Потому что я люблю тебя...

      Утро наступило очень ненавязчиво, словно бы робко остерегалось чего-то. Но уже ближе к полудню жаркое солнце растормошило спящий лес и закралось в оглушённые ночной тишиной дома... Дни, не обременённые каким-либо делом, попадались Коннору теперь реже. Он неделями напролёт мог пропадать в Бостоне или Нью-Йорке. А в поместье появлялся только для того, чтобы пополнить запасы и, не задерживаясь здесь больше чем на день, снова исчезал. Однако именно сегодня он впервые за долгое время мог никуда не спешить. Суетливые города и запах пороха ему уже сильно приелись. Он больше не мог выносить их. Будучи с детства един с природой, Коннор хотел снова почувствовать её неповторимый вкус. Желал уйти туда, где бы его окружала только умиротворённая тишина. Именно поэтому сегодня ассасин вернулся к тому самому водопаду, который показал когда-то Дефорс.       Коннор неподвижно сидел у самого обрыва скал. И просто наслаждался своеобразной лесной мелодией: звоном разогретой под солнцем воды, нежными голосами птиц, бархатным шепотом ветра в траве... Он закрыл глаза, полностью отдаваясь известным только ему чувствам, вкушая спасительную гармонию вокруг. Но на секунду ему показалось, что в зарослях что-то движется — робкий шелест травы стал чуть громче. Ассасин открыл глаза, улавливая крадущийся нежный шаг. Пальцы едва успели взметнуть к острой стреле, но опытный охотник вдруг улыбнулся: к нему приближался отнюдь не дикий и опасный хищник. — Я почти не слышу тебя, — сказал мужчина, почувствовав на себе растерянный женский взгляд. — Но как ты?! Ах, впрочем, неважно, — несколько разочаровано и одновременно смущённо ответила Саманта, покидая своё укрытие. — Следишь за мной? — Ассасин с любопытством смотрел на приближающуюся к нему женщину, улавливая в лёгкой плавной походке нечто очень симпатичное. Саманта робко качнула головой, — Я всего лишь шла по следам в лесу. И они вывели меня сюда... — Дефорс присела на камень, рядом с Коннором. Она знала, чьи это следы и куда они ведут. — У тебя что-то случилось? Ты приходишь сюда, когда тебе бывает грустно. — Очень ненавязчиво полюбопытствовала женщина и украдкой посмотрела на хорошо слаженного мужчину, сидящего так близко, что можно было уловить его тепло. На вопрос Коннор слегка мотнул головой. — Нет. Я просто устал. — Ответил он, не помышляя даже увиливать или лгать ей. Саманта поджала губы. После долгой разлуки она не знала о чём с ним говорить, все слова вылетели из головы, став просто глупыми и ненужными. И от продолжительного молчания женщина невольно начинала нервничать. Ассасину не составляло труда замечать это. Однако и он сам не спешил заполнять тишину словами. — Знаешь, я кое-что поняла, когда была в Лондоне. — Дефорс осмотрела тревожным взглядом водопад, словно выискивая у безмятежной и молчаливой природы поддержки. В странном и неожиданном порыве она решилась рассказать Коннору о своих чувствах, но вдруг новый страх сковал её: она допустила пугающую мысль, что у мужчины за эти два долгих года могла появиться женщина, куда симпатичней и моложе. И теперь все пылкие признания могут остаться неуслышанными, напрасными. Саманта напряжённо сглотнула. Эта страшная мысль полностью завладела её телом, не позволяя даже пошевелиться. Сердце заколотилось очень испуганно и быстро. Её бросило в жар! Затем в холод! — Что? — Коннор вернул женщину к незаконченной мысли и внимательно взглянул прямо в глаза. Его проницательный настойчивый взгляд опалял. Она затаила дыхание, не зная как закончить столь интригующую фразу, её решимость быстро выветрилась, сменяясь кошмарной детской робостью. — Нет, прости. Ничего… Это не важно, — уклончиво ответила Дефорс и поспешила перевести взгляд с пронзительных глаз мужчины на искрящийся под солнцем водопад. Коннор почувствовал её отчаянное волнение. — Ладно... — неожиданно отступил, не намереваясь выпытывать ничего силой. Женщина задумчиво опустила взгляд. У неё назревал новый вопрос, относительно личной жизни Коннора. Однако даже его она не могла задать просто так. Дефорс загадочно замолчала, склонив голову. В тишине прошла целая минута, началась вторая... — Саманта. — Тихо, практически бархатным шепотом обратился Коннор, после чего Дефорс, с жаром вздрогнув, повернулась и теперь с жадным любопытством смотрела на мужчину. В свою очередь он и сам принялся невольно разглядывать её взволнованное лицо. Странно, но в эту самую минуту даже звонкий шум водопада и щебетание птиц заглохли в глубинах рассудка. Коннор позабыл, что именно хотел спросить – настолько он увлёкся этими янтарными глазами, пушистыми ресницами и алыми губами... Она казалась ему ещё прекрасней, ещё более нежной, чем прежде. И к ней невольно захотелось прикоснуться, почувствовать шелк кожи, тепло... Мужчину как будто бы подтолкнула чья-то незримая рука. Впрочем, и сама Саманта проявила робкую инициативу. Едва их губы успели соприкоснуться, как где-то далеко, в паре километров, раздался глухой выстрел, который вмиг вынудил помутившийся рассудок проясниться. Пьяные оковы морфия развеялись окончательно. Женщина вскочила с камня и устремила всё своё человеческое внимание на горизонт, откуда только что в небо вспорхнула крикливая стая лесных птиц. — Судя по всему, стреляли очень близко от таверны, — Встревожился Коннор, — Идём, посмотрим что там.       Они спустились с холма, миновали маленькую сосновую рощицу и вышли к таверне. Картина, которую им пришлось так скоро застать, подвергла Саманту в лёгкий ужас, а Коннора — заставила испытать чувство презрения. Недалеко от заведения, под прохладной тенью от плакучих ив, стоял Хантер. Мужчина, одетый в белую рубаху с завёрнутыми рукавами на локтях, с небрежным выражением в лице и хмельным взглядом, перезаряжал ружьё. Он не заметил подоспевших к нему ассасинов. — Ну, малышка, — обратился он к своему драгоценному оружию, — Ещё разок?! — Прикрикнул Хантер и спустил курок. Стрелял он, как оказалось, по пустым бутылкам из-под рома. В паре метров от стрелка на крыльце таверны крутилась супруга Олливера. Женщина вздрагивала всякий раз, как слышала громкий выстрел и бледнела ещё больше. Не переставала хвататься за выпрыгивающее от страха сердце. Но как только заметила Коннора, то облегчённо вздохнула и бросилась к нему. — Что тут происходит?! — возмутился ассасин. — Как хорошо, что вы здесь! — Коринн окинула ассасинов беспокойным взглядом, ищущим спасение. — Он уже час дебоширит с тех самых пор, как напился. Я не знаю, что с ним делать. Коннор пристально следил за Хантером, которому процесс стрельбы доставлял явное наслаждение. Последняя пустая бутылка с грохотом разлетелась и стрелок победоносно захохотал. — Коринн, милая! Принеси-ка мне ещё рома! Коринн?! — Хантер взглянул на опустелое крыльцо. Изумлённо хмыкнул, хмельное лицо наполнилось лёгкой растерянностью. Затем он нахмурился и с новым азартом принялся перезаряжать оружие. — От же! Сбежала. Сбежала… — Он хитровато помотал головой. Со свистом выдохнул и переложил ружьё на плечо. — Коринн! Хозяйка таверны испуганно подскочила на месте. — Ой… — прошептала она, начиная с нетерпением хмуриться. — Коннор, прошу вас, сделайте что-нибудь. Это просто невозможно. Он же нам всех клиентов распугает своим воем! Ассасин слегка кивнул, успокаивая её одним лишь жестом. Женщина сцепила пальцы рук в подобии замочка и слегка дотронулась ими губ, взволнованно схватила воздух ртом. Перекрестилась и поторопилась вернуться от греха подальше в таверну. Хантер обернулся на шуршание её быстрых ног, но наконец-то приметил непрошеных гостей, после чего и думать прекратил о напуганной бедняжки. — Ох! Какая встреча, — с притворной любезностью обратился он к Коннору, источая жгучую ненависть. Но перекинул взгляд на Саманту и тут же растаял. — Здравствуй, ангел. Когда ты вернулась? — заботливо спросил Хантер, созерцая любимое создание. Женщина под его пристальным, разборчивым взглядом заметно занервничала, но очень элегантно сложила на груди руки. — Вчера... Мужчина тепло улыбнулся Дефорс, а затем перевёл презренный взгляд на стоящего рядом с ней Коннора. Какое-то время оба просто испытывали друг друга. В тишине разгоралось ощутимое напряжение. — Ну, Коннор. — Своенравно бросил Хантер, неприятно хмурясь и гордо вскидывая голову.— Зачем пришёл? — Ты должен прекратить этот балаган. — Бросил ассасин с тем же презрением, с которым Хантер смотрел на него. — Балаган? Хм… ах, теперь это так называют?! — Хантер грубо ухмыльнулся — Да если б я знал, что это тебя так расстроит, Коннор! Ей-богу, ушёл бы куда-нибудь подальше... — Не меня – Коринн. — Терпеливо ответил ассасин, прищуриваясь. Хантер задумчиво закивал головой, ему очень хотелось вывести индейца–полукровку из себя, особенно перед Самантой. — Хм… ну что же, Коннор, раз уж ты тут, то может, мы постреляем?! В Дэвенпорте говорят, ты стрелок хоть куда! Говорят, сука, можешь стрелять даже с закрытыми глазами? Рискнём это проверить?! — Хантер неприятно оскалился в подобии улыбки. Ассасин сделал уверенный шаг вперёд, однако Саманта поспешила остановить его, преградив дорогу. Её ладони упёрлись в крепкую мужскую грудь. — Нет. Не нужно. — Практически шепотом сказала она, предчувствуя беду. Хантер громко усмехнулся, наслаждаясь зрелищем. — Не утруждайся, Коннор... Полно ершиться! Если же стрельба по бутылкам теперь здесь неприемлема, то я уйду. — Мужчина своенравно пожал плечами. — Хотя когда поместьем управлял старый Ахиллес мне тут, пожалуй, нравилось больше. Саманта оглянулась на язвившего мужчину, метнув осуждающий взгляд — Хантер, не паясничай! Стрелок тут же улыбнулся Дефорс. Той приятной и тёплой улыбкой, которую берёг исключительно для неё одной. Чем смущал и даже пугал женщину. И раздражал Коннора ещё больше. Хантер повесил ружьё через плечо и двинулся прочь. К всеобщему удивлению не собираясь накаливать эту ситуацию до опасного предела. — Я был очень рад видеть тебя, Саманта. Заходи сегодня ко мне, если хочешь... Буду ждать. — Напоследок ласково бросил мужчина. Дефорс ничего не ответила, а только лишь суетливо посмотрела в противоположную сторону, будто бы не расслышав его слов. Коннор проводил Хантера пристальным раздражённым взглядом, улавливая в уголках его губ злорадную ухмылку или даже усмешку.       Как только они остались одни, женщина подняла взгляд на ассасина, она всё ещё стояла перед ним, всего лишь в нескольких сантиметров. — Прости. Иногда он бывает просто невыносим! — С досадой призналась Дефорс, а затем поспешно отвернулась. — Идиот… — пылко прошептала она, слегка сдвинув аккуратные брови. Ассасин бережно дотронулся до аккуратного лица, убирая шелковую прядь волос. Он заметил рассерженный блеск в её глазах. — Ты нервничаешь... Из-за него? — Я не ожидала увидеть его так скоро. Я надеялась, что он будет в Нью-Йорке. Что мы не встретимся! — Женский голос тревожно повысился и не намеревался на этом останавливаться, вводя Коннора в лёгкое изумление. — Эй, — Тёплые ладони мужчины легли на дрожащие женские плечи. — Успокойся, если он будет докучать тебе, скажи мне. — Голос ассасина прозвучал заботливо, но очень спокойно, и Саманта снова испытала это странное пугающее чувство. «У него кто-то есть». — Сокрушительно подумала она, а затем кивнула в знак согласия. Руки мужчины ненавязчиво соскользнули с аккуратных плеч. Коннор слегка улыбнулся ей и прошёл вперёд, собираясь вернуться обратно в усадьбу. — Послушай! — Сорвалось с губ Дефорс, нарушив приглушенный шепот листвы и ветра. — М? — Коннор остановился и вопросительно посмотрел на Саманту, сосредоточив всё своё внимание лишь на ней. — Ты занят? — Дефорс растеряно улыбнулась под таким непривычным чутким взглядом, — Не проведёшь меня домой? — Спросила она, надеясь выяснить трепетно волнующий её вопрос по пути. На лице мужчины на долю секунды проступила нотка искреннего удивления. Однако он практически сразу же кивнул в знак согласия так легко и просто, как будто бы провожал её домой каждый день. Но даже теперь Дефорс никак не решалась начать разговор, она ждала удобного момента и не заметила, как упустила его снова. Саманта поднялась на крыльцо своего дома и вдруг остановилась у самых дверей. Обернулась к Коннору, заглянув в ясные глаза. — А ты... не зайдёшь ко мне? — Спросила она немного неловко. Её пальчики непослушно взметнули к мягким волосам, и она принялась кокетливо накручивать тонкий локон. Коннор очень внимательно следил за её плавными движениями. И на долю секунды женщина была абсолютно уверена в том, что он согласится, и переступит порог. Но у ассасина, очевидно, были свои планы. — Прости, не могу. У меня назначена встреча… Я не хочу заставлять ждать… — Оу, — тихо вздохнула Саманта, словно только что укололась об острую иглу. — Конечно, я понимаю. — Она опустила взгляд. — Спасибо, что проводил…