Как сквиб в Хогвартсе учился

В своём новом кабинете Дамблдор расхаживал из стороны в сторону, держа руки за спиной. — Северус, мы как никогда близки к тому, чтобы свергнуть Тёмного Лорда, — вещал он. — Вы уже прочитали про заклятие «Крестраж»? — Нет, директор, — привычно соврал Снейп, запустив руку в пакет с маггловскими сухариками, которые подарил ему Эколит. — У меня есть подозрения, — продолжал в азарте Альбус, — что Вольдеморт спрятал крестраж в так называемой «Хрустальной Пещере», что находится на берегу моря. Знаете ли вы что-либо о ней? — Нет, директор, — зельевар принялся грызть сухарики. — Мне доводилось только бывать на ирландских «Утёсах Мохер». …и вам советую туда отправиться. — Северус, — сказал директор, совершенно не вникая в слова Снейпа, — приведите ко мне Винсента. Я думаю, что мы трансгрессируем вместе с ним за крестражем. Его дар поможет мне в нахождении проклятого предмета. Я бы взял Гарри Поттера, но его волшебная кровь слишком ценна, чтобы я мог подвергнуть мальчика опасности. Снейп ухмыльнулся, догадываясь, что Дамблдор сам не знает, на что идёт. Профессор удалился за учеником. *** Дамблдор и Эколит стояли у входа в Хрустальную Пещеру. Директор демонстративно ощупывал большой каменный блок, очевидно, являющийся «дверью». Пафосно вздохнув, будто он только сейчас что-то обнаружил, волшебник произнёс: — Увы, мой мальчик, здесь установлена защита. Тёмный Лорд сделал так, что за вход придётся «заплатить». — Но это же нас не остановит, директор? — бодро сказал Винсент, отправляя в рот конфету из того кармана, где угощений близнецов Уизли не было. — Мы же ради такого дела готовы на всё? — Верно, мальчик мой. Что-ж, Винсент… Мне очень горестно это говорить, но для входа нужно, чтобы на камень попало несколько капель магической крови, — он развернулся к юноше и достал кинжал. — Я думаю, ты выдержишь это испытание… — Конечно, директор, — кивнул Эколит. — Жаль, что я сквиб, а не маг, иначе пожертвовал бы пару капель своей крови. А вид вашей крови на камне я уж перенесу. Лицо Дамблдора уже было не таким приветливым. Пафос куда-то улетучился. Но проход всё равно пришлось открывать самостоятельно. Оба путешественника проникли в пещеру. В огромной полости было озеро с небольшим островком, покрытым кристаллами. Дамблдор обнаружил лодку и скоро директор с бывшим хаффлпаффцем оказались около чаши, стоявшей посередине острова. Для виду Альбус зачерпнул пару раз трансфигурированной кружкой из чаши и вылил зелье. Таким образом, он показал незадачливому ученику, что избавиться от дряни, находящейся в чаше, непросто. — Винсент, мальчик мой, — снова грустным голосом запричитал Дамблдор, — тебе выпало ещё одно тяжёлое испытание. Похоже, зелье, которым наполнена эта чаша, можно устранить только выпив его. Это единственный способ, через который возможно добраться до амулета, лежащего на дне. — Профессор, — улыбнулся Винсент, — но я ведь зельевар. Я учился, чтобы изготовлять зелья, а не пить их. Почему бы вам не отведать? — Винсент, мальчик мой, — с улыбкой ответил директор, отойдя к краю островка и подсветив волшебной палочкой: — видишь, кто там на дне? Юноша подошёл и увидел на дне копошащихся инферналов. Картина ему не понравилась: — Директор, эти ребята какие-то там нездоровые… С ними всё в порядке? — Именно поэтому я и должен остаться рядом, мой мальчик, — пояснил Альбус. — Я ведь стар и гораздо менее ценен. Поэтому я буду охранять тебя от существ, которые могут напасть на тебя. Послышался странный звук. Скорее всего, это была капля воды, упавшая с потолка. Но человеческому уху это почудилось приглушённым смехом одного из чудовищ. Чего, конечно же, не могло быть. — Что-ж… — сказал Винсент, подходя к чаше, — похоже, придётся выпить её содержимое. Только… Профессор Дамблдор… — Да, мальчик мой? — Если я не смогу выпить содержимое этой кастрюли, то вы поможете мне? — Конечно, Винсент! — с радостью произнёс директор. — Хорошо, — кивнул Эколит, — сейчас… Я соберусь с мыслями. Он постоял над миской пару минут, даже засунул в зелье палец и попытался его помешать. В конце концов, он уселся на пол рядом и сказал: — Я готов, директор! Не взирая на почтенный возраст, Альбус сразу подскочил к юноше и зачерпнул варево из чашки. Инферналы стали выползать из озера и занимать места по краям пещеры, наблюдая. Дамблдор поднёс кружку к губам ликантропа. Тот затрясся, как только ополовинил её. — Профессор, — произнёс сквиб, допив чашку целиком. — А можно ещё? Директор поднял брови и стремительно зачерпнул вторую кружку. — Ещё, пожалуйста… — сказал Винс, выпив вторую. Профессор с готовностью третий раз зачерпнул из чаши. — Директор! Ещё! Умоляю… — голос юноши был таким жалостливым. Четвёртая порция отправилась из кубка. — Ещё! Я требую! Сказать, что Дамблдор был удивлён — это ничего не сказать. Тем не менее, он зачерпнул зелье снова. — Директор, ещё! — Но ты уже всё выпил, Винсент! — ошарашенно смотрел Дамблдор. — Не может быть, директор! Лучше убейте меня! Там ещё осталось на донышке… — Нет, мой мальчик! — похоже, директор не на шутку испугался. — Что, правда?! — вскочил с пола Эколит и заглянул в чашу. — Вот, блин! На дне был только какой-то амулет, который Дамблдор тут же схватил. — Но, мальчик мой, как же тебе удалось выпить это ужасное зелье? — терялся в догадках директор. — А, ну… — почесал затылок сквиб. — Понимаете, я понял, что пить эту гадость всё равно придётся. Вот и вспомнилась маггловская фраза, что минус на минус даёт плюс. Поэтому я закинул туда конфету близнецов Уизли. Получилось что-то вроде колы, только в сто раз лучше… Вот так, под гомерический хохот инферналов наши горе-путешественники покинули Хрустальную Пещеру. Впоследствии оказалось, что нежить смеялась неспроста — амулет оказался подделкой. *** Снейп вытащил пергамент из ящика стола и, макнув перо в чернильницу, приготовился писать письмо. Подобных писем ему не приходилось составлять уже много лет. В комнате ещё был Винсент, который докладывал профессору о прошедшей операции и о провале в результате. — Эколит, — задумчиво произнёс Снейп, сочиняя текст. — А ваша тётя, она… — Младшая сестра моей матери, — тут же выпалил Винс. — Я понимаю, — раздражённо сказал зельевар. — Она ведь не в Хогвартсе училась, так? — Верно, профессор. У неё были… частные учителя. А как вы догадались? — Просто она слишком много ведает о неакадемических направлениях магии. — Конечно. Это же от ведьм… — Эколит, вы за дурака меня принимаете?! — повысил голос учитель. — Вы что, думаете я не отличу ведьму от волшебницы?! Не хотелось мне вам говорить, но, в отличии от вас, ваша тётя не похожа на тех страшных монстров, которые едят людей. — Понимаете, профессор, — осенило Винса. — Это грустная история. Про неё почти никогда в семье не рассказывали. Мой отец, например, даже не в курсе. В общем, я точно не помню всё… Но, когда она была маленькой, её похитили ведьмы. Ну, не знаю, что они там хотели с ней сделать, но самая главная решила то-ли зажарить и съесть, то ли что ещё… Короче, как я понял, получилось наоборот. Вот и остальным ведьмам пришлось вытягивать её на свой уровень. А как волшебница она осталась не обученной. Иногда некоторые вещи случаются непроизвольно. — Нет, вы точно принимаете меня за дурака… — Снейп отложил перо. — Профессор, вы только тётю не сильно расспрашивайте об этом, — предупредил юноша. — Это грустные воспоминания, а, когда она расстраивается, может шмальнуть молнией на пару метров. Зельевар только оскалился и выставил шутника за дверь. После этого, профессор вернулся к написанию письма. *** Прошло несколько дней. Долорес Амбридж продолжала буйствовать, щедро раздавая новые полномочия сформированным отрядам слизеринцев, записавшихся в дружину. Но ей всё равно что-то было не по душе. Она задумалась над тем, чтобы поработать над составом преподавателей. А это уже стало нервировать последних. «Ну должен же Дамблдор хоть что-то делать! — пронеслась авторская мысль. — Ему что, лежать всё время на печи и есть сладости?!», и Дамблдор поздно ночью вызвал Снейпа в свой кабинет. — Северус, — сказал директор, указывая на два медальона, лежащие на столе, — мне удалось найти настоящий крестраж Того-Кого-Нельзя-Называть. — Директор, я очень рад, — с каменным лицом произнёс профессор. — И что вы намерены делать дальше? — Я думаю, что осталась ещё какая-то деталь, которую следует добавить. Вполне вероятно, что последний крестраж Тёмного Лорда может быть спрятан в кольце, которое я ищу очень давно. Я посетил дом Мраксов, родителей Тома Реддла, но я не смог там ничего обнаружить кроме обёрток от конфет и мумии неведомого животного на пороге. У вас есть какие-нибудь предположения относительно кольца? — Нет, директор. — Тогда ступайте, Северус. Не буду вас задерживать. Идя по тёмному коридору, профессор не находил себе места. Он знал, что его ждёт, если Вольдеморт наберёт силы и узнает о том, что он способствовал поиску крестражей, вместо того, чтобы спрятать их. Немного поразмыслив над этим, он отправился в «Визжащую Хижину». Конечно же, Винсент спал и его пришлось разбудить, рассказав подростку, что за предметы Дамблдор ищет и их предназначение. Отвечая на вопросы, пришлось высказать предположения относительно уничтожения этих предметов. — Получается, что кольцо — последнее? — переспросил Эколит. — Возможно, это так. — Так отдайте Дамблдору и всего делов! — В этом кольце так называемый воскрешающий камень, — начал высказывать опасения учитель. — Дамблдор давно охотится за ним. Если он наденет кольцо, он может стать проклятым. А мне ему потом варить лечебные зелья. — Да, это плохая идея, — согласился Винсент, вспоминая как делал зелья для Люпина. — А может, вы сможете перенести крестражи в комнату с Василиском и позовёте Гарри, чтобы он их разрушил? Хотя… Дамблдор может помешать. — Тогда так, — сказал зельевар. — Вы отвлечёте Дамблдора и остальных учителей Хогвартса. Вам не привыкать. А Поттер разрушит крестражи. — Ага, — заметил Винсент, у которого начали появляться идеи. — У меня есть кое-какие мысли. Например, я попробую… — Я даже не хочу знать, — отрезал зельевар. — Хорошо, — ответил Эколит. — Я согласен. Только давайте перенесём операцию через одно полнолуние. 24 мая подойдёт. Мне кажется, лучше я сделаю это в обличии волка. И за три часа до полной луны вы отнесёте крестражи из нового кабинета Дамблдора в старый. — Мне всё равно, — ответил Снейп, собираясь уходить. — Значит, через месяц с небольшим приступаем к этой «операции». *** 20 мая, компания из четырёх лучших друзей прогуливалась по живописному склону, что у берега Волшебного Озера. — Гермиона, ну что ты как маленькая?! — убеждал в чём-то подругу Винсент. — А что случилось? — удивился Седрик, смотря, как гриффиндорка надулась. — Это из-за мамы Винса, — пояснила Ханна. — Гермионе не нравится, что она через слово произносит «грязнокровка». Обычно это: «грязнокровка не может», «грязнокровка себя не контролирует», «грязнокровка не обучаема»… — Хватит! — остановила подругу Грейнджер. — Вообще-то, ты первая подожгла шторы в доме, — заметила Эббот. Услышав это, Грейнджер отвернулась от подруги. — Но… Гермиона, — сказал Эколит, — мой отец убедил её научить тебя беспалочковой магии, как ты сама хотела. Кстати, где ты ещё такие знания найдёшь?! Да и у тебя неплохо получается, в отличии от многих. Мне, вот, это вообще недоступно. К тому же, ты с появлением Амбридж стала возмущаться, что тебе не хватает практики. — Хм-м… Я бы не отказался научиться колдовать без волшебной палочки, — поддакивал Седрик. — Но она надо мной издевается! — ещё больше насупилась гриффиндорка. — Первое, чему она научила — это как мне в себя же швырять вспышки пламени. — А ты чего хотела?! — парировал Винсент. — Это не палочкой размахивать перед манекеном. Мама тебе сказала: заклинание должно стремиться поразить живую цель. Иначе не сработает. Конечно, ты можешь на своём кошаке тренироваться, но я думаю, он тебе спасибо не скажет… Да и рассерженный низзл — это плохо. Моя тётя вообще говорит, что нет ничего дурного в том, чтобы проверять заклятия на себе. Некоторым ведьмам даже начинает нравиться… со временем. — Ага, — выпалила Гермиона, — сначала это странное заклинание вспышки огня. А что будет вторым по счёту? Наверное, какой-то аналог Авад… — Вторым, — не дал договорить сквиб, — будет заклинание лечения. Это же самоочевидно. Могла бы догадаться. Гермиона скрестила руки на груди и хмыкнула. — Винс, — Седрик решил сменить тему, — а что у тебя было с зубами в облике волка в прошлое полнолуние? Ты будто грыз дерево… — Да, почему у тебя в образе волка все зубы выпали? — вторила ему Ханна. — И вообще, где ты был почти всё время? — Да я… — пытался припомнить Эколит, — я бобра искал. Ну, я слышал, что Амбридж может его прибить, поэтому решил обезопасить зверька. Я перед этим маловато зелья выпил, наверное. Потому что плохо помню, что было. — Ага, наверное помогал бобру дерево догрызать, — фыркнула всё ещё рассерженная Грейнджер. — Как там твой профессор с проклятыми предметами? — не обратил внимания на реплику гриффиндорки Седрик. — А то давно что-то ты ничем с нами не делился об этом. — У-у-у… Да он мне такое рассказал, — подготовил собеседников Винс. — В общем, Тот-Кого-Нельзя-Называть создал кучу предметов в которых заточил часть своей души. Мы эти предметы и искали. Похоже, они все у нас. Пока хоть один из них будет в порядке, Вольдеморт может вернуться. Уничтожить их можно мечом Гриффиндора, клыком василиска, ну ещё и заклинанием каким-то… Но это не главное. Самое главное: когда-то было пророчество, о том, что уничтожить их может только Гарри Поттер. Он избранный герой. — Гарри Поттер? — хмыкнул Диггори и рассмеялся. — Что-то он не похож на того, кто может быть «избранным». — Тем не менее, так и есть, — вполне серьёзно продолжал Винсент. — Я лично всегда считал, что он герой. Слушай дальше. Один из таких предметов профессор не стал отдавать Дамблдору, потому, что тот мог случайно применить его не по назначению и пострадать. Я проработал план со Снейпом. Я отвлеку администрацию школы. Он перенесёт эти предметы в комнату со скелетом василиска, а я потом притащу Поттера, чтобы тот выполнил предназначение и спас всех. — А ты справишься? — удивилась Ханна. — Действительно, может нам помочь? — предложил Седрик. — Вдруг ты не успеешь за Поттером? Мы приведём Поттера сами. Ты с нами, Гермиона? Гриффиндорка всё ещё стояла в стороне, насупившись. Она не хотела соглашаться, но, в то же время, понимала, что Амбридж надо как-то свергать. Может, если Гарри уничтожит крестражи, то Тёмный Лорд умрёт, в Министерстве Магии откажутся от идеи следить за Дамблдором и снимут Долорес с Хогвартса? — Хорошо, — в итоге сказала она. Но добавила условие: — Только если ты, Винс, переговоришь со своей мамой, чтобы она была помягче… *** Наступило 24 мая. Вокруг замка повисла лёгкая напряжённость. Снейп выполнил обещание, данное Винсенту и переместил крестражи, в том числе кольцо Марволо Мракса, в старый кабинет Дамблдора и присоединился к трапезе преподавательского состава. Последующие чудесные и удивительные события отпечатаются в его памяти надолго… *** Гарри Поттер упирался всеми конечностями в раму дверного проёма. Его лицо исказилось от ужаса, который предстал перед ним в старом кабинете Дамблдора. Это было ожидаемо, так как все собранные крестражи лежали на столе около черепа василиска и из них исходила некая дымка тёмной магии, которой были пропитаны артефакты. — Иди, надкусывай крестражи клыком василиска! — Ханна толкала сопротивляющегося Гарри, вложив весь свой небольшой вес в плечо Мальчика-Который-Выжил. — У тебя нет другого выбора! Словно в подтверждение её слов замок ходил ходуном, как от мощного землетрясения. За окном, позади ребят, огромные страшные тени чудовищ плясали в коридорах и на внешних стенах замка. — Не хочу! — истошно кричал Гарри Поттер. — Зачем вы заставляете меня? — Потому, что никто другой не может этого сделать! — орал Седрик, пытаясь перекричать шум обрушивающейся башни астрономии и толкая ногой «избранного» ниже спины. — Давай, Поттер! Ты герой! А героям не страшно! Оборотень, тем временем, давил на спину юноши, победившего в младенчестве Вольдеморта. — Гарри, вперёд! — Гермиона подбадривала друга с родного факультета, упираясь в его другое плечо. — Мы верим в тебя! Мы должны успеть, пока Дамблдор не появился… Но Дамблдор думал о своём старом кабинете меньше всего. Сейчас он, попав через камин прямо в дом Корнелиуса Фаджа, заикаясь, объяснял происходящее в школе чародейства и волшебства «Хогвартс». Трёх минут повествования хватило на то, чтобы министр магии прямо в пижаме трансгрессировал в министерство и поднял всех мраковорцев по тревоге. Чары, запрещавшие аппарацию в Хогвартс были сняты. Через десять минут в министерство трансгрессировал назад управляющий Руфус Скримджер, сразу же перейдя в состояние кататонического ступора. Фадж, с помощью нехитрого заклинания извлёк память о событиях в школе. Видимо, что-то его встревожило, так как после этого он приказал всем сотрудникам министерства, способным держать в руках палочку, срочно отправиться на место событий. Спустя несколько минут в кабинет попал волшебный репортёр с колдоаппаратом в том же виде, что и Скримджер. После этого, через связного волшебника, маггловский премьер-министр сам вышел на связь с Корнелиусом, чтобы понять, почему с окружающих территорий поступают странные и противоречивые сообщения. Пяти минут объяснения природы явления и взгляда на колдографию хватило на то, чтобы он отказался что-либо согласовывать с волшебными ведомствами и, покинув Корнелиуса, срочно созвал совещание маггловского совета безопасности. На нём министр обороны магглов посчитал принимать природу явления как пандемию и предложил варианты с использованием химического, бактериологического и ядерного оружия. Без долгих раздумий был принят последний вариант. Поскольку, после применения оного в указанных масштабах, использовать первые два не было смысла; а в случае провала можно было считать само существование человечества под угрозой. Принимается решение о нанесении термоядерного удара по собственной территории. Для сокрытия истинной цели его применения, руководства ведущих телевизионных каналов страны получили приказ вскрыть правительственный конверт, содержащий легенду о противостоянии перед лицом внеземной угрозы. Вся военная техника магглов отводится за предполагаемую линию взрывной волны. Все самолёты страны поднимаются в воздух. Хранилища продуктов опечатываются вооружённой охраной на две недели. Непосредственно перед началом запуска ракет, пожарные машины из прилегающих к зоне поражения территорий были отозваны во внешние части. В Министерстве магии, отступившие и неспособные сражаться мракоборцы из первой волны, пинками Корнелиуса отправляются на поиски всех волшебников и волшебниц, способных хоть как-то колдовать. Дементоры Азкабана снимаются с дежурств и, с помощью наспех созданного портала, направляются в Хогвартс. Фадж выходит на связь с премьер-министром магглов с просьбой остановить применение оружия. Впервые в истории Магической Британии волшебник стоял перед магглом на коленях. Попытки убедить его остались тщетными. После поражения дементоров, с героическим трудом остановившая запуск оружия магглов Нимфадора Тонкс получает новое задание: на любых условиях призвать на помощь ведьм и вампиров. Вероятность потери её как оперативника Министерством не рассматривается в принципе, не взирая на совершённый подвиг. Аластор Грюм с пеной у рта, в очередной раз предлагает Министру без разбору реабилитировать узников Азкабана и отправить их в битву… *** Тем временем, в Хогвартсе Гарри Поттер уже не мог сдерживать натиска товарищей. Его ногти чертили глубокие борозды на поверхности дверной рамы. Но он неумолимо приближался к крестражам от которых так и веяло злом. Ему казалось, что он уже слышит насмехающийся над ним голос Тёмного Лорда в голове. — Гарри! Представь, что ты на квиддиче и мы на грани проигрыша, — Седрик сильнее надавил ногой, — вытаскивай команду! Поттер, «Тащи»! Руки Мальчика-Который-Выжил соскользнули, и он кубарем влетел в бывший кабинет директора. Гермиона сразу запечатала дверь заклинанием. — И что теперь? — спросила гриффиндорка, переводя дух. Оборотень только уселся около двери. — Похоже, просто ждать, — догадалась Ханна. Поттер слышал издевающийся голос Тёмного Лорда. Только этого не хватало в голове Гарри! Сейчас, стоя в окружении чёрного дыма ему и без того было плохо. Сегодня, Мальчик-Который-Выжил как никогда не желал быть избранным. И до него дошло, как перестать таковым быть. Спустя четверть часа, из кабинета донёсся стон какого-то жуткого существа. Стены в очередной раз содрогнулись. Потом послышался следующий стон и во второй раз замок заходил ходуном. — Фух, — выдохнул Диггори после пятого подобного события, за которым последовало затишье. — Молодец, Поттер! «Затащил»… Сумел ведь! — он обернулся к вервольфу и добавил: — Винс, ты был прав: он герой! Ликантроп только довольно фыркнул и подставил бок Гермионе, которая его погладила. *** Битва была окончена. Большая часть Хогвартса лежала в руинах. Огромные туши, намного большие, чем ворота замка заполонили его двор и окрестности. Около тел монстров суетились волшебники и волшебницы. Но отсюда плохо было видно детали. Сами чудовища с такого расстояния казались муравьями. Фадж специально пришёл в это место. Здесь только был слышен шум воды, падающей с плотины, и изредка пробивающиеся сквозь него звуки леса. Он попросил следовавших за ним авроров замолчать хотя бы на пару минут. Корнелиус наслаждался щебетом птиц. Перед глазами деловой походкой из кустов вышел живущий здесь бобр, и принялся догрызать дерево. Неожиданно, чуть выше по течению послышался странный шум. Делегация последовала вдоль русла реки. Там, за поворотом можно было увидеть картину весьма необычную. На берегу было трое. Одна фигура, очень похожая на уменьшенную копию Тёмного Лорда лежала неподвижно. Вторым был толстяк, лежащий на спине без сознания. Над ним склонился знаменитый Сириус Блэк. — Не смей умирать, Петтигрю! — надавливал на грудную клетку Питера Сириус. — Я лично отведу тебя в Азкабан живым, чего бы мне это не стоило! Толстяк закашлялся и, дёрнувшись, повернулся на бок. Похоже было, что он, вместе с Тем-Кого-Нельзя называть, решил любой ценой вернуться в Хогвартс за чем-то очень важным. Но идея переплыть знакомую реку оказалась для парочки роковой: из-за запруды бобра, глубина оказалась значительно большей, чем считалось ранее. Темному лорду не повезло вообще, потому что он не мог сам плыть. Питеру повезло немного больше — он, хоть и плохо, но плавал. «Дамблдор был прав. Он вернулся!» — вздрогнул Корнелиус, глядя на тело Вольдеморта. Но, заметив, что Тёмный Лорд не дышит, обрадовался. Мракоборцы сразу же обступили Блэка и Петтигрю. — Это ведь якобы убитый Блэком Петтигрю? — изумился Фадж. — Схватить его! — Но что нам делать с Сириусом? — удивилась Нимфадора. — Его тоже? — Нет, — ответил министр. — Вы же видите, что дело Блэка нужно пересматривать! К тому же, вряд ли убийца из Азкабана стал бы реанимировать своего врага. Для того, чтобы занять пост в министерстве, нужен не только героизм, а ещё и острый ум, Тонкс! Запомните это. Он развернулся в противоположную сторону и попытался закончить диалог: — На этом всё. Я отправляюсь в отпуск. Хотя бы на две недели… — Но как же всё произошедшее? — изумился один из мракоборцев. — О, Мерлин! Разве вы не поняли?! — Корнелиус повернулся и указал пальцем на тело Вольдеморта. — Это всё были происки Того-Кого-Нельзя-Называть. — А как же пропавшая Амбридж? — Она проигнорировала приказы и сама пошла к кентаврам просить защиты, — хмыкнул Фадж. — Пусть и выкручивается. Он снова развернулся к лесу: — А теперь, во имя Мерлина, оставьте меня в покое! Хотя бы на пару недель! Министр магии трансгрессировал куда-то в глушь. *** Снейп сидел в кресле, в гостиной «Визжащей Хижины». Почти пустая бутылка «огневиски» всё ещё была в его руках. Он переосмысливал события последнего десятка лет. «Это всё Дементоры, — думал профессор. — Да, наверное так и есть… Не было никакой смерти Тёмного Лорда из-за родившегося Гарри Поттера. Просто я сейчас нахожусь в Азкабане, на самом нижнем уровне. И все эти годы — результат фантастических видений, которые выдало моё больное воображение под гнётом чудищ, высасывающих всё лучшее, что может быть в человеке». Его вернула в реальность четвёрка друзей, вошедших в помещение. — Эколит! — простонал зельевар. — Ваша тётя обучалась у ведьм, ваша мать страшнее пожирателя смерти, а отец — вообще что-то с чем-то. Скажите мне, что же вы за чудовище? — Что-то не так, сэр? — улыбаясь удивился Винсент. — Разве наш план не сработал? — Но я же вам много раз говорил не проводить никаких экспериментов! — профессор замахнулся бутылкой. — Профессор, ну… просто кое-что вышло из-под контроля. Случайно… — Случайно?! Вы спровоцировали волшебную межвидовую войну! — профессор, всё-таки, швырнул бутылку, которая не попала в цель — юноша уже привык. — Вы же сказали, чтобы я отвлёк Дамблдора, чтобы помочь Поттеру. Ну я и отвлёк. Как мог, так и сделал, — Эколит рассерженно скрестил руки на груди. — Мерлин милосердный! Вы заразили троллей и великанов ликантропией! Собрав всех вместе, вы обманом привели их в Хогвартс в следующее полнолуние! — произнёс зельевар, откупоривая очередную бутылку и, после фразы, сразу же сделал несколько глотков из горла. — Но я же должен был быть уверен, что Дамблдор действительно отвлечётся на такое событие… А то, вдруг оно покажется ему маловажным. — Маловажным?! Животное, вы дали им технологию владения волшебной палочкой! — А вот это великаны придумали сами. Я им только палочку показал и указал на благородных лесных коней. Чтобы они понимали, что это за прекрасные создания и не обижали их. Профессор моргнул и перед глазами сразу всплывала картина, на которой оборотни-великаны размахивали импровизированными волшебными палочками. Приспособления состояли из стволов деревьев к которым были кое-как привязаны… живые единороги! Сейчас память Снейпа напоминала «ящик Пандоры». Хоть в ней и была куча ужасных вещей, но где-то на дне притаилась еле заметная «надежда». Ею в момент битвы было то, что великаны в образе вервольфа могли использовать только примитивные невербальные заклинания. Впрочем, последнего хватало с избытком. Хорошо, что Эколит не умел пользоваться бессловестной магией, а то бы он — Мерлин упаси — мог научить их чему-нибудь. — Вы что, не знали, что у великанов иммунитет ко многим заклятьям?! — недоумевал Снейп. — Профессор, — честно ответил юноша, — я же книгу о волшебных существах только до буквы «о» читал. С конца. А дальше мне не было интересно. Зельевар захохотал маниакальным смехом. Истерика продолжалась несколько минут, и девочки, прикрываемые Седриком, в ужасе отступили назад. — Я понял! — выкрикнул Снейп, швырнув бутылку в сторону и доставая палочку. — Вы — Вольдеморт! Новая инкарнация Тёмного Лорда. Я исполню пророчество! — Профессор! — кричал, Винсент, уже собираясь удирать от непростительных заклинаний. — Это самосуд! — Плевать! — учитель направил палочку на юношу. — За убийство животных в Азкабан не отправят! — А может, я редкий какой? — Винс проскочил в коридор и вильнул за угол. Профессор бросился за ним, бормоча наспех придуманные им самим заклинания. Внезапно, дверь отворилась и на пороге оказалась дама в красивом платье. — Северус, — немного разочарованно произнесла гостья. — ты написал мне, что мы сегодня идём в театр. Я с трудом тебя нашла. — Плевать! — повторил Снейп, оборачиваясь на секунду и снова перейдя в поиск цели. — я должен спасти мир от этого исчадия Ада! — Северус, ты передумал и наше свидание не состоится? — подняла бровь вошедшая женщина. Она грустно добавила: — Почему ты так со мной… Ты ведь шутишь, верно? В воздухе запахло озоном. Снейп опять обернулся. Он увидел прокатывающиеся по рукам гостьи красивые коронные разряды голубовато-сиреневого цвета. Профессор отрезвел мгновенно. «Смертельно опасно, — припомнил он слова Винсента, — пятьдесят тысяч вольт»… — Вовсе нет, тётушка, — встрял Эколит, спасая ситуацию и подбирая на ходу слова: — Просто наш профессор поражён вашей красотой, которой он ослеплён… — Пожалуй… нам пора идти, — нервно сглотнул зельевар. С трудом улыбнувшись, он добавил: — Я только… уберу волшебную палочку. — Может, с собой маггловские сухарики ещё возьмете? — весело добавил Винсент. — Ну, по дороге погрызть. — А они сделаны из натуральных магглов? — уточнила сестра Марты. — Нет… Я их так просто называю, — пояснил бывший студент Хогвартса. — Тогда конфет берите… Он сунул в карман сюртука оторопевшего профессора горсть угощений из железной банки, что стояла на тумбе, и проводил пару взглядом. Теперь можно было вздохнуть спокойно. — Винс, что ты наделал?! — в образовавшейся тишине произнесла гриффиндорка, доставая одну из двух импровизированных конфетниц и разворачивая противоположной стороной. На ней было написано: «Подарок от близнецов Уизли». — Ой. Я перепутал… — по-настоящему перепуганно произнёс сквиб. Увидев недоверчивый взгляд Грейнджер, он добавил: — Правда! Я хотел взять из другой коробки… Он так и застыл думая о том страшном, что может его ждать, если Снейп решит съесть конфету; а также о том, что ждёт Северуса, если тот — не дай Мерлин — вздумает угостить свою даму. — Ладно, — вздохнул юноша. — Позже свечку ему поставим… Из гостиной вместе с Седриком вышла Ханна: — Ну и деньки выдались! Хорошо, что никто из магглов и волшебников не умер. Надо отвлечься. Давайте пойдём к замку и поможем другим освобождать единорогов? Оставшаяся компания согласилась заняться этим благородным занятием. И пары, взявшись за руки, отправились в школу чародейства и волшебства. Точнее — её живописные руины…