Замкнутый круг

Ребята молча шли за высоким мужчиной. Они не знали, как скоро пустая дорога сменится на жилые дома, а спрашивать об этом у незнакомца не решались. Наконец, повернувшись лицом к гуще деревьев, лесник остановился. Подростки, кажется, уже заранее знали о чём он подумал: - Дальше пойдём здесь, - произнёс он. В его хриплом голосе не чувствовалось ничего враждебного. - Но это же бред! Почему мы не можем продолжить идти по трассе? - взорвался Джо. Он слишком устал от всего происходящего и вся, накопившаяся за этот долгий день злость просто вырывалась из парнишки целыми комьями. Пожилой мужчина, казалось, пропустил это мимо ушей. Он как ни в чём не бывало полез в заросли, приминая большие кусты высокими сапогами. Ребята остались на трассе. Правда не надолго, потому что через пару секунд, неожиданно для всех - Ариана - произнесла: "Уж не знаю какими тварями этот старик хотел нас испугать, но я лучше пойду с ним и буду иметь хоть какой-то шанс на спасение, чем останусь на этой трассе." Через каких-то пять минут вся компания во главе с шустрым сторожем леса шла по колючим веткам, собирая за собой репейники. Становилось всё темнее и страх остаться в лесу на ночь не отпускал подростков. - Мне похоже одному кажется странным, что какой-то старикашка бродит один по лесу и рассказывает какие-то байки про "дом тварей"? Он точно чокнутый! Запомни мои слова, если он и ведёт нас туда, где есть связь, то уж точно не для того, чтобы мы позвонили в полицию, - Ник произнёс эти слова шёпотом, обращаясь к Зейну. Они шли в самом конце "отряда". Зейн, казалось, хотел ответить однокласснику что-то в саркастической форме, но вместо этого остановился и громко выпалил: - Эй, там заброшенный дом какой-то. Слова Зейна не произвели на группу людей никакого впечатления, потому что ребята, шедшие впереди, увидели это строение ещё раньше него. - Это мой первый дом. Он не заброшен, я здесь довольно часто бываю, - просто сказал лесник. У ребят округлились глаза. Никто не знал, как реагировать на обман старика, обещавшего привезти подростков в деревню. - Да этот придурок издевается над нами! Джо набросился на лесника, по сравнению с которым был довольно силён. Однако мужчина своими огромными руками быстро скинул парня с себя. Джозеф упал на землю и второй раз уже не пытался вылить свою злость на лжеца. - Сегодня вам лучше переночевать здесь. Для вашей же безопасности. Вы, конечно, можете не останавливаться и продолжать идти в деревню, но уже без меня. Моя жизнь мне ещё пригодится, - произнёс лесник. Вид его был ещё более устрашающим, чем обычно, а в глазах появился огонёк. Дом был полной копией своего хозяина - такой же огромный и мрачный. Не было ни намёка на то, что тут кто-нибудь жил. Он был полностью чёрный, от развалившегося под давлением времени деревянного крыльца, до стёкол в окнах. Когда все вплотную подошли к дому, настроение лесника быстро сменилось на какую-то особенную личную радость, словно он пытался скрыть её, потому что не хотел делиться с другими. Он с немалым трудом открыл дверь и жестом показал, что можно входить внутрь. Джо остался единственным из ребят, кто остался снаружи. Его всё никак не покидала мысль о том , чтобы отправиться искать деревню одному, однако мысль о том, что его брата некому будет защищать перекрывала все остальные. Когда же Джо собрался войти в дом, чтобы обо всём поговорить с Ником (после аварии они не разу не перекинулись словом), сильная рука схватила его за плечо.