Лунной дорогой

      В пещере Кэйо провёл три дня, ровно столько у него было еды для ослика. Проживание в одном месте с животным доставило мальчику, помимо удовольствия, ещё массу проблем. Он даже представить себе не мог, сколько продуктов жизнедеятельности может произвести один не самый крупный осёл. К счастью, его можно было привязывать снаружи, а то Кэйо сбежал бы раньше. Утром четвёртого дня Ратха велела собираться: все, кому надо успокоились, а те, кто отправился на поиски достаточно далеко. — Надевай платье, — велела она. — А может, не надо? — Надо, детка… надо! Нет, сначала шаровары. Да, и сапоги зашнуруй, а юбку уже сверху наденешь. Видишь, там разрез спереди? Как раз удобно верхом ездить. — А это что такое? — Кэйо приподнял переднюю часть в виде собранного в складки передничка. — А это впереди расправишь. Я покажу как. Теперь заплети волосы в две косы и сверни каральками по бокам. — Зачем? Я хотел просто оставить. — А затем, что крестьянки носят косы по-разному. Замужние плетут две косы и укладывают венцом на голове, а девушки сворачивают, чтобы не мешали. Оставляют их свободными только на праздники, да ещё и на концы всякие украшения подвешивают. Теперь шапочку, да-да, ушки расправь. Угу… и накидку, прикрой нижнюю часть лица. Правильно. — А не спросят, почему я лицо закрываю? — Нет, ты же в дороге, это просто защита от пыли.       Ратха обошла кругом парнишки и удовлетворённо покивала, потом выудила из недр небольшого мешочка нитку алых бус и повесила Кэйо на шею. — Вот, теперь совсем хорошо. Ты мешочек к поясу привяжи и кофтой прикрой. — Там деньги? — Да, медяки. Всё остальное я тебе по разным мешкам рассовала. И ещё немного зашито в плаще. Всё, поехали.       На каждой дороге, у каждого города, в каждом княжестве, баронстве или герцогстве есть заставы. А как иначе? Сбор за проезд взять, сбор мостовой, ремонтный, ямочный, въездной, да мало ли куда можно потратить эти деньги? Главное, было бы с кого собирать. Вот и останавливают караваны купцов, всадников или проезжающих, собирают с них малую мзду.       Кэйо пристроился в хвост яркому каравану. Фургоны, обтянутые раскрашенной тканью, украшенные лентами и колокольцами, медленно катились по дороге, увлекаемые меланхоличными волами. На заднике последнего сидел, поджав ногу молодой парень, наигрывал на виоле грустную песню и смотрел на облака.       На подъехавшего ослика с приметным белым пятном во лбу, он уставился с ленивым интересом. Чем-то его заинтересовала животинка, и только рассмотрев её, как следует, парень перевёл взгляд на всадника, вернее всадницу. — Здравствуй, красавица!       Кэйо поперхнулся и, чуть было не послал незнакомца полем да лесом, когда ощутил тычок под рёбра: Ратха бдительно следила, чтобы питомец не натворил дел. — И тебе не хворать, человек хороший, — мальчик порадовался, что голос ещё не ломался и спутать его с девичьим очень легко. — Куда путь держишь? — А тебе-то что за дело? — надулся Кэйо. — А может по пути нам? — К дяде еду, в Харшар. Проводить хочешь?       Харшар был большим портовым городом, и раскинулся в устье реки довольно далеко отсюда. А караван артистов, а кто же ещё мог ездить в таких пёстрых фургонах, явно направлялся в столицу, что им делать среди грубых моряков? Так и оказалось, парень огорчился и больше ни о чём смазливую девчонку спрашивать не стал. И так понятно, что ловить тут нечего: одежда добротная, снаряжена, как следует, едет к дяде. С такой на сеновале не поваляешься, мигом за шиворот и к жрецу.       Очередь между тем продвигалась, и Кэйо все ближе и ближе был к проверке. А там, он видел, среди заставщиков сидел хмурый стражник из замка. Вид у него был расслабленный и сонный, досматривал он с ленцой, хоть и оживился, когда из одного фургона выглянула напудренная красотка в платье с низким вырезом. Что чуть ли не вся грудь на виду. Стражник с удовольствием потискал актрису, помял пышные бока, потом о чём-то пошептался и, кивнув заставщикам, удалился с девушкой за будку. Вскоре оттуда послышались стоны и влажные шлепки. Кэйо даже покраснел от такого непотребства, это надо же, почти у людей на глазах! Но для него это было к лучшему: проверка не заняла много времени, только и спросили место назначения, да взяли десяток медяков. И порысил по дороге серенький ослик с белым пятном. А пятнышко это Ратха сама сделала, нашла у речки белой глины и нарисовала, сказала, что люди только его и заметят, а к животному и присматриваться не будут.       Так и оказалось, когда довольный стражник вышел из-за будки, поддерживая под локоток деланно смущённую актрису, он увидел лишь силуэт всадницы на ослике, удаляющийся прочь. Спросил, кто и откуда, поинтересовался, как выглядят, да уселся обратно, не зная, что птичка уже упорхнула из клетки. — Вот видишь? А ты боялся! — Фух… как вовремя эта девчонка подвернулась! Мирий меня часто видел, мог и узнать, — ответил Кэйо. — Всё, что ни делается — к лучшему. Ночевать будешь в придорожных корчмах, а перед въездом в город переоденешься. Надеюсь, ты не собрался в Харшар? — Нет, конечно. Я вот подумал, а почему бы не поехать в Солей? Хороший город,большой, там легко затеряться. — Хороший, — кивнула Ратха. — Туда и поедем. Помнится, был у меня там любовник, красивый парень, купец, не аристократ, денег было!!! — Любовник? Ты же замужняя дама была. — А одно другому не мешает, — фыркнула Ратха. — Тем более, что муженёк у меня был… Тьфу! Мерин, как есть мерин, а девушка я горячая, этой актриске до меня ого-го как далеко!       Кэйо слушал, краснел, теребил юбку… и молчал. Кто он такой, чтобы осуждать Ратху? Сам беглый. Девушка мурлыкала какую-то песенку, ослик бодро цокал копытами, солнце пригревало почти по-летнему, а столица с королём оставалась позади.       К нужному городу они приехали на пятый день, когда Кэйо уже готов был выть от усталости в спине и затёкших ног. А ещё хотелось смыть с себя дорожную пыль, которая, казалось, проникла везде. — Вон туда поворачивай, — скомандовала Ратха, увидев стоявший на отшибе сарай. — А туда-то зачем? — Кэйо послушно развернул ослика. — А ты собираешься в корчме переодеваться? — прищурилась Ратха. — Вошла в комнату девушка, а вышел парень? — Ой…       Простые штаны из тёмно-синего сукна, рубашка, жилет, сюркотта*, на голову Кэйо надел небольшую шапочку с ушками — типичный наряд молодого человека из среднего сословия, небогатый дворянин, судя по кольцам и серебряной цепи на груди. Ту тяжёлую, золотую с именем супруга Кэйо спрятал под воротник, радуясь, что он достаточно широкий. Надо бы снять, но замок запирался печаткой супруга, тут или в храм идти, или искать златокузнеца, молчаливого и нечистого на руку. Но это может подождать, сейчас главное: устроиться. Где там жил любовник Ратхи? И, главное, когда? Она молчит, сколько лет бродила по замку призраком, а Кэйо не такой уж знаток женской моды, чтобы распознать, когда носили платья такого фасона.       Солей тоже был портовым городом, только в отличие от Харшара располагался на берегу моря. В заливе сейчас теснилось не меньше десятка кораблей, в основном торговых и пузатых. Пусть и не быстрые они, зато груза берут много, а пушки способны защитить от морских разбойников, если те нападут по одному. Но случаются набеги, когда приходят драгги, грозные и безжалостные, они нападают по ночам, убивают тех, кто пытается оказать сопротивление, но щадят сдавшихся в плен. Рассказывали, что увозят они с собой самых красивых девушек и не требуют выкупа, оставляя себе. А потом рождаются от таких союзов дети, сильные, умные, храбрые. Кэйо боялся северян, боялся слухов и опасался встречи. Но тут, в самом сердце королевства он и другие в безопасности.       Горожане тоже думали так и селились привольно, раскидывая усадьбы вдоль улиц, не считая шагов. Кэйо смотрел на город, что лежал перед ним влажным зелёным ковром с редкими красными крышами, смотрел и удивлялся — какой же он огромный! Стены, опоясывающие Солей, давно стали тесны городу, и он выплеснулся наружу, расползаясь по холмам и полям. Вдоль берега теснились склады, в воде сновали юркие лодочки, доставляющие грузы, куда нужно. Там же раскинулся самый знаменитый рыбный рынок, где можно было, за медяки купить вкуснейшую свежую рыбу, тут же у продавца поджарить её и съесть, горячую и ароматную.       Кэйо шёл по рынку, глазел по сторонам, не выпуская, однако повода ослика из ладони. Вон весёлая краснолицая торговка широким жестом обвела прилавок, где в круглых плетёных корзинах лежали засахаренные ягоды, прикрытые чистым полотном. Рядом в большом железном баке кипел ароматный медовый напиток с пряностями, а немного дальше источала запахи жареная рыбка. Кэйо почувствовал, как в животе заурчало. В самом деле, он только позавтракал, а время уже перевалило за полдень. — Сколько? — Вам поджарить, молодой господин? — Да, вот эту и эту. А ещё вон ту! — Хватит… — прошипела над ухом Ратха. — Ты же лопнешь. — Я с собой заберу, если не осилю, — ответил одновременно и продавцу, и девушке Кэйо.       Рыба была очень вкусной, косточек совсем мало, а мясо нежное, просто таяло во рту, и мальчик не заметил, как умял две рыбины из трёх. Легкое подёргивание позади себя он даже не заметил, а когда собирался идти дальше, обнаружил обрывок повода и смирного ослика, стоявшего в двух шагах. — Хорошая у вас животинка, — одобрительно заметил продавец. — Да, мне с ним повезло. А ведь говорят, что ослы глупые и упрямые. — Врут, молодой господин, — убеждённо проговорил продавец, — вот, помнится, был у моего тестя осёл, всем ослам осёл! Ума — палата, а уж какие он трюки делал, куда там цирковым зверям!       Дядька пространно рассказывал про умного осла. А Кэйо кивал головой, удивляясь, куда запропастилась Ратха. Девушка появилась уже к концу повествования, очень довольная и какая-то лоснящаяся. Уселась на ослика и в упор посмотрела на Кэйо. — Ну? — Что? — Наелся? — Да, а что? — А то, что у тебя чуть осла не увели, пока ты тут чавкал. — Я заметил, — Кэйо покосился на обрезанный аккуратно повод. — А ты не дала, да? — Да! — Ой, а как? Расскажи, интересно же! — Как-как… пошли отсюда, поговорим в укромном месте, а то я замаялась уже полог тишины держать.       Кэйо оглянулся, сообразив, что он разговаривал с Ратхой по привычке, не понижая голос. А другие-то деву-призрака не видели, чтобы они подумали, увидев, что респектабельный на вид молодой господин беседует с воздухом? Правильно, что он одержим демонами, и его тут же спровадили в ближайший храм, а там быстро бы выяснили, кто он и откуда. Укромное место оказалось тупичком между палатками, судя по резкому аммиачному запаху, таковым оно казалось многим, потому задерживаться там Кэйо не собирался. Тем более что в углу тупичка лежала серая бесформенная масса, в которой можно было опознать тело. Ратха покосилась в ту сторону и облизнулась, похоже, она лучше многих знала, кто там лежит. — Э… — Кэйо посмотрел в ту же сторону. — Это похититель, да? А что это с ним? — Не повезло, — отмахнулась Ратха. — Кому? — Ему, разумеется. Я вот очень довольна, давно столько не ела. Сначала твой муженёк, потом этот. Не самый лучший выбор, конечно, но уж что подвернулось, то и съела. — А ты… кровь у них высасываешь, да? — Нет, душу. Им она всё равно ни к чему, а мне пригодится. Так, мы будем продолжать беседу о моих кулинарных предпочтениях или пойдём всё же искать тебе дом? — Только один вопрос, ладно? — Ну, давай, — милостиво кивнула Ратха. — А тебе… ты… ну… — Тьфу, нет, я ем не всех. Нет, мне нужно не каждый день. Да, я могу долго не есть, и мне ничего не будет, и нет, тебя я не съем. Ты мне нравишься. Все вопросы или ещё есть? — Все, — кивнул Кэйо, хоть у него и было ещё, но уж очень сердитой выглядела девушка. — Пошли искать мне дом.       Поиски они начали с чтения объявлений на ратуше — там, на специальной доске вывешивали листочки, как работодатели, так и желающие заработать.       «Требуется опрятная девушка для домашнего услужения». — Это не для меня…       «Ищу компаньонку для пожилой дамы» — Хм… как думаешь, я подойду? — Ратха покрутилась перед Кэйо. — Если только упокоить поскорее, — фыркнул мальчик. — Так, что там дальше? Ищут кухарку, садовника, конюха, уборщика улиц, ученика краснодеревщика, туда же помощника и продавца. — Всё не то… — А вот смотри, ищут учителя танцев для молодой девушки. — Ну, какой из меня учитель? И ты думаешь, меня подпустят к девушкам?       Ратха скептически осмотрела его свежее лицо, яркие глаза и стройную фигуру, да… она бы такого милашку и к пожилой даме не подпустила, не то, что к юным девицам. — А вот смотри, тут требуется секретарь для работы в библиотеке у господина Колена. Пойдём, попробуем? — Пошли, а вдруг повезёт, — согласился Кэйо, аккуратно оборвал объявление и направился к ратуше. — А туда зачем? — повисла рядом с ним Ратха. — А чтобы узнать, как найти дом этого господина Колена. Покараулишь осла? — Разумно…       Спустя несколько минут, Кэйо уже вышел из дверей, зажав в руке подробную схему, как найти нужный дом. — Дорого отдал? — Пять медяков, — с гордостью ответил Кэйо. — Пойдём, попытаем счастья… Нам туда! — Как скажешь… ______________ *широкая и плотная верхняя рубаха с длинным рукавом, присобранным у манжеты.