Рассвет и тени

17 Последнего зерна, 4Е 201 В доме Алвора нежданных гостей приняли радушно. Жена кузнеца, Сигрид, угостила обоих нехитрой, но сытной похлёбкой и свежим коровьим молоком, а сам Алвор с интересом расспрашивал Хадвара о случившемся. Сигульф же молча ел, восстанавливая силы после напряжённого дня. – Может, расскажешь, что произошло, Хадвар? Почему у тебя такой вид, будто ты с пещерным медведем подрался? И кто это с тобой? – Это мой друг, Сигульф, он спас мне жизнь. – легионер не стал вдаваться в подробности. – Ты же знаешь, я служу в охране генерала Туллия. Мы проходили через Хелген, и тут на нас напал дракон. Алвор не поверил. Впрочем, неудивительно – Сигульф и сам не верил в драконов, пока не столкнулся с Дюрневиром в Каирне душ. – Дракон? Что за нелепость? Ты часом не пьян? Сигрид успокаивающе положила ладонь на плечо мужа. – Старая Хильде тоже говорила про дракона. Может, она ещё не выжила из ума? Дай ему дорассказать. – Дальше и рассказывать нечего. – Хадвар вздохнул. – Прилетел дракон и превратил Хелген в развалины. Все были в панике, его никто даже поцарапать не смог. Я и сам бы не выжил, если бы не помощь друга. Алвор сохранял здравомыслие. – Нужно сообщить ярлу Балгруфу в Вайтран, чтобы он прислал солдат. Только как сражаться с таким чудовищем? – Баллисты. Арбалеты и мощные луки. Перерезать горло. Пробить череп, если есть хороший молот. – проговорил Сигульф. Хадвар усомнился в таком предположении. –Баллисты есть разве что в Солитьюде. Лучники Легиона ему не навредили, а в Ривервуде стрелять умеет только охотник Фендал. А кто справится с ним в ближнем бою? Великан с даэдрическим молотом? – Я был достаточно близко, чтобы поразить его. И знаю пару хороших арбалетчиков. – воин резко сменил тему. – Куда могли отправиться те талморцы, что были в Хелгене? Хадвар ответил, хотя по лицу его было видно, что он не понимает цели вопроса. – Посол Эленвен уехала в Солитьюд с генералом незадолго до нападения. А её помощника на моих глазах сжёг дракон… Ужасное зрелище, хотя не скажу, что мне его жаль. А почему ты спрашиваешь? У тебя есть знакомые среди Талмора? – Мне нужно вернуться в Хелген. Найти Сияние Рассвета. – произнёс Сигульф. Без меча, отобранного имперцами, он чувствовал себя безоружным. – Затем пойду к ярлу. – Это что-то вроде балморской сини? – вмешался в разговор Алвор. – Я понимаю, после такой передряги хочется выпить, но чем тебе мёд не угодил? Воин, промолчав, начал собираться. – Значит, ты предупредишь ярла? Меня ждут в Солитьюде, я сообщу обо всём генералу. – сообщил Хадвар. – Легион приготовится к встрече с драконом. – Передай Туллию, пусть закажет солдатам щиты и доспехи, зачарованные от огня. Только лёгкие – тяжёлая броня не спасёт, лишь замедлит. Спасибо вам за тёплый приём и прощайте. С этими словами воин покинул дом кузнеца и вышел на тракт. Старая, вымощенная камнями дорога вела его обратно, к Хелгену. На обочине стояли три древних менгира с высеченными на них изображениями созвездий Воина, Вора и Мага, не замеченные им ранее. Подобные камни норд видел и раньше, но всегда поодиночке. Впрочем, мысли его были заняты другим: «Я уже справлялся с драконом. И справлюсь ещё раз. Дюрневир возродился после смерти, но стал более дружелюбен. Олаф Одноглазый победил Нуминекса, и тот не возрождался. Скорее всего, причина бессмертия Дюрневира в магии каирна Душ. А этот умрёт насовсем.» Воин вспомнил слова встреченного в Белом проходе каджита: «Драконы никуда не девались. Они просто были невидимы и вели себя очень-очень тихо». «Знал ли М'Айк о драконе… О драконах? Если есть один, могут быть и другие. Или он просто перебрал скумы? Он тоже направлялся в Скайрим. Если встречу — надо будет расспросить.» Впереди показалась груда дымящихся руин, ещё утром бывших Хелгеном. Чувствовался запах гари, и, куда более сильный и отвратительный — палёного мяса. Сигульф подошёл к закрытым и неповреждённым воротам – тем самым, через которые его везли на казнь этим утром. Ворота не были заперты, и воин осторожно их приоткрыл. Глаза заслезились от едкого дыма, а запах стал невыносимым даже для бывалого Сигульфа. Почти все постройки были полностью разрушены. Только таверна оставалась относительно целой, оттуда раздавались грубые голоса. Сигульф тихо и осторожно приблизился, пробравшись через завалы и стараясь не наступать на обгорелые и растёрзанные трупы, и вслушался в разговор. – Ну и вонища тут. И чего мы сидим здесь, будто других мест нет? – Зато сюда никто не сунется, солдат всех перебили. Неужели это Братья Бури спалили тут всё? – Это необычный огонь был, я тебе говорю! – Я тела магов видел, они и постарались. Да какая, к даэдра, разница, главное, что солдат тут больше нет. Расскажи-ка лучше, Заирр, что с твоими ребятами? И где ты взял такой чудной меч? «Чудной меч? Сияние Рассвета?» – Забрались мы в ту гробницу, Кричащий Ветер. Там всюду были мертвецы, выглядели так, как будто давным-давно сдохли, но со свежими ранами! Ну, дошли мы до главного зала, а там – стена, изогнутая такая, со странными символами. Никогда раньше такого не видел. А в стенах саркофаги, такие чёрные, страшенные… И все пусты. Кроме одного. Сигульф, стараясь не думать о запахе, заглянул в щель между досками и увидел пятерых человек, сидящих на обломках. Трое нордов слушали редгарда с деревяшкой вместо левой ноги, опиравшегося на драугровский меч, светящийся чарами. Пятая, бретонка, пересчитывала горку монет, а на её коленях лежал магический посох. «Мой меч не у него. Послушаю, может, что-то узнаю» – И сундук там был, большой такой, украшенный. – рассказывал редгард. – Ну, Бьярни к нему и ломанулся, нет бы Джи'Карру пустить, и наступил на пластину. Из стены дротики полетели, Бьярни сразу убило, а мне в деревяшку попало. – Вот дурак! – высказался толстый норд в кожаном шлеме, отхлебнув пиво из бутылки. – Не перебивай! – прикрикнул на него другой норд, сидящий спиной к Сигульфу, одетый в синий плащ поверх кольчуги. Редгард продолжил свой рассказ: – А от саркофага того отпала крышка, и выбрался оттуда мертвец, такой же, как те, только живой! Глазищи огнём горят, а в руке – вот этот самый меч! Бретонка насмешливо перебила рассказчика: – Это драугр, дубина! Не желаешь ли ты заявить, что не имел удовольствия прежде созерцать драугра обыкновенного? – Да какая разница, как эта жуть называется? Он попёр на нас, сказал что-то непонятное. Джи'Карра опомниться не успела, как он ей полголовы наискось отрубил! Юлий бежать бросился, а я со своей ногой всё равно бы не убежал. Я щитом закрылся, а он ка-ак стукнет! Щит развалился, рука у меня отнялась, и я его ка-ак топором рубану! Он так близко был, так мне в глаза глянул… Я вырубился, когда очнулся – лежу на нём, он не шевелится, глаза потухли, и топор мой в нём застрял. Я его так и не смог вытащить, вот меч-то и подобрал! И это правда меч, не то, что твоя эльфийская зубочистка, Хаген. Никогда больше не сунусь в нордские гробницы! А Юлий, оказалось, в ловушку попал, его по стене размазало, хе-хе. – «Зубочистка» Хагена, между прочим, стоит десяти таких мечей, дубина! – вновь заговорила бретонка. – И с какого перепоя вакуум, наполняющий твою черепную коробку посетила мысль, что сие оружие является плодом трудов эльфов? – Конечно, эльфийский, он же у того эльфа горелого был! Да и светится! Жаль, ножны сгорели, в моих он болтается. – подал голос норд в плаще. «Меч у него». – Уверяю тебя, он далеко не эльфийский. – заявила бретонка. – Я предположила бы, что он изготовлен двемерами. Да, мне, в отличие от тебя, прекрасно известно, что двемеры — тоже эльфы, но, помимо скидки на отсутствие у тебя образования, я руководствуюсь тем фактом, что двемеры существенно отличаются от существующих ныне эльфов, что и стало причиной выделения их в отдельную категорию. Ваших умственных способностей только и хватает на то, чтобы безостановочно мериться мечами? Между прочим, у нас всего двести тридцать один септим. – она помахала кошелем. – Ты, Заирр, потерял троих и принёс только этот раритет. Весьма неразумная трата человеческих ресурсов. Выражение лиц тех разбойников, которых Сигульф видел, свидетельствовало о непонимании половины сказанного магичкой. – Значит, нам больше деньжат достанется! Да, Хаген? – воскликнул толстяк. – Нас всё меньше. – промолвил норд в плаще. Видимо, он был главарём. И Сияние Рассвета досталось ему. – Нужны новые люди, или мы не сможем проворачивать крупные дела. Предлагаешь грабить одиноких путников? – Нет… Но… Нам же больше достанется… Ответом толстяку стало тягостное молчание. Бретонка уткнулась в толстую книгу, остальные приложились к бутылкам. Продумав план действий, Сигульф отложил взятый из хелгенской пыточной меч и приготовил кинжал. «Бретонка умрёт первой. Потом Хаген. Остальные не так опасны.» Размышления Сигульфа прервал возглас прежде молчавшего длинноусого норда, похожего на хоркера: – Эй, Рагнар! – Чего? – откликнулся толстяк. – Жил да был Рагнар Рыжий, героем он слыл… – Заткнись, Олле! Ненавижу эту песню! Хоркер не заткнулся: – Как-то раз он в Вайтран ненадолго прибыл, Он куражился, пыжился, бряцал мечом... Покраснев от злости, толстяк вскочил, с размаху разбил об голову Олле бутылку с пивом и воткнул горлышко с торчащими осколками ему в горло. Хоркероподобный разбойник упал, хрипя и захлёбываясь кровью. Рагнар принялся неистово избивать его ногами. Остальные разбойники подбежали к ним, кроме бретонки, не отрывавшейся от чтения. Поэтому никто не увидел, как Сигульф перерезает горло бретонки. Позволив телу упасть, он подхватил её посох и направил на собравшихся разбойников. Из кристалла, венчавшего посох, полетели ледяные стрелы. Увлечённый избиением и так мёртвого Олле толстяк и одноногий редгард погибли, не успев ничего сообразить, Хаген же ухитрился уклониться. Он, петляя, бросился к Сигульфу, доставая из-под плаща сверкнувший знакомым светом меч. Сигульф отбросил посох и занёс кинжал. Клинки скрестились, как когда-то давно, только в тот раз Сияние Рассвета было в руках Сигульфа, а Клинком Горя орудовала Астрид, зловещая предводительница Тёмного Братства. Впрочем, Хаген ей и в подмётки не годился. Разбойник попытался рубануть Стража Рассвета сверху вниз. Перехватив запястье Хагена левой рукой, Сигульф сжал его, одновременно вонзая кинжал обратным хватом в левую глазницу. Хаген выронил меч и повалился на Сигульфа. Поймав Сияние Рассвета левой рукой, воин оттолкнул тело и принялся осматривать возвращённый клинок. Меч с честью перенёс испытание драконьим огнём: сгорели только кожаные ремешки, оплетавшие рукоять, и, по словам Хагена, ножны. Сигульф снял ножны с пояса поверженного разбойника и вложил в них меч. Они оказались великоваты и не скрывали светящейся гарды, однако выбирать не приходилось. Прикрепив ножны к своему поясу, воин подобрал меч Заирра – не затупившийся за тысячелетия и вдобавок зачарованный. Завернув меч в обрывок плаща Хагена, норд осмотрел остальную добычу. У бретонки был при себе увесистый кошель — по её подсчётам, внутри находился двести тридцать один септим. Надпись на обложке книги, выпавшей из рук магички, гласила: «Йакут Таваши. Против часовой стрелки». Больше ничего, достойного внимания, разбойники не имели. Взгляд воина упал на уцелевшую стойку, где стояли три бутылки, подписанные: «Можжевеловый мёд. От Вилода» Вспомнив слова Ралофа об этом напитке, Сигульф положил бутылки в сумку вместе с прочими трофеями. Вернувшись в Ривервуд по знакомой и уже надоевшей дороге, норд отыскал тот дом, где жила Гердур – самый большой в деревне, с загоном для скота. Вдалеке он услышал голоса двоих мужчин, ожесточённо споривших из-за какой-то Камиллы. Сигульф постучал в деревянную дверь, украшенную резными орнаментами. Ему открыла молодая женщина, в которой воин узнал Гердур. За прошедшие годы та стала серьёзнее и увереннее, но не утратила красоту. – Привет, Гердур! – поздоровался воин. Гердур его не узнала. – Мы знакомы? – Я как-то спас тебя от десяти ужасных вампиров, так что скорее да, чем нет. – Сигульф не удивился, что перепуганная девчонка не запомнила его лица. Зато само происшествие осталось в её памяти на всю жизнь. – Сигульф, это ты? Я так рада тебя видеть! Заходи! У тебя ещё тогда борода была, заплетённая в косу, да? И не преувеличивай, их четверо было или пятеро, не больше. Норд, весело усмехнувшись, вошёл в дом. – А братец твой о десяти говорил. Так обо мне скоро легенды слагать будут. «Сигульф-победитель вампиров». – Ты знаешь Ралофа? – с удивлением и тревогой в голосе спросила Гердур. – От него давно вестей не было. С ним всё в порядке? Сигульф не стал вдаваться в подробности: – Я видел его живым и вполне здоровым. Гердур облегчённо вздохнула. – Хотела бы и я сражаться с имперскими псами! После того случая с вампирами я научилась драться и могу теперь сама постоять за себя и за свой народ! Только семья у меня. Это у Ралофа ни жены нет, ни детей, не о чем беспокоиться. Сигульф поставил на стол взятые на пепелище Хелгена бутылки с мёдом. – Угости Ралофа, если он заглянет к тебе. Такого мёда он больше не увидит. – Не увидит? – Гердур опять встревожилась. – Это угроза? – Ни да, ни нет. Но мёду он обрадуется. – Мама, что за чужак к нам пришёл? Если надо, я его вышвырну! – раздался детский голосок, обладатель которого пытался говорить грозно. Сигульф увидел в дверях детской белокурого мальчонку в красной рубахе. – Фроднар, этого чужака даже дядя Ралоф не смог бы вышвырнуть! – Гердур рассмеялась. – Это Сигульф из Фолкрита, тот герой, о котором я тебе рассказывала! Мальчик пришёл в восторг: – Ты Сигульф? Воитель с огненным мечом? Сильнее самого дяди Ралофа? Я видел, как дядя Ралоф быка повалил. Ты, наверно, и мамонта повалишь! – Я не пробовал. – Сигульф улыбнулся. – Не хотел связываться с великанами. – Такой герой не убивает великанов? Настоящий норд должен хотя бы одного победить! Вот дядя Ралоф победил! – Одного моего знакомого великан пинком забросил на крышу вайтранской сторожевой башни. – Воин решил не упоминать, что несчастный представлял из себя кровавое месиво с торчащими обломками костей. – Ты их боишься? – насмешливо воскликнул Фроднар. – Это был очень плохой знакомый. Я не трогаю великанов из благодарности, что избавили меня от него. – пояснил Сигульф. – О, вот это по-геройски! А можно потрогать твой меч? Большинство не-нордов ответили бы отказом сразу, боясь, что ребёнок поранится. Сигульф же, как и Фроднар, были нордами, впитавшими почтение к оружию с материнским молоком. Гердур согласно кивнула. – Мой меч проклят, он сожжёт огнём любого, кто к нему притронется, кроме меня. – Сигульф не хотел, чтобы ребёнок касался даэдрического артефакта. – Возьми лучше этот, юный воин. Он твой. С этими словами Сигульф развернул обрывок плаща и протянул Фроднару драугровский клинок, держа его на ладонях обеих рук. Парнишка с благоговением принял дар. – Какой он тяжёлый! – Фроднар с усилием взмахнул мечом. Сигульф подмигнул мальчику. – Так стань сильнее. – Я назову его Клинком Бури – восторженно вскричал тот. – Сигульф, научи меня сражаться! Я стану таким же великим воином как ты, и детей своих научу! – Не надо тебе становиться таким, как я. – тихо произнёс Страж Рассвета. – Всё, что я знаю – бесконечные битвы. Семьи у меня нет, да и не будет уже. До старости я и не надеюсь дожить. – А я думаю, ты был бы хорошим отцом, Сигульф – Гердур вмешалась в беседу. – С Фроднаром ты отлично поладил. – Не с моим образом жизни, – мрачно ответил Сигульф. – Фроднар, пусть тебя лучше дядя Ралоф научит. Фроднар не прекращал восторгаться. – Ладно, я попрошу его. Дядя Ралоф покажет, как бить имперцев! Сигульф повернулся к двери. – У имперцев и нордов один враг – Альдмерский Доминион. Завоюет Ульфрик независимость или нет, это будет поражением людей и победой эльфов. – С этими словами он вышел наружу. – Береги сынишку, Гердур! Страж Рассвета почти сразу наткнулся на двух юношей – норда и босмера с охотничьим луком за спиной. Заметив Сигульфа, норд подошёл к нему. – Ну хоть ты объясни Фендалу, чтобы он отстал от Камиллы Валерии. Я не раз говорил, что она моя, а этот эльф слушать ничего не хочет. Эльф возмущённо закричал: – Так нечестно, Свен! Он не из местных и ничего не знает, и конечно, он норд и поддержит тебя! – Вы серьёзно? – Сигульф удивлённо поднял правую бровь. – Подойдите к этой Камилле и пусть она выбирает. Хотя не удивлюсь, если она вас обоих пошлёт к Боэтии. Страж Рассвета, не став дожидаться ответа, пошёл к воротам. За спиной он услышал слова двоих лоботрясов: – Ну что, пойдём к Камилле? – Что, прямо сейчас? – Боишься, что она выберет меня, Свен? Конечно, выберет! – Я слышал, её ограбили. Всю лавку её брата кто-то переворошил, но украл только золотой драконий коготь. Странно, да? Не думаю, что сейчас лучшее время. «Драконий коготь? Связано ли это с тем драконом?» Насколько было известно Сигульфу, Вайтран находился к северу от Ривервуда. Дорога к столице владения поддерживалась в хорошем состоянии и тщательно патрулировалась, так что воин не ожидал неприятностей в пути. До самого Вайтрана его ожидания оправдывались: разбойники не решались выходить на защищённый тракт, и лишь волки выли далеко в лесу, не желая связываться с человеческой сталью. По дороге он встретил крестьянина, ведущего на поводке разукрашенную узорами корову. Так люди порой пытались задобрить великанов, если те вторгались на фермы в поисках пищи. Великаны — дикие существа, которым самые высокие из нордов едва дотягивались до пояса – вели кочевой образ жизни и обычно нападали только на тех, кто подходил слишком близко. Видимо, и для них настали тяжёлые времена. До Вайтрана воин добрался уже вечером. Величественный город, один из крупнейших в Скайриме, располагался на холме посреди обширной равнины. Над Равнинным и Облачным районами гордо вздымался ввысь Драконий Предел — дворец ярла, где, по слухам, всё ещё хранился череп дракона Нуминекса. Снаружи, за каменными стенами, обветшалыми, но всё ещё внушительными, стояли фермы местных земледельцев и скотоводов. Среди ферм разгоралась битва. Четверо воинов — два мужчины и две женщины, довольно молодых, но, судя по чётким и слаженным движениям, весьма опытных, противостояли разорявшему чьё-то хозяйство великану. Оба парня, закованные в стальные доспехи, уклонялись от громадной дубины, пытаясь достать великана двуручными мечами. Снаряжение девушек было легче. Одна из них всаживала в монстра стрелу за стрелой, а вторая пыталась сократить дистанцию до удара. Великан занёс дубину, воительница рефлекторно вскинула щит… Сигульф молниеносно выхватил арбалет и, резко зарядив его разрывным болтом, выстрелил. Голова великана исчезла во вспышке пламени и тот тяжело повалился наземь, едва не придавив обоих воинов в доспехах. Дубина задела воительницу лишь вскользь, но и этого хватило, чтобы сбить её с ног. Лучница подбежала к подруге, и убедившись, что серьёзных ран нет, начала орать: – Во имя Исмира, Ньяда, что ты творишь?! Он даже Фаркаса размазал бы со всеми его доспехами, и даже Фаркас способен это понять! А ты щит подставляешь! Это что, фалмер, по-твоему?! Выговорившись, лучница обратилась к подошедшему Сигульфу: – Гляжу, меткости тебе не занимать, незнакомец. И меч, полагаю, не только для красоты носишь. Можешь стать достойным братом по оружию. Я, Эйла Охотница, член Круга Вождей Соратников, поручусь за тебя. Остальные тоже всё видели. – Сигульф из Фолкрита. – представился Страж Рассвета. – Благодарю за приглашение, но я вынужден отказаться. – Ну что ж. – Эйла слегка разочаровалась. – Если передумаешь, двери Йоррваскра всегда открыты для достойных. Попрощавшись с Соратниками, воин подошёл к массивным, окованным сталью воротам. Стражник в жёлтой накидке, с гербом Вайтрана на щите преградил ему дорогу. – Стой! Из-за драконов город закрыт. Вход только по официальной надобности. – отчеканил он тоном типичного служаки, исполняющего приказ, не думая о его смысле. – И сильно дракону ворота помешают? – съязвил Сигульф. – Я именно по этому делу. Я свидетель нападения на Хелген. Глаза стражника удивлённо распахнулись под личиной шлема. – О боги, это правда? Хелген действительно разрушил дракон? Как ты выжил? С этими словами он распахнул ворота. – Я сказал, что стража Вайтрана всё равно ему ворота не откроет. Он обиделся и улетел. – Не оскорбляй представителя власти! – Стражник разозлился. – Я впущу тебя, но буду следить. Если ты какой замок хоть пальцем ковырнёшь – я тебе устрою кару божью. – А кто будет ворота охранять? – спросил воин. – Да и зачем ковырять замки пальцем, если для этого давно придуманы отмычки? – Думаешь, ты такой исключительный, что сбежал от дракона, да?! – вскрикнул стражник. – Не держи на меня зла, – произнёс Сигульф, заходя в город. – Я собираюсь сразиться с драконом. Возможно, погибну. Вот и хочу сначала развеять окружающее уныние. Удачной тебе службы! Первым зданием на пути Сигульфа оказалась хорошо знакомая ему кузница. Над дверьми красовалась новая вывеска «Дом воительницы», а у наковальни трудилась молодая имперка. – Я пока не принимаю заказов. – сказала она устало. – Сыны Битвы загрузили меня работой. Если нужно оружие, зайди внутрь, к мужу. «Муж, значит.» Открыв двери, Сигульф переступил порог «Дома воительницы» и окинул взглядом хозяина. – Ты обленился в браке, Ульфберт. Растолстел, борода растрёпана. Жена в кузнице работает, а ты за прилавком торчишь! – Давно не виделись, Сигульф! – громогласно вскричал хозяин кузницы, подавая ему крупную ладонь с въевшейся копотью. – Кто бы про бороду говорил. Твоя-то куда подевалась? А что до жены – не знаешь ты мою Адрианну. Она сама решила в кузне работать, и не отговоришь. Её отец – советник самого ярла, так что мы могли бы совсем не работать. Это для души больше. – Остепенился, а? – спросил воин, улыбаясь. – Хотел бы я зайти к тебе просто поболтать и мёду выпить, да занят, как всегда. Дело к ярлу. Новые ножны для моего меча сладишь, как в прошлый раз? И рукоять оплести нужно. Только денег у меня мало – всего пара сотен. Ульфберт громко рассмеялся. – Какие деньги, Сигульф? Ты же нас с Октавией здорово выручил однажды. Сделаю всё бесплатно, старый друг. – С кем? – раздался из-за двери голос Адрианны. – Ни с кем, Адрианна! – крикнул кузнец. – Это в прошлом! – Ты бы и сам прогнал тех воришек, Ульфберт. – сказал Сигульф со смехом. – Они тебя почти и не ранили. – Конечно, прогнал бы. И будь со мной нордка, так бы и сделал. Ведь нордки кого любят? Правильно, героев. Таких, что и с разбойником разделается, и с саблезубом. Только моя слабость — имперки, сам знаешь. А им только дай за раненым поухаживать. Вот и с Октавией тогда всё сложилось, а если бы я сам справился – испугалась бы меня. А так, ха-ха, она тебя испугалась! А мне на шею кинулась сразу, как только рана затянулась! – Я всё слышу! – крикнула Адрианна. Ульфберт притворно нахмурился. – Даже нельзя вспомнить со старым другом бурную молодость… Эх, чувствую, достанется мне от неё. Возможно, молотом. Пошли-ка в "Гарцующую кобылу", пропустим по кружечке. Ярл всё равно уже не принимает, придётся тебе до завтра подождать. – Можно сказать, так даже лучше. – Сигульф пожал плечами. – Как давно я местного мёда не пил! Норды вышли из помещения, направляясь к Облачному району. – Адрианна, пора закрываться! – сказал Ульфберт жене. – Заказов много! Ещё часок поработаю! – ответила та усталым, но радостным голосом. Работа кузнеца, как ни странно, была счастьем для этой с виду хрупкой имперки. Поднявшись в Облачный район, воин заметил, что саженец Златолиста, посаженный им восемь лет назад взамен погибшего дерева, заметно вырос, хотя ему ещё было далеко до предшественника. Храм Кинарет и вечером был людным местом – паломники сходились со всего Скайрима и даже из других провинций. Сигульф потрогал висящий на шее амулет Кинарет – или Кин, как называл богиню природы старый охотник Фроки, многому его научивший. «Как там Морис поживает? И Даника? Будет время – загляну в храм» Резко распахнув двери таверны, Ульфберт с порога рявкнул: – Жареный окорок мне и моему другу! И лучшего мёду от Хоннинга! Да поживей! Норды уселись за дубовый стол, и редгардка-прислужница быстро принесла заказ. – Ты никогда не рассказывал о своих женщинах, Сигульф. – Ульфберт опустошил кружку одним глотком. – Не о чем рассказывать. – ответил Сигульф и сделал маленький глоток, смакуя напиток. Ульфберт поперхнулся. – Что, совсем? Так не бывает. Неужели никто даже не нравился? – И почему всех это так волнует… – воин отрезал кусок мяса. – Не до того мне. Ну, любил одну лет в семнадцать… – Ну а потом что? – кузнец заинтересовался. – А потом резко полюбил убивать вампиров. – по тону Сигульфа стало ясно, что тема закрыта. – Так что у тебя за дело к ярлу-то? – спросил Ульфберт, жуя горячее мясо. Проглотив кусок, Сигульф ответил: – О драконе слышал? Хочу убить его. Надо обсудить с ярлом это дело. – Дракон? Да байки всё это. Драконов не существует. Нету их. – кузнец был убеждён в своей правоте. – Я видел его, Ульфберт. – воин понизил тон. – От его когтей и зубов не спасут и эбонитовые латы, а пламя мгновенно испепеляет человека. Я должен его уничтожить. – Ты крут, не спорю, но он же прикончит тебя! Это не разбойников рубить и даже не вампиров! – вскричал Ульфберт. – Я же тебя ковать не учу. – Сигульф отхлебнул вновь. - Как бы он опасен ни был, это живое существо. А всё живое с помощью острого меча можно умертвить, в чём у меня несравненно больше опыта, – добавил он, пытаясь подражать тону убитой недавно бретонки-разбойницы. Завершив трапезу и расплатившись, воин протянул кузнецу свой меч. – Завтра утром заберу ножны. Пойду сниму комнату.