Дорога приключений или с чего все начиналось

Могучая металлическая фигура, ростом и весом намного превосходящая великана, медленно, но неудержимо двинулась вперед. Все инстинктивно обернулись и поняли, что выход из зала, как и шахту лифта, перегородили подъемные решетки. - Кажется, нам придется сыграть с этой железякой в салочки, - сквозь зубы процедила Лидия, сдувая упавшую на глаза прядь волос. Огненная стрела Маркурио и молния Толфдира не причинили врагу никакого вреда; не сработали также заклятья замедления, парализации и дезориентации - бездушная машина продолжала упорно шагать. - Назад! Назад! - прокричал маг из Коллегии. - Нельзя попадать под пар! Все ринулись к лестнице на галерею. Тем временем центурион и впрямь изрыгнул столб раскаленного газа. Лидия, хотя находилась в сотне шагов от противника, почувствовала нестерпимый жар, словно с разбегу нырнула в кипяток. Что бы случилось, окажись она поближе к двемерскому монстру, страшно было даже представить. Друзья уже одолевали первые ступени, как вдруг металлический голем сделал то, чего от него никто не ожидал - метнул свой молот. Кусок лестницы перед самым носом у отряда взорвался тысячей больших и малых обломков. Страшное оружие, соединенное со своим хозяином длинной цепью, мгновенно возвратилось в его правую руку. - Врассыпную! - срывая голос, выкрикнула девушка. - Может, он не сумеет сразу выбрать себе цель! Ледяная стрела имперца ударилась в золотой нагрудник противника, оставив на нем лишь небольшую вмятину. Тем временем, из левой руки механизма выдвинулся арбалет, соединенный со множеством шестеренок и большим металлическим барабаном. Последний начал со стрекотом вращаться - все быстрее и быстрее. Миг - и оружие с невероятной скоростью стало посылать в друзей дротик за дротиком. Для лучника большим достижением считается делать двенадцать выстрелов в минуту, однако центурион со своей адской машинкой многократно превзошел этот результат. Зал наполнился смертоносным свистом. Снаряды проносились совсем рядом, выбивая из стен тучи каменной крошки и не давая остановиться ни на мгновение. - Эй, чугунные мозги! - выкрикнул Карджо, дергая какой-то рычаг. Тяжелая люстра, висевшая прямо над центурионом, рухнула ему на голову, на миг приведя в замешательство. Это позволило Лидии, увернувшись от струи пара и удара молотом, всадить ему под колено подобранный на полу кусок металлической балки. Это не обездвижило гиганта, но существенно замедлило его. Воительница метнулась прочь, но она не учла одного - в спине противника имелись амбразуры со встроенными скорострельными арбалетами. Один из дротиков вонзился девушке в бок, пробив стальную броню и стеганый поддоспешник. - Злокрыса тебе... в зад... - простонала она, падая на пол. Тем временем оказался ранен Хорошо-Знает-Болота - ящер обстреливал врага из лука, стараясь отвлечь его от Лидии и магов. Молот просвистел в шаге от аргонианина, угодив в стену; один из выбитых камней приземлился прямо на хвост стрелку. В этот момент Фендал счел, что горящими стрелами можно добиться большего - большинство из них, конечно бессильно отскакивали от брони, но некоторые застревали в ее сочленениях, причиняя центуриону немалые неудобства. Тут Толфдиру удалось, наконец, выпустить достаточно мощное заклинание, пробившее латы противника. Изнутри полилось масло и полетели красные искры - видимо, оказался задет генератор. Волшебники попытались поджечь вытекающую смазку, но тут их отбросило волной пара. К счастью чары ледяного плаща уберегли их от серьезных ожогов. Босмер продолжал обстреливать противника зажженными стрелами, однако теперь центурион на лету сдувал их своим "дыханием". Одна из них упала рядом с Лидией, которая уже успела отползти на некоторое расстояние от боевой машины. - Прожарься-ка получше, - прошептала она, носком сапога посылая эту стрелу в лужу масла, с трудом поднимаясь на ноги и спешно отступая. На полу возникла огненная дорожка, взметнувшаяся по броне центуриона - в самое сердце двемерского чуда техники. Сильнейший взрыв сотряс подземный город, разметав пылающие обломки металлического монстра по залу. Оторванная нога пролетела прямо над головой Лидии, пробив ворота лифта. - Победили, - выдохнула девушка, вновь падая наземь. Минуту спустя друзья уже вновь собрались, чтобы залечить ранения. - УУУУ!!!!!!! - простонала Лидия, зажимая в зубах кусок ткани, пока Маркурио выдергивал глубоко засевшую в ее боку стрелу; к счастью, зелье быстро сняло боль. Некоторое время спустя отряд был готов выдвигаться. С помощью рычага они заставили лифт опуститься, пробрались через пролом в решетке, затем поехали вверх. Длительность подъема говорила об огромной глубине, на которой они находились. Наконец, наверху забрезжил свет - судя по всему, снаружи уже успел наступить день. Еще минута - и каменный плен остался позади. - Никого, - пробормотал Фендал, оглядывая горный склон и поляну внизу. - Зато вссссе вокруг вытоптано лошшшадьми - аргонианин указал на многочисленные следы копыт. - Похоже, враг отправился испытывать свое оружие в деле, - проговорил Маркурио. - Эх, знал бы я тогда, на что подписываюсь... - Каджит думает, что мастер Толфдир знает, куда они могли пойти, - заметил караванщик. - Я могу попробовать обнаружить их с помощью особого заклинания, - ответил маг из Коллегии. - Но оно потребует времени и поможет только если Хильдебранд и его люди не маскируются. - Тогда, может, обойдемся? - спросила Лидия. - Краткий отдых нам все равно необходим, - устало улыбнулся чародей. - И ты, и я, и все в этом отряде сейчас измотаны до крайности. Лидия только сейчас поняла насколько сильно она устала - бессонная ночь, прорыв через лагерь врага, удушливый газ в ловушке, часы в парализованном состоянии, долгий путь по подземелью, бой, ранение... чего только не случилось с ней за последние сутки! Девушка прилегла на голую землю и в тот же миг заснула. ...Вайтран. Ее родной город. Но что же так пугает ее в нем? Впереди она увидела могучую фигуру Вэгмунда, стражника, вместе с которым она стояла на воротах в тот роковой день. - Вэг! - окликнула его воительница. - Вэг! - но тот будто не слышал ее, несмотря на гробовую тишину и расстояние всего в несколько шагов. Лидия подбежала к нему, коснулась его плеча... И тело норда вдруг рассыпалось невесомым прахом... В этот самый момент девушка почувствовала, что ее будят. - Пора! - произнес склонившейся над ней Карджо. - Толфдир не смог обнаружить отряд, но говорит, что придумал что-то, что сильно облегчит нам поиски, - каджит осекся, поймав взгляд воительницы. - Я знаю, куда идет Хильдебранд, - произнесла она. - Он и его подручные направляются в Вайтран.