Остановка: город Z

Вы не можете получить работу без опыта, а опыт без работы... Современный парадокс

      В город Рэш выбрался только ближе к полудню, остальное время посвятив осмотру лесопарка, который, к его огорчению, оказался совсем небольшим. Зато город сразу же поразил жителя глубинки разнообразием форм, размеров зданий, высотой небоскрёбов и живописной пестротой неоновых вывесок. Парень сконфуженно почесал в затылке, не решаясь ступить на тропу, ведущую меж низких окраинных домиков в сияющую обитель цивилизации. Потрёпанная временем голубая рубашка с коротким рукавом, тёмно-коричневые шорты с большим количеством карманов и абсолютно босые ноги вряд ли позволят слиться с толпой. Впрочем, околачиваться исключительно по рощам и лесопаркам в планы Рэша не входило, а потому он, помявшись и потанцевав на месте, наконец решился сдвинуться с мёртвой точки. И резво зашагал вперёд.       Улицы были наполнены спешащими куда-то людьми, на дорогах выстраивались громадные пробки; какофония звуков, резких, визжащих, шум голосов давили на парня, дезориентируя и притупляя органы чувств. Запахи всевозможных духов, человеческого пота, а также выхлопов, различных техногенных материалов смешивались в однородный тошнотворный смрад и вынуждали Рэша то и дело чихать, вытирать мокрые глаза и нос и привлекать удивлённо-презрительные взгляды прохожих. Дело усугубляла и погода, обрушившая на город адское пекло и насмешливо сияющая безоблачным небом.       Пришелец понимал, что долго он так не продержится, и уж тем более не сможет нормально ни с кем заговорить, а потому быстренько шмыгнул в неприметный переулок и по пожарной лестнице взлетел на крышу. Невесть откуда взявшийся лёгкий ветерок приятно пощекотал лицо, и Рэш, наконец, смог облегчённо выдохнуть. Звуки и запахи перестали его донимать, и парень прикинул, что сможет остаться здесь и обдумать дальнейший план.       Цивилизованное общество его мира было очень похоже на местное, хоть и не с таким уровнем технического прогресса. Рэш вспомнил вчерашнего киборга и невольно поёжился. Впрочем, остальные его познания имели силу — люди всё так же ходили на работу, зарабатывали деньги, чтобы покупать еду и прочие материальные блага. Пфф, блага! Парень искренне считал, что земледелие, скотоводство и бартерные отношения между поселениями, которые с трудом были отвоёваны у «прогрессивного общественного уклада» гораздо выгоднее и ценнее, нежели рабский труд за краюшку хлеба. Рэш ни за что бы не променял жизнь в своей общине на городскую. Ни в одном из миров.       И, всё-таки, он здесь.       ***       - То есть как вы не можете взять меня на работу? - взвыл Рэш. Примерно через час он стоял напротив неприветливого лавочника в малолюдном райончике, а тот наотрез отказывался принимать парнишку на роль охранника. Листовка, нервно комкаемая в руке пришельца гласила: «Нужен охранник в ларёк морепродуктов. Опыт не важен. Оплата по договорённости».       - А так, что нищие попрошайки мне не нужны. Да ещё и хилые. От кого ты меня защитишь? От крыс? - угрюмо бросил усатый продавец, исподлобья разглядывая внешний вид соискателя. Рэш открыл было рот, чтобы заверить мужчину, что в ловле крыс он так же хорош, как и в ловле кроликов, но вовремя передумал. Вместо этого он произнёс:       - Не смотрите на внешность, она бывает обманчива. Я сильнее, чем кажусь. А то, что у меня пока нет нормальной одежды, легко поправимо. Просто дайте мне шанс и я не подведу!       - Чувак, у меня тут не благотворительность! - начал выходить из себя хозяин магазинчика, - район здесь неблагоприятный, и мне нужна твёрдая уверенность... Или, хотя бы, видимость. Так что чеши отсюда, покуда тебя ненароком не затоптали.       Оскорблённый такой вопиющей несправедливостью, Рэш фыркнул, развернулся и медленно побрёл вдоль улочки.       - Эй! - услышал он немного виноватый возглас позади себя. Обернувшись, увидел, как продавец неловко мнётся возле лавки, теребя в руках неприглядного вида шлёпанцы.       - Возьми вот, обувка моя старая, тебе подойдёт.       Парню потребовалась вся его выдержка, чтобы не скривиться от застаревшего запаха потных ног, аккуратно подцепить тапочки за связывающую их верёвочку, поблагодарить мужчину (всё-таки решил помочь) и неспешно удалиться.       Стоит ли добавить, что древние шлёпанцы остались на первой же попавшейся помойке?       ***       Рэш ещё пару раз попытался устроиться охранником, один раз уборщиком, три раза посудомойщиком и даже один раз грузчиком. Но даже несмотря на наличие обуви (стащенной на рынке при очень клятвенном заверении совести, что деньги будут возвращены с первой получки) работодатели кривились, охали, морщились и наотрез отказывали даже в самой чёрной работе. Впрочем, парень не унывал — с крыши одной из многоэтажек он заметил лесной массив, примыкавший к городу с одной стороны, где наверняка можно вдоволь поохотиться, не опасаясь нарушить человеческие законы. Где-где, а в дикой природе голодная смерть Рэшу не грозила.       Солнце почти касалось горизонта, воздух стал свежее от ветра, долетающего откуда-то с моря. Пришелец неторопливо шагал по узкой парковой аллейке, где было довольно тихо и спокойно. Редкие парочки и одинокие пожилые люди, выгуливающие собачек, не создавали проблем, полностью игнорируя Рэша и думая о чём-то своём.       Покой...       Рэш присел на лавочку, затерянную в кустарниковом лабиринте и довольно вытянул ноги. Нет, он не устал, просто его чувствительные подошвы, изнеженные касанием травы и мягкой почвы, ныли от твёрдости неблагодарного асфальтового покрытия. И едва парень собрался предаться медитативному созерцанию горящих в лучах заходящего солнца крыш высоток, как волосы на его загривке нервно зашевелились. Хищный азарт вспыхнул в зрачках Рэша, он молниеносно вскочил и навострил слух.       Где-то вдалеке надрывно завывала машинная сигнализация. С другой стороны от неё истерично плакал ребёнок, требуя какую-то игрушку. Нет, не то. Дальше, ищи дальше. Звон разбившейся бутылки... Упавшая монетка... Музыка в чьём-то плеере... Хруст асфальта под тяжелой поступью... Утробное рычание...       Рэш и сам заворчал, устремив лицо по направлению подозрительных звуков, отчего проходящие мимо комнатные собачки тут же сделали то, зачем пришли на прогулку. Некоторые и по второму разу. Но парню было уже совершенно плевать на окружающих. Окрылённый приливом адреналина, он пулей помчался навстречу угрозе, ловко перепрыгивая через препятствия.       По пересечённой местности можно было добраться за несколько минут, но постоянно выраставшие перед парнем здания дико раздражали, пока он наконец не забрался на одну из крыш и не начал перемещаться по ним.       Рычание противника было уже близко. В местоположении его было невозможно ошибиться — грохот разбиваемых стен, металлических конструкций и машин, крики женщин и детей, панические возгласы мужчин и стариков раздавались на многие кварталы вокруг. Преодолев последнее препятствие в виде зеркального купола супермаркета, Рэш вылетел на покорёженную улицу и... остолбенел.       Монстр, а иначе это существо не обзовёшь, был около четырёх метров в высоту и примерно столько же в ширину, и состоял, казалось из одних только мускулов. Чем-то напоминающий гигантскую лысую гориллу, зверь имел толстый кожистый хвост, как у бобра, и два острых изогнутых бычьих рога. Под толстыми надбровными дугами прятались маленькие налитые кровью глаза, а из приоткрытой клыкастой пасти капала слюна, с шипением опадая на землю.       - Ох ё... - произнёс Рэш, на мгновение утрачивая весь охотничий пыл.       Напротив него испуганно жались друг к дружке оставшиеся в живых жертвы монстра, загнанные в ловушку из обломков разрушенных строений. В воздухе витал металлический привкус крови, желчи и кишечного содержимого.       Рэш, также будучи по натуре хищником, тем не менее не признавал убийства без необходимости. Да ещё и людей. Да ещё и на территории, которую парень уже условно считал своей! Непорядок.       С боевым кличем, непроизвольно вырвавшимся из груди, Рэш прыгнул на монстра, вцепляясь в заднюю ногу и пытаясь свалить того на землю. Рогатый громила остановился, отвлёкся от добычи и с удивлением уставился на странную букашку, пытающуюся прокусить его толстую кожу своими маленькими зубками. Взмах руки — и помеха с удивлённым воем улетела прочь, проломила собой витрину магазина и затерялась где-то в его недрах. Правда, парень тут же выскочил обратно, ещё более злой и назойливый. На этот раз он умудрился запрыгнуть на шею чудищу и впиться в огромное ухо под рогом. Раздражённый такой неуёмной прытью букашки, монстр взревел и принялся скакать и биться головой и плечами о стены зданий, чудом избежавших предыдущего разрушения.       В очередной раз отправившись в короткий полёт, Рэш печально подумал о том, что в нынешней ипостаси ему нечего противопоставить этому исчадию ада. А потому нужно срочно что-то с этим делать! Люди, всё так же жмущиеся (нет, чтобы воспользоваться моментом и смыться!) у развалин, осоловело наблюдали за тем, как упавший перед ними парень в мгновение ока преобразился в большого рыжего зверя и молнией бросился в атаку, оставив на земле обрывки своей одежды...       «Теперь пободаемся!»       Рэш ликовал, получив возможность перекинуться. Ещё бы, этот облик он любил больше всего, пусть нахождение в нём и создавало определённые бытовые и социальные трудности. Зато когти и клыки острее бритвы, реакция и рефлексы превосходят человеческие в сотни раз, а сила и того больше! Легко уклонившись от замаха чудовищной руки, играючи уйдя от рогов, Рэш ухватил не поддавшееся ему в первый раз ухо и унёс с собой в пасти. Остолбеневшее подобие минотавра тупо ткнуло пальцем в пустое кровоточащее пространство под рогом, пару секунд о чём-то поразмышляло и, наконец, выдало вердикт в виде очень огорчённого воя. И, разумеется, тут же бросилось на обидчика, надеясь отыграться.       Неизвестно, чем бы закончилось это противостояние мощи и ловкости, если бы не одна нелепая случайность. Девочка лет пяти, до этого тихонько жавшаяся к боку такого же напуганного молодого человека, вдруг тоненько взвизгнула и с криком «мама!» бросилась в гущу событий. А точнее, просто побежала напролом через улицу, где и происходила ожесточённая схватка Рэша и минотавра. Рыжий зверь заметил её как раз вовремя, чтобы, ухватив зубами за капюшон, вытащить из-под камнедробильного удара хвостом своего противника. А после этого ему ничего не оставалось делать, как броситься наутёк, спасая жизнь ребёнку. Эх, дети... Рэш любил детей, но только тогда, когда они находились где-то далеко и не создавали лично для него проблемы.       Безухий монстр рявкнул вслед убегающему зверю, но преследовать не стал. У него всё ещё оставалась добыча в виде так никуда и не убежавших людей...       Поняв, что погони не будет, Рэш остановился и, уже собираясь опустить девочку на землю, краем зрения засёк неведомо откуда взявшегося человека в нелепом чёрно-желтом облегающем одеянии. С отчаянными криками и улюлюканьем тот подскочил и врезал ногой прямо по носу опешившего зверя. Рэш тут же выронил из пасти ребёнка и отскочил, отфыркиваясь. Было не столько больно, сколько обидно — с какого перепугу на него нападают люди?! Парнишка, не встретив сопротивления, с ещё большим воодушевлением накинулся на Рэша, пытаясь засадить ему пяткой по темечку. Какое неуважение! В звериную голову закралась идея оглушить обидчика, ведь неподалёку так и хозяйничал непобеждённый враг! Короткий взмах лапой — и по темечку получил сам парень в нелепом комбинезоне. А Рэш тут же устремился назад, туда, откуда доносились панические крики, рёв монстра и грохот крошащегося бетона.       Он не уловил момента, когда всё вдруг стихло. Абсолютная тишина, и он, забрызганный кровью и кусочками плоти. Вокруг разруха пуще прежнего. Горстка людей всё так же тряслась в тупике из завала. И так же молча взирала на сияющую лысину одинокого мужчины, беззаботно поднимающего с земли у ног распростёртого (нет, даже — растёртого) трупа монстра пакеты с продуктами и направляющегося восвояси.       Рядом вращался вокруг своей оси удачно упавший на ребро рог.       Звук собственного колотящегося сердца казался громоподобным. Лапы тряслись, хвост нервно поджался. Почему один только вид этого незнакомца внушает такой панический страх?!       - Э-э-эй! - неуверенно выкрикнули из толпы, - здесь ещё один монстр!       Взгляд лысого безразлично скользнул по Рэшу, и душа зверя рухнула в подушечки задних лап.       - Милый пёсик, - заключил мужчина и удалился, больше не проронив ни слова.       Люди тоже ошалело безмолвствовали.       Из ступора Рэша вывел долетевший до него возмущённый возглас:       - Вот он, держи!       Знакомый голос, что, уже очнулся?       Сзади приближалась разъярённая толпа, и не хватало только вил с топорами для полного антуража. Решив, что на сегодня проблем достаточно, Рэш с места подпрыгнул высоко вверх и, плавно опустившись на крышу нетронутого дома, двинулся в сторону леса.