Потому что я люблю тебя...

      Уже ближе к ночи таверна Олливеров была битком набита людьми из поместья. Крепкий хмель струился в их жилах, и разгорячённые гости задорно хохотали, шутили и танцевали. Иные спорили, а кто-то угрюмо молчал в своём одиночестве и пожирал жадными глазками всю эту пьяную суматоху. Саманта зашла сюда лишь на пару минут просто выпить и поесть. И даже не рассчитывала встретиться с Хантером. Он вернулся из очередной поездки ещё вчерашним утром. В Нью-йорке мужчина проводил теперь большую часть времени и практически не появлялся на территории Дэвенпрот. Однако это ни сколько не мешало ему интересоваться жизнью здешних земель. Его влёк особый интерес к этому месту. И сегодня словно сама судьба подыгрывала ему. Хантер перехватил свою цель и теперь так ненавязчиво сидел напротив Саманты за этим меленьким кругленьким столиком. Неожиданная встреча избавила его от назойливой попытки заявиться к ней домой, где он бы снова предстал не в лучшем свете. Мужчина уже был изрядно пьян, и ему не терпелось перейти к разговорам более личным. Но он не знал как-бы лучше подобраться к данной теме, а посему нёс всё, что взбредало в пьяную голову. — Ты ещё тренируешь этого дикаря? – спросил Хантер самодовольно и несколько небрежно. Он недолюбливал Коннора по многим причинам. Но главной причиной служили его тренировки с Самантой. Дефорс пристально взглянула собеседнику в шебутные глаза. Она иронично нахмурилась и гордо вскинуло голову. — Сколько раз тебе говорить? Его зовут Коннор! Ты что не можешь запомнить? — Ну да, прости-прости! — поторопился поправиться Хантер и сильно дыхнул элем. Женщина прикрыла веки и поспешно отвернула голову. Она хотела уйти, но знала, что этот неугомонный волк потащиться провожать её до дома. И это было бы худшее, что могло случиться за весь вечер. — Так…значит, что же… он займёт место Ахиллеса? Да? – скрепя зубами, аккуратно спросил Хантер. Он уже едва сдерживался, чтобы не одарить молодого ассасина каким-нибудь гадким словцом, или же сугубо личными намерениями ученика по отношению к Саманте. — Я слышал, что д... Коннор собирается восстановить всё поместье Дэвенпорт? Женщина взглянула на Хантера и раздражённо выдохнула, изящно сложила на груди руки. Человек напротив начинал её нервировать своим презрительным отношением. — Да. Этим давно пора заняться. И у него это неплохо получается. — Да, но мальчишке ведь всего семнадцать лет! — возразил Хантер и скептично ухмыльнулся. — Восемнадцать. — Что? — Восемнадцать. — Повторилась женщина . Брови Хантера с насмешкой сползли на глаза, и он иронично отмахнулся, вот-вот готовый захохотать во весь голос. — Пфф… без разницы! Ну какой с мальца может быть толк!? Саманта терпеливо поджала губы, резко подалась вперёд и сцепила пальцы рук в подобии замочка, заглянула Хантеру прямо в глаза. — Он не так плох. Ты не прав на его счёт. — Уверено ответила женщина . И вдруг её грудь обуяло приятное тепло только при одной мысли об этом мальчишке. И это чувство показалось ей слишком сильным. — Ну, Саманта, я ведь знаю какие у них мысли на уме в таком-то возрасте! Они о серьёзном и не задумываются. Многого ему и не нужно, знаешь ли... – Сказал Хантер, в очередной раз отмахиваясь. Под своими словами он подразумевал не только дела поместья, но и личный интерес Коннора к женщине. — Ему явно недостаёт дальновидности что ли. Да и с тобой, я уверен, он лукавит… Дикарь - он и есть дикарь. — Что ты несёшь?! — Прикрикнула Саманта, не сдерживая чувств, но тут же успокоилась — Какая глупость! Какая низость! Он просто мой ученик. Оставь его в покое. Хантер уступчиво вздохнул в своём хмельном убеждении и опустил взгляд. Недовольно выдохнул, и сдвинул брови. – Ладно, я больше не стану говорить о нём ни слова… Дефорс поднялась из-за столика и гордо выпрямилась, взирая на Хантера. Мужчина сидел уже с пустой бутылкой эля, но не торопился повторять заказ. — Я просто хочу, чтобы мы снова… — мужчина закрыл глаза и тряхнул головой, — знаешь, было бы здорово работать с тобой в паре как прежде. Если бы ты дала мне ещё один шанс… У нас могло бы всё получится. Мы смогли бы остаться в поместье, жить вместе, у нас могли бы быть дети... Только дай мне ещё один шанс. Я прошу... Саманта промолчала в ответ и лишь поджала губы, уклончиво взглянула в сторону. — Нет. Шансов было слишком много. Всё это давно осталось в прошлом. Мои чувства к тебе прошли… — тактично сообщила женщина, остерегаясь задеть воспалённые нервы. — Мои-нет. — Признался мужчина. — Сядь, Саманта! — Потребовал пьяный человек, но женщина не собиралась возвращаться к нему. — Сядь Я прошу тебя. — Бережно, стараясь не пугать её, повторился Хантер снова. - Я хочу поговорить. — Чёрт возьми, — Измождёно вздохнула Дефорс. — Оставь меня в покое. Хантер обхватил гудящую отяжелелую от хмеля голову руками. — Я провожу тебя. Уже поздно. — Просипел мужчина. — Ты пьян. — Женщина с жалостью посмотрела на человека перед собой, — Я справлюсь сама. Хантер шумно вздохнул, в его груди сильно заломило. Он поднял голову и взглянул куда-то в сторону. — Билл! Эля мне! — грозно зарычал мужчина. И Дефорс невольно вздрогнула. Старый Билл тоже подпрыгнул на месте. Казалось, что даже благородные усы его дёрнулись. Он торопливо достал бутылку и принёс мужчине. Саманта тем временем незаметно вышла из душной таверны. Натянула на голову капюшон и двинулась вдоль пыльной ещё не остывшей дороге: по ней во весь опор неслась петляющая старая повозка. Упряжка из двух гнедых кобыл остановилась у таверны и из неё едва ли не вывалился какай-то знатный пьяница, а после героически поплёлся к дверям с воинственным криком «Расступайтесь выпивохи». Саманта без опаски вернулась на дорогу.       Она шла медленно, наслаждаясь ночной тишиной, робким ветром и пряным запахом черёмухи. Ночь лениво дышала и следовала за ней, рассыпая по небу яркие звёзды. Стало холодней, и руки девушки начали замерзать, она потерла их, пытаясь согреть. И вдруг её собственные прикосновения напомнили ей то странное чувство, которое она испытывала когда Коннор брал её за руку. Ни Хантэр и никто другой, а именно Коннор. Женщина сжала ладонь, пытаясь ухватиться за это тёплое очень осторожное и нежное чувство. Она свернула с дороги на прилежащую тропу, решая сократить путь до дома. Прошла в сосновый бор, где ночной ветер сникал вовсе, здесь стояла сонная тяжёлая тишина. Но вдруг Саманту остановил внезапный треск веток, долетевший откуда-то сверху – вспорхнула птица. И новая глухая тишина ударила с ещё большей силой, сковывая всё тело и даже разум, оставляя лишь чувство нежности на замёрзших руках. — Вид у тебя не самый радостный. — Раздался знакомый голос со спины. Саманта развернулась, сразу узнав в нём Коннора. Она была изумлена видеть его в столь поздний час в этом месте. Ассасин тоже не скрывал своего любопытства. Он с решительностью подошёл к ней ближе, беззвучно ступая по напавшей хвое. — Что ты здесь делаешь так поздно? У тебя что-то случилось? – аккуратно спросил Коннор. Саманта посмотрела на своего ученика и невольно оробела под этим непривычным проницательным взглядом. Когда же он успел стать таким? — Нет. Всё в порядке. – Солгала она, посчитав инцидент в таверне слишком пустяковым, чтобы придавать ему значение. — Это не самое удачное время для прогулок в одиночку. — Признал Коннор и тут же поспешил отвести от стройной фигуры внимательный взгляд. Повисла неловкая пауза, в которой можно было услышать трепетание ветра и треск сухих веток где-то неподалёку. — Ммм… — протянула женщина , решая уже что-то сказать, — ну, а что же ты тут делаешь? Не поохотиться же вышел? — А почему бы и нет. — Уклончиво ответил ассасин и устало моргнул. На самом деле его одолевала бессонница, и лучшем лекарством для него всегда оставался свежий ночной воздух. Женщина заботливо усмехнулась, но не решалась расспросить его. — Здесь очень красиво ночью, а днём это место кажется невероятно унылым, — сказала Дефорс, разглядывая сотни крохотных звёзд, притаившихся под чёрным небом. Ассасин перекинул на неё заинтересованный взгляд, убеждаясь, что Саманта всё-таки чем-то расстроена. И тогда в его голову закралась кое-какая идея. Но он был уверен, что она понравится наставнице. — Пойдём. — Вдруг выдал юноша. Саманта удивлённо на него поглядела, даже и не представляя того что тот задумал. — Куда? — Увидишь. — Заинтриговал Коннор. Дефорс поравнялась с ним, и они двинулись в сторону леса. Ночь тихо шептала в высоких кронах и ступала по низкой траве. Разгоняла тяжёлые мысли и сбрасывала дневную усталость. Саманта снова потерла замёрзшие руки и поглядела на ассасина, который шёл рядом в задумчивом молчание. Женщина приметила, что Коннор за последний год умудрился стать выше. И теперь придётся к этому привыкать. Они шли не быстро, однако хвойный лес уже расступался перед ними. — Постой, снова очередной холм? — Догадливо спросила женщина , останавливаясь в ожидании крутого склона. Коннор прошёл вперёд и обернулся. — Здесь подъём легче, — сообщил он, подал ей руку. Они поднялись выше по слабо выраженной тропе. Зашли снова в сосновую чащу. Деревья здесь были ниже и росли чуть реже. Зато всюду торчали корявые камни, поросшие мхами. Саманта уловила шум воды, а спустя пару минут из-за деревьев показался край водопада. Коннор вывел женщину на скалистый выступ. Отсюда простирался воистину один из самых прекрасных видов, какие возможно было бы застать в этой жизни. Саманта окинула простор пленённым взором и подошла к обрыву, нетерпеливо прикусив губу. Она старательно сдерживала восторженную улыбку. Показать своему ученику, что ему удалось всё-таки поразить её - не спешила. Вода падала с этой огромной высоты, разбивалась на глубине. Обращалась в густой туман, который подсвечивала яркая луна. Пары принимали голубоватую окраску и ослепительно серебрились, точно самоцветы тонули в этом водопаде. Саманта помотала головой: она не верила, что на земле есть такие прекрасные места. Прежде женщина никогда не бывала здесь и даже не подозревала, что Дэвенпорт может скрывать такие красоты. — Что ж, это куда приятнее, чем разгуливать в тёмном лесу. — Признала она, но тут же старательно приняла гордый вид. — Хотя это всего лишь водопад! — лукаво выдала она и уловила в лице Коннора смятение, весело рассмеялась. — Да шучу я! Очень красиво… Спасибо.... — С этими словами её сердечко громко стукнуло и она почувствовала что-то особенное в эту секунду. — Это место мы называем священным. Наш народ верит, что здесь воздух обладает исцеляющий силой. — Признался Коннор. — Я люблю приходить сюда, когда мне бывает грустно. Женщина слегка наклонила в бок голову и с интересом посмотрела на ассасина, а затем снова на водопад. — Да, поистине сказочное место. — Призналась она, чувствуя, как приятное спокойное тепло в груди завладевает всем телом. Она смотрит в небо и легко выдыхает через рот. Её дыхание тут же оборачивается тёплым паром. Она немного небрежно и абсолютно расковано заложила руки в карманы плаща. Её грусть исчезла, а в глаза засиял яркий огонёк. — Ты не забыл про тренировку завтра утром? — Шутливо спросила Дефорс, намекая на когда-то единственный свободный от тренировок день, где Коннор мог немного отдохнуть. Ассасин отделался сдержанной, слегка недовольной, но приятной улыбкой. — Помню, Сэм, помню… Коннор терпеливо хмурился, исследуя эту знакомую ухмылку на аккуратном женском лице. Дефорс очень осторожно прикоснулась его лба двумя пальчиками, пожелав развеять его сердитый вид. Но ассасин ловко перенял отточенные навыки Саманты и перехватил её так, что она невольно оказалась у самой пропасти в водопад. Коннор, конечно, попридержал её на всякий случай. Он обращался с ней всегда слишком бережно, а в последнее время ещё более трепетно. Саманта тихо засмеялась, хоть её и пробил град чутких мурашек. — Ты ведь этого не сделаешь! — Убеждённо сказала она, устремив пытливый взгляд на ассасина. — Ты в этом так уверена? — шутливо спросил он. Поднял Саманту; его руки ненавязчиво скользнули по её талии, Коннор отпустил наставницу. Саманта скрестила на груди руки, осознавая, что сарказм, несвойственный для коренных народов, он, кажется, всё-таки освоил.