Потому что я люблю тебя...

      Стоял глухой поздний вечер. Плотные тени крались по сырой земле. Уже практически ночной ветер тихо шуршал в высоких кронах деревьев. Своенравный апрельский холод сменился нежным майским теплом. Сегодня Саманта не спала: с минуты на минуту должен был явиться Хантер. Мужчина уже изрядно опаздывал. Дефорс немного нервничала, думая о предстоящей встрече и уже невольно начала надеяться, что та не состоится до завтрашнего дня. Усталость опутывала её тело невидимыми сетями и назойливые мысли о сне всё чаще посещали её голову. Чтобы хоть как-то разогнать их она в очередной раз прошлась по крыльцу своего дома. Скрестила на груди руки и прислонилась плечом к резному столбику. Прохладный вкрадчивый ветер притронулся её рук. Дефорс подумала вернуться в тёплый дом, как вдруг в сухой траве где-то совсем близко раздался приглушённый шаг. Его обладатель пытался ступать как можно тише, но от его усердного старания трава под ним только громче хрустела. «Даже Коннор ходит тише». — С упрёком подумала женщина, убеждаясь, что к ней приближается один из самых назойливый людей континента. — Не подкрадывайся. Я знаю, что ты за моей спиной, Хантер. — Строго сказала Саманта, чувствуя на себе его внимательный взгляд. Мужчина замер и всем своим видом показал, будто бы глубоко расстроен столь прохладному приёму. На самом же деле он был счастлив даже такому снисходительному тону. — Здравствуй, Сэм! — Обронил он, разоблачая своё душевное трепетание перед любимой женщиной. — Так вот, значит, как ты встречаешь меня после долгой разлуки. — Удручённо покивав головой, вымолвил мужчина. Внешне он походил скорее на простого охотника, нежели на ассасина. При нём не было ни пресловутой формы, ни скрытых клинков. — Четыре месяца это не большой срок. — Ответила Дефорс, а затем манерно улыбнулась, не к чему не обязывая. Достала из кармана плаща шелестящий конверт и поспешила передать его Хантеру в руки. Она стремилась отделаться от его общества как можно скорее. — Здесь все координаты, они... — Речь Дефорс судорожно оборвалась, когда солдат с ловкостью зажал конверт между пальцев и взял холодную женскую ручку в свои ладони. Саманта вздрогнула от его решительных прикосновений, которых не желала больше ощущать. И она незамедлительно вызволила свою руку, напряженно сжимая её в кулак. — Нет. Не стоит. — Предупредила женщина, оставаясь неприступной. — Ты всё ещё обижаешься на меня. О, я же ведь извинился! Тот случай в таверне. Ну, ты прости меня. — Мужчина бросился в чувства искреннего сожаления. И был готов упасть своей заветной в ноги, лишь бы добиться её прощения. Женщина терпеливо вздохнула и едва не закатила глаза. Манера Хантера извиняться была изучена ей вдоль и поперёк и Дефорс остерегалась верить его словам. Мужчина изводил женщину постоянной ревностью и вспыльчивым темпераментом. — Человек из вежливости помог мне. А ты из-за этого устроил драку, сломал ему руку. — Устало напомнила Саманта. — А случай с бедным рыбаком в Нью-Йорке? Несчастный потерял работу из-за тебя. — Женщина судорожно схватила ртом холодный воздух. — Нет, хватит! Хватит, Хантер! Услышав, что чувственный голос любимой женщины вдруг задрожал, мужчина ощутил в собственной груди невыносимую жгучую боль. Он поспешно опустил взгляд себе под ноги и решил немного отойти от этой темы, удивляясь самому себе. — Говорят, ты теперь тренируешь какого-то мальчишку из этих… — мужчина немного поколебался, не находя более менее приличных слов, — дикарей, коренных народов. — Достаточно небрежно отозвался он. Чем вызвал новое пылкое негодование. Янтарные глазки Дефорс вдруг яростно засверкали, и на лице проскочил очень слабый румянец. — Его зовут Коннор. — Оскорблённым тоном ответила Саманта, но тут же поспешила отвести от собеседника жгучий взгляд, опасаясь вызвать очередную вспышку ревности. — Коннор... — Покладисто поправился Хантер и крепко сжал зубы. — Имя уж больно простое для индейца! — Да. — Неожиданно оборвала диалог Саманта, решая немедленно выпроводить позднего гостя. Но тот не намеревался уходить так просто. Его влекли страшные чувства к этой особе, и он не мыслил себя без неё. — Послушай, может мы всё-таки… — Хантер тяжело и отчаянно вздохнул, набираясь мужества, — Бросай ты этого щенка вместе со старым Ахиллесом. Отправляйся со мной в Нью-Йорк? Только ты и я. Всё будет как раньше. — Нет. — Дефорс помотала головой и обессилено выдохнула в грустной усмешке. Она боялась связывать свою судьбу с этим непредсказуемым человеком, разглядев в нём со временем чрезмерную вспыльчивость и заносчивость. — Саманта! Боже мой! — Не выдержал тихого крика Хантер. — Я люблю тебя. Люблю как проклятый! Неужели ты не понимаешь? Я не могу жить без тебя. — Голос мужчины дрогнул. В глазах затанцевал жгучий блеск, дыхание сбилась. Он осмелился приблизиться к ней и теперь стоял почти вплотную. Она не двигалась, оцепенев от его пугающего крика. И вдруг, когда уже казалось что Дефорс готова простить ему все выходки, он срывается и крепко обнимает её, буквально стискивает в своих настойчивых объятиях, покрывает тонкую шею горячими безумными поцелуями. Саманта сильно вздрагивает, ледяные мурашки пробивают всё её тело. Она с трудом вырывается из крепких объятий. И в разгоряченных чувствах ударяет мужчину по лицу. Её собственная ладонь загорается пульсирующей болью, не говоря уже о покрасневшей щетинистой щеке мужчины. Пощёчина быстро вернула Хантеру ясность ума, и он замер в виноватом исступлении. В груди бешено заколотилось, в ушах слабо зазвенело, и все тело пронзила лёгкая дрожь. — Просто уходи, Хантер. — Сказала Саманта и устремила требовательный взгляд на оробевшего гостя, который был готов снова пасть ей в ноги. Но женщина оставалась очень гордой. Неровное дыхание обнажало сильное волнение, а чистый и строгий взгляд Дефорс теперь пресекал всякую решительность прикоснуться к этому стройному телу. Сердце Хантера болезненно заныло. Он неуверенно покачнулся на ватных ногах, стыдливо склонил голову. Буйная страсть в груди онемела от позора. — Прости меня, — его смелый громкий голос опустился до вкрадчивого полушепота. Мужчина не решался взглянуть на свою любимую то ли от стыда, то ли от взыгравшейся обиды. И постояв в лёгком смятении ещё пару секунд, послушно поплёлся прочь, оставляя свою королеву в гордом одиночестве.       Косые утренние лучи настойчиво пробивали себе путь между угрюмых деревьев. Старый лес Фронтира не спешил пробуждаться от сладкого сна. Очень лёгкий и местами рваный туман наползал с моря на крутые песчаные берега, огибал причал и разбредался среди горбатых скал. В затаившейся тишине кричали растрёпанные чайки и охрипшие стрижи. Ахиллес нагружал Коннора различными науками теперь вдвое больше прежнего. И из всего этого безобразного многообразия индейцу удавалось выносить многое, но с каждым новым таким изнурительным днём он с ещё большим желанием покидал душные стены усадьбы и шёл на тренировки с Самантой. И хотя она всё ещё казалась ему высокомерной, мальчишка смог проникнуться к ней доверием.       Он пересёк небольшую территорию бывшего сада и вышел на тренировочную площадку, где ненавязчиво клубился сизый прохладный туман. Женщина уже была на месте. Она неподвижно стояла, повернувшись к нему спиной. Лёгкий ветер шевелил её тёмный плащ и каштановые волосы. Коннор подошёл ещё ближе и только теперь смог заметить длинное острое лезвие, которое Саманта держала в руках и хмуро разглядывала. Ассасин был уверен, что женщина услышала его шаги, но ошибся. И когда его рука аккуратно легла на женское плечо всё её тело напряжённо содрогнулось. Аккуратная фигурка резко развернулась, и Коннор почувствовал, что острый клинок едва касается его шеи. Спокойное дыхание от испуга сбилось, он бросил на женщину ошалелый взгляд. «Сумасшедшая». — Совершенно ясно подумал мальчишка. — К, проклятие. Я же просила тебя не подкрадываться. — Облегчённый вздох заполнил женскую грудь. Она отняла лезвие и не менее напугано отступила от своего слегка побледневшего ученика. Она признавала, что день за днём Коннор ступает по земле всё тише, и предугадать его появление становиться невозможным, и Дефорс восхищалась тому, с какой удивительной лёгкостью обучался этот индеец полукровка. Взволнованный вид женщины начал забавлять Коннора. Однако он не мог понять, что же такого особенного было сейчас в вечно строгом лице Дефорс. И пока юноша пытался с этим разобраться, Саманта дружелюбно улыбнулась ему, аккуратно хлопнула мальчишку по острому плечу, точно остерегаясь позволить себе лишней жест: её ученик испытывал поразительную неприязнь, когда кто-то трогал его или просто случайно задевал. Казалось, что Коннор был страшным брюзгой. — Начнём!? — Приободрилась женщина. Передала Коннору новую саблю. Отошла от него на пару шагов и гордо развернулась. — Мы отработали все возможные тактики нападения и защиты. Теперь тебе пора показать чему ты научился. Сегодня твоим противником буду я. Поэтому забудь, что я твой учитель и представь что я тамплиер! Коннор ощутил небольшое волнение, а затем и смущение, чуть склонил голову: идея ему откровенно не нравилась. Пусть Саманта и управлялась с оружием в сто крат лучше, чем он сам, она всё-таки была женщиной. Вдобавок белой, да ещё и заявляла: «Забудь, что я твой учитель». «Женщина, да ты с ума сошла?». — С возмущением забилось в голове у юноши. От одной такой мысли, что придётся с ней драться, у Коннора "сводило в узел руки". Дефорс пристально наблюдала за притихшим учеником. Она всё-таки ожидала от него каких-то действий, но спустя пару секунд тепло улыбнулась. — Ладно, Коннор. — Догадливо проговорила женщина и без колебаний атаковала первой. Мальчишка ловко уходил от её ударов и не спешил нападать, считая, что биться с женщиной всерьёз даже на тренировочной площадке – глупо. Поначалу это раззадоривало её, но очень скоро начало раздражать. На секунду Дефорс даже показалось, что юноша играет с ней. Она обогнула своего ученика и занесла удар со стороны, стукнула рукоятью клинка по мальчишескому плечу. — Посерьёзнее, Коннор! — строго потребовала Саманта, и вновь атаковала. «Посерьёзней?! Женщина, ты шутишь?». — Пролетело в голове ученика. Атаки стали частыми и непредсказуемыми, она не шутила. Но и Коннор продолжал вести себя слишком бережливо по отношению к так называемому «противнику» неосознанно изводя её терпение. Она с поразительной ловкостью сбила мальчишку с ног и приставила к его горлу холодный клинок. Шумно вздохнула и рассерженно нахмурилась. Коннор не успел даже сообразить, что произошло. Над ним стояла эта сумасшедшая белая женщина, кажется, нарочно выбрав именно такое незамысловатое положение, в котором её сапожки могли прикасаться его тела. — Относись к бою серьёзнее! Не бойся задеть меня. — Сказала Саманта строго. Янтарные глаза беспощадно сверкнули, точно волчьи. Она отняла клинок от его горла, дала юноши шанс подняться на ноги и продолжить бой. Мальчишка сделал лёгкий выпад, но неудачно. Саманта снова стукнула его по плечу. — Ещё раз! — неугомонно потребовала наставница. Она отошла и приступила к защите, вынуждая Коннора атаковать её. И снова промах! Женщина в третий раз коснулась мальчишеского плеча клинком. Но теперь уже не отняла сверкающее лезвие. Она строго смерила противника пристальным взглядом и гордо вскинула голову. — Уже лучше, Коннор. Помни, мы с тобой не в игры играем. — Похвалила она всё с той же строгостью и неторопливо отняла клинок. — Продолжай оттачивать полученные навыки до тех пор, пока не сможешь разоружить меня. Дефорс предчувствовала, что это будет ещё очень не скоро. И дело здесь было далеко не в том, что юноша учился слишком медленно. Он попросту боялся задеть Саманту.