Дорога приключений или с чего все начиналось

ЭТО возникло из крохотного озерка в нескольких шагах за спиной боевого мага. Серая броня, защищающая тело со всех сторон, многосуставные конечности, усы, шевелящиеся подобно змеям и острые зазубренные клешни, едва ли не в человеческий рост каждая. Грязевой краб – но какой! Обычно эти создания достигали размера крупной овцы, но этот мог поспорить с хорошим мамонтом. С редким для такой гигантской туши проворством монстр выбрался на берег. Чудовищная клешня просвистела над головой Маркурио – счастье, что он пригнулся, выполнив команду Лидии, иначе мага вмиг разорвало бы пополам. Карджо и Фендал, оказавшиеся ближе всего к месту схватки, подскочили к имперцу и вытащили его из седла, вновь успев в последний момент – вторая клешня грязевого краба вспорола бок вороному коню волшебника. Расправившись со скакуном, тварь двинулась на друзей. Лидия выхватила лук, и пустила в чудище несколько стрел, однако лишь затем, чтобы понять бесполезность этой затеи – стальные наконечники просто отскочили от прочного панциря. - Уходим! Уходим отсюда! – закричала воительница, как вдруг услышала за спиной характерное щелканье и резко обернулась. Ее худшие предположения подтвердились – целая толпа обычных грязекрабов надвигалась на отряд с другой стороны. Учитывая, что по правую руку от отряда находилось злополучное озерцо, а по левую – груда валунов, путей для отступления у друзей не осталось. - Эй, ты, ходячее корыто! – завопил Хорошо-Знает-Болота, швыряя в гиганта булыжником; понятно, что это могло принести ему не больше вреда, чем севшая на голову муха, но зато отвлекло краба от эльфа, каджита и имперца. Смертоносная клешня вспорола воздух перед самым носом у ящера, вынудив его упасть. При этом аргонианин выронил охотничий нож, в свое время одолженный ему Фендалом в качестве оружия. Хотя какую пользу мог оказать короткий клинок в схватке с таким исполином? Самый быстрый из мелких крабов добрался до Лидии и вцепился ей в ногу, оставив вмятины на латных поножах воительницы. - Обливион тебя побери! – с этим кличем она вонзила меч точно в середину вражеского панциря. - Получайте! – брошенная Маркурио молния спалила еще двух монстров. - Не отвлекайся на них, бей здоровяка! С этими мы уж как-нибудь сами справимся! – прокричала Лидия магу. Еще одна молния угодила в гигантского краба, однако электрические разряды лишь разбежались по его броне, приведя чудовище в бешенство. Монстр вновь развернулся и двинулся на волшебника. Тот попытался отступить, но споткнулся об одну из убитых тварей и упал на спину. - Помогите мне! – завопил Карджо, про которого в этот момент все забыли; каджит ухитрился влезть на гору валунов и принялся отчаянно толкать самый верхний камень, который, судя по всему, удерживался на этой куче лишь волею Талоса. На помощь бросились все, кроме мага; Фендал на бегу выпустил стрелу в монстра, однако это даже не отвлекло исполина от наступления. - Толкайте! Все вместе! НУ!!!!!! – срывая голос, завопил Карджо. Лидия навалилась вместе со всеми. Глаза заливал пот и кровь из невесть откуда взявшейся царапины на лбу – должно быть задело каким-то обломком. Усилие, еще одно, рядом слышны стоны боли и напряжения… И огромный, с повозку, валун с ужасающим грохотом скатывается вниз, врезаясь в гигантского грязевого краба, ломая ему правую клешню и раскалывая панцирь. Одновременно с этим Маркурио сумел метнуть в чудище огненный шар, заставивший гиганта отчаянно замотать уцелевшей клешней и всеми оставшимися конечностями. - Добить! Добить! – уже не прокричала, а прохрипела Лидия, первой бросаясь к твари и поднимая на ходу меч. Два молниеносных движения, клинок, по самую рукоять погружающийся сначала в один, а потом во второй глаз страшилища – и все кончено. Монстр последний раз дернулся, рухнул в озеро, подняв ураган брызг и, наконец, замер. Его более мелкие собратья, увидев гибель сильнейшего из союзников, почли за лучшее поскорее ретироваться. Из последних сил друзья пустили им вслед несколько стрел и молний. - Сто… золотых… сейчас… и четыреста… когда… добудем… - Лидия тяжело дышала, но, тем не менее, помогла Маркурио подняться. – Возражения… не принимаются… Маг нашел в себе силы лишь кивнуть. Перепачканные грязью, кровью, в изорванной одежде, покрытые синяками и смертельно уставшие, друзья вновь вышли на тракт. Сил разговаривать не было, как вдруг позади раздался топот копыт и скрип колес. С отрядом поравнялась большая, запряженная двумя гнедыми лошадьми повозка, наполовину груженная какими-то бочками. Телегой правил пожилой данмер с несколькими старыми шрамами на лице. - Друг! До Рорикстеда не подвезешь? – выдохнула Лидия. – Мы заплатим! - Десять септимов, - ответил кучер, оглядев весь отряд. – Залезайте назад. Вам повезло, что повозка сегодня не полная. Немного придя в себя после схватки с грязекрабами Маркурио, наконец, нашел в себе силы поблагодарить друзей. Правда, затем он заметил, что им стоило захватить с собой хотя бы одну клешню гиганта, ведь «в Коллегии Винтерхолда за такое сокровище могут дать септимов триста». В ответ на это Лидия предложила ему вернуться за клешней и догнать их в Рорикстеде «если ты, конечно, сможешь ее оторвать и дотащить», после чего энтузиазм мага как-то поугас. Все понимали, что имперца, как нового члена команды, необходимо ввести в курс дела. Правда, о случившемся ему рассказали лишь в самых общих чертах, опустив многие подробности. Кто знает, кому правивший повозкой данмер мог разболтать услышанное? Лидия опасалась, что темный эльф начнет их расспрашивать, но, к счастью, вместо этого кучер затянул песню о потерянной родине своего народа. Восславим навеки мы наш Моровинд! Мы помним по-прежнему те времена, Когда наш народ был велик и един Когда была сильною наша страна В сердцах твое имя – Нереварин! Бесстрашный и доблестный воин-герой. В бою с Дагот Уром один на один Злодея сразил беспощадной рукой Ужасен был гнев Красной Горы, Горела земля, и чернел небосвод. Не помнит страшнее народ наш поры Чем прозванный Красным зловещий тот год… Эта песня длилась еще долго, за ней последовала вторая, потом третья... Так, под перестук копыт, скрип колес и пение данмера компания добралась до Рорикстеда. К тому времени уже стемнело, а поднявшийся ветер нагнал туч, закрывших луны и звезды, так что городок озарялся лишь факелами стражников да огнями в окнах таверны «Мороженный фрукт». Спрыгнув с повозки и поблагодарив возницу, путешественники направились прямиком внутрь – подальше от темноты, ветра и неясных ночных звуков. Несмотря на поздний час, внутри было полно народу, слышались оживленные разговоры и смех, со стуком сталкивались кружки с добрым медом, в очаге уютно потрескивали дрова, а бард наигрывал на лютне и пел «Песнь о Довакине». Так звался легендарный герой нордских легенд, способный поглощать души побежденных драконов и говорить на их языке. Впрочем, почти все жители Скайрима давно говорили, что и драконорожденные, и драконы навсегда остались в далеком прошлом. - Ужин на пятерых – не проблема, - ответил трактирщик. – А вот с комнатой – хуже. Одна свободная у нас есть, но кроватей в ней – только две. - Значит, кому-то придется лечь на пол, - ответила Лидия. За трапезой путники расспросили других посетителей таверны об альтмере. Большинство жителей просто заявили, что днем «работают, а не смотрят на дорогу», однако местный мельник и двое подмастерьев ухитрились вспомнить аж трех высоких эльфов, проезжавших через Рорикстед за последние дни. Последняя новость несколько обнадежила друзей, и они направились спать. Вначале кровати раздвинули к противоположным стенам «во избежание недоразумений», затем настало время тянуть жребий. В итоге лучшие места достались Лидии и аргонианину, что заставило ящера бросить победный взгляд на Карджо и пробормотать что-то вроде «так этой меховой подстилке и надо». Впрочем, злорадства у Хорошо-Знает-Болота несколько поубавилось, когда во время следующей жеребьевки каджит выиграл спальник Фендала. Таким образом, наименее везучими оказались босмерский охотник и Маркурио – им пришлось завернуться в плащи и подложить под голову сапоги. Лидия заснула почти мгновенно. Ей снилась странная дорога, ведущая сквозь холодную, почти осязаемую мглу. Впереди возник длинный одноэтажный дом, с множеством окон и пристроек, а также парой давно засохших древних деревьев перед входом. Двери и ставни в строении были выломаны, а крыша зияла многочисленными дырами. - В таком месте может быть опасно, - подумала девушка и потянулась к мечу. В следующий миг она с ужасом обнаружила, что у нее нет при себе никакого оружия, а место привычной стальной брони заняли какие-то жалкие лохмотья. Несмотря на это, какая-то сила заставляла воительницу Вайтрана идти дальше. До дома уже оставались считанные шаги. Неожиданно, в ее руках возник горящий факел. Лидия подняла его перед собой, но тут же поняла, что мерцающий красноватый свет не рассеивает тьму, скопившуюся внутри зловещего здания, будто она сделана из черного камня. Девушка проснулась и резким движением села. Определенно, после всех событий последних дней в голове у нее стоит полный кавардак. А, может, в этой таверне что-то добавляют в медовуху? - Нет, глупости, - мысленно сказала себе воительница, оглядывая мирно спящих товарищей. – Все в порядке. А я – воин, а не маленькая беззащитная девочка, чтобы бояться каких-то домов, которые мне приснились. Сон вновь пришел в один миг – а вместе с ним, вновь явился этот безумный, липкий кошмар, более того – он продолжился ровно с того места, на котором оборвался. Лидия идет дальше, подходит дверям дома, она уже готова шагнуть за порог… как вдруг десятки холодных серых рук вылезают из всех дыр и проломов в стенах и тянут ее внутрь. Девушка хочет вырываться и кричать, однако тело не слушается, голос куда-то пропал, и даже сам разум отказывается служить… На этот раз она вскочила настолько быстро, что рукой смахнула с прикроватного столика масляный светильник, к счастью, не горящий. Он с грохотом полетел на пол, разбудив разом всех товарищей по отряду и заставив многих схватиться за оружие. - Что такое? – хором спросили все, ошалело глядя на Лидию. Повисла пауза. Девушка оглядела товарищей по отряду. Сказать, что ей просто приснился кошмар? Но она до сих пор ощущала на своей коже могильный холод от множества жутких ладоней. Тем временем, судя по щелям в ставнях, снаружи потихоньку начало светлеть. Где-то неподалеку прокричал петух. - Мы должны как можно скорее найти этот дом, - наконец изрекла Лидия.