Империя. Цинхай.

Дами обедала с Энди вдвоём на открытом балконе второго этажа, куда падало приглушенное зеленью солнце. Вьюны свисали с крыши и оплетали карнизы. Находящаяся в предгорье резиденция главаря синеозерных спасалась от июньской удушающей жары, как могла, хотя лето в этих местах в целом бывало прохладным. Внизу виднелись яркие желтые цветы кассии, от которых шёл коричный аромат. - Прости, что не разделил с тобой завтрак, - улыбнулся мягко мужчина, наблюдая со сдержанной нежностью за юной женой, которая отламывала маньтоу*, поданный к основному мясному блюду. Ведя себя внимательно и обходительно, он не мог, при всём желании, сразу расположиться к Дами и распахнуть душу: за ней стоял Джиён, а от него никогда неизвестно, что следует ждать. – Если бы не дела, то мы провели утро вместе, а в обед уделили внимание гостям. Но теперь придётся подарить им ужин в нашей компании. - Я всё понимаю, и никогда не стану требовать излишнего внимания, - со всем возможным почтением и воспитанностью заверила Дами, хотя за подобными заверениями скрывалось и другое: элементарное желание свободного времени и вообще свободы от присутствия нелюбимого мужа. - Однако я не считаю правильным, чтобы ты ничего не требовала. Ты теперь здесь госпожа… - Энди приподнялся и, взяв плетёный стул под собой, переставил его поближе к стулу девушки. Его ладонь накрыла её руку, лёгшую только что на подлокотник. Дами сглотнула слюну, бросив украдкой взгляд на непроницаемое лицо Джина стоявшего в стороне со вторым молодым человеком. – Понимаю, мы виделись до свадьбы всего дважды, и у тебя не было времени привыкнуть ко мне, узнать меня хотя бы немного, почувствовать себя здесь, рядом со мной, как дома. Но прошу тебя - расслабься. Цинхай принадлежит нам. Мне и тебе, и я не хотел бы, чтобы ты оставалась чужачкой для моих людей и держала себя отстраненно. - Я постараюсь как можно быстрее обвыкнуться… - Ты можешь называть меня по имени, и обходиться без лишних церемоний. -… Энди, - получив разрешение, которое, наверное, негласно было получено и до этого, произнесла сестра Джиёна. Главарь синеозерных располагающе улыбнулся, крепче сжал её ладонь своими крепкими пальцами. - Мне жаль, если разница в возрасте создаёт для тебя какой-то дискомфорт. Надеюсь, всё же, Дракон выдал тебя за меня не совсем насильно? – Дами посмотрела в глаза этому мужчине, который за одни сутки наградил её большей заботой и щепетильностью, чем старший брат за всю жизнь. Ей вспомнились слёзы и истерики, в которых она билась, когда узнала, что пойдёт замуж за кого-то, и будет разлучена с Джином, возможно, навсегда. Дами стыдливо улыбнулась, вновь опустив ресницы. - Нет, хотя страх неизведанного и брака в частности присутствовал, порой заставляя меня хотеть сбежать. - Не возьмусь утверждать, но, наверное, таковы ощущения всех девушек. – Энди отвел взор от супруги и повел им по всему перед собой, иногда перемещая наблюдение с объектов близких на дальние и обратно, со столбиков, на которые опиралась крыша, к парящему голубому горизонту, вдоль которого растянулись янтарные под солнцем кряжи Датуншаньского хребта. – По какому принципу брат выбрал тебе телохранителей? – Дами вздрогнула незаметно, не сразу поняв, что Энди глазами просто прошёлся по её молчаливым стражам. Секьюрити самого Энди стояли здесь же, но в большем количестве. - По мастерству и надежности, я думаю, - постаралась ровным голосом ответить девушка. - Один из них выглядит первоклассным бойцом, второй не очень. - Он врач по образованию. По совместительству, - поняв, о ком пошла речь, оправдала его наличие поблизости Дами. - Джиён считает, что тебе тут понадобится личный доктор? – повернул к ней лицо Энди. - Не могу знать всех мыслей Джиёна, но, думаю, ему спокойнее, когда рядом со мной верный человек, понимающий в медицине. – Ей пришлось выдержать взгляд мужа, смотревшего на неё, пока она это говорила. - Что ж, я думаю, что Дракон поступает правильно. Даже мой собственный дом в моих собственных владениях – не самое безопасное место. – Дами рассматривала профиль этого человека, спокойно говорившего, но слова его разве не обозначали беспокойство? Каково ему самому? Кому он может доверять, а кому нет? И доверяет ли кому-то вообще? Его друг, Великий Китаец, дошёл до того, что отстраняет от себя детей, переживая, что они попытаются от него избавиться. Вот до чего доводит большая власть. Скоро ли до такого дойдёт её брат, или Джиёну хватит выдержки и здравомыслия, чтобы не окунуться в безумство подозрительности? – Даже лучше, что это не обычный наёмник, - подытожил Энди. Дами хотелось, чтобы он прекратил разговоры о Джине, забыл о нем, не замечал его вовсе. – Как говорят в Китае: «Из хорошего железа не делают гвоздей, а из хороших мужчин – солдат». Я всегда считал не слишком пригодными к чему-либо тех, кто способен только убивать. - Не могу согласиться или опровергнуть – не была близко знакома с убийцами и солдатами, - заметила Дами. Энди хохотнул, закивав. - И всё же, мужчины есть мужчины. Я приставил к тебе Марка и Джексона. Марк – хороший парень, надежный и умеющий молчать, а это очень ценное качество. Что касается Джексона… будь с ним осмотрительна. Нет, я не думаю, что он причинит тебе зло намеренно, но он молод, ещё необуздан, и, кажется, страдает от ущемленного самолюбия. – Энди приподнял её руку и поцеловал. – Тебе в окружение нужны девушки, потому что находиться среди такого количества мужчин одной – служанки не в счет – не очень хорошо для репутации. К тому же, я немного ревнив, - улыбнулся Энди, и Дами пришлось повторить его улыбку. Ревнив! – Ты ещё ни с кем не знакомилась из гостий? – Сестра Дракона вспомнила об этом утре и досужем Джексоне, который рад был поведать всё обо всех. Стоит ли говорить обо всем? Что ж, пока это не то, что следовало бы скрывать. - Со мной завтракала Сон Цянь. – Дами искала на лице супруга эмоции, но их там не было. Почему бы не притвориться наивной дурочкой и не сыграть комедию простоты? Тогда его внимание при ней будет ослаблено. – Она так прекрасна, и я слышала… - Что мы с ней были помолвлены? – опередил её Энди, всё так же безмятежно и не стыдясь. Дами кивнула. – Это так. – «Но она изменила ему, и он должен её хотя бы презирать!» - подумала юная жена. – Мы расторгли помолвку по взаимному согласию. Цянь хорошая девушка. – Дами ушам своим не поверила. Он такой простак или так любил и любит эту Цянь, что даже за измену не в состоянии отозваться о ней резко? - Ты с добром отзываешься о ней… а что, если я тоже немного ревнива? – изобразила смущенное кокетство Дами. - О, нет, никаких чувств между нами нет, - приятно польстился Энди на её слова. – Можешь не беспокоиться, я не унижу тебя любовницами. К тому же, если бы у меня было на них время, я бы имел столько же детей, сколько мой дорогой синьцзянский друг. – Мужчина несколько посерьёзнел. – Но у меня был всего один сын, и теперь, когда мне минуло пятьдесят четыре года, я хочу завести ещё хоть одного ребенка, чтобы было кому оставить всё это. – Энди провел рукой перед собой, охватывая даль. – Труды своей жизни. Законному сыну. Мне не нужна неразбериха, как в Синьцзяне. Я считаю себя правильным человеком, Дами. – Она посмотрела на него, задаваясь вопросом, может ли предводитель банды преступников быть образцом моральных качеств? Или это притворство? Энди пообедал быстрее, чем она, и, поцеловав её в щеку, удалился. Люди мужа ушли за ним, а с ней остались служанки и Джин с Сандо. Дами осталась на балконе, попросив у прислуги прохладительных напитков и для себя, и для охраны. Энди хочет ещё и девицами её окружить? Возможность свиданий с возлюбленным сводилась к нулю. Сандо и Джин, по одному, отходили на пятнадцать-двадцать минут перекусить или по нужде, по очереди, в те моменты, когда было удобнее: пока Дами переодевалась, пила чай или сидела за чтением, в общем – находилась в фактически гарантированной обстоятельствами безопасности. Дольше им отсутствовать было не положено. Но во все эти моменты с ней рядом всегда была прислуга, и Джин представления не имел, как обойти её незамеченным. Дами же томилась не только тем, что не могла придумать и изобрести возможности для встречи, но и праздностью. Роскошь и богатство, которыми она могла пользоваться, наглухо закрывали пути к развитию, деятельности, переменам. Образованная и интересующаяся, девушка пыталась вообразить, как разнообразить свою жизнь в таких условиях, где скуке сопутствует пытка недостижимости возлюбленного, и рисующаяся перспектива совсем её не радовала. За ужином присутствовало значительно меньше людей, чем вчера. Из всех Энди посадил к ним поближе девушек, двух из которых она уже знала - Цянь и Николь. Третьей была Эмбер, племянница Энди, сестра-двойняшка Генри. Сначала Дами приняла её за юношу, настолько та выглядела не по-девичьи. Короткая стрижка, отсутствие макияжа, пацанская одежда и фигура; Эмбер была столь же мужественной и улыбчивой, как её брат, который сидел со стороны Энди, тоже недалеко от них. Дами готова была признать правоту Джексона в том, что эта дочь Большого Босса самая располагающая и приятная, но ей ли не знать, что не всегда за улыбкой стоит искренность, и не всегда за проявлением симпатии она же содержится в душе. Рядом с Цянь сидело ещё две девушки. «Сестры Чон» - представил их Энди, и только после этого назвал по именам Джессикой и Кристал. Похожие между собой, сестры разнились в первую очередь тем, что было видно, которая из них старше, а которая младше. Младшей была Кристал, с узким лицом ангела и бамбуковой стройностью фигуры. - Они тоже родственницы твоего дорогого синьцзянского друга? – шепотом спросила Дами. Энди ответил так же тихо ей на ухо: - Джессика была невестой моего сына. – Дами пожалела, что бестактно влезла в область личной трагедии супруга, но, судя по всему, ей ещё не раз придётся попадать в такие конфузы. Она мало знала обо всем, что творилось в Цинхае, и брат ничем не мог помочь ей, не мог предупредить заранее, потому что о семейных делах китайской мафии вообще никто ничего не знает, пока не попадает внутрь семьи, не становится членом клана. А Дами переступила порог дома синеозерных, оставаясь, однако, в душе и разуме, сестрой Дракона, а в сердце преданной спутницей золотого. Как совместить ей в себе всё это? – Храня верность его памяти, она осталась здесь. А её младшая сестра с моим племянником хотят обручиться, кажется. Я не лезу в личную жизнь своего окружения, но у них роман, насколько я знаю. – Энди почувствовал себя неловко, объясняя жене такие нюансы, похожие на сплетни, которые считал ниже мужского достоинства. – Тебе лучше подружиться с ними и спросить самой. Дами оглядела всех девушек, задаваясь вопросом, с какой из них ей наиболее просто было бы подружиться? У неё и на родине, в Сеуле, никогда не было близких подруг. Упрямый и надменный характер никогда не располагал к ней женщин, а если она и умудрялась спрятать его на время, но в результате всё равно срывалась и показывала настоящее лицо, если знакомство длилось слишком долго. Но раньше не было целей, надобности, большой важности. Да и со времени их с Джином встречи она сильно переменилась. Он повлиял на неё, хотел он того или нет, и теперь Дами была уже не только капризной сестрой Джиёна, но и терпеливой, умеющей ждать, ценить людей и верить в них. Узнать бы только, кто заслуживает доверия, а кто нет. Караул Джина и Сандо сменился после ужина. Оставив свои места Джексону и Марку, они медленно пошли по коридору в свою комнату, которая разделялась небольшой прихожей и помещением для горничных с личной спальней Дами, но она и сегодня будет спать не в ней, а в супружеской опочивальне. В запутанных ходах дворца Энди, пути молодых людей пересеклись с идущими с трапезы Цянь и Николь. Последняя разве что не прошипела, как кошка, вновь увидев Сандо. - Снова ты! – Он молча отвернул лицо в профиль, подставив под её взгляд выточенную смуглую челюсть и подбородок. – Значит, ты хочешь попробовать побороться с Николасом, да? - Это было его желание. – Без какого-либо желания вообще ответил Сандо. – Я всего лишь не отказался. - Он тебя поборет, - хмыкнула она. - Чему быть – того не миновать. - Фатализм не спасает от поражения, и смирение не возвышает до победы, - скрестила она руки на плосковатой груди, оглядывая собеседника. - Если Николас непобедим в бою, то Николь – на словах, - засмеялась Цянь. – Её язык – тоже оружие. - В обоих случаях обезвредить их можно одинаково, - не сдержался Джин от насмешки. - Как же? – посмотрела на него Вики. - Завалив на лопатки, - с иронией посмотрел он на выделывающуюся Николь, которая, наконец, перевела на него глаза, загораясь гневом. Но не успела она открыть рта, как Сандо поддержал товарища: - Да, чаще всего от сквернословия женщин спасает удовлетворение. Чего видимо в данном случае давно не случалось. - Цянь залилась смехом, погладив сестру по плечу успокаивающим жестом, но та лишь стряхнула её с себя. - Только мужчины могут видеть причиной всего похоть и разврат. Ваши мысли не поднимаются выше пояса, но это исключительно ваша особенность, а не женская. - Ах, Ники, не все женщины холодны и столь же не заинтересованы любовью, как наша Фэй. – Голос Цянь был красив, как и она сама. Её взор с поволокой пробежался по чертам Джина, остановившись в его глазах. – Как не одинаковы и все мужчины, не правда ли? - Могу сказать лишь за себя, - поскольку смотрели на него, ответствовал Джин, - что ничем не хуже и не лучше других в этом плане. - Ты честен и скромен, благородный страж, - похвалила его Вики, шагнув дальше, чтобы пройти, наконец, и тронула едва ощутимо рукав мужчины кончиками тонких пальцев. – Идём, Николь. Им тоже нужен отдых. Девушки растворились в дебрях дворца, а Джин и Сандо закончили свой путь, закрывшись в комнате. - Ты абсолютно прав, по-моему, её давно не драли, - выдохнул Сандо, плюхнувшись на свою койку. - Почему бы тебе не решить эту проблему? – отвлёкся от своих тягостных проблем врач-стоматолог. Он был рад, что пока ночи выпадали не на их смену, но однажды это случится, и ему придётся туго. - Сначала нужно узнать, кто из нас с Николасом проворнее, - ухмыльнулся Сандо. – Да и мне не нужен такой враг, как он. Другое дело, если она прибежит сама, ища какой-нибудь мимолётной связи, чтобы спустить пар – тогда я не откажу, - позволил он себе расплыться чуть сильнее. - Если ей мешает находить удовольствия опека брата, то она очень скоро начнёт бегать с подобными поисками. - Или ей мешает идеализация Николаса, по сравнению с которым ей все кажутся недостойными мужчинами. - Ты думаешь, она девственница? - Я пока об этом не думал. – Достав ножи, Сандо принялся проверять их на глаз, протирать и подтачивать. – Кто точно не девственница, так это Цянь. Что не удивительно. Брось она на меня такой взгляд, какой бросила на тебя – я бы ответил ей взаимностью за первым же углом. - Брось, она никак по-особенному на меня не смотрела, - пожал плечами Джин. Он растерял бдительность или Сандо придумывает несуществующее? С тех пор, как он полюбил Дами, он не замечал вокруг себя женщин. - Ну да, ну да, - пробурчал наёмник, не глядя на собеседника. – В любом случае, она была помолвлена с Энди, как тут поговаривают, и неизвестно, как тот воспримет, если его бывшую невесту кто-то поимеет. - Если он посмеет любить другую, будучи мужем Дами – я проткну ему сердце кинжалом. - А тебе бы хотелось, чтобы он не слазил с Дами? – Зубы Джина скрипнули. Сандо, как обычно, даже на словах был жесток. Убрав оружие, он откинулся на постель. – Пусть любит, кого угодно. Тебе какое дело? Вам бы было же лучше. - Ты прав. Конечно, если Цянь волнует его до сих пор… пусть проводит время с ней. - Если он ещё волнует её, - заметил Сандо. – Она дочь Великого Китайца, и принудить её ни к чему нельзя.

* * *

Дами вышла в сад, сопровождаемая двумя китайцами. Пока ещё всё вокруг казалось чужим. Даже к собственным апартаментам она ещё не привыкла. Но природа – она всегда ничья, окруженная деревьями и кустарниками, чувствуешь себя куда более свободной, чем в стенах, которые якобы принадлежат тебе. Было около девяти вечера, и спешить на брачное ложе Дами не собиралась. Да и там ли уже супруг? Вряд ли, слишком много у него было забот. Энди не пугал её, и его общество не напрягало её, но он не стал и вряд ли станет для неё мужем в моральном смысле. Она может подарить ему своё тело, но не сердце. Они повенчались с Джином, и лишь он её любовь, тот, с кем она хочет делить постель, которую они так и не разделили ни разу. Сев на резную скамейку, Дами подозвала своих телохранителей, чтобы они не стояли поодаль. - Скажите, а каким был сын моего мужа? Вы знали его? – Погибший был бы старше девушки, если бы остался жив. С его матерью Энди развёлся очень давно, когда мальчику едва было лет пять. Женщина уехала за границу, создав новую семью, а сына воспитал Энди. Джексон посмотрел на Марка, убеждаясь, что тот не заговорит первым, и привычно заработал рупором: - Я не знал его близко. Но все любили его за дружелюбие и открытый характер. Он был душой компании, веселым и щедрым человеком. - Марк, а ты что скажешь? – вспомнила Дами то, что сказал Энди об этих двоих. Марк более надёжный, и если с Джексоном нужно быть осмотрительнее, то не исключено, что из-за его болтливости, в которой, возможно, не содержится ничего значительного или правдивого. - Он не был похож на своего отца, - коротко сказал парень, поклонившись. Дами подождала ещё немного, но расшифровки не последовало. Её стесняется Марк, Джексона или вообще не склонен к доверительным беседам? - Становится прохладно. Джексон, пожалуйста, сходи к служанкам и возьми у них что-нибудь накинуть, - улыбнулась ему Дами. Не велела – попросила. Ущемленное самолюбие не задевают. Тот посомневался, но девушка успокоила его и попросила ещё раз. Молодой человек ушёл. Дами вернула внимание к Марку. – Что значит, не был похож на своего отца? – Марк не ожидал, что она вернётся к этому разговору. Он робко пояснил: - Они были разными. - Это я поняла. Но в чем же заключалась разница? - В характерах. В привычках. – Юноша обрубал свои ответы, не намереваясь откровенничать, и Дами поняла, что всё из него надо вытягивать, но не слишком прямо, чтобы не спугнуть. Если Марк предан Энди, то он доложит обо всех её вопросах, потому они не могут быть наглыми или необоснованными. - А какой характер и какие привычки у моего мужа? – обнажая женское любопытство новобрачной, лукаво прищурилась Дами. Но Марк, проницательно посмотрев на неё, похоже догадался, что ей нужны были те отправные точки, исходя из которых она сложит обратное представление о покойном сыне Энди. - Привычки у него самые обыкновенные, госпожа, не выделяющиеся ничем особенным, такие, как у простого человека. Что касается характера – господин в первую очередь благороден, как никто другой. И вся его жизнь подчинена этому благородству, госпожа. – Марк замолчал. Дами надеялась, что их глаза и уши поняли друг друга. Если Энди само благородство, то значит ли это, что сын его был не «душой компании» - а дурным человеком, далеким от нравственности отца? Как узнать точно? Если это подтвердится, то в несчастном случае сомнения укрепятся. У плохих людей всегда много врагов, и дело будет даже не в том, что он был наследником Цинхая. Тогда снимутся единственные подозрения с Генри, ведь пока наследником являлся он. А если это была смерть не из-за наследства, а из личной неприязни, тогда совсем другое… Кто лучше всех знал сына Энди? Дами хотела спросить, кто был его лучшим другом, но Джексон вернулся с шалью для её плеч, да и столько вопросов разом – подозрительно. Придётся поискать самой. Для начала ведь есть его бывшая невеста – Джессика. Вот и ответ, с кем ей следует подружиться, какой бы личностью не оказалась эта девушка. Ей нужны все секреты Цинхая, потому что без них не откроется ларец под названием Синьцзян. И хотелось надеяться только на одно: что её не обманывает сам Энди со своими людьми, на самом деле и являясь настоящим злом, как и «дорогой синьцзянский друг», отсылающий подальше сыновей для своего спокойствия.