая драма с участием МакГонагалл, Спраут, Дамблдора и Амбридж. Вервольф проходил мимо башни астрономии, когда его догнал профессор Снейп. Винсент остановился, даже не повернувшись. Он только направил ухо на преследователя. — Винсент Эколит, — произнёс зельевар. — Признаюсь, я не думал о том, что когда-либо придётся это сказать. …но очень прискорбно, что школа потеряла такого ученика. Не каждому студенту дано научиться варить аконитовое зелье на первом году обучения. Я всегда жалел, что вы не оказались на Слизерине… Долгая пауза дала понять оборотню, что профессору добавить нечего. И Винс продолжил свой путь. Снейп остался на месте, провожая бывшего ученика Хогвартса взглядом. Спустя несколько минут, к ошарашенному зельевару подбежала Гермиона. По внешнему виду было понятно, что ей нелегко дался побег из рук товарищей. — Где он? — произнесла гриффиндорка, со слезами на глазах. — Ушёл, — коротко ответил Снейп, даже не отчитав её за фамильярность. — Но ведь… Но почему ему нельзя было позволить учиться в Хогвартсе с нами?! — Судьба не одинакова для всех…