Two Steps Behind

- Я попал в команду! - закричал Гарри и бросился к Луи, и они неловко обнялись. Он неделями тренировался, чтобы попасть в младшую университетскую футбольную команду старшей школы, и вот сейчас он стоит у дома Луи (потный и все еще в шлеме, только представьте себе). - Я так рад за тебя, - со вздохом говорит Луи, закрывая глаза и наслаждаясь объятиями. - Обещаю, что приду на все твои игры. - Я буду оскорблен, если малыш Луи не придет хоть на одну мою игру, - Гарри широко улыбается, невесомо целуя висок младшего и поправляя его волосы, прежде чем пойти в его дом, как в свой. Он провел почти все детство в этом доме, так что все честно. - Где твоя мама? - спросил Гарри, поднимая брови, и Луи фыркнул. - На работе, - он пожимает плечами. - Мне тринадцать. Я могу оставаться дома один. - Оу, ладно, - отвечает Гарри и открывает холодильник в поисках печенья. Луи запрыгивает на кухонную тумбу и наблюдает, как его лучший друг достает бутылку воды и пьет большими глотками. Он даже не сходил домой чтобы переодеться, учитывая тот факт, что он все еще грязный, и это нравится Луи. Гарри не мог думать о душе, пока не рассказал все Луи. - Как Алекс? - он неохотно спрашивает, и старший пожимает плечами, прежде чем отбросить кудряшки со лба и запрыгнуть на тумбу рядом с Луи. - Хорошо, наверное. Ничего нового. Первая игра на следующей неделе. Ты же придешь, да? - Конечно.

***

Вот так Луи, ученик седьмого класса, оказался среди толпы болельщиков. крича изо всех сил речевку младшей университетской команды в зеленой форме. Найл и Лиам стоят на заднем ряду тоже в сочетающейся зеленой форме. Гарри внимательно изучает толпу в поисках своих друзей и приветливо машет, когда замечает их. Мальчики, взволнованные и подавляемые толпой, быстро машут в ответ. - Вперед, Ягуары! - во весь голос кричит Найл, и несколько других учеников начинают кричать ободряюще. Луи заметил Алекс за чертой конца поля, и кудрявый подбежал, чтобы поцеловать ее. Он делает из этого настоящее шоу, одной рукой держа ее за шею, а второй скользя вниз по ее футболке, и толпа кричит и свистит еще громче. Гарри смеется во время поцелуя, и она краснеет. Когда он наконец-то бежит к команде, то успевает повернуться и наигранно ей подмигнуть. Луи просто хочется умереть. Прямо сейчас. - Он всегда выпендривается, - фыркнул Зейн. - Ага, - вздохнул Луи, прежде чем первая волна волнения болельщиков прошла, и все начали занимать свои места. Стоять так долго утомительно и не имеет особого смысла. Матч проходил довольно хорошо. В конце горло Луи болело от постоянного крика и пальцы онемели от холода. Ягуары победили, в основном, благодаря Гарри. Кудрявый сразу пробежал через все поле в объятия своей девушки. Он кружил ее, пока та не переставая целовала его щеки, нос, лоб. Луи отдал бы все, только бы оказаться на ее месте.

***

Ближе к вечеру, когда солнце скрылось за горизонтом и первые звезды блестели за окном комнаты Луи, где тот делал домашнее задание, его телефон завибрировал. Гарри: Фильм? Луи: Уже десять вечера. Гарри: Но ведь сегодня пятница. Завтра никакой школы, так тогда какая разница? Луи: Ладно. Возьми печенье. Гарри: Хорошо. Буду через 5 минут, принцесса ххххх Луи: ххх Вот так он закончил свое эссе на тему значимости обязательной школьной формы: в объятьях Гарри за просмотром "Предложения" в его темной гостиной. Мама Луи была совершенно не против, когда Гарри позвонил в дверь с печеньем и широкой улыбкой, почему она должна быть против? Этот мальчик вот так неожиданно появляется на пороге ее дома с чем-нибудь в руках уже несколько лет подряд. - Спасибо, что пришел на мою игру, - сонно пробубнел Гарри, его пальцы играли с краем майки Луи, а глаза были прикованы к экрану. - Тренер говорит, что может взять меня в университетскую команду как второкурсника. Думаю, я даже могу стать капитаном младшей. - Ты серьезно? - глаза Луи расширились, и он поднялся, чтобы прямо взглянуть на Гарри. Мальчик сонно улыбался, показывая ямочки на щеках. - Да. Я так волнуюсь, - свет от телевизора разливался по бледной коже Гарри, они оба были в спортивных штанах и огромных футболках. Казалось, ничего лучше быть не может. - Я тоже, - прошептал Луи, и остановился, когда понял, что уже несколько минут смотрит на губы Гарри. Ради всего святого, это настолько очевидно, что смущает даже его самого. Они уснули так же, как и сидели, телевизор продолжал показывать какие-то бессмысленные шоу, и снеки так же валялись на полу. Мама Луи нашла их на том же месте субботним утром, Гарри крепко обнимал Луи и сопел ему в ухо (и если она отправит фото Энн, то никто не узнает)

***

- Гарри, что-то не так? - Лиам нахмурил брови, посмотрев на своего кудрявого друга, бесцельно тыкающего вилкой в свой обед. Кафетерий в старшей школе более шумный, чем в средней, и они еще не особо привыкли к новым правилам. Старшеклассники не обращают на них никакого внимания, никаких привилегий, и это кажется странным, учитывая тот факт, что последний год в средней школе они были общепризнанной элитой: самые старшие и самые опытные. Сейчас они снова чувствуют себя детьми. Единственное исключение - Гарри. Он хорош в футболе, поэтому заслужил внимание некоторых игроков университетской команды, которые уже предполагали, что он попадет к ним в следующем году, и начинали с ним общаться в школьных коридорах. - Ага, - прогудел Гарри немного грустно. Алекс перестала жевать свой бутерброд и внимательно посмотрела на Гарри. Над столом повисло неловкое молчание. - Ничего особенного, - мальчик немного усмехнулся, закатывая глаза. - Просто немного грустно, что мы не можем сидеть с Луи, да? С тех пор, как он остался в средней школе. - Ага, я скучаю по тем временам, - искренне согласился Найл. -Но он будет здесь в следующем году, - и блондин снова просиял, довольно откусывая буррито, видимо, будучи физическим неспособным быть угрюмым больше тридцати секунд.

***

Луи ненавидит среднюю школу и тот факт, что она отделяет его от друзей. Он недовольно ворчит, засовывая свои вещи в шкафчик и уже опаздывая на следующий урок ( он не виноват, что чтобы надеть его джинсы, нужна целая вечность). В коридоре никого нет, он думает, что нет, и Луи громко выдыхает, и звук проносится эхом по всему помещению. Пока он на скорую руку застегивает свою сумку, она резко выскакивает из его рук. Нейдон Питерс, его одноклассник, отбирает ее и бросает на пол. - Какого чер.. - мальчик не успевает закончить, как его прижимают к шкафчикам. Он морщится, когда его голова сильно ударяется о металлическую поверхность, и пытается оттолкнуть одноклассника. - Чертов педик, - прошипел мальчик и - Что? Педик? Это совпадение? Он просто использует это слово, чтобы задеть Луи, или он знает, что Луи - гей? - Что? - недоумевает Луи, теперь двое стоят в двух шагах от него, сжимая кулаки и тяжело дыша. - Ты меня слышал, - огрызается рыжеволосый. - Ты гейский отброс. Прежде чем голубоглазый успел отреагировать или начать спрашивать, как они вообще могли знать о таком, Хейдон уже ударил его по лицу. Он почувствовал, что лицо начинает опухать почти сразу, и на несколько шагов отошел со слезами на глазах. - Ты серьезно? - провопил Луи и свалил мальчика на землю. После этого воспоминания больше напоминают отдельные фотографии, просто удары и крик, опять удары и катание по холодному полу. На секунду он поднимает руку, чтобы нанести удар. Он ударяет его в живот, но он знает, что он не сможет держаться долго. - В чем твоя проблема? - злостно кричит Луи, и мальчик ухмыльнулся. Серьезно? Он ухмыляется, пока бьет Луи до полусмерти? - Слабаков, как ты, нужно ставить на место, - огрызается тот. Теперь Луи надо приложить все усилия, чтобы победить, но он действительно слаб. И он знает это. Будто подтверждая свои слова, Хейдон сильно ударяет его и убегает, возможно, чтобы скрыться от учительницы. Просто отлично, черт возьми Думает Луи, пока пытается заставить себя пойти на урок. Он поднимается с пола, на несколько минут останавливается, чтобы перевести дух, и стряхивает грязь с одежды. Он никому не говорил, что ему нравятся мальчики - так это считается, что у него только что был каминаут? Он попадает под какие-то стереотипы? Люди догадываются? И вообще возможно оставаться гомофобом в наше время? Ему все надоело.

***

- Потрудись объяснить свой великолепный макияж, - сказала мама Луи, едва он переступил порог, и он моментально опустил голову. - Мама, пожалуйста, у меня болит голова, - промямлил Луи, шаркая по кухне и бросая рюкзак на свободный стул. Он все еще не смотрел в зеркало, так что мог только догадываться, насколько плохо он выглядит. - Эммм... Все настолько плохо выглядит? - Достаточно плохо, Луи! Ты фиолетовый, - она нагнулась и поцеловала Луи в лоб. - Кто это сделал? Что случилось? - Я подрался. Но прежде чем ты начнешь кричать, это была самооборона, - быстро сказал Луи, такой уставший за день, что ему хотелось просто спать. - Что? Кто-то пытался избить тебя? - его мама пришла в ярость, начиная ходить по кухне. Она открыла холодильник и достала лед. - Приложи к лицу, я позвоню в шк... - Мама, не надо, пожалуйста, - перебил ее Луи. - Нет, Луи. Ты расскажешь мне, кто это сделал, и я позвоню в школу. И точка. Я знаю, что ты не хочешь казаться шестеркой, или чем-то в этом роде, но никто не изобьет моего ребенка и не выйдет сухим из воды. Теперь ему все надоело вдвойне.

***

К счастью, его мама разрешила остаться дома на следующий день. Не то чтобы ему было очень больно, на самом деле он был в порядке. В любом случае, Луи не хотел выходить из дома и встретить кого-нибудь из своих соседей. Как он объяснит им, что случилось? Он не думал, что мальчики перестанут с ним общаться, только потому что он гей. Но изменятся ли их отношения? Они будут и дальше обнимать его, или теперь будут бояться, что Луи влюбится в кого-нибудь? Ладно. Слишком поздно. Будут они отодвигаться от него во время ночевки, чувствуя отвращение? Они будут нормально относится к тому, что ему нравятся парни, но они будут теперь не такими свободными в общении, боясь, что могут стать предметом внимания Луи. Его размышления были прерваны стуком, и из-за двери показалась голова Гарри. Он был в шапке, и его челюсть чуть не отвалилась, когда он увидел Луи. - Боже, все еще хуже, чем говорила твоя мама, - он не стесняясь озвучил свои мысли, и Луи фыркнул, увидев широкие глаза Гарри и лицо серого оттенка. - Спасибо. Тоже рад тебя видеть, - план по избеганию провалился. Остальные мальчики узнают в скором времени. Гарри осторожно сел на край его кровати с таким грустным лицом, что Луи захотелось плакать. Он ненавидел, когда старшие расстраивались из-за него. Ему не нужна жалость. - Зачем кто-то это сделал? - он нахмурил брови. - Просто беспричинная атака... Что-то не так с этим парнем, ага? - Эмм.. Да, именно... - согласился Луи и опустил глаза. И по непонятной причине, по спонтанному желанию он выпалил: - Я должен тебе кое-что сказать. Есть причина, почему он это сделал. Гарри даже не шевельнулся, просто залез на кровать и сел рядом с Луи. Они оперлись на изголовье кровати, а их плечи соприкасались. - Ну что? Ты можешь мне рассказать, - прошептал мальчик. Луи зажмурил глаз так сильно, как только мог. Может, если он скажет это громко, то проснется один своей комнате, и все это окажется просто сном. -Я гей.