Рассвет и тени

POV Серана 15 Последнего зерна, 4Е 201 – Вам вина от братьев Сурили, госпожа? – спросил Серану хозяин «Радушия Джерола», вытирая со стойки пролитый эль. – Хотя, видать, вкус-то у вас тонкий. Была у меня бутыль вина изгнания теней… – Изгнания теней? – переспросила вампирша, оглядев немногочисленных посетителей из-под низко надвинутого капюшона. – Есть такая легенда, что если вино это выпить, начинаешь видеть в темноте. Но увы, оно очень старое, вино-то. Вроде как это свойство исчезает со временем. – объяснил трактирщик. – Но вкус-то, вкус какой! Говорят, его создавал очень талантливый алхимик, сейчас таких мастеров нет уже. – Конечно, стоит оно как десять бутылок вина попроще? – поинтересовалась Серана, не желавшая впустую тратить деньги. – Всего-то в четыре раза. Двести септимов. – взгляд его упал на пряжку пояса вампирши, где было выбито изображение разделённого солнца. – Погодите-ка, госпожа, вы, стало быть, тоже охотитесь на вампиров, да? Вы по поводу пещеры той? Ну, где вампиры-то завелись? Замковый Камень или как-то так? – Ну, вампиров там уже нет. Живых во всяком случае. – произнесла девушка. – Меня больше интересует место под названием Дрейклоу. Что можешь сказать о нём? Трактирщик поскрёб затылок короткими мясистыми пальцами. – Дрейклоу? – протянул он задумчиво. – Кажется, это где-то в Нибенейском бассейне, госпожа. И знаете, слухи ходят, Анвильский-то граф ещё до Кризиса Обливиона там вампиризмом заразился. И пропал вскоре, представляете? Серана провела столетия запертой в Крипте Ночной Пустоты, где её заточила собственная мать, и, будучи освобождённой, не имела представлений о том, что происходило в её отсутствие. Расспрашивая Стражей Рассвета и читая книги из библиотеки Форта, вампирша узнала немало нового. Одним из наиболее значимых событий был Кризис Обливиона, когда слуги жестокого даэдрического принца Мерунеса Дагона вторглись в Тамриэль. Благодаря усилиям Мартина, последнего из рода Септимов, и человека, которого по праву нарекли Защитником Сиродила, даэдра были повержены. Об этих событиях ходили бесчисленные легенды, и Серана не до конца понимала, где правда, а где вымысел. – И знаете, госпожа, – разглагольствовал трактирщик. – боюсь я кровососов этих. Аж жуть берёт. А вы-то женщина, ещё такая молодая… И не боитесь. В общем, за то, что вы нас от вампиров-то избавляете, я отдам вам вино это всего за пятьдесят септимов. «Знал бы ты, кто я и сколько мне лет на самом деле» – подумала вампирша с едва заметной улыбкой. – Ну давай сюда это своё вино. – отсчитав деньги, девушка положила монеты на стойку. – И два кубка. Серане хотелось занять пустой стол, но такие столы располагались в тёмных углах таверны, и девушка не хотела выдать себя блеском глаз. Ей пришлось разместиться за столом посреди зала, над которым висел старый, покрытый сажей канделябр. – Я слышал, ты вампиров истребляешь? – обратился к девушке сидящий рядом пожилой норд, от которого несло перегаром. – Допустим, истребляю. – запах перегара был неприятен вампирше, однако он не шёл ни в какое сравнение с запахом внутренностей убитых недавно вампиров и трэллов. – Но сейчас я немного занята. – Мой сын ненавидел вампиров. – старик всхлипнул. – Всё рвался уйти в какую-то Стражу, которая с ними борется. Орк один его позвал. Да я не пускал, он мне был нужен на ферме. Да и куда ему биться с вампирами, со старым топором-то? Пропал он несколько лет назад, наверное, волки… А ведь если б я его отпустил, может, был бы жив… – Постой-ка, старик. – прервала норда Серана. – Как звали твоего сына? – Агмейром назвал. В честь деда. – Твой сын жив. – произнесла Серана ободряюще. – Он зарубил многих вампиров. Дорак всегда говорил, что не ошибается в людях. – Дорак… Да, так звали того орка! – воскликнул старик. – Если мой сын и вправду жив, передайте ему, что я переехал в Бруму, у меня ферма к северу отсюда. Пусть заглянет, как сможет. – Передам, когда буду в Скайриме. – Вампирша вспомнила постоянный холод и снег и понадеялась, что задержится в Сиродиле. Обрадованный старик ушёл, и Серана откупорила бутылку диковинного вина. Вкус не был похож ни на одно из вин, которые девушка пила прежде. Чувствовался привкус манжетки и сонного папоротника. Валерику ждать долго не пришлось. Её капюшон также был низко надвинут – ради маскировки матери Сераны пришлось пожертвовать объёмной причёской. – Что-нибудь узнала о Гассилдоре? – вполголоса спросила Валерика, убедившись, что никто не подслушивает. Серана вздохнула. – Гассилдор мёртв. – ответила она так же тихо. – Однако он успел поведать о ведьме, способной решить нашу проблему. Она живёт в Дрейклоу, это, по словам трактирщика, в Нибенейском бассейне. Достав из сумки карту Сиродила, Валерика развернула её на столе. – Я знаю, где это. – она ткнула пальцем в участок у берегов Камышовой реки, к югу от Чейдинхола. – Дрейклоу – большая крепость, однако на карте это место не отмечено. – Многое изменилось, пока мы отсутствовали, мама. – произнесла девушка, вглядываясь в карту. – Где раньше стояла крепость, сейчас может быть ведьмино жилище. Чейдинхол не так далеко от Брумы, но оттуда мы в Дрейклоу не попадём – горную местность и реку пересечь непросто. – Поедем на юг по Серебряной дороге, затем свернём на восток по Красной кольцевой… – палец Валерики скользил по карте. – Дальше по Жёлтой дороге, перейдём реку Корболо и вдоль неё доберёмся до Дрейклоу. Центр империи, а никто так и не догадался построить прямые дороги между городами! – Решено. – Серана наполнила вином второй кубок и протянула матери. – попробуй, какую диковинку мне тут подали со скидкой! Валерика неторопливо отхлебнула напиток. – В моё время после него можно было целый день видеть в темноте. И голова начинала работать лучше. А вот вкус не изменился… – задумчиво проговорила женщина. Выпив вина, вампирши сняли в таверне комнату, где проспали весь день – во сне они нуждались меньше смертных, однако путь предстоял долгий. Путешествовать они предпочитали ночью, избегая солнечного света. На закате они покинули «Радушие Джерола». В конюшне у ворот Валерика забрала оставленного там коня, которого назвала Альсвинном. Альсвинн был не таким крупным, как большинство скайримских лошадей, но столь же выносливым и неприхотливым. Своего коня Серана призвала, отойдя от стен Брумы на расстояние, достаточное, чтобы не привлекать внимания. Арвак – так его звали – выглядел как лошадиный скелет с гривой и хвостом из синего пламени, привычного для Каирна Душ, где конь и обитал большую часть времени. Жуткий облик Арвака, несомненно, перепугал бы очевидцев и привлёк бы стражников или приключенцев, желающих сразиться с невиданным чудовищем. Желая избежать этого, девушка заклинанием Иллюзии придала ему вид обычной пегой лошади. Это помогало отвести человеческий взгляд, однако звери могли учуять нежить. Даже Альсвинн, выращенный вампирами, не сразу привык к своему проклятому собрату. Окрестности Брумы напоминали Серане привычные и уже надоевшие скайримские просторы: холодные и ветреные снежные склоны, поросшие замшелыми соснами, зарослями пустырника и чертополоха. Сама Серебряная дорога выгодно отличалась от скайримских трактов тем, что была искусно вымощена большими гладкими камнями. Дорога, петляя, спускалась вниз. Теплело, снега становилось всё меньше. Путницы оказались на распутье, вдалеке показались хорошо различимые в свете лун очертания Имперского города – столицы Тамриэля, выстроенной из белого камня на острове посреди озера Румаре. Над городом возвышалась изящная башня, расположенная в его центре. – Мама, смотри! – воскликнула Серана, не сдержав удивления. – Имперский город… – задумчиво произнесла Валерика. – Ничуть не изменился – однако он уже не тот, что прежде. – Как это? – не поняла Серана. – Я бывала там несколько раз. Смена императоров мало что меняет. Великая война поменяла многое. Вижу, ты хочешь побывать там. Пока мы вампиры, не стоит там показываться. – Я знаю, мама. Добродетельная Кровь недолюбливает таких, как мы. – Нам налево. – сообщила Валерика, сверившись с картой. Стая волков, терзавших труп данмерки, разбежалась, завидев двух всадниц. Серана заметила на теле раны от стрел — вероятно, постарались разбойники. Или, быть может, эльфийка сама была спустившейся с гор разбойницей, убитой стражей или в стычке со своими же подельниками? Внимательно смотря по сторонам, девушка проверила, легко ли меч выходит из ножен. Валерика тоже насторожилась. За поворотом виднелся небольшой дымок. Выехав вперёд, на разведку, Серана обнаружила сидящего у костра редгарда. Он был один, и, не видя в нём угрозы, вампирша подъехала ближе. Заслышав цокот копыт, редгард вскочил и прицелился в девушку из лука – добротного, эльфийской работы. – А ну слезай с коня, девка! – крикнул редгард. – Слезай, пока цела! Подчиняться грабителю Серана не хотела, однако тот мог оказаться метким стрелком, и вампирша не знала, сможет ли метнуть заклинание первой. Впрочем, Арвака могла призывать из Каирна Душ одна лишь Серана, владевшая нужным заклинанием и кусочком его кости, поэтому ни один вор не мог украсть его. «Значит, ему нужен конь. Что ж, пусть получит». Изображая испуг, девушка медленно слезла с коня и отошла на несколько шагов в сторону. Редгард, прихрамывая на левую ногу, не спуская глаз с Сераны, взобрался на Арвака, после чего, вампирша, мстительно ухмыляясь, развеяла наложенную на коня завесу иллюзии, заставив его принять свой истинный кошмарный облик. Свалившись наземь с душераздирающим воплем, грабитель принялся лихорадочно отползать. Серана сняла капюшон и внимательно заглянула в его вытаращенные глаза. Подгоняемый ужасом, редгард бросился бежать в сторону леса, забыв про хромоту. – Я не замечала в тебе жестокости. – прокомментировала приблизившаяся Валерика. – Что ты тут творила, Серана? – Ну, разбойник хотел украсть Арвака. – улыбнулась девушка. – Я всего лишь показала ему, что он крадёт и у кого. Он передумал. Убежал. – Будь осторожна. – Валерика повысила голос. – Ты рискуешь, раскрывая свою сущность. В следующий раз просто убей. – Он в лесу. И ничего не соображает от испуга. – пояснила Серана, пожав плечами. – Лёгкая добыча для хищников. Валерика нахмурилась. – Ты не можешь быть полностью уверена, что он не выживет. Если надо кого-то убить, сделай это своими руками, осмотри тело и убедись, что он мёртв. – Если помнишь, с отцом я так и поступила. – девушка вздохнула. – А ты, мама, рассуждаешь как Изран и Сигульф. – Можно подумать, это я провела в их компании последние несколько лет. – фыркнула Валерика. К рассвету вампирши добрались до Красной кольцевой дороги, окружавшей Румаре. Раскинувшийся за сверкающей водной гладью Имперский город вблизи поразил Серану ещё больше. Солитьюд, крупнейший из городов, виденных ей, не мог сравниться размерами и величием со столицей Тамриэля, а тянущийся к небу шпиль Башни Белого Золота в его центре намного превосходил и замок Волкихар, и форт Стражи Рассвета. Девушка уставилась на город как завороженная. – Ещё успеешь насмотреться. – отрезала Валерика. – Трудно найти место в Сиродиле, откуда он не виден. – Вон та башня сбоку – это Университет Волшебства? – поинтересовалась Серана, не в силах оторваться от этого зрелища. – Это тюрьма. Та самая, где томился в своё время Защитник Сиродила. Поэтому некоторые идиоты стремятся попасть туда, считая, что и им повезёт не меньше. – Тут все говорят об этом Защитнике, даже статую в Бруме поставили. – проговорила девушка с грустью. – Сигульф предотвратил то пророчество и остановил отца, а о нём никто не знает. Это несправедливо. Валерика рассмеялась. – Если бы вы с Сигульфом повергли Харкона у всех на виду, после того, как он погасил бы Солнце и привлёк внимание всего Тамриэля, и вам бы статуи поставили. Считаешь, это лучше? Промолчав, Серана тронула коня. Тёплое сиродильское солнце ласкало кожу вампирши, контрастируя с недавним холодом ночных северных гор. Глаза же радовались густой зелёной растительности и встречающимся время от времени айлейдским руинам, сохранившим красоту и изящество. Впрочем, чаще девушка поглядывала в сторону Имперского города. – Вон там, на холме, форт Чалман. – Валерика указала на древнюю, хранящую следы ремонта башню, на вершине которой суетились легионеры. – Он только кажется небольшим, основная его часть скрыта под землёй. – Как айсберг в море Призраков. – отозвалась Серана. В придорожной таверне имелась конюшня, где начинающему уставать Альсвинну насыпали овса и налили воды. В корыто с водой Валерика выплеснула склянку зелья, восстанавливающего силы, отчего конь быстро приободрился, всем своим видом показывая желание идти дальше. Очередной форт, расположенный близ пересечения с Синей дорогой, был полностью разрушен и покинут. Серана задумалась, сровняли ли его с землёй эльфы во время Великой войны или это произошло раньше. Башни Имперского города сверкали в лучах скрывающегося за Коловианским нагорьем солнца, когда Серана и Валерика свернули на Жёлтую дорогу. Вампирам, нуждающимся во сне и пище меньше простых смертных, проведённые в пути сутки не доставляли больших неудобств. Порой дорогу перебегали олени, пугливо шарахавшиеся от коней, а волки выли и рычали вдалеке, не рискуя показываться. Стрела, пущенная откуда-то сбоку, пролетела под брюхом остававшегося невозмутимым Арвака. У стоящей на лесной полянке скалы Серана увидела лучника – неказистое тощее создание с бледной кожей, напомнившее ей фалмера. Одеждой созданию служили обрывки ткани и связанные между собой кости. Глаза его, определённо зрячие, злобно смотрели на девушку. Среагировавшая первой Валерика снесла существо потоком ледяных осколков, однако вслед за ним из-за скалы показались несколько его сородичей. Выхватив меч, Серана направила коня навстречу тварям. Изогнутый острый клинок с лёгкостью рассёк плоть вырвавшегося вперёд создания, не защищённую доспехами. Затем сверкнула молния, врезавшись в грудь Арвака, и проклятый конь растворился в облаке густого чёрного дыма. Упавшая на землю Серана, выронив меч и выругавшись, отразила следующую молнию поспешно сотворённым оберегом. Одновременно она подняла из мёртвых только что зарубленную тварь. Существо встало и нетвёрдо, но целеустремлённо, выставив вперёд копьё, зашагало навстречу шаману, что-то вопящему и размахивающему увенчанным отрубленной головой посохом. Сквозь широкий разрез виднелось разрубленное, однако ещё трепыхающееся сердце. Сорвавшись с конца зловещего посоха, новая молния испепелила трэлла. Серана, воспользовавшись моментом, с двух рук выпустила в шамана собственную молнию. Существо опрокинулось, и, дымясь, забавно задёргало конечностями, после чего затихло. Девушка осмотрелась – никого из нападавших уже не было в живых. – Гоблины. – прокомментировала спешившаяся Валерика. – Устроили логово тут в пещере. Целятся они получше фалмеров, а воняют сильнее. В остальном отличий мало. Запах от гоблинов действительно шёл отвратительный – Серана заметила это только сейчас, когда опасность миновала. Девушка вспомнила Гелебора и Виртура – возможно, последних снежных эльфов, избежавших жалкой участи нынешних потомков их расы. Неужели гоблины тоже некогда были прекрасной развитой цивилизацией? – Ты у Сигульфа научилась ломиться вперёд с мечом? – продолжала мать. – Оставь ближний бой ему подобным и пользуйся тем, в чём ты сильна. – Магия не очень-то помогла вампирам нашего клана, когда Сигульф убивал их. – отозвалась Серана. – Мечи им тоже не помогли. Тренируйся долгие годы – и всё равно вряд ли ты с ним сравнишься. А вот магия… В ней мы превосходим большинство смертных. И меч мало у кого из них быстрее. – ладони Валерики окутались магическим льдистым блеском. – Кстати, почему Арвак достался тебе, а не Сигульфу? Смертные устают быстрее и больше нуждаются в лошадях. – Он не владеет магией, чтобы призвать Арвака. – девушка умолчала, что её друг и спутник, помимо этого, боится лошадей и так и не научился ездить верхом. Подняв посох гоблина-шамана, Валерика придирчиво осмотрела его и скривилась – служившая набалдашником человеческая голова уже заметно разложилась. – Дикари. – произнесла женщина, отбрасывая оружие. – Однако магия в нём есть. Харкону бы понравилось, он любил «вздевать головы на пики». * * * Свет костров и факелов в форте, стоявшем на дальнем берегу реки Корболо, был виден издалека и образовывал на воде яркие отблески. Серана испытала облегчение — ехать оставалось недолго. Скоро они с матерью доберутся до Дрейклоу и избавятся от своего проклятия. – Посмотри-ка, и этот форт восстановили! – воскликнула Валерика, направляя коня к массивному каменному мосту. – Однако дороги могли бы и лучше патрулировать. Следуя по узким тропкам вдоль побережья, среди ив, сосен и замшелых валунов, женщины наконец достигли места, отмеченного на карте. Вопреки словам Валерики, крепости там не оказалось – лишь небольшой приземистый домик с ухоженным огородом, построенный за перекинутым через небольшое ущелье подвесным мостом, скрипучим и шатким, но достаточно крепким. Пахло смесью трав и алхимических веществ. Серана, спешившись, дематериализовала Арвака. – Ну вот и добрались. – проговорила девушка прежде чем постучать в дверь. Спустя мгновения томительного ожидания дверь открылась. Серана рефлекторно потянулась к мечу: на пороге стояла ворожея – почти утратившее человеческий облик создание, добра от которого ждать обычно не приходилось. В ладонях Валерики холодно блеснула магия. – И кто же к бабуле пожаловал сегодня, м? – спросила ведьма резким скрипучим голосом, заставившим девушку представить скрежет трущихся друг о друга ржавых мечей. – Не родня ли самого Харкона? Что ж, заходите. Переглянувшись, вампирши вошли в дом. Валерика принялась разглядывать разнообразные алхимические ингредиенты, колбы, пробирки и кальцинаторы, выдававшие в ворожее умелого алхимика. – Ты знаешь нас? – Серана настороженно задала встречный вопрос. – Вы Дочери Хладной Гавани. – Ворожея почесала скрюченными когтистыми пальцами серое перо, растущее из её плеча. – Бабуля видит это. Бабуля знает. – А знает бабуля, зачем мы пришли? – передразнила ведьму вампирша. – За тем же, зачем и другие приходят. А снадобье, чтобы в мир живых вернуться, бабуля готовить умеет. – ворожея рассмеялась. – И что, много желающих вернуться? – поинтересовалась Валерика, оторвав взгляд от алхимической лаборатории. – С одной стороны охотники на ночных хищников. С другой – Пожинатель Душ неистовствует после того, что вы натворили. Многие обращаются к бабуле. И никому бабуля не даёт снадобье задаром. – Пожинатель Душ? – удивилась Серана. – Граф Гассилдор упоминал проклятие Молага Бала. Я не придавала этому значения… «Бабуля» ухмыльнулась, продемонстрировав редкие, но острые зубы. – Ох уж этот Янус! Удивительный старик для вампира. Уж он-то получше бабули знает, что творится среди детей ночи. – Знал. – с грустью поправила ведьму Серана. – Он умер. И он сказал, что ты поможешь нам исцелиться. – Умер, значит? – проскрежетала ворожея. – Неудивительно. Молаг Бал разгневан тем, что от его дара отрекаются. Но вы-то всё равно его разгневали, когда отвернулись от Харкона и убили его вместе с вашим непростым другом. Так что от бабулиного снадобья вам хуже не станет. – Ты говорила, что не даёшь его задаром. – напомнила Валерика. – Что тебе нужно? – Что же бабуле нужно? – ворожея задумалась. – Тут рядышком была старая шахта. Её разбазарили, когда бабуля и не родилась ещё. Недавно там какие-то разбойники поселились, шумят всё время… Хотя нет, с ними бабуля и сама справится. А вот ученица моя с месяц назад поехала в Хакдирт – сказала, там продают человеческие сердца. Недорого, хе-хе. И пропала. Разузнаете, что с ней стряслось – и бабуля даст снадобье. Усмехнувшись, Валерика разложила на столе карту. – Представляю, откуда там берут сердца… В замке Волкихар с этим было проще. – её взгляд прошёлся по карте. – Хакдирт находится чуть южнее Коррола. – Далековато. – отозвалась Серана. Путь займёт немало времени, однако девушку это не огорчило – ей хотелось провести больше времени в этом тёплом и новом для неё краю.