Остановка: город Z

Альпинист упал в пропасть. Товарищи ему по мобильной рации: — Вася, ты жив?! — Жив! — Руки целы? — Целы! — Ноги целы? — Целы! — Так поднимайся! — Не могу, я еще не долетел!

      - Ого! - восхитился Сайтама, выказывая небывалую в последнее время заинтересованность монстром.       - Верно подмечено, учитель, - рядом с героем на крышу здания приземлился Генос. - Эта тварь занимает приличную площадь. Разрушения колоссальны. Нужно постараться максимально быстро расправиться с ней, иначе не избежать огромного количества жертв.       Перед ними открывался вид на истерзанный город, а из земли то тут, то там, словно побеги волшебных бобов, к облакам вздымались змеиные головы, вот только морды их были до жути похожи на человеческие лица. Было неясно, единый это организм, или множество копий одной змеи. Тела изгибались, словно хлыстами прохаживаясь по уцелевшим домам и улицам, оставляя после себя лишь хаос и пыль. И вся эта зловещая масса медленно, взрывая землю подобно буровой установке, двигалась на восток, где плотность расположения городов была ещё выше.       Город К уничтожен.       Окраины городов М и J стёрты с лица земли.       - Почесали, Генос, - Сайтама приготовился к прыжку. - Ты бери вон ту половину, а я разберусь с вот этой!       - Да, учитель!       ***       Рэш понял, что заблудиться у него не получится. Земля вибрировала под ногами, над головой прокатывался оглушительный, резкий и протяжный рёв, как будто кто-то на небесах забыл смазать врата Рая, и теперь они скрипели, впуская очередного праведника. А город, на который смотрел оборотень издалека, напоминал праздничный торт с кучей воткнутых в него свечей. Однако, праздничное настроение не приходило.       - Подземные змеи? Многоголовое чудище? - сам у себя спросил Рэш, спрыгивая с небольшой скалы на шоссе и устремляясь навстречу угрозе. На бой можно даже не рассчитывать: головы змей были размером с хороший грузовой авиалайнер, а шеи, покрытые бронированной чешуёй, толщиной со ствол баобаба! Первоочередной задачей вервольф обозначил для себя поиск и спасение пострадавших, и, по возможности, выяснить способ, как уничтожить гадину.       ***       Генос врезался в ближайшую змеиную шею и, используя импульс, попробовал раздробить пластины чешуи кулаками. Шея прогнулась по направлению удара, но выдержала. Единственным, что изменилось, был крик монстра, перетёкший из скрипучего в громоподобный. На киборга свысока взирало уродливое, почти человеческое лицо, и было оно настроено отнюдь не дружелюбно.       ***       Ударная волна разнесла чудом державшуюся до сих пор бетонную конструкцию небоскрёба, и, в довершении картины, сверху развалин грузно упала огромная голова на длинной шее, на месте обрыва уродливо топорщившаяся мышечными волокнами и костями.       - Делов-то, - невозмутимо пробормотал Сайтама и двинулся к очередной змее. Но шум за спиной заставил его остановиться и обернуться. В следующее мгновение герой чуть не лишился дара речи: обрубок, уходящий в землю, внезапно расслоился на две части, и из каждой сформировались маленькие змейки, продолжающие расти до материнского состояния.       - А, ок, - Сайтама улыбнулся уголками губ. - Бой обещает быть интересным!       ***       Огромная клыкастая пасть скрыла от Геноса небо. Словно дождевые капли, падали вниз тяжёлые комья слюны, разъедая поверхность камней и бетона при соприкосновении. Рассчитав скорость движения монстра, киборг понял, что успеет приготовиться. Алым вспыхнули промежутки между пластинами брони, ядро загудело, отдавая чудовищное количество энергии. Разряды прошивали воздух вокруг машины смерти, глаза Геноса сияли как два маленьких солнца, бесстрашно глядя на противника.       До столкновения три... два... один...       - Испепеление!       ***       - Тебе нас-с-с не победить-с-с! - прошипела маленькая голова, переплетаясь своим телом с телами семи собратьев.       - Имя нам-с-с — легион-с-с! - подтвердила вторая.       - Отр-р-руби одну голову-с-с-с, её мес-с-с-сто займут две-с-с-с! - прорычала третья.       - Чё? - спросил Сайтама, озадаченно склоняя голову набок. Впрочем, это «чё?» могло трактоваться неоднозначно: например, как насмешка над слишком самоуверенным противником. Пучок змей атаковал одновременно. Герой лениво шагнул в сторону, давая человекоподобным мордам врезаться в каменную насыпь.       - Интересно, а почему вы целиком не вылезаете? - уворачиваясь от второй атаки, мимоходом заметил Сайтама. - У вас там что, гнездо?       Рычащие от негодования и растущие на глазах, чешуйчатые монстры, не сговариваясь, резко погрузились вглубь земли.       - Э? Куда? - обиделся Лысый плащ. - Не люблю я под землёй ползать, у меня камешки в штаны забиваются...       Поверхность под ногами героя пришла в движение, тяжёлые бетонные блоки и металлоконструкции поползли в разные стороны. Почва вздымалась бугром, словно прямо под ногами Сайтамы решил образоваться новый действующий вулкан. Но в следующий миг она разверзлась сочащейся ядом пастью чудовища, поглотившей маленькую фигурку в жёлтом костюме.       ***       Одна из гигантских змей внезапно начала кашлять и плеваться пламенем, не иначе, как превращаясь в огнедышащего дракона. Рёв её оборвался на хриплой низкой ноте, и гибкая шея принялась извиваться и хлестать всё вокруг, наверняка испытывая дикую боль.       Бэнг, наблюдавший за метаниями монстра со стороны, нахмурился.       - Что-то мне подсказывает, что внутри Генос, - вздохнул старик и поспешил на выручку.       Когда герой добрался до основания, торчащего из земли, змея уже не подавала признаков жизни, едва-едва подрагивая от остаточных импульсов. Бэнгу потребовалась целая минута, чтобы пробить толстую чешую, и он тут же отпрыгнул, чтобы не попасть под вырвавшийся из недр столб адского пламени. Следом вылетел и Кибер-демон, сверкая бронёй, более не скрытой одеждой, и глазами, выискивающими очередную жертву. Но пыл Геноса поутих, когда он увидел неподалёку от себя Серебряного клыка.       - Это ведь Вы проделали дыру в шее змея? - уже зная ответ, спросил киборг. Бэнг кивнул. Но не успел Генос опечалиться, что ему не под силу справиться с подобными монстрами, как обоих героев внезапно привлекли странные звуки. Бам! Влажные шлепки разлетающейся плоти. Бам! Ударная волна сметает часть развалин.       - Чёрт вас побери!!! - знакомый, истерично вопящий голос. Шипение.       - Учитель! - Генос сорвался с места и бросился на звуки. Перемахнув через выросший на пути завал, увернувшись от пары клыкастых пастей, он, наконец, увидел Сайтаму. И огромный пучок мелких, шипящих змеюк, плотной скрученной массой нависающих над героем.       «Спасти учителя, - мелькнула мысль в голове киборга, он активировал генераторы плазмы и приготовился к выстрелу. - Может, пока они маленькие, я смогу их уничтожить?»       Огневой залп пришёлся сразу после очередного удара Сайтамы и опалил образовавшиеся обрубки. Вкусно запахло жареным мясом. Лысый плащ часто дышал, вне себя от ярости, и ожидал нового регенеративного витка противника. Но он, почему-то, не наступал.       Сайтама опустил кулаки, подошёл к ещё дымящемуся подобию обрезанного провода и легонько потыкал его носком сапога. Признаков жизни тот больше не подавал.       - Учитель, как Вы?! - озабоченно выкрикнул подошедший Генос, никак не понимая, почему Лысый плащ не спешит приступать к уничтожению очередной цели.       - Они вырастали заново! - Сайтаме было довольно неловко, что его обычный метод уничтожения с одного удара дал сбой, однако именно поэтому его глаза азартно горели, а в крови бил адреналин. - Честное слово, две заместо одной! А сейчас... Сейчас нет.       Никем не замеченный, за спинами героев стоял Бэнг и напряжённо хмурился.       - А ведь та змея, которую мы победили с Геносом, тоже не восстановилась, - включился он в разговор, и Сайтама подскочил от неожиданности и чрезмерного количества циркулирующих в крови гормонов.       - О, здорово, старик! - пытаясь загладить неловкость, воскликнул он.       - Может, их после отрубания нужно прижигать? - предположил Бэнг, кивнув Лысому плащу в знак приветствия. - Что-то я такое когда-то слышал...       - Учитель! - воодушевлённо крикнул такой же возбуждённый Генос, мгновенно сообразивший, к кому относится слово «прижигать».       Змеи, заподозрив неладное, начали активно перемещаться, погружаться в землю, но ни одна не выползла наружу целиком. Три героя проносились со скоростью урагана, срезая змеиные головы и опаляя обрубки мощными залпами огня.       - Нас-с-с не победить-с-с!!! - гремело в небесах, но этот крик уже не был таким уверенным.       - Учитель! - взволнованный оклик Геноса заставил Сайтаму замереть. - Сканер что-то засёк. Там, под землёй. Сначала я думал, что чувствую гнездо, но теперь почти уверен, что это один организм, из которого и растут эти проклятые головы!       - Стар я стал, столько за вами носиться, - подошедший Бэнг тяжело выдохнул. - Ну, что будем делать? Вдруг эта тварь сможет отрастить новые головы из своего тела, даже если мы все и снесём?       - Один организм, говоришь? - Сайтама присвистнул. - Не знаю, как вам, а мне не хочется, чтобы это чудище снова выползло. Пришло время стать серьёзным!       Генос благоговейно застыл, а Бэнг, не понимая, переводил взгляд с одного героя на другого. Лысый плащ уверенно шёл к ближайшему змеиному отростку, который, в свою очередь, пытался уйти от преследователя, пробивая глубокую борозду в поверхности земли.       - Один из серьёзных приёмов, - Сайтама догнал шею и крепко схватил её за пластины чешуи. - Серьёзное Вытаскивание Репки!!!       - Он это только что придумал, - пробормотал Бэнг, наблюдая, как из глубин на свет Божий вырывается сравнительно небольшое, но плотно усеянное множеством змеиных голов на длинных шеях коротколапое тело с маленьким толстым хвостом. Земля тряслась, словно континент решил расколоться на части. Грохот стоял почти непереносимый, оглушающий. Серебряный клык даже решил спешно ретироваться, как бы Сайтама и его нечаянно не зашиб в своей серьёзности. Киборг, впрочем, оставался на месте, рискуя быть раздавленным монстром или кусками подземных пород размером с добрую скалу.       - Не победиш-ш-шь!!! - взвыли оставшиеся головы, отчаянно извиваясь. Лапы сучили по воздуху, разбрасывая вокруг огромные комья грязи.       - Генос! Мне понадобится твоя помощь!       Киборг едва уловил призыв Сайтамы сквозь грохот ноктюрна небесных труб, и тут же метнулся к учителю, с трудом балансируя на обваливающихся в образовавшуюся пустоту участках почвы. Добраться до туловища змея оказалось чем-то на грани фантастики. Слишком много шей и обрубков, бьющих из стороны в сторону, слишком много клыков, с лязгом захлопывающихся челюстей. От одного выпада Генос не успел увернуться, и получил весомый удар по левому колену. Нога тут же вышла из строя, потеряв возможность целенаправленно сгибаться, а киборг ощутил острую, жгучую, почти позабытую боль. На мгновение потеряв ориентацию в пространстве, парень рухнул на бурлящую от непрестанного движения землю. Змей, окрылённый маленькой победой, вновь нёсся мордой на героя, намереваясь растереть того в пыль... но, взрыв землю на добрых двести метров, понял, что промахнулся.       - Ох, Генос, - выпуская ученика из сильных объятий, пробормотал Лысый плащ. - Давай, держись за меня.       Киборг послушно вцепился мёртвой хваткой в плечи наставника, и тот, с самого старта перейдя звуковой барьер, метнулся к туловищу змея, пытающемуся заползти обратно под землю.       План был простой. Подкинуть змеюку как можно выше, ударить, сжечь. Генос, судорожно цепляющийся за героя, мог об этом только догадываться. А уж когда они как пробка, выпущенная из бутылки, полетели вверх, увлекая за собой гигантское чудище...       - Готовься, чувак! - прокричал Сайтама в самое ухо киборга, повернувшись к нему лицом. - Готовься жечь!       - Да, учитель, - еле слышно прошептал тот, ошалевший от происходящего, но всё же врубил генераторы на полную мощность, аккумулируя энергию.       - Жги! - Лысый плащ оторвался от Геноса и принялся наносить сильные короткие удары по туше монстра, стараясь каждый раз бить под другим углом. И в тот момент, когда змей разорвался изнутри подобно гигантскому воздушному шару, пространство затопил огромный огненный вихрь. Пламя тут же выжгло всё, что было на его пути: звериную плоть, кислород и даже частично костюм Сайтамы, но быстро рассеялось, оставив после себя облако чёрной гари.       Что видели люди, стоявшие на земле? Летящего многоголового дракона размером с чайку, который потом превратился в красно-оранжевый шар и исчез в чёрной туче. Потом взоры очевидцев обратились к более насущным проблемам. Например, что им теперь делать с котлованом, образовавшимся на месте и вместо города К?       - Ну, как-то так, - заключил Сайтама, летя под силой гравитации обратно на землю. Может, несколько кусков обожжённого мяса и раздробленных чешуек и достигнут земли, но разрушения вряд ли будут такими масштабными, как в случае с метеоритом. Где-то неподалёку парил Генос, оглашая пространство счастливыми криками.       - Это было потрясно! - восторг киборга был настолько по-детски наивен, что Лысый плащ и сам поневоле улыбнулся. Извернувшись в воздухе, он скользнул ближе к ученику и легонько похлопал его по плечу.       - Ага, ты был крут! - похвалил Сайтама и тут же серьёзно поинтересовался: - Слушай, а тебе не страшно падать с такой высоты?       Радость Геноса немного поутихла, он что-то посчитал в уме и негромко ответил:       - Шансы на летальный исход шестьдесят семь и три десятых процента.       - Не хило, - пробормотал Лысый плащ. - А замедлиться своими пушками ты можешь?       - Энергии ядра не хватит, - механически отчеканил киборг, не понимая, какое это вообще имеет сейчас значение.       - Эм. Ладно. Тогда, как будем долетать... допадывать... Чёрт! В общем, когда окажемся рядом с землёй, я тебя подкину.       - Учитель, - Генос отмахнулся от проблемы и тепло посмотрел в глаза наставника. - Это был самый лучший бой в моей жизни!       - Да не, почти ничего особенного, - Сайтама испытывал непреодолимое беспокойство за киборга, а потому вся эйфория от битвы в нём резко испарилась.       - Мы дрались вместе! Мы... были нужны друг другу! - выпалил парень и тут же отвёл сияющий пламенем взгляд.       - Генос... - наконец, герой понял, к чему клонит ученик. Быть наравне с самым сильным человеком на планете (а может, во всей Вселенной?), быть в одной команде — что ещё нужно для счастья юного искателя силы? Впрочем, через несколько секунд Сайтама осознал, что фраза киборга относилась не только к сражению, но и к чему-то более глубокому, интимному. Лысый плащ ощутил, как в горле встаёт тугой ком, а в сердце врывается странное щемящее чувство. Поддавшись порыву, он сгрёб летящего рядом ученика в объятия, и тот с готовностью ответил, прижимая к себе мускулистое тело со всей силой гидравлических поршней.       До Сайтамы не сразу дошло, что пальцы с мягкими вставками на подушечках беззастенчиво гладят его по спине через разрывы в ткани, осторожно спускаясь к ягодицам. Не сразу дошло, что сам Генос вообще не имеет одежды, пусть его техногенная нагота и не является наготой в общепринятом смысле. Не сразу дошло, что чужие волосы щекотят лоб и висок, и что прижатые к его щеке искусственные губы подбираются всё ближе к его собственным.       Зарычав от раздирающих душу противоречий, Сайтама оторвал от себя киборга и слегка толкнул обеими ладонями в грудь. Через мгновение он врезался спиной в землю, проделав ещё один, но сравнительно небольшой, кратер. А потом и Генос мягко приземлился неподалёку, сквозь зубы зашипев от боли в повреждённой конечности.       До самой границы бывшего города К они не проронили ни слова, демонстративно глядя в разные стороны и отчаянно краснея. Нормально краснел, разумеется, Сайтама, а киборг лишь впустую тратил восстанавливающуюся энергию ядра на световые и температурные эффекты тела. Впрочем, Лысый плащ не возражал против того, что его плечо используют в качестве опоры, только сам избегал хоть как-то касаться ученика.       В пределах не затронутой разрушениями территории их встретил полицейский кордон, не пускающий зевак и журналистов на место трагедии. Герои прошли оцепление беспрепятственно, однако зеваки и журналисты тут же накинулись на них, как чайки на сырую рыбу. Генос посчитал своим долгом оставить несколько комментариев касательно вклада Лысого плаща в уничтожение гигантского змея, а вот Сайтама заскучал, невозмутимо ковыряя в носу под щелчки фотоаппаратов.       - Короче, пойдём, Генос, я жрать чего-то хочу, - пожаловался герой, сгребая под локоть нахваливающего его перед репортёрами ученика. Киборг закончил предложение на полуслове и, прихрамывая, зашагал рядом с учителем. Безо всякого труда Сайтама преодолел живое, сверкающее вспышками море и уверенно двинулся к станции монорельса — всё-таки Генос повреждён, а нести его под мышкой при такой пустяковой поломке как-то неуважительно.       Дойти без приключений не удалось. На этот раз их окружила толпа фанатов, состоящих преимущественно из юных особ, словно сошедших со страниц второсортного журнала моды. Отчаянно пища, девицы умоляли Геноса оставить им автограф, а редкие мужчины хмуро поглядывали на Сайтаму и снимали Кибер-демона на камеры мобильных телефонов. Сайтама поглядывал на них не менее хмуро, про себя окрестив их «ненормальными извращенцами».       «Да, в общем, я такой же» - печально подумал герой, глядя на сияющие под солнцем бронепластины плеча Геноса.       - О, да это тот, самозванец! - особо звонко выкрикнула одна из фанаток, беспардонно указывая пальцем на Лысого плаща. - Он снова хочет забрать славу железного лапочки себе!       Судя по взгляду железного лапочки, следующим его апгрейдом должны были стать смертоносные лучи из глаз.       - Пойдём, - шепнул Сайтама со вздохом. Криков и восклицаний о его никчёмности и бесполезности становилось всё больше.       - Свали из героев! - прокричал один из ненавистников. - Ты позоришь само священное геройское дело своим наличием! Приходит тут на всё готовенькое, ага. Другие стараются, чтобы он всю славу себе забрал?! Вообще, умри, без тебя только лучше станет!!!       Генос резко остановился, накаляясь изнутри. Сайтама тоже остановился, иначе киборг бы упал, потеряв опору в виде надёжного плеча. Но они не успели даже сообразить, чем бы ответить, как по улице прокатился тихий, вкрадчивый рык, заставивший всех замолкнуть:       - Повтори, что ты сказал.       Толпа и герои обернулись на голос.       - Рэш?! - одними губами произнёс Генос.       Вервольф неторопливо подходил к присмиревшему мужчине, двигаясь плавно и зловеще. Выглядел он не очень — одежда в лохмотьях, на руках и лице глубокие раны. Вот только взгляд красноречиво намекал о том, что лучше сейчас с ним не спорить.       Однако, ненавистник Сайтамы, похоже, не отличался исключительным умом и сообразительностью.       - А чё, ты в первый раз не расслышал? - дерзко заявил он, справившись с испугом.       - Расслышал, - прорычал Рэш, качнувшись. - Это для того, чтобы ты не спрашивал «За что?», собирая с асфальта свои зубы.       - Генос? - Сайтама вопросительно посмотрел на ученика.       - Я предпочту не вмешиваться, учитель, - негромко ответил киборг.