Паломничество

Кэр растеряно посмотрела на человека. — Извините, — начала она, — но мы только что прибыли и… — И совершенно не хотите неприятностей? — Эмили Вонг подмигнула им. — Мне нужна помощь, а взамен я дам вам сумму из бюджета на мою статью. Так же я могу пообещать, что ваши имена нигде не всплывут. — Простите, мисс Вонг, — Кэр вновь постаралась отвертеться, и для этого даже вспомнила, как земляне обращаются друг к другу, — но у нас другие планы… — А вы, верно, в Паломничестве, да? Тогда вам точно пригодится друг-журналист. На Цитадели огромное количество СМИ, и не помешает кто-то со связями, кто будет озвучивать события с правильной стороны, я права? — А в чём, собственно, суть предложения? — спросила Шли’Пу, до этого момента молча проверявшая новую знакомую по сети. Результат её удовлетворил. — Мне нужна помощь в том, чтобы добыть данные из одного места, — весёлым голосом сказала Эмили, считая, что сделка уже у неё в кармане. — Но не переживайте, это абсолютно безопасно! Никакого оружия или свидетелей! — Ну вот, опять, — недовольно возразила Шли’Пу. — И почему все считают кварианцев хакерами? — Можно подумать, что мы рождаемся из машины, с чипом вместо мозгов! — подыграла ей Кэр’Тизз. — У нас, знаете ли, есть ещё врачи, агрономы, тактики, политики, — начала перечислять Шли’Пу — Учителя, учёные, художники, музыканты, — подхватила Кэр. — Технофобы и консерваторы… — Стойте, стойте! — Эмили Вонг подняла вверх руки. — Я ни в коем случае не хотела вас обидеть! К сожалению, мне редко выпадало удовольствие пообщаться с представителями вашей расы, но я наслышана, что вы лучше других подкованы в техническом вопросе! Кэр’Тизз и Шли’Пу сложили руки на груди и переглянулись. — Извинения приняты, — сказала Кэр, кивнув. — И вам очень повезло наткнуться на лояльно настроенных кварианцев, — подтвердила Шли’Пу, а потом, словно нехотя, добавила. — И я, так и быть, смогу вам помочь. Эмили Вонг весело рассмеялась, ничуть не обидевшись: — Вы меня подловили! *** Журналистка спустилась с кварианками на нижние жилые уровни, не уставая разбавлять тишину вопросами об их быте. — Это не для статьи, — оправдывалась она, — просто личный интерес. Со стороны Мигрирующий Флот выглядит невероятно романтично! — Ага, до первого отказа воздушных фильтров, — вспомнила Кэр своё «боевое крещение». Она тогда только-только получила свой костюм и никак не могла ему нарадоваться. Но вместе с костюмом пришли и обязанности. В ту ночь даже тревогу поднимать не пришлось. Всех разбудила неожиданно наступившая тишина. «Бывалые» члены экипажа уже по этой тишине могли судить, что именно сломалось, у Кэр же такого опыта не было. Она выглянула в коридор и осознала, что является единственной, кто не знает, что ей делать. Мимо пробегали знакомые и незнакомые лица (то есть, маски), которые понимали друг друга с полуслова. — Ай’Варак, ты... — крикнул один кварианец другому. — Я к шлюзам, — сказал тот, помахав разводным ключом. На что первый лишь кивнул и продолжил двигаться в первоначальном направлении. Кэр’Тизз метнулась сначала в одну сторону, потом в другую, пока какой-то кварианец не накричал на неё, едва не сбив с ног: — Чего стоишь, мелкая!? Живой дуй к ядру, нам рук не хватает! Ту ночь Кэр запомнила на всю жизнь. К счастью, подобное случается довольно редко. Сейчас она уже считала себя вышедшей из возраста «подай-принеси», но все виды инструментов и деталей на Шеллене знала на зубок. — Это невероятно познавательно! — продолжала Эмили Вонг. — Но мы почти пришли. Журналистка привела их к старому зданию, изрисованному граффити. Рядом вертелся один из хранителей, старательно удаляя рисунки, капля за каплей. — Это место не выглядит безопасным, — с сомнением сказала Кэр. — Сейчас тут никого нет, — сказала Эмили. — Всё самое интересное начнётся через три-четыре часа. А теперь, прежде, чем идти дальше, необходимо отключить видеонаблюдение, — сказала журналистка, показав на ничем не замаскированную белую камеру. Шли’Пу, с некоторым сомнением посмотрела в указанном направлении и, подключившись, проверила контур. Что-то не давало ей покоя. — Не думаю, что отключение ‒ хорошая идея, — сказала она. — Это может кто-нибудь заметить. Лучше зациклить изображение. — Это чудесная идея! — восхитилась Эмили. — Готово, можно идти. После этой команды все трое вошли в здание, которое и в самом деле оказалось пустым. — Мисс Вонг, а с чего вы взяли, что нужные вам данные хранятся именно здесь? — обеспокоенно спросила Кэр. — А они и не здесь, — ответила журналистка. — Здесь стоит ретранслятор, маскирующий сигнал. Мой источник не сумел ничего получить и порекомендовал обратиться к специалисту. — Ретранслятор? — с появившимся интересом переспросила Шли’Пу. Ей нравились сложности. — Да, было бы здорово узнать, куда направляется сигнал, — продолжила Эмили. — Бросьте, где есть вход, там есть и выход. Вполне возможно, что я смогу достать данные и из ретранслятора. — Серьёзно!? — обрадовалась журналистка. Кэр уже перестала понимать, где заканчивается её реальное удивление и начинаются комплименты. Мисс Вонг была тактичной и располагала к себе. Но стоит ли ей доверять по-настоящему? Хотя Шли’Пу успела отметить, что у Эмили Вонг очень хорошая репутация. Журналистка провела кварианок по извилистым коридорам здания. — Это здание раньше было жилым, — поделилась она информацией. — Но потом кому-то очень понадобился этот дом в личное пользование. Жильцы были буквально выброшены на улицу под самыми нелепыми предлогами, а здесь теперь время от времени устраивают тайные встречи погрязшие в коррупции политики и офицеры. Наконец они оказались у цели своего визита. Небольшая чёрная коробочка, с виду напоминавшая обычный персоком, неприветливо мигала красными лампочками. Шли’Пу потребовалось пара минут на изучение системы и определение наличия охранных программ. — Дилетанство, — пробормотала она не без нотки гордости в голосе. — Эмили, приготовьте флешку. Я могу вытащить для вас последние передачи, а так же видео с камер наблюдения и... Да, направление сигнала, так и быть. Я знаю, где источник. — Просто невероятно! Ваша помощь неоценима! Поздравляю! Только прибыли на Цитадель, а уже сделали большое доброе дело! — журналистка не скрывала своей радости, лукаво улыбаясь, пока полоса загрузки на её инструментроне заполнялась. Неожиданно, освещение погасло. Загрузка остановилась, а Шли’Пу, до сих пор ощущавшая подвох, нашла причину своего беспокойства: — Бош’Тет! У них две системы наблюдения. Явная и скрытая. — То есть, они знают, что мы здесь? — испугалась Кэр. — Кстати, мисс Вонг. А «они» — это кто? — Э-э... Велика вероятность, что чаще всего этим зданием пользуются агенты Серого посредника... — Информационный брокер?! Вам следовало сказать нам об этом! Мы были бы осторожнее! — Простите, я правда не... — Шли’Пу, нужно сосредоточиться на том, чтобы выйти отсюда. — Легко сказать. Они отключили питание по всему зданию. Нельзя взломать то, что не работает. — Может, попробуем открыть дверь вручную? — спросила журналистка, находя взглядом алюминиевый стул, чьи ножки могли бы сойти за рычаг. — Давайте его сюда. Кэр отошла в сторону. Это могло затянуться надолго. Она сползла вниз по стене, и, устроившись поудобнее, открыла свой дневник. «Цитадель, запись первая...» За дверью раздался топот ног. — Нарушители здесь, — донёсся до Кэр мужской голос. — Открывайте. — Мне кажется, нам не стоит продолжать, — сказала Шли’Пу, делая шаг назад. Раздались удары чего-то тяжёлого о дверь. Видимо, люди с той стороны пытались пробить дверь грубой силой. Поймав полный ожиданий взгляд Эмили Вонг, Шли’Пу раздраженно спросила, чего та от неё хочет. — Ты же кварианка! Взломай что-нибудь! — Я делаю, что могу! Но чтобы подключиться к оборудованию, мне нужна как минимум прямая видимость. Кэр, закончив предложение, осмотрелась. Она приметила небольшое отверстие в стене над собой, которое могло стать выходом из сложившейся ситуации. — Мы могли бы воспользоваться вентиляцией. Шли’Пу, открытая для новых предложений, оценивающе прикинула размеры вентиляции и сравнила с размерами их тел. — Маленькая какая-то... — Я гибче тебя. Вылезу с той стороны и включу питание. — А как же наёмники? — обеспокоенно уточнила журналистка. — Сделаю как обычно ‒ отключу щиты и перегрею оружие, — Кэр пожала плечами, словно бы объясняя что-то само собой разумеющееся. — А вы... — Эмили не решилась задать вопрос. Она успела понять, что одна из кварианок специализируется на технике, а вторая на оказании медицинской помощи. И после разговора на верхних уровнях решила, что вторая не имеет каких-либо умений и навыков в области взлома и иных перегрузок. Но Кэр’Тизз, сняв шарф и передав его Шли’Пу на хранение, чтобы спасти от пыли, ответила почти обиженно: — Бросьте, мисс Вонг. Я же кварианка. С этим даже ребёнок справится. После чего, подтянувшись на руках, рыбкой скользнула в вентиляцию.