Путь гладиатора

      - Гажил, прерви свою тренировку и отправляйся на виллу. Тебя желает видеть господин. И не забудь надеть тунику: таковы правила для рабов в господской части дома. - Эрза подошла легким беззвучным шагом к сражающимся мужчинам. - Лили, продолжай отрабатывать удары с Эльфманом. Хватит ему прохлаждаться с деревянным столбом. А то кажется, что они уже стали лучшими друзьями.       Под дружный хохот и подтрунивания над беловолосым великаном остальными, Гажил накинул короткую бледно-голубую тунику и прошествовал к воротам, где его ожидал смуглый стражник с черными, как смоль, волосами, забранными в небольшой хвост, сразу протянувший ручные кандалы.        - Аааа... Старый знакомый. Я тебе, кажется, задолжал за тот удар. - Гажил угрюмо усмехнулся и подставил руки под захлопнувшиеся оковы. - Господин не доверяет мне?       - Хватит того, что я не доверяю тебе. - Стражник подтолкнул брюнета в спину. - Ты чуть не лишил госпожу жизни, и лишь её уговоры избавили тебя от смерти в тот миг, когда я подоспел на помощь. "Что?! Снова она? Вновь спасла?! Я хотел убить её тогда, она же остановила руку, что чуть не забрала мою жизнь... Как долго ещё это будет продолжаться?!"       Стражник же, заметив недовольный взгляд алых глаз, продолжил:        - Так что лучше веди себя смирно, или я за себя не ручаюсь. Запомни, варвар, я наблюдаю за тобой. Постоянно. Даже когда ты думаешь, что меня рядом нет, ты, скорее всего, ошибаешься. А теперь двигайся! Хозяин не любит ждать!       Новый толчок в спину, и они вошли во внутренний двор. Размеры и великолепие которого поразили бы даже видавших виды богачей. Что уж говорить об иноземце. Гажил замедлил шаг и шел, оборачиваясь и впитывая в себя красоту высоких кипарисов, тянущихся к солнцу, и раскидистых деревьев, что цвели или склоняли ветки под тяжестью налившихся плодов. Пышные кусты роз разливали благоухание, от которого начинала кружиться голова. А небольшие фонтаны пели свою звонкую песню, орошая проходящих мимо людей приятной влажной взвесью, переливающейся на солнце.       Вдруг новые звуки, влившиеся в веселое журчание воды, заставили брюнета замедлить шаг. Легкие переливы лиры доносились из-за поворота, и мелодия эта, полная тоски и грусти заставляла сердце то биться быстрее, то замирать. А когда к чарующим звукам присоединился нежный мелодичный голос, поющий на родном для Гажила языке, гладиатор и вовсе растерялся и смутился.       Песня, что в детстве часто пела его мать, когда отец уходил в походы. Мелодия прощания, наполненная грустью от расставания, но, тем не менее, пронизанная надеждой на новую встречу. Он ни с чем бы её не спутал. И теперь, услыхав этот своеобразный привет из прошлого, брюнет передвигал ноги еле-еле, словно боясь увидеть того, кто об этом ему напомнил.       Вывернув из-за поворота, он судорожно вздохнул. Тонкие руки в украшенных драгоценными камнями браслетах легко перебирали позолоченные струны. Ветер играл с нежными шелковистыми волосами цвета небесной лазури, орошая брызгами от фонтана, на краю которого сидела девушка. Мелодичный голос пел о любви, что живет в сердце и ожидает возвращения того, кому это сердце отныне принадлежит.       "Она. Снова она! Боги, видимо, смеются надо мной! О, как они жестоки. Зачем всё время напоминать мне о том, что я всеми силами стараюсь забыть? Как они могут её руками ломать стену, которую я так долго возводил. Я воин, и без сожаления убил бы каждого, кто посягнет на моё прошлое, настоящее и будущее! Но как сражаться с той, что так прекрасна? Что так невинна и чиста?"       Поддавшись очарованию, Гажил сделал пару шагов по направлению к девушке, сидевшей спиной и даже не подозревавшей о его присутствии. Ему вдруг захотелось увидеть её лицо в тот момент, когда она поет эту песню. И вновь ощутить несмелый и трепетный поцелуй нежных девичьих губ.       - Даже не думай, варвар! – Остриё оружия неприятно уперлось между лопаток. - Еще один шаг в её сторону, и мой меч напьётся твоей крови.       И стражник подтолкнул развернувшегося к главному входу шикарной виллы гладиатора, уводя пленного от ничего не подозревающей девушки.

***

      - Дарио, сними оковы. - Виктор сидел за невысоким столом и разбирал бумаги. - И оставь нас наедине.       - Но хозяин, на твоем месте я не стал бы поступать так опрометчиво. - Стражник недоуменно уставился на господина. - От этого варвара можно ожидать чего угодно!       - Согласен, Дарио, но не забывай, что ты не на моем месте. А на своем. - В голосе ланисты прорезался металл. - И если хочешь его сохранить, выполняй приказ.       - Да, хозяин. - Стражник скрипнул зубами в ответ на наглую ухмылку алых глаз и, размыкая кандалы, сдавлено прошептал. - Только дай мне повод, варвар.       Он вышел, а Гажил остался стоять перед ланистой, ожидая продолжения. Виктор Левий просмотрел еще несколько свитков, что-то дописал в одном из них и отложил в сторону.        - Что же, Гажил, теперь ты гладиатор. - Кивок головы на свежую рану: багровый ожог на груди, с левой стороны прямо над сердцем. Буква L, выполненная в виде двух гладиусов, встречающихся в углу своими остриями. - Через семь дней в нашем городе пройдет серия игр, по результатам которой достойнейшие буду сражаться на других аренах. И так, пока самые лучшие не получат право выступить в столице пред взором самого императора. Я хочу, чтобы ты принял в них участие. Ты неплохо показал себя вчера. К тому же, пора отрабатывать золото, что я за тебя заплатил.       - Господин! - Как же трудно дается это обращение. Но надо терпеть. - Можно задать тебе вопрос?       - Задавай. - В пронзительно-голубых глазах вспыхнуло любопытство.       - Вчера вечером, когда я почти проиграл, Эрза бросила мне меч. По твоему приказу?       - Допустим.       - Зачем?       - Что же, я отвечу. Эрза упоминала, что в тренировочных боях ты несколько напряженно сражаешься со щитом. Словно он тебе мешает. Мне стало интересно, что будет, обладай ты вместо щита вторым мечом. И в тот момент, когда битва казалась проигранной, Эрза по моему приказу кинула тебе свой гладиус.       Брюнет стоял, слегка нахмурившись, и внимательно слушал хозяина этого дома.       - И знаешь, Гажил, она была права. Все-таки Эрза – отличный тренер, раз замечает такие вещи. С двумя мечами ты в бою подобен Марсу. Второй клинок и есть твой щит. А потому на арене будешь выступать как димахер*. Это привнесет некую интригу в игры, ведь в нашем городе нет достойного димахера. И людям будет интересно посмотреть на твои сражения.       - Да, господин. Спасибо, я всё понял.       - И еще минутку, Гажил. - Виктор Левий встал из-за стола и вплотную подошел к гладиатору. Пристально вгляделся в алые радужки. - Ты теперь гладиатор моего дома. Разрешив носить этот знак, я оказал тебе честь. И доверие. Подарил возможность получить свободу, к которой ты так стремишься. Будешь хорошо сражаться, отработаешь свою цену, и тебе будет разрешено выходить в город, распоряжаться заработанными в бою деньгами. Ну, а если предашь меня, попытаешь сбежать, нанести вред моим слугам, моему имуществу или, - тут взгляд ланисты стал холоднее льда, - моей дочери, из самых глубин Тартара достану.