Шаги над пропастью: В плену иллюзий

Зал для тренировок располагался на втором этаже. Несмотря на обилие оружия на стенах, глупо было даже мечтать о побеге, учитывая количество вооруженной охраны. - Интересно вы проводите время, - ухмыльнулся Спайк Кралу, когда их приковали к дальней стене. - Да. - демон улыбнулся, высунув на мгновение змеиный язык. – Истребительница никогда не дает нам скучать. А вот и она. Ему неоднократно приходилось встречать истребительниц, но в этой девчонке вампиру было трудно признать Избранную. Она так разительно отличалась от той, которую он видел на Арене у Уоррена, что Спайк поначалу даже подумал, что это совершенно другая девушка. Простая роба и собранные в хвост волосы. Так могла одеваться любая крестьянка в Империи. И, если бы не холодный взгляд и сосредоточенное, даже немного жестокое лицо, Истребительницу можно было бы спутать с какой-нибудь сельской девицей. - Он, - Избранная уверенно ткнула пальцем в серокожего демона в дальнем углу, и охрана мгновенно подвела его к ней. - Не волнуйся. - прошептал Крал, поглядывая на удивленного вампира. – Она обязательно выберет тебя для сегодняшнего боя. Это всего лишь легкая разминка. В подтверждение его словам, серокожий демон ударился о ближайшую стену и, кулем свалившись на пол, так и остался лежать. Истребительница провела спарринг еще с несколькими демонами, которые, впрочем, не доставили ей особой заботы, а потом кивнула в сторону Спайка. - Давай, парень, - ободряюще сказал Крал, когда охранники отстегнули цепь и подтолкнули вампира к середине нарисованного на полу круга. Истребительница обошла его по периметру, оценивая и примериваясь, но Спайк слишком долгое время провел в битвах, чтобы это могло как-то повлиять на него. Оставаясь совершенно невозмутимым с виду, вампир внимательно следил за каждым ее движением. Девушка неожиданно развернулась и нанесла быстрый удар ногой. Спайк едва успел защититься, как истребительница вторым ударом легко пробила его блок, а движением кулака отправила вампира на пол. Что ж, она сама напросилась. За долгие десять лет на Арене Спайк привык дорого продавать свою жизнь. И если сегодня ему суждено умереть, то он сделает это с честью. Быстро вскочив, он нанес девушки два молниеносных удара левой. От них она еще смогла защититься, а вот хук правой достиг своей цели и заставил ее отступить назад. Истребительница приложила ладонь к саднящей губе и внимательно посмотрела на кровь, краем глаза она заметила охранника, схватившегося за меч. Остановив стража легким движением руки, Баффи криво усмехнулась. Наконец-то у нее появился достойный противник.

***

Несмотря на то, что на его стороне была вампирская скорость, против истребительницы было очень трудно устоять. Ее удары были сильны и надолго выбивали Спайка из равновесия. Но был еще маленький шанс. Крохотная возможность, что она допустит ошибку. Никто не безупречен, даже истребительница. И Спайк, как никто другой, прекрасно это знал. И сегодня он собирался снова это доказать. Она замахнулась, и вампир отклонился в сторону, оказавшись сбоку от девушки. Схватив ее вытянутую в ударе руку, он крутанул истребительницу и, крепко ударив по ногам, свалил на пол. Кажется, это называется победой. Но не успел он даже мысленно поздравить себя, как сильные ноги истребительницы сжали его шею. Вывернувшись в немысленном акробатическом приеме, она перекинула вампира через себя, и оказались сидящей на его груди. Кол, как по мановению волшебства оказавшийся в руке Избранной, был прижат к его сердцу. - Неплохо, - пробормотала девушка, обращаясь, то ли к нему, то ли, ставя оценку самой себе. Да, она действительно отличалась от прежних Истребительниц.

***

- Будешь еще спрашивать, почему я его купила? – насмешливо поинтересовалась Баффи у подошедшего Ксандера. - Он был неплох, - нехотя признал парень. - Неплох? – фыркнула истребительница. – Лучшего партнера для спарринга у меня не было уже давно. Все эти, - она кивнула на демонов, которых охрана снова забирала в подземелья, – слишком боятся истребительницы, чтобы отвечать на мои удары. - Но он разбил тебе губу. Но девушка только беспечно махнула рукой и прошла мимо. - Если что, я у Джайлза. Мой драгоценный наблюдатель опять собирается читать мне мораль. И, Ксан, позаботься об этом вампире. Ксандер с улыбкой проводил подругу, а потом повернулся в сторону охраны, знаком приказав подвести к нему Спайка. - Ты должен понимать, вампир, - процедил он, – на кого ты поднимаешь свою руку. Чтобы такого больше не было. Покорно опустить глаза и смиренно кивнуть. Эта тактика долго помогала ему выжить. Смирение и покорность. Смирение и… - А когда она пойдет охотиться на демонов, ты тоже предварительно с ними поговоришь? О, Боги! Кто же тянул его за язык! Спайк был ошарашен своим ответом не меньше окружающих. Надо же, десять лет молчал и умудрился ляпнуть что-то именно сейчас. Судя по побагровевшему лицу человека, момент был действительно не подходящим. Вампир затравленно обернулся, словно ища поддержки, но Крал только осуждающе покачал головой и вздохнул. - Ты смеешь перечить мне! – наконец просипел Ксандер. – Ты – грязный демон, посмел сказать слово мне, рыцарю Совета! - Может я и демон, - что ж, помирать так с музыкой. – Но она истребительница и должна уметь ей быть, а не прятаться за чужими спинами. - О, да мы купили настоящего умника. - самообладание снова вернулось к рыцарю, и он уже с иронией смотрел на вампира. – Чего еще нам поведаешь, прежде чем осядешь здесь пылью? - Кажется, она сказала позаботиться обо мне, вряд ли к этому относится распыление, - спокойно заметил Спайк. - О… - протянул парень. – Я позабочусь о тебе, не волнуйся. Злорадно усмехнувшись, сэр Харрис щелкнул пальцами, подзывая охрану.

***

Некоторых портит власть. Эта мысль приходила в голову Баффи каждый раз, когда она переступала порог покоев своего наблюдателя. Она была обязана ему всем. Руперт нашел ее, бедную сироту, в убогой деревеньке, которую местный барон ехидно называл Солнечной долиной. Тогда Баффи не была еще истребительницей, просто одна из тысяч девчонок, которая могла стать Избранной, если удача снизойдет до нее. Никто не знал, кому именно достанется Сила. Это было таинством, в которое посвящались только самые высшие чины Совета. Но Наблюдатель не побрезговал, взял на воспитание девчушку и сделал все, чтобы из простой крестьянки сделать будущую истребительницу, а из истребительницы, когда Сила все-таки досталась ей, великолепную воительницу. Однако с тех пор все изменилось, если раньше Джайлз заменял ей отца то теперь…Теперь Баффи было сложно определить его роль в своей жизни. Совет был одной из главных сил в Империи, наряду с Церковью и, собственно, самим императором. И как куратор действующей Истребительницы, Руперт занимал главенствующее положение в этой древней организации. Фактически, сейчас он был одним из лидеров их страны. Мудрый наставник и его карающая длань – Истребительница. - Баффи, - Джайлз радостно приветствовал свою подопечную, – я так рад, что ты пришла. - Вы сами меня вызвали, - пожала плечами девушка. - Да? – притворно улыбнулся наблюдатель. – Я уж и забыл. Вот уж неправда. Он никогда и ничего не забывал. Наблюдатель одернул полы роскошной мантии, с некоторых пор у него появилась тяга к дорогой одежде, и сел за стол, приглашающее махнув рукой в сторону свободного стула. - Мне бы хотелось обсудить с тобой один щекотливый момент. - Руперт почесал подбородок. – Это касается твоей сущности. - Я вся сплошное внимание, - с улыбкой ответила Баффи. - Хотелось бы вернуться к нашему старому разговору о том, что тебе стоит завести себе раба, для… - он неловко закашлялся. – Для выплескивания энергии. - У меня есть отличная группа рабов для тренировки, - глядя ему в глаза, спокойно ответила девушка. Нет, она заставит его произнести то, что он от нее хочет. - Я не эту энергию имел в виду. - даже не смотря на все свое положение и дорогие наряды, ее наблюдатель по-прежнему смущался, когда дело доходило до таких щекотливых вопросов,- Во всех дневниках моих предшественников явно сказано, что истребительницы заводили себе раба или… - он покраснел. – Или рабыню для удовлетворения своих сексуальных потребностей. - Говорите яснее – чтобы трахаться. - Баффи! - с укором воскликнул наблюдатель. - А что? Я говорю абсолютную правду. Вы предлагаете мне затащить в постель того, кого мне судьбой определено истреблять. - Ты ведь понимаешь, что как истребительница не можешь надеяться на счастливое будущее с каким-либо человеком. - со вздохом проговорил он. – Семья и дети не удел Избранной. И это единственный выход, который нашел Совет и, подчеркиваю, я полностью согласен с ним. - Если Вы не забыли… - злобно начала Баффи. - Тот случай, - отмахнулся Руперт. – Был досадным недоразумением. Тебе всего лишь необходимо перестать думать сердцем и запомнить, что это не люди. - Я слышала, что в столице в определенных магазинах женщины могут приобрести себе приспособления, выструганные в форме мужских половых органов, для собственного удовлетворения. - ехидно сказала девушка. – Вы мне предлагаете нечто подобное? - Считай что да. Баффи, - он встал со стула и взял ее за плечи, – ты – Истребительница. Прими это наконец-то. Девушка вздохнула и опустила глаза. - Я могу идти? - Можешь. И подумай над моим предложением. Она хотела ответить твердое нет, но только молча кивнула и вышла.

***

Он еще час не мог подняться с холодного пола камеры, после того как его кинули обратно. Голова кружилась, а светильник, расплываясь кругами, плавал перед глазами. А еще было больно. Ужасно больно. И кто его заставлял… - Что, довыпендривался, красавчик? Спайк с трудом повернул голову, в нескольких шагах от него виднелась фигура Крала. - Не знал я, что ты такой псих. Вампир попытался что-то ответить, но рвотный спазм скрутил желудок, и кровь наполнила его рот. - Эх, ты… - с горечью покачал головой демон. – И чего хотел добиться, а? Крал подошел ближе и, присев на корточки, приподнял за волосы голову вампира. - Тем более пререкаться с Харрисом. Это не самый приятный тип, он ненавидит демонов. Но главное, - змей фырнул до предела сузив ноздри, – он на короткой ноге с истребительницей. Если этот Щенок захочет, то распылит тебя без суда и следствия. Или отдаст Гордону. - демон усмехнулся, заметив расширившиеся от страха глаза Спайка. – Вижу, ты с ним уже познакомился. Кузнец очень любит хорошеньких мальчиков. Поэтому, то, что случилось сегодня можно считать несказанной удачей. - Надоело быть тряпкой, - наконец выговорил вампир. - А у тебя есть выбор? – Крал вздохнул. – Ладно, полежи еще немного. Я сейчас принесу твой ужин. Демон медленно поднялся и побрел в темный угол. Перед тем, как снова потерять сознание вампир услышал его недовольное ворчание: - И чего я с ним только вожусь?