***
— Её маму держали в заточении в башне? — с ужасом спросила Рапунцель, когда они вместе с Кассандрой сидели за ужином и слушали рассказ Кристофа и Юджина. — Да, именно так, — подтвердил брюнет. — Это ужасно! Уж я-то знаю… — Погодите, это всё, что вас смущает? — нахмурилась Кэсс, — А то, что она владеет магией и прибыла в компании норманнов? — А что тут такого? — А то, что она — самый идеальный кандидат на роль этого зеркального вора. Тот оставил следы в виде магического льда, плюс та психованная королева — Мерида — кажется, говорила, что на её страну напали викинги, что бы отвлечь, пока кто-то, заморозивший целый замок, надо сказать, крал оттуда зеркало. — Да нет, всё это какие-то глупости! — ответил Юджин, — А ты, Крис, как считаешь? — Я считаю так же. Хельга не может быть вором. Это замечательная девушка! — Что-то с вами странное творится, вы как вернулись, так ведёте себя необычно, — заметила Рапунцель. — Действительно, — согласилась с ней Кассандра, — Может она их околдовала? — Брось, Кэсс, меня околдовала только одна девушка, тоже из башни, но с гораздо более длинными волосами! — рассмеялся Юджин, — Просто мы устали — путешествие далось нам нелегко. Но уверяю вас, все ваши подозрения насчёт Хельги абсолютно беспочвенны. Не забывайте, что она двоюродная сестра Анны, и, что её маму держали в башне. Прямо как тебя, дорогая. — Ну, не знаю. Может быть, мы и правда слишком многое придумываем, и Хельга, действительно, не заслуживает всех этих подозрений, — засомневалась светловолосая принцесса, — А ты как думаешь, Кэсс? — Я что-то притомилась от всех этих интриг, скандалов, расследований, — сообщила та, подкрепляя свои слова громким зевком, — Пожалуй, я пойду — лягу спать пораньше. Всем спокойной ночи. Сказав это, она встала из-за стола и направилась в сторону своей комнаты, но, дойдя уже до самой двери в неё, вдруг внезапно повернула и пошла куда-то в совсем другом направлении.***
Разведчики кланов внимательно наблюдали за лагерем викингов, последние развели костры на побережье и теперь пировали, угощаясь привезённым с собой элем и крепкой медовухой. Но не смотря на то, что по первому впечатлению непрошенные гости с севера выглядели расслабленными и от того достаточно уязвимыми, горцы прекрасно понимали, что на самом деле это не так: норманны являлись их давними врагами и потому они отлично знали, что те способны сражаться даже будучи пьяными в стельку, к тому же наверняка те выставили часовых, которые не притрагивались к спиртному всё время, пока находились на посту. А потому разведчики возвратились в свой лагерь тихо и незаметно, пользуясь прикрытием темноты и деревьев. Только какой-то филин заметил их, недружелюбно ухнув им вслед, после чего улетел куда-то, видимо на ночную охоту, сбросив с ветки, на которой сидел, горсть снега.***
Когда Кассандра спустилась в подземелье, оказалось, что не только она решила прогуляться здесь, а что её уже опередил какой-то высокий черноволосый юноша, пытавшийся отпереть одну из дверей с помощью некой железки, но у него ничего не получалась. Увидев её тот отскочил назад и принял боевую стойку, явно выразив готовность защищаться. — Дай я, — произнесла Кэсс, сохраняя удивительное самообладание, после чего достала ключи, которые намедни стащила у стражника, и отперла дверь, — Ну? Заходи! Юноша был явно ошарашен таким предложением, решив, видимо, что ему предлагают добровольно войти в клетку, что бы затем спокойно запереть его там, а потому не сдвинулся с места. Кассандра пожала плечами и сама вошла внутрь. Но не успела она и шага ступить, как кто-то схватил её за шею в удушающий захват. Однако, будучи опытным бойцом, она не растерялась, а всем весом наступила на ногу нападавшему. Мерида ойкнула от боли и невольно выпустила свою жертву. — Признаюсь, неплохо, однако недостаточно решительно. Если бы ты хотела — вполне могла бы задушить меня! — восстановив дыхание, произнесла Кассандра. — Я не убийца! — ответила рыжая. — А я — не тюремщик. — А кто же ты? — Твой освободитель. Ну же, пошли скорее, тебе надо покинуть дворец пока стражники не хватились пропажи ключей. Вон и тот парень тебя дожидается. — Если это какая-то хитрость, что бы заставить меня… — с сомнением в голосе произнесла Мерида, весьма удивлённая происходящим, однако послушно последовала вслед за брюнеткой прочь из опостылевшей камеры, и тут же нос к носу столкнулась с дожидавшимся её снаружи юношей, лицо которого было освещено факелами на стенах, — Макинтош? А ты что здесь делаешь? — Потом поворкуете, голубки! Сейчас на это нет времени! — сказала им неожиданная освободительница, запирая дверь в камеру. — Так зачем ты нам помогаешь? Почему ты выпустила меня? — прямо спросила королева кланов, прищур её голубых глаз выражал, гложущие её сомнения, — Я никуда не пойду, пока ты мне не объяснишь! — Если я сделаю так, как ты просишь, то нас обязательно поймают, а сидеть в соседней камере с такими дурачками, как вы двое, у меня желания не возникает, впрочем равно как и вообще сидеть в подземелье. Могу только сказать, что верю в твою историю и хочу помочь, так как действую ради общего блага. — Ого, какая благодетельница! — с иронией воскликнула Мерида, посчитавшая, что ей нечего терять, и что если она доверится незнакомке от этого уж точно не будет хуже, так как было сложно придумать нечто худшее, чем оставаться запертой в четырёх стенах, — Ну, что же, спасительница, веди нас! Макинтош же, за всё это время не произнёсший ни слова, молча последовал за двумя девушками прочь из этого мрачного негостеприимного места.***
В конце концов, не смотря на терзавшие её противоречивые чувства, Анна выделила своей новой гостье, которых в последнее время становилось всё больше, отдельную комнату. — Вот твоя спальня, отдыхай, ты наверное очень устала после такого длительного путешествия. — Спасибо, сестрёнка, это очень мило с твоей стороны. Не беспокойся, дальние путешествия — привычное для меня дело. — Ну, хорошо. Тогда я, пожалуй, оставлю тебя. Если что-то понадобиться — я предупредила слуг, можешь попросить их, или сразу найди меня — моя комната чуть дальше по этому коридору. — Ясно. Спокойной ночи. — Да. Спокойной ночи, — попрощалась принцесса и аккуратно закрыла за собой дверь. Как только она вышла в коридор, то тут же лицом к лицу столкнулась с Рапунцель. — Ой, прости! — извинилась та, — Я всюду искала тебя, ты не видела Кассандру? И Юджин тоже куда-то запропастился. И как дела с Хельгой, как пообщались? Она правда твоя двоюродная сестра? Анна явно не была готова к такому шквалу вопросов, сегодня она чувствовала себя особенно неловкой и растерянной, уж слишком много странных и даже пугающих вещей случилось с ней за последнее время. — Пойдём в мою комнату — поговорим. Рапунцель молча согласилась, кивнула и последовала за ней. Анна закрыла за собой дверь в спальню и устало плюхнулась на кровать, рядом с севшей на стул подругой. — Это какой-то сумасшедший день… — произнесла та сквозь подушку, в которую уткнулась лицом. — И не говори… — согласилась блондинка, — Ну, так?.. — Что? Ой! Прости, я забыла, о чём ты спрашивала. — Я хотела узнать, не видела ли ты недавно Кассандру и Юджина? — Нет. А, что они пропали? — Да, я давно их не видела. — Странно. Кристофа я тоже давно не встречала. Да и Олаф со Свеном куда-то исчезли! Рапунцель, что происходит? — в её голосе явно слышался испуг, страх от того, что вокруг происходит что-то ужасное, а она понятия не имеет что это и как от этого защититься. — Я не знаю… — почему-то шёпотом ответила та, — Но не волнуйся, вместе мы справимся с любыми напастями. — Да, спасибо, что ты рядом в эту нетрудную минуту. Если бы ещё и Эльза была здесь — я бы чувствовала себя гораздо увереннее. Надеюсь, с ней ничего не случилось… — Думаю, она может о себе позаботиться. — Пока что она позаботилась только о том, что бы свалить все дела на свою маленькую беззащитную и жутко наивную сестрёнку и отправиться в беззаботное путешествие… — с грустной иронией произнесла принцесса Эренделла. — Эмм… Да… Ну так мы будем искать наших потеряшек, или как? — Ну конечно же, пойдём! — вскочив с кровати, как ни в чём ни бывало, словно это не она только что валялась на постели, уткнувшись лицом в подушку, и жаловалась на жизнь, ответила Анна, и потянулась к дверной ручке. Открыв дверь, она снова столкнулась с кем-то, и упала бы, если бы Рапунцель не подхватила её. На этот раз этим «кем-то» оказался стражник, который, судя по его лицу, на которое падал свет от факела в его руке, был чем-то сильно встревожен. — Простите, ваше высочество. Я вас не поранил? — извинился тот. — Нет, ничего страшного. Что случилось? — сказала Анна, как только снова восстановила равновесие. — Из темницы сбежала одна из заключённых! — Кто? — нахмурилась принцесса, на которую проблемы сегодня сыпались одна за другой, хорошо хоть её кузина сейчас спала и не доставляла лишних хлопот. — Та пленница — вражеская королева! — Немедленно отыщите её! Ещё не хватало, что бы она наделала тут дел! — Всё это слишком подозрительно. Ты так не находишь, Паскаль? — поинтересовалась Рапунцель у своего питомца, тот в ответ молча кивнул в знак согласия. — Пойдём! — сказала подруге Анна, когда стражник поспешно удалился, что бы передать распоряжение принцессы своим коллегам. — Куда? — удивилась та. — В тюрьму, посмотрим что у нас там делается.***
— По всей вероятности у злоумышленников был ключ или отмычка, — доложил один из стражей — толстый пожилой усач, дублет на котором был явно не по размеру и едва не трещал по швам. Рапунцель с опаской посматривала на его пуговицы, ожидая, что те в любой момент могут оторваться и превратиться в настоящие снаряды. Возможно, думала она, тот впопыхах надел не свою одежду. — Как они попали в замок и откуда у них ключи? — поинтересовалась Анна. — Простите, ваше высочество, но это мне неведомо. Один из стражников сообщал, что у него пропали ключи, но потом они чудесным образом нашлись на своём месте. — Чудесным образом? У меня дурные предчувствия… — произнесла длинноволосая принцесса Короны. — Мне тоже всё это не нравится, — согласилась с ней Анна, после чего обратилась к стражнику, — Возвращайтесь к поискам и сообщайте мне лично, если что-нибудь или кого-нибудь найдёте. — Есть! — кивнул тот и поспешил куда-то по коридору, тяжело дыша на ходу, было видно как нелегко даются ему физические нагрузки, так как он, скорее всего, привык постоянно сидеть в караулке и не особенно напрягаться. — Может, продолжим поиски завтра? — предложила Рапунцель, на которую внезапно напала зевота. — Ты ложись, а я продолжу разбираться со всей этой чертовщиной. И наших потеряшек нужно найти. — Уже поздно, может они уже спят. — Возможно, но я на всякий случай проверю, а ты иди, а то у тебя уже глаза закрываются. — Хорошо. Тогда спокойной ночи, — пожелала длинноволосая девушка, направившись вместе со своим хладнокровным другом, восседавшим на её плече, в сторону своей спальни. — Спокойной ночи, — ответила принцесса Эренделла, решившая пойти в другую сторону, ей хотелось проверить кое-что.