Четырнадцатью часами ранее...
Все трое шокировано смотрели на аловолосую девушку. Никто не мог вымолвить ни слова. Ещё секунду назад готовая заснуть Люси сейчас сидела с приоткрытыми губами и удивленным взглядом изучала лицо Эльзы. Поведение Грея было куда более странным. Для него. Взгляд парня начал рассеянно бегать по кухне, а пальцы принялись беспорядочно взъерошивать волосы. Нацу же скрестил на груди руки и нахмурился. В глазах молодых людей горел немой вопрос. Красноволосая девушка тяжело вздохнула и на секунду прикрыла глаза, стараясь связать свои мысли и правильно сформулировать все, что она хотела сказать. Все-таки голод и недосып делали свое дело. — Всем нам пришло письмо в начале. С фотографиями, — она многозначительно посмотрела на Грея. Парень недовольно сморщился, уже тысячу раз успев пожалеть о том, что тогда, в поезде, рассказал Эльзе об обстоятельствах его вступления в игру. Иногда могло показаться, что она — самый равнодушный и бесчувственный человек на всем земном шаре, однако Грей так не думал. Ведь за время, проведенное вместе, она успела расспросить его обо всех аспектах жизни, но, к сожалению, так ничего и не узнала. Не считая того, что он так же, как и она, получил письмо с фотографией. Парня порой удивляло поведение Эльзы: иногда равнодушное и безучастное, а иногда излишне любопытствующее. Для него это было необычно, но она заинтересовала его. Причем очень даже сильно. Люси кивнула. — Это так, но что дальше? С чего ты взяла, что мы все... — ее голос дрогнул. Эльза отвела взгляд в сторону. Он стал каким-то обреченным. Пальцы принялись отчаянно теребить кулон в виде цветка, висящий на шее, а зубы кусать пересохшие губы. Она открыла рот и хотела что-то сказать, но тут же замолчала, обдумывая. Несколько секунд она молчала, а потом заговорила. Каждое слово давалось ей тяжело. — Я всего лишь сужу по себе. Искупитель хочет искупить какой-то непоправимый грех. И это явно не украденная у ребенка конфетка, — девушка горько усмехнулась. Некоторое время они сидели в тишине, нарушаемой лишь тиканьем секундной стрелки. Молодые люди хмурились и с напряжением вглядывались в лица друг друга, стараясь понять: стоит ли рассказывать обо всем, стоит ли довериться? — Я действительно это сделал, — тихо промолвил Грей. Он исподлобья взглянул на Эльзу, а та еле заметно кивнула ему в ответ. С благодарностью. — Я тоже... — как-то затравленно отозвалась из угла Люси. Несколько секунд они выжидающе смотрели на Нацу. Парень не поднимал головы и лишь через некоторое время придушенно прошептал: — Я никого не убивал... Люси прикоснулась к его плечу. — Нацу... — мягко начала девушка, но ее перебили. Розововолосый парень резко вскочил с пола. Все его тело тряслось: то ли от злости, то ли от страха, понять было тяжело. С разъяренным блеском в глазах он смотрел на всех присутствующих. — Я никого не убивал! — закричал он. — Я не знаю, какого черта этому ублюдку от меня надо, но я никого не убивал! Грей вскочил со своего места и раздраженно зашипел: — Неужели? И кто же тогда был на твоей фотографии?! Весь пыл Нацу в мгновении куда-то исчез, испарился. Он переводил растерянный взгляд с одного человека на другого. — Но у меня... — он запнулся. — У меня не было никакой фотографии. Молодые люди удивленно переглянулись. Похоже, им предстояло ещё многое узнать друг о друге. Им предстояло ещё многое понять об этой игре и об Искупителе. Но одно было ясно точно: теперь они связаны, и разорвать эту связь будет невозможно. Теперь они связаны навсегда.* * *
— Хартфелия, чем ты сегодня ночью занималась? — послышался насмешливый голос прямо над ухом лежащей на парте блондинки. Люси с трудом оторвала голову от стола и с недовольством посмотрела на нарушителя своего спокойствия. Перед ней стоял Стинг Эклиф собственной персоной. Как всегда безупречно одетый, идеально выглядевший и с насмешливой ухмылкой на губах, которая нравилась большинству девушек. Блондинка на его реплику что-то недовольно промычала и снова прикрыла глаза, зарывшись в копну золотистых волос. Парень лишь усмехнулся и плюхнулся на место рядом с ней. Люси возражать не стала: Стинг хоть и был ехидным и саркастичным козлом, но до Минервы ему все же далеко. Эти двое друг друга просто ненавидели. Обмениваясь же колкими замечаниями и шутками с Эклифом, Люси не чувствовала злости или напряженности, наоборот, это доставляло ей некое удовольствие. Можно сказать, они были...друзьями. Обычно, на большинстве пар, Люси сидела с Леви, а Стинг с Роугом, но были и такие пары, на которые ни тех, ни других не было, и тогда Стинг сам подсаживался к Люси. Пару колких фразочек, и веселое настроение на день обеспечено. — Ты как после аварии? — спустя несколько минут молчания спросил блондин. Люси приоткрыла один глаз и пробубнила что-то вроде: "Нормально. Правда спать охота". Стинг хохотнул. — А я тебе говорил, Хартфелия, что твои замашки камикадзе при переходе через дорогу тебя до добра не доведут! Люси состроила недовольную гримасу и отвернулась от соседа. Стинг улыбнулся, после чего достал телефон с наушниками и начал слушать музыку. Он тихо притоптывал ногой в такт песне и полушепотом подпевал любимым исполнителям. И ничего, что лекция уже началась. Ему было пофиг. Люси тяжело вздохнула и ещё раз прокрутила у себя в голове события минувшего утра. После того, как Нацу сказал, что фотографию ему никто не присылал, они ещё долго пытались выяснить, правда ли это, и в чем тогда дело. Но, сколько бы они ни спорили, к чему-то однозначному прийти все-равно не смогли. Их спор оборвался в тот момент, когда в дверь кто-то позвонил. Ее пошел открывать Нацу. Каково же было его удивление, когда, открыв дверь, перед собой он увидел маленькую синеволосую девушку с огромным лабрадором, который при желании мог бы с легкостью сорваться с поводка. У этих двоих реакция тоже была. Да ещё какая! Леви была, мягко говоря, растеряна, а вот Плю готов был убить Нацу, что он и сделал бы, если бы Люси не остановила его. Похоже, эта блондинка - единственная, кто имеет такое влияние на собаку. Но первая реакция, как оказалось, была не самой худшей. Удивление и растерянность Леви достигли пика в тот момент, когда Люси представляла ей Нацу — спасителя своей жизни, который каким-то невероятным образом нашел ее. В подробности не вдавались. И, как сказала Люси, ее школьных друзей, которые ввели ее в ступор, ведь имен-то она их не знала. Выгнать Леви было бы ужасной наглостью, поэтому блондинке пришлось идти вместе с ней в университет, несмотря на безумную усталость. Было понятно, что эти трое уходить явно не собирались, поэтому Люси разрешила остаться им в квартире и присмотреть за Плю, который все это время опасно скалился на Нацу. И даже разрешила (приказала) купить домой мяса. И вот сейчас, в этот самый момент, Люси тихо умирала на парте, понимая, что, когда придет домой, она не сможет поспать или хотя бы отдохнуть, ведь там ее ждет целая компания опасных типов: девушка, которая пыталась ее убить, парень, который хотел убить эту девушку, собака, которая может загрызть человека, и Нацу. Да. Его имя она выделяла особенно. Ведь из этих троих он единственный, кто не пытался причинить кому-то вреда, а тем более ей. Отчего-то девушка улыбнулась. Она устала, хочет спать, но ей приятно понимать, что дома ее кто-то ждет. Ей нравится думать, что, когда она придет домой, там будет веселая компания (ну, или не очень). Главное: она будет не одна. Девушка слегка приоткрыла глаза и взглянула на своего соседа. Он все так же, как и раньше, слушал музыку и копался в интернете. Новомодный, широкоформатный смартфон позволял его владельцу охватывать все сферы жизни, не вставая с места. Несколько секунд на его экране была полоса загрузки, а затем высветилась новостная лента. Он быстро пролистывал страницы, лишь изредка останавливаясь на наиболее интересующих его. Внезапно он остановился. Заголовок гласил:"Таинственная пропажа"
Вчера вечером при загадочных обстоятельствах прямо из цирка "Белые лошади" исчезла вся труппа артистов. Мы обзвонили всех родственников, больницы и даже морги, но их нигде не было. Полиция обыскала все цирковое помещение, но так ничего и не нашла. Некоторые поговаривают, что это фокусник решил пошутить, но, к сожалению, сейчас нам не до шуток. Очень просим, если вы что-нибудь узнаете, то сразу обратитесь по этому телефону... Люси хмыкнула. Таинственная пропажа. Ага, как же! Наверняка, хотят пропиарить свой цирк, вот и устраивают неизвестно что. Лишь бы о них заговорили. Последнее, что она увидела в телефоне Стинга перед тем, как закончилась пара, была фотография светловолосой девушки. Она сидела на большой поляне из цветов и мило улыбалась. Люси она даже понравилась: не похожа она была на других девушек, с которыми встречался Стинг. Она даже хотела спросить о ней, но парень уже подходил к Роугу, да и Леви прибежала и звала скорее за собой. Кажется, произошло что-то интересное. Быстро выбежав из аудитории, Люси совсем забыла о своей сумке. И вспомнила она о ней только, когда началась следующая пара. Она кинулась обратно в кабинет. Он был пуст, и только ее белая сумка лежала на последней парте. Девушка взяла ее и уже собиралась уходить, но увидела какую-то листовку, торчащую изнутри. Люси достала и посмотрела на нее."Добро пожаловать на наш Карнавал Страха! Счастливо испугаться"
Хартфелия перевернула листовку и сглотнула. На ее обратной стороне была наклеена фотография с пропавшими людьми из труппы цирка. И подпись:"Встретимся в нашем любимом месте. Твой Искупитель"
Люси прикрыла глаза и устало выдохнула: — Любимом месте?* * *
На часах было всего девять вечера, но непроглядная тьма уже окутала все улицы. Лишь фонари помогали небольшой, но очень шумной компании, двигаться по дорогам. Эти четверо постоянно препирались, спорили, даже кричали, а потом шипели друг на друга, приказывая быть потише. Они шли уже довольно-таки долго и вот, наконец, затихли и остановились у больших ржавых ворот. Несколько минут они молчали, бросали друг на друга косые взгляды, а затем Грей толкнул ворота. Послышался оглушительный скрип, будто бы этих ворот не касались больше ста лет. Они переглянулись и, сделав шаг вперед, оказались за воротами, которые в то же мгновение захлопнулись. — Хорошенькое же у тебя любимое место! — усмехнулась Эльза. Внезапно на них налетел сильный порыв ветра, срывая последние оставшиеся листья с деревьев. Люси поежилась. — Раньше это был самый востребованный парк аттракционов. Я действительно любила его, — тихо произнесла блондинка, на секунду отдаваясь воспоминаниям из детства. Нацу закусил губу. — А что с ним стало? Все трое заинтересованно посмотрела на Люси. — Его закрыли из-за одного случая, — блондинка нахмурилась. — Много лет назад в Токио пропала девушка — Нанами Судзуки. Ее долго искали, но найти так и не смогли. Лет десять назад, когда в этом парке праздновали День Весны, ее мертвое тело кто-то подбросил на один из аттракционов. Если не ошибаюсь, это была карусель с лошадьми. После этого случая она была вся в крови, и ее так никто и не решил отмыть или перевезти куда-то. Владельцы этого парка пытались его продать, но кто захочет покупать место с такой репутацией? Они обанкротились, а парк с этого времени был заброшен. Все четверо переглянулись. Их взгляд был каким-то затравленным. Нацу тяжело вздохнул и посмотрел на небо. Несколько ярких звездочек горели и освещали всю территорию парка. Эльза сложила руки на груди и закусила губу. На несколько секунд ее взгляд стал каким-то отрешенным и даже слегка тоскливым. — Понятно теперь, почему это его любимое место, — со злостью выплюнул Грей. — Убил одного человека, а теперь хочет порешить и нас. Счастливые воспоминания! На лице парня появилась горькая усмешка, и он с остервенением пнул камешек, мирно лежащий у его ног. Люси отрицательно покачала головой. — Нет, Грей. Я не думаю, что здесь все так просто, — она задумчиво прикусила ноготь. — Во всем этом должна быть какая-то связь. Я уверена... Молодые люди удивленно вскинули брови. — Ты о чем? — спросила Эльза. Люси открыла рот и хотела было что-то сказать, но внезапно весь парк загорелся тысячами яркими огоньками разных цветов: синими, желтыми, красными, зелеными, оранжевыми, голубыми. Заиграла громкая и заводная музыка, какая обычно играла раньше на каруселях. И все аттракционы пришли в движение: они начали крутиться, вращаться, передвигаться с невероятной скоростью. Молодые люди шокировано смотрели на все происходящее. — Ты сказала, что аттракционы больше не работают, — с придыханием вымолвила Эльза. Люси перевела испуганный взгляд на аловолосую. — Они и не работали... — прошептала она.* * *
По длинному больничному коридору шли двое людей, одним из которых был мужчина средних лет, одетый в белый халат. В руках он нес карту посещений и внимательно вчитывался в строчки, написанные корявым почерком. — У нее обычно очень мало посетителей. Только члены семьи, поэтому не удивляйтесь ее поведению с чужими людьми, — произнес доктор. Человек, идущий с ним рядом, лишь улыбнулся. — Не переживайте. Я думаю, что смогу найти подход, — мягко произнес он. Они подошли к палате, и тяжелая железная дверь с шумом отворилась, после чего эти двое вошли в просторную белую комнату. На кровати в смирительной рубашке сидела светловолосая женщина. Когда-то красивые густые волосы сейчас клоками торчали, выбившись из-под резинки. Она слегка раскачивалась из стороны в сторону и пустым взглядом смотрела на посетителей. Женщина как будто смотрела сквозь них. Доктор подошел к ней чуть ближе и произнес: — Лейла, к тебе посетитель. А где-то вдалеке послышался протяжный и какой-то обреченный вой.