Muse – Assassin
Касл, бросив оторопевшую Ванессу Панфир на таких же детективов, вихрем понесся к лифту. Почти сразу справившись с замешательством, Беккет попросила Райана и Эспозито подробнее расспросить женщину, а сама поспешила за писателем. Ей совершенно не хотелось подрывать свой авторитет и выглядеть безответственно в глазах коллег и миссис Панфир, но и отпустить Касла одного она не могла. Кейт прекрасно понимала, что без нее он точно вляпается в какую-нибудь историю. Возмущенные оклики товарищей смолкли, едва за детективом и писателем закрылась дверь лифта. – Касл, ты что творишь?! – тут же накинулась на него Беккет. Странное поведение ее мужчины достигло сегодня крайней точки. – Кейт, я сейчас такое слышал, – все еще будто в трансе Ричард выкатил глаза на детектива и показал на свое правое ухо. Только тут Беккет поняла, почему писатель вертелся возле стола Райана и почему последние минут пять был таким безучастным к их разговору. – Ты стащил у Райана жучок? – в своей догадке Кейт невольно притишила голос. – Касл, уже почти ночь, девочка снова пропала, а ты опять что-то задумал?! – Тихо! – мужчина поднял вверх указательный палец, прислушиваясь к наушнику. В это время лифт подъехал к атриуму и раскрыл двери. – Что ты услышал? – все же спросила детектив, не удержавшись от любопытства. – Сейчас расскажу, – писатель, не отрывая взгляда от выхода, энергично зашагал по мраморному полу вестибюля к парадным дверям.***
Касл не высказывал и половины идей, что приходили ему на ум во время следствия. Его голова была всегда полна различных схем и планов развития событий, многие из которых он отметал в процессе молчаливого рассуждения. Мужчина вообще-то был вполне адекватным человеком, просто сохранившим капельку ребячества в своем поведении. От этого родные и друзья иногда считали его слишком заносчивым в своих домыслах, слишком увлекающимся новыми идеями. Сам Касл считал иначе. Без сомнения, Кейт была умной и сильной женщиной, но с фантазией у нее было, скажем так, на троечку. Поэтому, некоторые свои идеи писатель вынашивал самостоятельно, не посвящая в них даже самых близких. Так и теперь он решил взять дело в свои руки. Рик сразу заприметил в Аннабет сильную личность. Он узнал ее по взгляду, по манере вести разговор, умении подать себя. Ведь он видел этот характер каждый день. Каждый раз, когда смотрел на Кейт… Завидев разложенные бумаги на столе переговорной комнаты, он загорелся желанием, во что бы то ни стало, разузнать, что в них. Его влекло какое-то необъяснимое шестое чувство. Он, словно по наитию, потянулся к этим документам, когда ребята уже собирались покинуть участок. Что ж, недосып и повышенный уровень кофеина в крови писателя все же сделали свое дело: листы водопадом хлынули на пол. Он, не переставая извиняться перед разозлившейся девушкой, хватал каждый упавший листок и пытался утайкой прочесть, что в нем. Блондинка, заметив это, с еще большим усердием стала собирать документы. «Ага, значит, и вправду, что-то важное здесь есть!» – воспаленный воображением мозг писателя замечал каждую деталь вокруг, каждое отдельно выхваченное слово. Это были какие-то бланки анкет на добрую сотню людей, если не больше: имена, год рождения, место работы, годы пребывания в каком-то лагере, способности и достижения. И тут его сердце пропустило удар. В мелькнувшей перед лицом бумажке было одно до боли знакомое имя… План в изобретательной голове созрел почти мгновенно. Нужно было только незаметно взять у Кевина ту флешку, что он показывал со своего последнего дела под прикрытием. Умело замаскированный жучок. Пока все наблюдали за картиной встречи трех ребят, Рик незаметно приоткрыл верхний ящик стола Райана и, пошарив рукой в нем, достал заветный предмет. Натянув на лицо свою фирменную улыбку, подошел к обнимавшейся парочке и с внутренним сожалением, что придется прервать эту идиллию, похлопал одной рукой по рюкзаку девушки. Пока она отвлеклась на резкое движение, другой рукой он незаметно сунул в боковое отделение рюкзака устройство слежения. И в то время, как все провожали троицу взглядами, засунул дистанционный наушник себе в ухо. «Все гениальное – просто», – писатель мысленно похвалил сам себя. Потом он принялся с неослабевающим вниманием слушать. То, что он услышал, походило на речь настоящих шпионов и тайных агентов. Если бы это сразу услышала Беккет, ее самой смелой идеей на этот счет было бы то, что ребята заигрались в своем актерском кружке. Каслу же показалось, что эти «невинные дети» , как минимум, скрывают наркопритон с торговлей оружием (и параллельно – детьми) и обмениваются зашифрованным текстом, чтобы их на случай прослушки не засекли. Однако, слушая дальше, он все больше разуверялся в своих предположениях. Да что там, он просто обалдел от услышанного! – …не виню тебя, Гроувер, – первыми послышались слова Чейз, как только ребята скрылись за створками лифта. – А вот ты… – Аннабет, он тут не при чем! – оправдывался голос «хромого актера». – Он вообще нас спас! – Спасла Вас я, так что даже не пытайся его защищать, – безапелляционным тоном отрезала девушка. – Спасибо за попытку, дружище, – тихо пробурчал голос брюнета. В это время Беккет говорила что-то о несостыковке фактов и показаний, отчего Касл не преминул еще раз высказать свое сомнение. Впрочем, он не переставал внимательно прислушиваться к своей личной радиостанции. – Ну почему с тобой вечно что-то случается, Рыбьи Мозги? – устало, но возмущенно протянула Чейз. – Не знаю, – голос ответчика стал набирать обороты. Звякнули двери лифта. – Может, потому что я изначально не должен был быть здесь? Не должен был учиться и жить в Нью-Йорке? Хотя, какой там жить? Выживать! – парень уже перешел на нервный крик. На заднем фоне послышался скрип входной двери. – Перси… – начал было Гроувер, но так тихо, что писатель в уличном шуме едва его расслышал. Джексон, казалось, даже не обратил на него внимания и продолжал свой монолог, плавно перерастающий в тираду. – Или может, потому что я вообще не должен был родиться? Не должен был стать долбанным сыном Посейдона?! Ошибкой! Нарушением идиотской клятвы на вечно грязной реке Стикс?! Пойду-ка я, пожалуй, еще раз нырну в нее с головой! Ну и что, что эта кислота спалит дотла мое тело вместе с проклятой душой? Плевать! Повисло тяжелое молчание. На другом конце слышался только шум стихающего дождя. Наконец, девушка нарушила тишину, не повышая при этом голоса: – Перси, тебе тяжело, я знаю… Но и мне не легче. Да, может, моя жизнь не настолько подвержена риску, как твоя из-за нарушенного договора большой тройки. И, может, мой запах не так привлекает монстров как твой. Но, пожалуйста, подумай: если бы все было наоборот, если бы я была ребенком Посейдона, а ты – Афины? А все остальное – то же самое. Тебе было бы легче, если бы меня постоянно осаждали чудовища и всякие неприятности? Меня, а не тебя? Парень молчал. На заднем фоне послышался дробный стук каблуков об асфальт – кто-то пробежал мимо. – Нет, не легче, – наконец, тихо отозвался брюнет. После небольшой паузы он продолжил чуть громче, но уже сдержанно. – Но, Аннабет! Эти монстры в белых халатах забрали девочку! Гроувер их учуял! А то, что эти, из участка, уверяли нас, будто Мелани сейчас в больнице и в безопасности – полный бред! – Знаю. Наше положение осложнилось. Странно, правда… – казалось, Чейз задумалась. – Почему эти детективы с писателем так хорошо видят сквозь Туман? Вроде, для смертных не характерно… – Нет, хорошо сквозь Туман видит только тот высокий мужик. Касл, кажется, – поправил ее Джексон. – Ме-е-е, он сразу увидел мои копыта! – подал, наконец, голос и Ундервуд. – Скажи спасибо, что он не спросил про жестяные банки в рюкзаке и желуди в кармане, – пробормотал брюнет, а потом вновь обратился к Аннабет. – А откуда ты знаешь, что он писатель? – Его имя было в списке последних бестселлеров в книжном. Ты же не думал, что я только архитектурой интересуюсь? – девушка, казалось, оскорбилась. – И в мыслях не было, Воображала, – было слышно, как голос парня потеплел. В повисшем молчании слышался звук шагов, усиленный эхом (вероятно от стен какого-то здания) и влажным ночным воздухом после дождя. Шум автомагистрали почти стих. В этот момент и ворвалась в двенадцатый участок госпожа Панфир с видом разъяренной кошки. Она кричала о своей дочери и том, что ее нет в больнице. В общем, все то, о чем Касл уже услышал от своих тайных «информаторов». Но тут его вниманием снова завладели трое детей шпионов (или, может, шпионов за детьми?). Их негромкие обсуждения планов на предстоящую ночь прервал новый звук. На другом конце послышался резкий вой, как от пожарной сирены, а затем кто-то хриплым нечеловеческим голосом произнес: – Двое знакомых полубогов и сатир – какая компания! Что ж, госпожа явно захочет добавить вас в свою коллекцию, детки. Особенно, девчонку... Хотя, возможно, мы просто вами поужинаем. А ведь я так давно не ел… Лет четыреста уже… В любом случае, до утра вы не доживете той же командой! Касл повернулся лицом к Беккет и остальным и, предупредив их о надвигающемся убийстве, пулей понесся к выходу. Все это время и позже, когда Беккет пыталась его растормошить уже в лифте, на заднем фоне слышался лязг оружия и крики. Потом все резко стихло, и он прислушался. Воздел палец вверх, призывая подругу к тишине. – Передавай привет Тартару, помойный слизняк! – по ушам Касла резанул отдаленный, но оттого не менее громкий и яростный голос Джексона. Последовал звук взрыва пополам с ревом. А после – тишина…***
Касл несся вместе с Беккет по мокрым темным улицам, подсвеченным одинокими фонарями. Двенадцатый участок был почти в центре Манхеттена, но от него в нескольких поворотах уже заканчивались торговые центры и деловые офисы, и начинались жилые дома, а за ними – проулки. Становилось менее людно. – Сейчас что-то слышно? – спросила Кетрин, тяжело дыша и кляня себя мысленно за то, что не взяла машину. Она понимала, что ребята не могли далеко уйти и легче их будет отыскать пешком, чем на колесах. Однако, она не захватила свое пальто, отчего ее то и дело пробирал озноб, а легкие обжигал холодный воздух. Касл, в перерывах между поступлением информации ему на наушник, вещал Беккет о разворачивающихся событиях, отчего у нее все больше портилось настроение. Ей было не привыкать, если что-то шло не по плану или она чего-то не знала. В авральном режиме работы ее участка не все можно было проконтролировать или продумать каждый ход преступника, всегда были какие-то чрезвычайные ситуации. Но тут Кейт даже не понимала толком, что происходит буквально у нее под носом. И эта неуверенность и неверие в происходящее сильнее и явственнее выбивали почву у нее из-под ног. – Там снова было сражение, но все трое по-прежнему вместе. Сейчас спрашивают друг у друга, почему на них напало сразу столько чудовищ. – Касл, а ты точно уверен… – начала было Беккет с сомнением в голосе, дабы хоть как-то вернуть услышанное в ее колею понимания. Но заметив на себе в свете очередного фонаря строгий и серьезный взгляд мужчины, решила не развивать эту мысль. Ей пришлось смириться, что вся эта чепуха – не вымысел. Пусть, хотя бы на время. Чтобы было хоть что-то, на что можно было опереться. – Мне продолжать? – мужчина, кажется, всерьез оскорбился, даже замедлил шаг. – Да, извини, – Беккет поджала губы. Она привыкла доверять в экстренных ситуациях даже самым сумасшедшим идеям Касла, так что, тяжело вздохнув, продолжила следовать за своим спутником. Пока Ричард вслушивался в наушник, Кетрин набрала номер своего отдела. – Твой приятель совсем слетел с катушек? – вместо приветствия в трубке послышался раздраженный голос Эспозито. – Хави, прости, но это оказалось, правда, срочно. И по нашему делу, – начала оправдываться Кейт. Мужчина на другом конце трубки только хмыкнул. – Как Ванесса? – Кевин дал ей успокоительного. Он сейчас с ней, – наконец ответил ее напарник. – Гейтс не звонила? – Нет. Видимо, семинар забирает все время. – Понятно, – отозвалась детектив, а затем, немного помедлив, добавила. – Послушай, позвоните в больницу и все разузнайте. Номер бригады «скорой» мы не записали, но попытайтесь отследить звонок. Может, удастся выяснить личности похитителей. – Хорошо, – нехотя отозвался голос. Но после, с плохо скрываемой иронией все же поинтересовался. – А вы куда? За очередным «неуловимым мстителем»? – Нет. Здесь все серьезнее. Пока не могу наверняка что-то сказать, – Беккет покосилась на Касла, который, будто ищейка, шел по следу, ведомому ему одному. – Слышу какой-то новый звук, – Касл настороженно прислушивался к динамику. – Вода, плеск волн. – Эспо, позвони в больницу. Мне пора, – бросила Кейт напоследок. – Не пропадайте. И удачи вам со Скуби, – саркастично попрощался Хавьер. Нервно улыбнувшись, женщина положила трубку. – Недалеко отсюда пристань, – подсказала Кейт, указав в нужном направлении, – в паре кварталов. Напарники перешли на бег и поспешили к докам. В ту сторону, откуда доносился нарастающий шум битвы.***
Прослужив уже столько лет в полиции консультантом, Ричард Касл думал, что он готов ко всему. Однако он и представить не мог, как быстро его жизнь может перевернуться с ног на голову. Причем, в буквальном смысле. Безотцовое детство открыло перед будущим писателем целую вселенную фантастических миров, в которых он частенько заигрывался, подобно маленькой Мелани Панфир. Героические фильмы семидесятых и восьмидесятых, боевые искусства, демонстрируемые на экране, захватывающий дух торжества справедливости в конце каждой истории – все это въелось в натуру Ричарда с первых лет жизни. Еще мальчиком он восхищался мужеством великих героев своего времени – Брюса Ли, Джеки Чана, Рокки Бальбоа, Чака Норриса… Да что греха таить, даже Питера Паркера и Брюса Вэйна! Сколько часов провел маленький Рик в мечтах, что когда-то он вырастет и попадет в мир героев и монстров? А повзрослев, он сам стал создавать сюжеты, где неподкупные и честные, одним словом, «хорошие» ребята побеждали продажных и хитрых – «плохих» персонажей. Его фантазия всегда била через край, создавая неповторимые образы героев и переплетая коллизии их судеб. Но эти миры оставались лишь на бумаге, в книгах, что стояли бесчисленными экземплярами на стеллажах книжных магазинов, а также в фантазии читателей и самого автора... Сейчас открывшаяся перед ним картина, вероятно, была очередным сном писателя или уж очень реалистичной голограммой. Но никак не реальностью. При всей широте мировоззрения, его мозг просто отказывался признавать то, что все увиденное происходит на самом деле. Может, это какой-то авторский боевик? Что ж, он не раз бывал на съемках фильма, но видел при этом съемочную площадку, вспомогательные элементы, режиссера, гримеров, помощников на побегушках – в общем, все, что оставалось за кадром. Тут же никаких подъемных тросов и поблескивающих лесок писатель не обнаружил. И дублеров главных героев что-то видно не было. Перед писателем и его музой в облике детектива предстала сцена очень странного побоища. И Касл против своей воли стал ее главным действующим лицом. Как только пара миновала последний перед пристанью поворот, путь им преградила галдящая свора каких-то собак. Несколько дюжин, не меньше. Едва приметив у этих собак вместо задних лап ласты и плавники, мужчина почувствовал, как его ноги оторвались от земли и взмыли в воздух, а сам он находится в мощных тисках. В нос ему ударил тошнотворный запах прокисшей капусты и тухлых яиц. – Что это за кусок мяса? Смертный, что ли? Я почти не чую его запаха! – прогромыхал у Ричарда над ухом голос его захватчика. На мужчину сверху вниз смотрело огромное уродливое лицо какого-то перекачанного бодибилдера. Ростом он был явно выше семи футов. Грубые руки, державшие Рика за ноги, были покрыты неаккуратными татуировками. Однако, что больше всего возмутило писателя в этой нестандартной ситуации, так это грамматические ошибки в вытатуированных словах. – Серьезно, приятель? «ОбожЯет»?! – всё, на что хватило ума Ричарду, пока он висел вниз головой. – Касл! – послышался неподалеку испуганный голос Беккет. Разумеется, она за него сильно тревожилась, но сейчас в ее оклике были какие-то еще новые нотки. Неуверенность… И все же, детектив взяла себя в руки. Она натренированным движением выхватила из кобуры свой верный глок-17 и уже громким уверенным голосом приказала: – Полиция Нью-Йорка! Немедленно поставьте мужчину на место! И положите баскетбольный мяч на землю! Ричард даже не заметил, что за его пленителем стоял еще один «человек» такой же комплекции. Тот рослый мужчина держал в руке что-то круглое. Бросив туда быстрый взгляд, Касл с трудом сглотнул и пробормотал: «Э-э-это не баскетбольный мяч…». Однако, его никто не услышал, так как в этот же момент на дальнем конце площадки, перекрывая гам вперемежку с собачьим лаем, раздался знакомый раздраженный голос: «Вас только не хватало!» Из-за того, что двух новоприбывших застали врасплох, они не успели толком осмотреть всю сцену сражения. Окруженные невысокой толпой, двое парней отбивались от стаи человекообразных тюленей. Джексон орудовал светящимся мечом, что в длину был не менее трех футов, а Ундервуд со всей возможной свирепостью тыкал своими костылями в рычащие морды этих тварей. Девушки нигде не было видно, однако то тут, то там очередное чудовище взвизгивало и валилось на землю, а то и вовсе взрывалось облаком песочного дыма. У Ричарда, видимо, совсем от дневной усталости и неудобного положения мысли путались, раз он уже видел сны наяву. Это и вправду походило на какой-то малобюджетный фильм, вот только режиссер все никак не появлялся. Накачанный парень медлил. Он будто выжидал, пока стая этих странных дворняг очистит ему путь, и он сможет с меньшими потерями добраться до обессиленных ребят. – Одно резкое движение и я стреляю на поражение, – пряча волнение, стальным голосом пригрозила Беккет. Грубый мужчина только нахально улыбнулся и, казалось, стал еще выше. – Эх-хе! Хотел бы я посмотреть на это, – бодибилдер-переросток встряхнул тело Касла. Писатель, наверняка, свалился на землю, если бы не сковавшая его железная хватка. Рука детектива дрогнула, и палец соскользнул на курок. В сыром воздухе прогремел выстрел и… ничего не произошло. К голове Рика прилило много крови, но он отчетливо увидел проделанное пулевое отверстие в плече преступника, от которого тот лишь зашипел и противно сморщился. – Что ж, тебя, смертный, я скормлю этим собачкам, – пробасил он, обращаясь к Каслу. Потом, злорадно усмехнувшись, посмотрел в сторону Кетрин. – Полиция требует внимания! Не можем же мы не выполнить их приказ? Напарник этого маньяка слегка подкинул в руке свой «мяч», будто проверяя его на вес. Оказавшись снова в лапе этого чудища, шар вспыхнул белым пламенем, и громила замахнулся им на Беккет. В этот момент сердце Ричарда затопил дикий страх за возлюбленную. – Кейт! – в отчаянье выкрикнул он. Верзила богатырски швырнул свое орудие. Писатель лишь успел услышать откуда-то крик Чейз: «Нет!» и увидеть размытый серебристый предмет, кометой пролетевший мимо него. Прозвучал такой сильный взрыв, что татуированного отбросило в сторону и он, наконец, выпустил из рук своего пленника. Касл не успел сгруппироваться, отчего с силой приложился головой об асфальт. Он не видел, что случилось с Беккет, как и того, что происходило вокруг. Сквозь болевой туман до него доносились еще отчаянно-яростные выкрики троих ребят наперебой галдящему лаю и рычанию, а с верхушки ближайшего здания на него уже пикировала тень какой-то большой птицы. Больше не в силах держаться в сознании, писатель провалился во тьму…