Play the kitten

Монотонно трещал кинопроектор. Пленка скользила между валиков с роликами, и по белому полотну прыгала черно-белая картинка с мелькавшими пятнами от лишнего реактива, попавшего во время проявки. Мелкая пыль неспешно кружила в голубовато-сером световом потоке, теряющим свою мощность и насыщенность по мере близости к экрану. Задорно звучала незатейливая композиция творения «Клаб Фут Оркестра». Царапины от постоянного проигрывания киноленты приятно грели душу Вайолет мыслью о том, что выбранный ею фильм ценили и любили в «Кортезе». Потому что как можно не любить Бастера Китона? Они оккупировали целый кинозал – лишь двое молодых людей, чей социальный статус мог бы с трудом определить разве что Ницше: ни там, ни тут - пограничное состояние, столь любовно описываемое немецким философом. В данную минуту, сидя на мягком сидении вельветового кресла, вдыхая запах пыли, старой техники и одеколона юноши, Вайолет все это казалось странным. Полгода назад, окажись она в шаге от Кита, и ее начинало так сильно трясти и лихорадить, что о ее самочувствии начинали справляться все находившиеся рядом. Но сейчас девушка словно не то что проводила время с давним другом, но даже чувствовала некое превосходство над ним, внутреннюю силу, ранее не присущую ей. Вайолет хотелось коснуться юноши, но уже не с той щенячьей преданностью, какой ее наградила влюбленность в самом начале года. Теперь же это была рациональная мысль, обдуманное желание. Словно обдуманное чувство. Отбрось ее разум все причины, и получалась картинка здоровых человеческих отношений мужчины и женщины. Хотя ничего здорового, конечно, тут не было и быть не могло… Вайолет не знала, какие слова были использованы, и как Джеймс уболтал, заставил Кита поверить, обратить на Вайолет свое внимание. Но она прекрасно понимала, что не умением менять простыни и не формой горничной заинтересовала Уокера-младшего. Внешность отнюдь не играет никакой роли, хотя кто-то и мог попытаться доказать ей, что «влюбилась она за блестящую улыбку с ямочками да за харизматичный подбородок». Но это глупая ложь тех, кто сам никогда не испытывал подобного: это необъяснимая энергия, которая невидимой атласной алой ленточкой тянется к человеку в момент первой встречи. Ленточка завязывается аккуратным бантиком вокруг твоей собственной шеи, другим концом лишь едва касаясь кармана возлюбленного. И когда ты теряешь его из виду на слишком долгое время, то твою шею начинает сдавливать боль. Вот что значит задыхаться от любви. Вот почему ему так легко, если любовь не взаимна, - конец ленточки у него в кармане-то ни к чему не привязан. Этот конец так легко упустить. Но Вайолет не хотела думать о плохом. Хотя бы не в этот вечер. Она так мечтала о свидании с Китом, что вся горечь от причастности к этому Джеймса не трогала ее. Не сейчас, потом. Будет еще возможность все обдумать. Впервые Вайолет решила просто расслабиться, еще не зная, насколько сильно поплатится за это… В это приятное, волнующее мгновение она могла без стыда разглядывать профиль юноши, могла касаться его и понимать, что эта улыбка предназначалась ей. Вайолет жевала вкусный, еще теплый соленый попкорн, который принес Кит, раздобыв где-то стандартную коробку в красно-белую полоску. И немой черно-белый фильм будто приобретал шарм настоящего кинотеатра с его едва уловимым хрустом попкорна и запахом масла – обстановка, что так сильно отличалась от лекционных аудиторий. Когда фильм начался, Вайолет поглотила та самая магия кино, и орехово-карий ободок зрачка сверкал и искрился, и ее губы трогала едва уловимая мечтательная улыбка. И она не глядя тянулась за попкорном, так мило, так по-детски смеясь над комичными ситуациями, в которые с таким усердием попадал главный герой. Кит поглядывал на сосредоточенную, поглощенную картиной девушку, и дивился своей нерадивости и небрежности. Как раньше ему удавалось столь упорно игнорировать ее присутствие? Сейчас в его памяти события подходящего к концу месяца перекрывали весь прошлый год, и Киту уже казалось странным, что он так плохо помнил совместные лекции. Он прокручивал свои воспоминания ее смутного образа, когда она врезалась в него в дверном проеме аудитории по английскому, или когда он часто ловил ее взгляды, но теперь все это обретало для него смысл. «Джеймс был прав, - размышлял Кит, - она милая девушка. И такая умная…». И он думал, как быстро она давала ответы на лекциях по литературе, как моментально сдавала тесты, как упорно вела конспекты, и как добра была к его друзьям. И она испытывала к нему чувства, а он, дурак, не замечал этого… «Она действительно умнее меня, - продолжал размышлять Кит, - я ее недостоин…». Внезапно, глядя на экран, Вайолет захихикала. Кит очнулся, возвращаясь вниманием к фильму. И тоже тихо рассмеялся: сценка с поиском купюр в мусоре у кинотеатра действительно была комичной. Вайолет заметила улыбку юноши. Его профиль ореолом окутывало дымчатое свечение проектора. - Это мой любимый момент, - призналась девушка, чувствуя внутри давно забытый, едва сдерживаемый писк восторга: Кит смеялся. Смеялся над ее любимым моментом из «Шерлока младшего». Ему нравился один из ее любимых немых фильмов. Могла ли она себе представить, что когда-нибудь не только признается этому юноше в сильном чувстве, но и получит приглашение на свидание, сможет сидеть так близко, что будет чувствовать его дыхание? Может, все наконец-то станет хорошо? Ее взор горел. Вайолет светилась неподдельным счастьем, ощущая себя так впервые за долгое время. Но ее взгляд скользнул до бледневшего синяка под его глазом; улыбка увяла. Кинозал показался тихим, веселый мотив мелодии словно стал тише. Кит слегка помял ведерко попкорна, чуть прищуриваясь, как делал это всегда, когда слишком о чем-то задумывался. - Насчет фингала, - внезапно завел речь юноша. Вайолет лишь моргнула. Кит быстро кашлянул. – После окончания вечеринки я искал Хейзел с обещанными для ребят полотенцами… - Вайолет слышала сомнение в его голосе, словно он пытался выстроить цепочку событий, потому что был слишком пьян в тот день. В день своего дня рождения. – В коридоре я наткнулся на этого парня… Тейт, кажется… лишь раз его видел, когда ту конференцию проводили. Я даже сказать ничего не успел, он просто взял и ударил, - Кит свел брови. - Я хотел ответить, но когда опомнился, его уже не было рядом… Вайолет размеренно дышала; поднималась и опускалась ее грудь под мешковатой спортивной кофтой. Тейт наверняка слышал ее признание и видел их поцелуй, вот и врезал Киту просто потому, что мог это сделать. Черт знает что вообще! - Ты ведь не… - с опаской Вайолет перевела бегающий взгляд на юношу. Тот усмехнулся. - Да что ты, какая полиция, - понял по ее интонации юноша. - Мы взрослые люди, наверняка я сделал что-то, чем заслужил это. Вайолет закусила уголок губ, пряча улыбку, потянувшись за остывшим попкорном. Признание Кита ее успокоило, хотя треск кинопроектора теперь казался неоправданно зловещим. Они вновь продолжили просмотр: пропущенное Вайолет знала наизусть и только лишь хотела вкратце описать Киту, как что-то хлопнуло вдали, за пределами кинозала. Вайолет обернулась на приоткрытую дверь. - Ты слышал?! – озабоченно полушепотом спросила девушка, цепляясь за спинку кресла. Кит нахмурился, нехотя оторвав взгляд от экрана. - Что именно? Вайолет нервно улыбнулась. Странной казалась идея о галлюцинациях в здании, наполненном умершими душами… - Показалось… - она снова попыталась сосредоточиться на киноленте, но предчувствие чего-то необратимого все сильнее овладевало разумом. А тем временем облапошенный главный герой принял от возлюбленной обратно помолвочное кольцо. Мотив кантри раздавался из динамиков, и Кита заметно увлек сюжет. Уже и Вайолет расслабилась, глубже провалившись на сидении. Но только они оба отвлеклись от реального мира, от всех мыслей, что не были связаны с фильмом, как их вернули на твердую землю: за стенами кинозала вновь раздался грохот, на этот раз заставивший Вайолет вздрогнуть по-настоящему. И тут же, словно чертики из табакерки, с ряда позади, с громким «Бу-у!» выскочили женские фигурки. Вайолет слегка вскрикнула, еще не оправившись от паранойи с шумом, Кит же чудом удержал ведерко, высыпав немного кукурузы. - Черт, да вы так испугались, словно мы вас на горяченьком поймали, - хихикая, дружелюбно хлопнула Кейт приятеля по спине, убирая за уши выбившиеся из хвостика крашеные пряди волос. Кит залился улыбкой, растерявшись за отсутствием ответа. - Чем это вы тут двое занимаетесь? - Одри растеклась по подголовнику, хитро поглядывая на Вайолет. - Мы явно прервали свидание, - продолжала играть всеобщую роль и миловидная Софи, двусмысленно качая пальчиком в сторону экрана. Все три девушки походили на вертлявых кошек, увидевших блюдце с молоком – такие ласковые и нежные, и лишь взгляды выдавали их жгучее любопытство. - Дайте я вас сфоткаю, - достала из заднего кармана смартфон Кейт, как экран резко погас, и кинопроектор медленно умолк, перестав тарахтеть. Громко щелкнуло что-то в щитке. Кинозал погрузился в полумрак. Все замерли, скованные внезапным скачком адреналина. Одри приподняла голову с рук, устроенных на подголовнике кресла, Вайолет озабоченно завертелась. Почти что кромешная тьма, если не считать тонкой полоски дневного света из приоткрытой двери да беловатого свечения медленно гаснущего полотна экрана. - Это пробки выбило? – встревожилась Кейт. Ей не успели ответить; того, что произошло дальше, не ожидал никто: из вестибюля раздались два оглушающих хлопка. Выстрелы? Послышались крики паники. Девушки вздрогнули, у Софи вырвался короткий стон. Вновь громкий голос, и в наступившей тишине каждый слышал прерывистое дыхание соседа. Кит опустил ведерко попкорна на пол, не будучи даже уверенным, что оно не перевернулось. В полутьме все вдруг показалось таким ненастоящим. Нужно было понять, что происходило в вестибюле. Если это не шутка, то покинуть кинозал стоило незамедлительно. Одри приоткрыла рот. - Тихо! – шикнула Вайолет, предотвращая возможные вопросы, ответы на которые она и сама не знала. – Давайте быстро, - и слезла с нагретого места. До двери добирались практически на ощупь, стараясь не задеть и не перевернуть никаких посторонних предметов и не создавать лишнего шума. Кейт полушепотом сострила, стараясь разрядить обстановку, но никто, кроме Одри не отреагировал. От магии кино более ничего не осталось. Кит первым осмотрел коридор, держа девушек на расстоянии, не выпуская из зала. Вайолет пришлось приподняться на носках и выглянуть из-за его плеча, остальные же оставались внутри; Софи дрожала, задевая Вайолет локтем. Второй уровень лобби казался пустым, бар - заброшенным. Но вот внизу, за сверкающей резьбой балюстрады разворачивалось нечто такое, что девушка видела лишь в документалках на просторе интернета. Тошнота подступала от собственных догадок: по лобби наматывали круги двое обладателей ружей, призывая перепуганных постояльцев к спокойствию. Сначала волна жара прокатила по всему телу, затем подкосились ноги: пришлось опереться о плечо Кита. Чувствуя горячую ладонь, стискивающую его майку, юноша медленно обернулся; выражение лица выдавало крайнюю степень озабоченности. Они не знали, что делать. Они ведь были чертовыми детьми! Незваные гости что-то выкрикивали. И из всеобщего панического гула и собственной пульсирующей крови в висках Вайолет смогла вычленить лишь имя Тейта. Там, внизу, говорили о Тейте. Вайолет затошнило. Держась стены, к кинозалу неслышно подбежала перепуганная Анна. - Вы видели? – голос был неузнаваем: что-то среднее между шепотом и хрипом пропитого человека. Вайолет всерьез испугалась за ее здоровье: лицо белело, и вовсе не от пудры. Вопрос казался глупым: если бы кто-нибудь из участников разворачивающейся снизу сцены поднял бы голову, то при нужном ракурсе заметил бы их всех. Находясь в недрах кинозала и оставаясь непосвященными в происходящее, девушки за спиной Вайолет подали голос, на что получили незамедлительную реакцию и умолкли. Кит облизнул пересохшие губы, взяв Анну за предплечье. - Где Дейзи с Давидом? – сосредоточенно поймав лихорадочно бегающий взгляд Анны, медленно и тихо спросил Кит. Снизу раздался очередной вопль. Анна зажмурилась. - Там двое парней с оружием, - в ужасе шепнула та, будто не слыша вопроса, повторяя общеизвестный факт. Кит сжал челюсти. - Анна, где Дейзи с Давидом? – вновь серьезнее повторил тот. Девушка коротко выдохнула; губы дрожали. - В кино, - она сглотнула, медленно моргнув, ближе прислоняясь к стене. – Они ушли в кино… - Кит выдал одобрительную реплику. Краем глаза он заметил Лиз, энергично подзывающую подростков у стены со стороны бара. Юноша подтолкнул Анну, и все шестеро гуськом, держась стены, неслышно прошли добрых метров пять прежде, чем оказаться на безопасном от взглядов с лобби месте. Софи и Одри застопорились на полпути, таращась оружие. - Где Айрис? – шепотом задала вопрос Вайолет. Софи трясло от страха, и Кейт обнимала ее, тихо растирая предплечья. - К несчастью, внизу, - с горечью в голосе ответила Лиз, чуть дернув подбородком. Вайолет приоткрыла рот. Ужас сковывал, как бы она ни старалась сохранять трезвость мыслей. - Сколько постояльцев сейчас в отеле? – продолжала девушка. Кит что-то шептал Анне, успокаивая. - Двое на шестом этаже, остальные в вестибюле, - Лиз отделила от образовавшейся группы всех, кроме Кита и Вайолет. – Значит так, - вновь приняла воинствующий вид та, сдерживая громкость голоса, - я отведу девочек в безопасное место и найду Донована, а вы- - Дьявол! – прервало ее неожиданное появление Марча. Джеймс топнул ногой, хватаясь за перила балюстрады со стороны бара. – Это еще что такое? В моем оте- Он не договорил. Вайолет в ужасе подлетела к мужчине, зажимая рот, но слишком поздно оттаскивая его от ограждения. Их заметили. Один из парней в черном двубортном плаще выкрикнул что-то насчет балкона. Джеймс был в бешенстве. Раздался детский плач и топот ног. Вайолет запаниковала. – Выведи их отсюда и приведи полицию, - спешно обращалась Лиз к Марчу. Тот разинул рот, желая возразить. Лиз была непоколебима. – Хоть раз сделай что говорят! Дрожа, Софи всхлипнула. - Я останусь с Китом, - выпалила Анна, хватаясь за руку юноши. Лиз выругалась. - Идите! Живо! - настойчиво повторила та, торопясь увести более сговорчивых девушек в недра отеля. Кит быстро распахнул дверь на лестницу. - Ты говорил мне о потайных проходах, - спешно перебирая ногами по ступенькам, оборачивалась на Джеймса Вайолет. Перила казались ледяными. Спертое дыхание мешало быстрой речи. – На третьем есть? Джеймс выглядел так, будто вообще не понимал, чего от него хотят. - Да, в детской, - наконец откликнулся тот. И никому уже дела не было до того, что это за детская такая и почему о ней никто не знал раньше. На пролете третьего этажа все ввалились в коридор, но Джеймс медлил. Заметив это, Вайолет притормозила, потянув за ручку, оставляя двоих знакомых по ту сторону двери. Силуэт озадаченного Кита мелькал за полупрозрачной ребристой дверной вставкой. - Нет, ты не можешь! – догадалась Вайолет о причине, сжимая ручку двери. - Надо было сразу им шею свернуть! – рявкнул мужчина. - Не при стольких свидетелях! – в панике продолжала шептать Вайолет. – Ты хочешь, чтобы благодаря показаниям постояльцев полиция оцепила здание в поисках убийцы? – Она видела, как слова действовали. Джеймс колебался, будучи заботливым творцом, любящим свое детище – свой драгоценнейший отель. Вайолет мягко кивнула. – Ты поможешь нам выбраться из «Кортеза», чтобы впустить по тому же пути копов. Пусть уже они разбираются с этими психами. Искорки сверкали во влажном взгляде. Ему не нравилось то, что происходило, но еще больше ему не нравилось, что он не мог это контролировать. В самом низу хлопнула дверь; Вайолет вздрогнула. - Тридцать третий номер будет справа по дальнему коридору, - благоразумно заверил Джеймс, читая благодарность во взгляде девушки. - Приведи полицию, - шепнула та перед тем, как Джеймс исчез из поля зрения. Девушка спешно повернула дверную ручку; от стен лестницы отражался эхом глухой топот ног. Вайолет поспешила слиться с тишиной третьего этажа. Ее ноги тряслись. - Номер за поворотом, - сообщила та подросткам, рванув с места как только дверь позади неслышно прикрылась. Кит, нервно грызя ноготь, стартовал следом, утягивая полуобморочную Анну. Мягко шуршал ворс ковролина. - Не понимаю, зачем кому-то грабить отель? – воскликнула Анна, еле поспевая за однокурсниками. – У вас ведь даже кассы нет! - Они здесь не для этого, - бросила Вайолет, беспокойно прислушиваясь к возможным посторонним звукам. Но этаж был так привычно молчалив, что весь шум лобби, весь страх и тревога – все это казалось миражом. - Не для этого? – повторил Кит. Поворот направо, в проход меж двух центральных коридоров. Еще немного, еще несколько шагов… Все слова стояли в горле, и усилия говорить оборачивались тошнотой. - Они здесь из-за Тейта… - на эмоциях шепнула девушка. - Стоять! – выкрик позади испугал. Все трое замерли на месте; миновав угол, бесшумно выступил юноша, со скрипом байкерских перчаток сжимая черное помповое ружье. Анну заколотило от страха, Кит медленно сделал шаг вперед, пряча ее за собой. И лишь Вайолет символично стояла чуть впереди ото всех, к кошмару своему узнавая гостя: это был он – парень, чье лицо не сходило с первых полос всех местных газет вот уже какую неделю. Облик стерся из памяти за прошедшие дни, воскреснув сейчас лишь благодаря воспоминаниям о деяниях: стрельба в школе, побег из-под стражи, укрытие в заброшенном доме… На мгновение ее тело будто сковал лед, затем разум прояснился, словно произошла короткая очистка жесткого диска. Ударил адреналин. Испугавшись шороха джинсовки, парень тряханул свой Ремингтон, перезаряжая обрез, и сжал оружие обеими руками, направляя дуло в сторону подростков. В полутьме, освещаемый тусклым свечением ламп, он казался настоящим зловещим безумцем. Больно забила венка на шее; Вайолет сделала вдох, давя приступ тошноты. - Дилан, - ровным голосом привлекла внимание та, дождавшись, пока бегающий взгляд юноши, не без труда, но сфокусируется на ее собственном, - ты ведь Дилан, да? –Вайолет осознала, что была единственным человеком, смекнувшим о мотивах разворачивающегося «Бостонского чаепития». Имя Тейта четко прозвучало там, в вестибюле. И что бы ни хотели эти ребята, сын ее соседки имел к этому непосредственное отношение... Она медленно шагнула вперед. Ноги были кошмарно ватными. Анна в ужасе промычала что-то нечленораздельное, Кит встревоженно дернулся. - Вай! Дилан резво перевел дуло ружья, вызвав новую пугливую реакцию. Адреналин дурно опьянял, и запах страха плотным облаком распространялся по пространству. Игнорируя друзей, Вайолет сглотнула, приподнимая ладони на уровне груди. Ведь как там учили в школе? Попытка показать, что ты не враг и готов к сотрудничеству – крайне важная тактика поведения при нападении? Ее незаметно колотило – для других да и для самой себя. Полутьма коридора давила, стены словно сжимались. Вайолет была внимательной девочкой: уже второй раз этот юноша нервно потер нос. «Ведь не от насморка», - мелькнуло в ее голове. Красные глаза, расфокусированный взгляд, зуд полости носа, развязная речь и все его поступки – явные признаки наркомании. «Он под дозой», - быстро заключила Вайолет, уже сталкиваясь с кокаинщиками в лице Тейта и Салли. В этом и был весь ужас: такие не контролируют себя, и выстрел мог произойти в любой момент. Юноша на мгновение завис, явно не ожидая, что его узнают, но быстро переменившись в лице; ненадолго задержалась тень гордости, губы передернуло в полуулыбке. - Знаешь меня, может и его знаешь тоже? – быстро оттарабанил будто бы отрепетированную фразу тот, все продолжая нервно утирать нос. - Его? – спокойно, дружелюбно повторила девушка, лихорадочно обдумывая возможные варианты. Она старалась не смотреть ни в глаза нападавшего, ни на дуло ружья, что сейчас отплясывало по импровизированному квадрату воздушного пространства. На ее уточнение парень нетерпеливо закивал. - Да-да его, - он облизнулся, ткнув дулом поочередно в сторону каждого из присутствующих. И симпатичная при иных обстоятельствах мордашка выражала весь спектр признаков помутнения рассудка: от горящего взгляда, до нервной, похожей на тик полуулыбки. – Вы все, наверное, и не подозреваете даже на каком месте стоите! Кит приоткрыл рот, желая что-то возразить, Вайолет остановила, опережая его. - Здесь погиб юноша, - начала та, пытаясь вывести нападавшего на диалог, потянуть время. Быть может, полиция уже близко… Вайолет не была уверена, что за ее спиной вообще продолжают дышать – настолько тихим стал и без того молчаливый коридор. Даже трубы под потолком не гоняли воду. Ее реплика вызвала язвительную усмешку юноши. - Погиб? Погиб!? – он психовал. – Алло, народ! Вы не знаете? - Послушай, - вспылив, начал было Кит. - Молчать! – заорал юноша, дернув обрезом так, что у Вайолет подпрыгнуло сердце. Кит замер, Анна зажмурилась. Нападавший мотнул головой; прядь каштановых волос упала на лоб. – Чертов парень был гением! Совершить правосудие и умереть там, где можно остаться живым до скончания веков! Кит был сбит с толку, Анна напугана слишком сильно, чтобы соображать, а Вайолет была в тотальном ужасе от услышанного: он знает Тейта, он назвал стрельбу в школе «правосудием», и он осведомлен о «чудодейственном» свойстве стен отеля. Черт возьми, откуда? - Прежде… - юноша нервно облизнулся: от переизбытка адреналина он тяжело дышал, - прежде, чем сделать это, я хочу видеть его. Сделать это. Вайолет вновь прочувствовала собственную дрожь. Дилан и его товарищ, терроризирующий сейчас нижний этаж вестибюля, задумали что-то ужасное. Вайолет выпала из реальности на скудное мгновение, и что-то случилось без ее ведома: мелькнуло ружье, Анна вскрикнула, и в общей суматохе позади нападавшего появилась фигура. - Не надо, - Тейт сжимал измятые длиннющие рукава своей рубашки, - не стреляй, - он медленно сделал шаг. Дилан отпрянул, но, узнав Тейта, опустил обрез. Вайолет не видела лица юноши, но могла догадаться, что произошедшее сильно его поразило. В полутьме и Тейт казался мрачнее обычного, и лишь взгляд выдавали панику. Пользуясь моментом, блондин осторожно сделал еще шаг, ближе к Вайолет. - Лэнгдон? – будто не веря, задал вопрос Дилан. На мгновение он опомнился, резко хватая обрез. Сердце заколотилось с новой силой, Анна нервно вздохнула. Дилан вернулся вниманием к Тейту. - Чего ты хочешь? – хмуро спросил блондин. Вайолет чувствовала, он пытался помочь. Дилан рассмеялся. А картинка вырисовывалась в сознании все четче: девяносто четвертый, Тейт в такой же одежде, выстрелы, крики школьников… Странное дело, за его спиной ей было так комфортно… - Черт побери, чувак! Да ты и правда живой! «Мы проявляем себя лишь перед лицом опасности», - почему-то вдруг всплыла в ее сознании фраза, брошенная в одном из разговоров с Марчем. Можно ругать экзистенциализм, но это самая простая философия: вот она – эта самая опасность. Кит, еще недавно будучи единственным юношей в компании, и сейчас старался держаться мужественно. Но он спасал Анну. Вот что главное – его рука сжимала не ладонь Вайолет, а Анны. Она же все больше сливалась по цвету со штукатуркой. А Вайолет думала о постояльцах, о новых друзьях, об Айрис, Лиз и всех остальных. Ей было плевать на себя, лишь бы другие остались целы. Это была старая добрая Вайолет, сама ее сущность. Не испорченная страданиями и влиянием Марча. Все произошло так быстро. Джеймс появился из ниоткуда, материализуясь из пыли и страха, что составляют воздух «Кортеза». Все произошло как в замедленной съемке. Позже Вайолет так и опишет себе этот момент: приторможенная пленка фильма ужасов. Вот это был настоящий кошмар, перечеркивающий все, что она испытывала до этого мгновения. Все произошло за секунды. Один лишь шаг Марча за спиной Дилана, непроизвольный выкрик «Джеймс, нет!» из уст Вайолет, скрип кожаных ботинок, свист разрезающего воздух обреза, сильная хватка рук Тейта, боль от удара о стену и оглушающий, будто вобравший в себя все последующие звуки выстрел. Красная пластиковая гильза шлепнулась на ковролин, откатившись к плинтусу...