Путь гладиатора

      Кажется, он задремал. Ибо слишком поздно понял, что не один в камере. Уловив легкое дыхание на своем лице, чужеземец резко распахнул глаза и с интересом уставился на аловолосую девушку в кожаном доспехе. Ее волосы цвета солнца, опускающегося в море, были стянуты в высокий хвост, оставляя широкую прядь, спадающую на правую сторону лица, скрывая тонкий шрам, идущий от брови, через щеку, к уху. Каким образом остался цел при этом глаз, оставалось загадкой... Темные радужки внимательно изучали его лицо, словно пытаясь предугадать, что стоит ждать от такого странного пленника.       - Очнулся? – Девушка не вздрогнула, не отстранилась, как большинство, встретившись со свечением невероятных глаз. А, продолжая спокойно изучать его, продолжила. – Я – Эрза. Твой тренер и наставник. Тебе выпала величайшая честь стать гладиатором этого дома и представлять его на играх. Если обещаешь вести себя хорошо, то я прямо сейчас сниму с тебя цепи и провожу к остальным.       Здоровяк ничего на это не ответил, лишь продолжал смотреть в темно-карие глаза, стараясь прочитать по ним, что за человек эта Эрза. Девушка также не отводила своего взгляда, не желая уступать в своеобразной зрительной дуэли. Наконец, мужчина не выдержал и перевел взгляд на стражника, замершего на пороге камеры.       - Этот тоже будет следить за моим хорошим поведением? Хозяин боится, что бабские руки не смогут усмирить такого зверя, как я? Или ты укрощаешь другим местом?       - Я бы прямо сейчас продемонстрировала тебе свои навыки и умения, но я не бью лежачих и слабых. А сейчас ты и тот, и другой. – Эрза была на удивление спокойна. Очевидно, слышать такие речи ей было не впервой. – Но как только ты придешь в норму, я с удовольствием сражусь с тобой, варвар. На главном экзамене и сражусь. Если, конечно, ты до него доживешь.       - Ты еще не знаешь, с кем связалась. – Хмыкнул брюнет.       - С нетерпением ожидаю случая, чтобы узнать это.       - Обещаю, скоро тебе этот случай предоставится. А пока освободи меня. Постараюсь вести себя хорошо.       - Что же, проверим.       Девушка кивнула стражнику. Тот подошел и принялся отпирать кандалы на руках и ногах пленного. Сама же Эрза чуть отошла в сторону, положила руку на эфес меча и внимательно следила за каждым движением освобожденного здоровяка. Вот он принял сидячее положение и принялся растирать затекшие конечности. Вот он пытается встать, и несколько раз вынужденно садится обратно. Но, все же, собравшись с силами, выпрямляется в полный рост и нетвердым шагом направляется за стражником.       Эрза шла следом, чуть приотстав, и никак не могла отделаться от мысли, что получив такие ранения, мало, кто бы выжил. А этот чужеземец не только выжил, но и идет на своих ногах, хотя заметно, как ему трудно, как он ослаб. И все же невольное восхищение разливалось в груди девушки. Однако никакое восхищение не могло заглушить внутренний голос, что шептал следить за этим человеком в оба. Даже сейчас, ослабленный и истощенный, он был опасен. Безумно опасен.       Стражник привел их в помещение с большим бассейном в центре, наполненным водой. По периметру стояли каменные скамьи и небольшие, на человека-двух, неглубокие ямы, также наполненные.       - Кто-то желает меня выкупать? – Усмехнулся здоровяк и повернулся лицом к аловолосой.       - Кто-то желает, чтобы от тебя перестало смердить. Иначе, можно подумать, что ты все же сдох. Так что приведи себя в порядок, пока на твой запах не слетелись стервятники.       - Надеюсь, твой меч столь же остер, как и твой язык. Иначе можно дорого поплатиться за дерзкие речи.       - Мой меч еще острее языка, и он всегда со мной. Помни об этом всякий раз, как твою голову посетят недобрые мысли. А теперь вымойся. Я подожду снаружи.       Девушка вышла, оставив брюнета наедине с самим собой и теплой водой в купальне.

***

      Горячая вода в одном из небольших углублений благотворно влияла на ослабевшее тело. Раны продолжали ныть, несмотря на то, что уже довольно неплохо затянулись. Но боль не мешала, к боли он привык. Пока не отточил свое мастерство на многочисленных врагах, пока не стал непобедимым в битвах, боль от ранений часто преследовала его. Мешала слабость. Ощущение слабости в некогда могучих мышцах звучало по всему телу, словно скверная мелодия неумелого барда, выводила из себя, заставляло скрипеть зубами. Каждое движение давалось с трудом. Глаза застилал легкий туман, а в ушах звенело.       «Проклятье! Лучше бы убили на том поле. Проклятая лекарша с её настойкой! Ведьма! Проклятая девчонка, что купила меня! Пусть прольётся на ваши головы небесный огонь! А я постою рядом и порадуюсь вашим предсмертным мукам!»       Но мало помалу вода затопила гнев в его сердце, потушила пожар ярости, бушевавший в груди. Проходясь по телу бронзовым скребком, чужеземец яростно сжал зубы и шумно выдохнул.       «Хотя чего это я? Нет, вы меня не убили, и еще пожалеете об этом! Я верну себе силу, и очень скоро верну. Этой силой я вырву у вас свободу, и обрушу меч возмездия на ваши головы! Время придет. Я знаю. Мои боги показали мне это, пока я валялся без сознания».       Последний раз окунувшись в широком бассейне с почти ледяной водой, мужчина выбрался из него и нетвердой походкой направился к стоящей снаружи аловолосой девушке.       - Эй, ты там. Эрза или как еще? Я готов. Чист, словно младенец. Не желаешь проверить?       Эрза обернулась на голос и, равнодушно оглядев с ног до головы некогда могучее обнаженное тело, покрытое уже побелевшими шрамами и все еще свежими следами недавних ран, бросила в руки чужеземца сублигакулум*.       - На вот, прибери хозяйство. А то у нас тут собаки голодные бегают. Отгрызут еще ненароком.       - Собаки? Суки, ты хотела сказать? – Брюнет ловко обмотал ткань вокруг бедер. – Не волнуйся, насытим.       Девушка подошла к нему вплотную и, заглянув в алые радужки, полыхавшие злым весельем, спокойно произнесла.       - Пусть ты уже и не лежачий, но все еще слаб. Слабых не бью. Но ты восстановишься быстро. Если выдержишь тренировки. А ты справишься. Недаром прошел через плен, пытки и унижения. И вот тогда мы вернемся к этому разговору. А пока постарайся вести себя приветливо с остальными. С кем тебе придется есть, спать в одной камере и тренироваться на одной площадке. Поверь, не все такие терпеливые, как я. Вперед! Пора начинать тренировки.       И отдав команду стражнику, пошла следом за скрипнувшим зубами черноволосым чужеземцем.