Паломничество

Когда Кэр’Тизз вернулась в аэрокар и с облегчением вздохнула, приборная панель поприветствовала её, переливаясь оранжевыми огоньками. Глубоко внутри неё жило иррациональное опасение, что сама атмосфера этого места могла каким-то образом навредить машине. «С возвращением. Назовите пункт назначения», — возможно и у Кэр разыгралось воображение, но синтезированный голос навигатора звучал так, будто аэрокар и впрямь был рад убраться отсюда. Введя координаты, Кэр’Тизз откинулась на спинку кресла, и её омнитул замерцал мягким светом. «Я никогда не видела кладбища машин. Невероятное и невозможное зрелище! Это же не органика, которая гниёт и разлагается! Да, порой вещи ломаются настолько, что проще купить новое, чем починить старое. Но любая машина, как меня учили, ‒ организм, который годится для донорства. Сколько таких запчастей прошло через мои руки в детстве! Папа мог часами наблюдать, как я копаюсь в коробке с тем, что даже остальные мои родичи назвали бы мусором. Это он меня всему научил... Да я схемы начала понимать раньше, чем все мамины слова! А папа, он... Настоящий инженер! Он так ответственно относится к своей работе! И так беспокоится за вверенные ему системы, что даже слов нет! Когда Шли’Пу сегодня начала уговаривать наш навигатор, то я сразу вспомнила о нём...». Голос Кэр’Тизз заметно погрустнел. За последние несколько дней она успела безумно соскучиться. «Папа так гордился мной, когда я собрала первую игрушку. Ничего сложного - взяла свою куклу, нафаршировала её, чем смогла: простейшими датчиками движения и освещения, модулятором голоса, световой батарейкой и прочей ерундой, что была по каюте разбросана. Флот тогда задержался в системе на окраине Термина, близ одной человеческой колонии. Что-то нам нужно было из припасов, тех, что подойдут для имеющих другие аминокислоты. Плохо помню. И папа взял и подарил мою поделку какой-то человеческой девочке! Даже не продал, а просто... Подарил! Я жутко обиделась, но отец показал мне короткое видео, на котором та самая маленькая землянка, улыбаясь во весь свой беззубый рот, что-то там говорила на своём непонятном языке ‒ у меня тогда ещё переводчика не было. Папа любезно повторил её слова на кварианском, оказалось, девочка говорила «большое спасибо» и что-то еще в этом роде. Это всё к чему... Не верю я в необходимость таких вот свалок. Переработка? Да там некоторые экземпляры уже лет пятьдесят пылятся! Я не Шли’Пу, но у меня руки зачесались и потянулись к тем немногим инструментам, что я ношу с собой. На Флоте бы никогда такого бардака не возникло». «Оставшееся время в пути ‒ два часа и пятьдесят восемь минут», — сообщил навигатор. Кэр’Тизз решила, что тратить такое время впустую ‒ преступление, и открыла данные исследований, которыми с ней щедро делилась тётушка. «Снижение тактильной чувствительности в связи с постоянным ношением герметичного биоскафандра. Последствия и вероятность развития кожных заболеваний и раздражения. Улучшенная система нервостимуляции, предотвращающая деградирование нервных окончаний». Длинно и многообещающе. *** Прибыв на место, Кэр’Тизз поняла, что Шли’Пу завела её в очередные трущобы. Только если в прошлый раз трущобы были жилыми, то здесь в полузаброшенных каркасах зданий угадывался бывший промышленный район. — Это же Цитадель! — не веря, ворчала Кэр. — Ну откуда, откуда здесь такой беспорядок? Станция! Ограниченное пространство! Я скучаю по Шеллену! И ведь у всего этого есть владельцы, которые позволяют постройкам простаивать, когда они могли бы, к примеру, приносить прибыль, производить что-то хорошее, создавать рабочие места... Её тоска по дому ощущалась все сильнее с каждой минутой. Кэр’Тизз натянула шарф повыше. Это Паломничество... Неужели действительно так необходимо выгонять нас из дома? «Узнать жизнь в остальной галактике», говорят они. «Найти что-то полезное для Флота» - добавляют они. Но ведь Кэр, как врач, могла бы больше пользы принести именно на корабле: проводить исследования или лечить больных и раненых. Шли’Пу, конечно же, постаралась проложить маршрут повеселее. Здесь налево, тут направо, дальше вверх по лестнице на два пролёта, перейти в соседнее здание, спуститься в подвал, из него пройти в третье здание... Что за конспирация, вообще!? В шпионов что ли играем? Выбралась она в итоге в каком-то огромном складском помещении, которое вполне могло в прошлом служить производственным цехом. Осмотрелась вокруг, нашла интерьер до невозможного унылым и прикинула, сколько же ей ждать свою сообщницу по реквизированию стерильной базы. Фургон медленнее их арендованного и уже ставшего привычным аэрокара. Значит… Кэр вновь осмотрелась в поисках чего-то, на что можно примостить пятую точку и, едва присев, услышала шорох подвальной двери. Но Шли’Пу не могла добраться так быстро! Укрытий поблизости не было. Кто это? Наёмники? Цербер? Бродяги? Или... Каан’Ден? Кэр’Тизз встала ко входу боком, демонстративно активируя свой омнитул. Полтора десятка программ на все случаи жизни были наготове и от активации их отделяло одно движение пальца. В открывшуюся дверь вошла... Невероятно! Кварианка! В белом костюме с зелёными вставками, немного прихрамывая на правую ногу. Она тяжело дышала, но заговорила только преодолев разделяющее их расстояние. — А вы изобретательны, — сказала, пытаясь отдышаться. Кэр’Тизз оказалась поражена до глубины души. Только что ей больше всего хотелось увидеть родную, солидарную маску. Кого-то, кто проникся бы её недовольством от творящегося вокруг кошмара и тут! Держите! Получите! Распишитесь! — Дэни’Панпан, — сказала кварианка, протягивая руку, — а вы? Кэр ответила на рукопожатие несколько рассеянно, едва не забыв представиться. По крайней мере те вопросы, которые занимали её голову в тот момент затмились новыми: — Вы что, следили за мной? — спросила она. — Ну конечно! — ответила Дэни. — Иначе бы просто не смогла вас потом найти! — Но... Зачем? — О-о, это такая долгая история! Я присяду? Дэни’Панпан, не дожидаясь ответа и отбросив напускную стойкость, тяжело опустилась на искорёженный куб. — Что с вами произошло? — спросила Кэр’Тизз, присев перед ней и мягко ощупывая ногу кварианки. — Не стоит беспокойства! — махнула рукой та. — Скажите, чем я вас так напугала, что вы бежали таким изощрённым способом? —Я? Я не бежала! Это вовсе не... То есть, — Кэр замялась. Не признаваться же в угоне фургона? — Тихо, тихо! Успокойтесь! — Дэни мягко рассмеялась. — Я здесь только для того, что бы убедиться, что с вами всё в порядке! — Простите, что? «В порядке»? Но... Я ведь в Паломничестве! Не знала, что у меня будут... Наблюдатели, — Кэр едва сдержалась от того, что бы назвать ни в чем не повинную собеседницу нянькой. — Кэр’Тизз, ситуация нынче сложная. Очень сложная. Я не могу говорить всего, но вам следует быть осторожнее... — Осторожнее? — Многое произошло в последние дни на Цитадели. Несколько Паломников пропали без вести. Последний ‒ два дня назад. Робби’Лакс. Следов практически не осталось. Так что скажите мне, Кэр’Тизз, всё ли у Вас в порядке? Есть ли разумная причина того, что вы прячетесь здесь, в заброшенном здании? — Робби’Лакс? — шепотом повторила Кэр. Она слышала это имя в первый, раз, но загадочный пропавший Робби казался уже заочно знакомым. — Что произошло? Светящиеся глаза задумчивой Дэни’Панпан сузились, но кварианка всё же решила поделиться знаниями: — Два дня назад на торговых уровнях было совершено нападение на кварианца. Свидетели как в бездну провалились, записей нет, следов в сети нет. Видно только, что Робби есть, а потом камера на мгновение «моргает» и его уже нет. Кэр, вы ведь что-то знаете, да? Доверьтесь мне! — Я... Мне... Мне нужно кое с кем связаться! Кэр вызвала Шли’Пу. Это было их негласное правило ‒ в любой неясной ситуации связываться с ней. Но ответа не последовало. — Бош’Тет! — воскликнула она в сердцах. И повторила попытку. — Кэр! — напомнила Дэни о себе. — Что вы знаете? — Это было как раз два дня назад, — сказала паломница, нетерпеливо отмахнувшись рукой. Мысли были сейчас заняты совсем другим. Где же Шли’Пу? Почему она не отвечает? Всё дело, наверно, в отсутствии связи. Тут же явно преступный район, глушилки везде стоят. — Что было? — вновь заговорила Дэни. Она была готова клещами вытягивать нужную информацию. — Я видела отряд людей. Они говорили, что из Цербера... Чуть не убили меня... Кэр говорила, не отвлекаясь от своего занятия. Каждый раз казался ей последним. Вот сейчас она точно ответит. Нет, вот сейчас! — И что же было дальше, Кэр? — Там был другой кварианец. Он убил их, помог мне, а потом... Просто ушёл. Кэр’Тизз решила было, что на этом её рассказ должен закончиться и вновь вернулась к своему омнитулу. А если вызвать по экстренному протоколу? Или сначала попробовать другую частоту? — Кварианец? — воскликнула Дэни’Панпан. — Не может быть! Кто он? Как его звали? — Каан’Ден. — Кила! И вы говорите, что он просто ушёл? Тут уже она заметила, что разговор неотвратимо сворачивает куда-то не туда. От того, что подруга не отвечает, у Кэр явно активизировалась паранойя. — Всё так и было. А что знаете вы? — Но ведь он работает на Цербер! — Чушь! — крикнула Кэр. — Он спас мне жизнь! «Цербер редко кому даёт второй шанс!», — всплыло вдруг в её голове. «Нам всё равно, живым или мёртвым», — подсказал внутренний голос. — Кэр, вы знаете, что он изгнанник? Вы знаете, к чему привело его сотрудничество с людьми в прошлом? — Знаю, но... — Но на этом ничего не кончилось! Второй шанс... Живым или мёртвым... И три метких выстрела. Этого просто не может быть. — У нас есть свидетель! Стоп. Стоп-стоп. Она говорила, что свидетелей нет! А он опустил оружие, когда она назвала своё имя! — Кэр’Тизз, если вы знаете, где его найти, то просто обязаны сказать мне! Ну же! — Послушайте, Дэни’Панпан, Я знаю только что... Её слова перебил звук соединения. Вызов Шли’Пу наконец-то дошёл до абонента. Вот только ответил грубый, незнакомый голос: — Ну что там?! Руки у Кэр’Тизз, все еще сидящей на полу перед собеседницей, безвольно упали на колени. Всё никогда не было так плохо.