Дорога приключений или с чего все начиналось

Сразу стало ясно, что отчаянной пятерке противостоят не обычные разбойники, а хорошо обученные профессиональные вояки. Несколько десятков отлично вооруженных бойцов наводнили территорию фермы практически в одно мгновение. Судя по всему, кольца, подобные тому, что было обнаружено у пленника, были у всех воинов. Зачарованные камни в перстнях вспыхивали разными цветами и каждый из них, очевидно, обозначал какой-то определенный сигнал. Благодаря этому вражеский отряд совершал все маневры быстро и удивительно синхронно, словно огромный единый организм. Друзья даже не успели понять, в какой момент оказались полностью окружены. - Туда! - указала Лидия на вход одного из сараев. Ее маленькая команда скрылась в деревянной постройке. Судя по всему, та использовалась как дровяной склад. К сожалению, у него отсутствовала дверь, но зато входной проем был настолько узким, что его легко мог перекрыть один боец, что резко снижало преимущество численности... по крайней мере, до тех пор пока защитник не устанет или не будет ранен. - Я встану в проходе, остальные - стреляйте из-за спины! - выкрикнула девушка, перехватывая щит поудобнее. Первая стрела Фендала свалила высоченного редгарда, вооруженного алебардой. Маркурио послал в наступающего противника веер ледяных игл, тяжело ранивших разом с полдюжины человек. Тем временем в щите Лидии застрял уже десяток стрел и один метательный дротик. Вскоре враг оказался на расстоянии рукопашной схватки. Ну, Лидия, настало тебе время вспомнить все, чему учил тебя отец и суровые наставники вайтранской стражи и доказать, что бесчисленные синяки и ссадины, полученные в учебных боях, не прошли даром! Первый противник - коренастый имперец в кожаной броне, вооруженный саблей и прямоугольным щитом. Положение осложнялось тем, что боец был левшой, а в схватке с ними необходимы особые приемы. На помощь товарищей рассчитывать не стоит - все они заняты троицей аргониан-лучников, скрывшихся за плетнем и беспрерывно обстреливающих маленький отряд. К тому же, начавшийся дождь уже прекратился, существенно облегчив наемникам наступление. Блок, выпад, еще один, обманный прием... Тем временем за спиной противника уже пристраивается каджит с длинным копьем. К счастью, в этот момент Лидии удалось поднырнуть под саблю имперца и всадить меч ему в живот. Еще один взмах клинка - и древко в руках нового врага оказывается разрублено пополам. Однако тот, не теряясь ни на секунду, выхватывает короткий прямой меч... - А это что ещщще за звук!? - вдруг прокричал Хорошо-Знает-Болота. - Идет прямо ссснизу! У Лидии не было времени оборачиваться назад, хотя какой-то скрип и шуршание расслышала и она. Аргонианин, тем временем, бросился на поиски источника загадочного шума, и, как выяснилось не зря - в полу сарая обнаружился люк, прикрытый дощатой крышкой. Очевидно, строение соединялось подземным ходом с улицей или с другим зданием. Миг - и крышка отлетела в сторону. В темном проеме возник рогатый шлем очередного головореза. Хорошо-Знает-Болота рассудил абсолютно верно, не став использовать короткий охотничий нож Фендала. Вместо это он обеими руками схватил самое крупное полено и с размаху огрел противника по макушке. Воин рухнул вниз, судя по оглушительному грохоту брони и забористой разноголосой брани, основательно придавив кого-то из идущих следом товарищей. Не теряя времени, аргонианин принялся швырять в люк дрова, до тех пор, пока в подземелье не обрушилась целая поленница. Новая порция изобретательных ругательств, раздавшаяся из тоннеля, на этот раз прозвучала весьма приглушенно. Один из путей для атаки был перекрыт, по крайней мере, временно. Правда, воспользоваться этим ходом для бегства теперь также было невозможно. К тому времени Лидия сразила еще двух противников, а Маркурио и стрелки - четверых. Однако воительница была ранена вражеским топором в правое предплечье, так что в схватке очередным врагом - бретонским мечником, девушка практически только оборонялась. Был ранен и Фендал - стрела по касательной прошлась по левому боку эльфа. Пятно крови букетом алых роз стремительно расцветало на старой зеленой рубахе эльфа. Хотя босмер держался молодцом и продолжал стрелять, было заметно, что его движения уже не так быстры и точны, как в начале схватки. Неожиданно все почувствовали, как сверху ни них посыпалась пыль и мелкий мусор. Долго думать, что произошло, не пришлось - несколько вояк явно влезли на крышу сарая и теперь быстро разгребали солому. - Вот неугомонные твари! - процедил Карджо, сплевывая на землю. - Не смогли пролезть снизу - поперли сверху! Марк, угости их чем-нибудь, чтобы не скучали! Волшебник сильно рисковал, посылая огненный шар прямо в потолок, однако результат превзошел все ожидания. Пламенный гриб взметнулся до верхушек Золотых дубов, во все стороны разбрасывая обломки и пылающие тела наемников. Одновременно с этим маг применил чары щита, защитившие маленький отряд от мощного заклинания. Правда, колдовство далось имперцу нелегко - Маркурио побледнел, пошатнулся и упал на одно колено. После того, как укрытие лишилось крыши, стало ясно, что вокруг еще множество противников. - Лидия, давай поменяемся! - воскликнул каджит, передавая воительнице лук и становясь в проход вместо нее. Тем временем, охватившее врага замешательство прошло, и головорезы вновь перешли в наступление. К тому же, теперь они принялись стрелять навесом и еще не пришедшему в себя Маркурио пришлось тратить все силы на защиту своих спутников от града вражеских стрел и метательных копий. - Марк, ты можешь заколдовать стрелу так, чтобы она пролетела дальше? - прохрипела Лидия. - Да, а зачем? - маг аж скрипел зубами от напряжения. Вместо ответа воительница просто показала на склон лысого холма к югу от фермы. По нему медленно брело стадо мамонтов, сопровождаемое тройкой великанов. - Есть! - коротко, по-военному, ответил имперец. На несколько мгновений магу пришлось снять защиту, что стоило аргонианину стрелы в плечо. Наконец, острие стрелы засияло синим светом, и Марк немедленно передал снаряд Лидии и восстановил защиту. - Изнутри стрела пролетит сквозь мой щит! Но у тебя - только один шанс! - сказал он. Лидия наложила стрелу на тетиву своего лука и прицелилась. С такого расстояния огромные мамонты и их погонщики казались не крупнее воробьев. Ну, командир Кай, надеюсь, ты сможешь гордиться этим выстрелом! Тем временем Карджо, уже успевший проткнуть мечом очередного вояку, не слишком удачно парировал удар кистенем. Шипастый шар на цепи не попал каджиту в голову, зато с силой врезался ему в левый локоть. Лапа, державшая щит, бессильно повисла. Не теряя времени, Лидия выстрелила. Бесконечно долгим казался полет этой стрелы, оставлявшей за собой след из сверкающих искр. Наконец, она угодила куда-то в середину стада мамонтов. А вдруг она воткнулась в землю, в полушаге от одного из гигантов? Однако вся группа мирно пасшихся зверей вдруг развернулась и двинулась вниз по направлению к ферме. Набирая ход с каждым шагом, разъяренные гиганты неслись вперед, стремясь отомстить наглым обидчикам, так что исполинские погонщики едва поспевали за своими питомцами. Через несколько мгновений под ногами затряслась земля. - Вниз, в подвал!!! - завопила Лидия. Все пятеро наперегонки ринулись в наполовину заваленный дровами проход. Лидии кто-то сильно отдавил ногу, сверху раздалась громкая ругань Фендала и ящера. Еще миг - и все потонуло в оглушительном топоте, воплях наемников, реве великанов и звуках ударов. Сверху обильно сыпалась земля, потолок пересекали многочисленные трещины. После нескольких, бесконечно долгих минут звуки сверху начали затихать. Друзья поспешили покинуть коридор - и вовремя - спустя миг он обрушился. - Неужели победили... - простонал Карджо, оглядывая усеянное телами и обломками поле боя. Стадо мамонтов ушло на север, о чем можно было судить по огромной туче пыли примерно в полумиле от фермы. Судя по всему, враги успели убить одного из великанов. Утыканное стрелами огромное тело упало на здание фермы, обрушив его левое крыло. Тем временем, поднявшийся ветер разметал горящие клочья соломы по всей ферме, от чего занялись все стоящие вокруг строения. - Надо быстро собрать трофеи и уходить отсюда, - сказала Лидия. - Отойдем немного, и будем залечивать раны. Друзья подхватили кое-какое оружие врага и наведались в конюшню, где обнаружилась дюжина скакунов. Животных поскорее вывели наружу, пока пожар не охватил все здание. В их числе обнаружился и конь альтмера с испорченной подковой - очевидно, заехав сюда, загадочный маг сменил его на другого скакуна. - Пусть каждый выберет себе коня по вкусу, но вот этого точно брать не надо, - заметил Фендал. - Иначе по его следам нас смогут отследить точно также, как мы отслеживали нашего друга. К сожалению, толком обследовать ферму не получилось - сильный ветер раздул огонь за считанные минуты, превратив все здания в группу гигантских костров. Сняв зачарованные кольца с нескольких противников, чтобы лучше изучить их свойства, все пятеро поспешили оставить поле битвы. - Судя по всему, у них тут было что-то вроде казармы, - рассуждал Карджо на привале, устроенном полчаса спустя в небольшой роще у дороги. - А в той шахте злодеи устроили лабораторию. - Похоже на то, - устало кивнула Лидия, оглядывая маленький лагерь. Друзья привязали коней к деревьям, разожгли небольшой костер, набрали воды из ближайшего ручья и сейчас занимались перевязыванием ран. Неожиданный талант в этой области проявил Хорошо-Знает-Болота. - А знаете, что я заметил? - вдруг заговорил Фендал, указывая на несколько сложенных у костра клинков, луков и колчанов со стрелами, взятых у поверженных противников. - На всем снаряжении - одно и то же клеймо - Мастерская Бейранда, Солитьюд. Думаю, все о ней слышали? Путники согласно закивали - речь шла о крупнейшей кузнице столицы Скайрима. Бейранд с подмастерьями работал, в основном, с крупными заказами - например от Имперского легиона, охраны титулованных особ или стражи больших торговых караванов. - Предлагаешь узнать, кто заказывал у них оружие в последнее время? - спросил Маркурио. - Именно так. - Значит, наш путь лежит в Солитьюд, - заключила Лидия.