Начало нового мира

Прошла одна неделя, за ней вторая, третья, но известий от Кларк так и не пришло. Сначала Лекса думала, что ее небесная принцесса сильно занята со своими людьми. Настолько занята, что даже не могла послать Октавию с письмом, где объяснила бы положения дел. На вторую неделю Лекса начала злиться на себя. Настроение упало до нуля. Это сильно сказывалось на ее поведении. Она накричала в зале совета на вождя одного из 12 кланов только за то, что тот уснул во время доклада стражников с северных границ. Впервые за все время Лекса пропустила урок с Эдгейном, своим преемником. Мальчик, по ее мнению, подавал большие надежды и мог, когда вырастет, занять ее место на троне, став командиром. На третью неделю Лекса заперлась в своих покоях, не желая никого видеть, в том числе и Титуса. Она хотела побыть наедине сама с собой, миллион раз прокручивая в своей голове их последний разговор с Кларк. Может, она обидела ее чем-то? Нет, Кларк любила ее, и в ее чувствах Лекса была уверена, как в самой себе. Значит что-то случилось. Может, ее взяли под стражу, или еще хуже — казнили? От таких мыслей брюнетке хотелось закричать, взять клинок и ударить по чему-то тяжелому. Ни она, ни ее люди не могли приблизиться теперь к Аркадии, переступить границу небесных людей. Но хуже всего было то, что Лекса начала злиться на себя. И это самобичевание довело командующую до бессонницы. На другой день Индра пришла в ее покои и предварительно постучав в дверь, заявила, что в Полис прибыли на переговоры небесные люди и ждут только визита хеды. Лекса, встрепенувшись, сорвалась с дивана, отбросив книги и старые дорожные карты. Поспешила к двери, распахнув ее перед самым носом воительницы. — Прибыли, кто? Среди них есть Ванхеда? — Нет, командующая. Из Аркадии пришла мать Ванхеды и Кейн. Лекса нахмурила брови: значит, худшие ее опасения подтвердились, что-то случилось с Кларк, иначе ее мать не пришла бы в Полис. — Хорошо, сообщи им, что аудиенция состоится. Лекса сильно нервничала, чувствуя себя сейчас бессильной, и это начинало все больше ее злить. Он не привыкла, чтобы все летело в тартарары. Но именно когда дело касалась Кларк Грифин, неприятности и неожиданности так и валились на эту блондинку. Приведя в себя порядок, завязав волосы в косички, Лекса не стала надевать массивный наплечник с алой накидкой, символ командующей. Поспешно покинув свои покои, она спустилась на лифте на нижний этаж, где и находился приемный зал. С Кейном Лекса была знакома, она уважала этого мужчину за его смелость и самоотверженность. Не каждый ради друга будет готов убить себя. Но вот Эбби, мать Кларк… За столько времени им ни разу не доводилось встретиться. Хотя она много слышала про нее, в том числе и непосредственно от самой Кларк, когда та рассказывала про свою мать. Эбби была канцлером в Аркадии, пока ее не потеснил Пайк. Прекрасный доктор, решительная и волевая женщина. Все нужные качества для лидера. Перед самой дверью Лекса с минуту постояла, заглушая в себе волнение. Сейчас эти чувства были излишни. Нужен был здравый рассудок. Кто знает, что ее ждет? Какое известие?! Командующая 12 кланами хеда Полиса! — объявил стражник открывая настежь двери. Эбби вздрогнула всем телом и отошла от Кейна, который, видимо, обнимал ее за плечи. Эбби устремилась к Лексе, но вдруг остановилась на полпути: стражники схватились за мечи, предостерегающе обнажая клинки до половины. Молодая девушка лет 21, не больше, что-то резко сказала на языке землян. Воины, тут же повиновались и, отступив назад, закрыли двери. А девушка сложила руки за спиной и осталась стоять на месте, выжидательно глядя на гостей. — Кейн, кто это девушка? — тихо спросила Эбби. Кажется, она была удивлена, ожидая увидеть командующую уже зрелой женщиной. А тут перед ней стояла девушка почти одного возраста с ее дочерью. Кейн вздохнул, отвечая тихо, хотя прекрасно понимал, что сейчас их слышит хеда, и надо было быть осторожным, тщательно выбирать слова: — Это и есть та самая Лекса, о которой я тебе говорил. Эбби сразу обратилась к хеде: — Командующая, мы прибыли к вам за помощью. — За помощью? Ваш новый канцлер, которого вы избрали, разорвал мирный договор, запретил вести переговоры. О какой помощи вы можете просить? — холодным тоном сказала Лекса, проходя к окну. — Вы прибыли на мою землю, я имею полное право вас обоих казнить. Эбби, взволновано переглянулась с Кейном. — Так значит, вы не знаете, что произошло в Аркадии? Кейн прервал Эбби, осадив ее многозначительным взглядом. Женщина тактично решила промолчать, давая возможность высказаться Кейну. — Командующая, — обратился он к брюнетке, и в голосе мужчины чувствовалось уважение. — Канцлера Пайка убили. Мы понимаем, какая щекотливая ситуация сложилась между кланами. Нельзя допустить новой войны. — Что С Кларк?! — неожиданно спросила Лекса, грубо перебив Кейна, не дав ему закончить пылкую тираду. Она развернулась к ним лицом и столкнулась со взглядом Эбби. Эбби, устало опустилась на плетеный стул с большой спинкой, ее глаза увлажнились от слез: — Кларк пропала, она сбежала из Аркадии, от Пайка, когда он ее арестовал. Мы искали ее три недели… Лекса вдруг изменилась в лице. Сначала она побледнела, стиснула зубы, потом черные брови, точно тучи, нависли над глазами: — Как три недели? И не нашли ее следов? — Почему же, нашли, — сказал Кейн. — Следы Кларк обрываются на скалистой возвышенности, но ее тело не нашли в озере. Есть шанс, что Кларк смогла выжить. Лекса схватилась за рукоятку своего меча. Смерть? Ее небесная принцесса мертва? Да быть такого не может! В голове даже не укладывалось. Она не хотела принимать ее смерть. Как-то устояв на ватных ногах, Лекса, с трудом проглотила ком боли, который сдавил ей всю грудь. И заговорила, стараясь голос держать ровно и сдержанно: — Покажите мне то место, где обрываются ее следы. Я пошлю своих людей за Ванхедой. Если она жива, они ее найдут. Лекса поспешила к двери, прочь, вон. Она хотела скрыться от этих людей, избегала взгляда Эбби. Почему она чувствовала себя виноватой перед ней? Глупо. Лекса, разозлилась на всех небесных людей. Именно из-за них она снова потеряла свою Кларк. Но тут у самых дверей ее окликнула Эбби. Женщина, решительно двинулась к командующей. — Возвращайтесь в Аркадию, вашим людям нужен новый канцлер, — сухо произнесла Лекса, развернувшись к Эбби. — И вы неплохо справлялись со своими обязанностями. — Мне надо найти мою дочь! — Твердо сказала женщина. — Не мешайте мне искать Ванхеду, — Лекса, взялась за ручку двери, не желая больше тут оставаться ни минуты. Но тут Эбби, вдруг совершила глупость, задав Лексе вопрос, и тем самым сбив ее с толку: — Ты любишь мою дочь?! Это точно было уже лишним, Эбби, ляпнула, не подумав. Но к счастью для Лексы, Эбби не увидела, как вспыхнуло лицо командующей, и щеки ее стали красными, точно помидор. Поспешно покидая малый зал, брюнетка с грохотом закрыла двери и чуть ли не бегом кинулась по коридору. — Да, я люблю ее, люблю, — прошептала сдавленным голосом Лекса, с трудом выдавливая из себя эти слова. Такие сильные эмоции появились у командующей впервые. Она чувствовала себя живой, и одновременно боялась потерять это, снова оказаться одинокой. — Я найду тебя Кларк, пускай для этого мне придется обойти весь мир. Прошло три недели с того момента, как Кларк спрыгнула со скалистого обрыва в водопад, скрываясь от погони. Она потеряла память и повстречала Найлу, дочь хозяина придорожного трактира. Оказавшись полностью беспомощной перед ударом судьбы, Кларк попала в заботливые руки. Найла притащила бессознательную девушку в шалаш, долго ухаживала за ней, пока она не окрепла, носила ей еду, меняла бинты и промывала рану на голове. А вечерами веселила, рассказывая смешные истории. Найла оказалась очень хорошим собеседником. Джендара, а так временно ее нарекла дочка трактирщика, пока сама блондинка не вспомнит свое имя, помогая Найле, на постоялом дворе собирала стог сена в конюшню, чтобы покормить лошадей. На днях Найла привела Джендару к себе в трактир. Пришлось соврать, придумав целую историю про Джендару. Якобы девушка шла в Полис пешком, на ярмарку, продать бусы и ожерелья. Но по дороги ее обокрали разбойники. И сейчас Джендаре очень нужны деньги, чтоб вернуться к себе домой. Отец, долго бушевал, обрушивая на свою дочь проклятия и ругательства: — Я не желаю садить себе на шею еще и твоих знакомых! Мы вконец разоримся с тобой и пойдем по миру скитаться! Хочешь помочь этой блондиночке — пожалуйста, но оплачивать ее работу ты будешь сама! На этом и порешили. Найла, поселила Джендару на чердаке. Чердак был пыльный, заваленный старыми вещами, которые воняли плесенью, и соломой. Комната Найлы была внизу, как раз под самым чердаком. Небольшой железный люк соединял чердак и комнату, что позволяло обеим девушкам незаметно вечерами после тяжелого дня проводить время вместе. Это была абсолютно новая жизнь для Джендары. Некая часть из ее прошлого еще твердила тонким голосом разума, что это неправильно. Ее место не тут. Но другая ее часть желала просто покоя. И Найла, давала ей этот покой, заполняя пустоту в ее душе. Сегодня Джендаре снова снились кошмары: она видела тени, хаотичные фрагменты. Она точно была уверена, что помнит эти лица, этих людей. Вечно хмурую брюнетку в черном одеянии. Она сидела на троне перед ней, смотрела на нее сверху вниз. Но стоило девушке попытаться заговорить с ними, как тут же все стало расплываться. Совсем неожиданно она увидела себя в другом обличии — в сером комбинезоне, в каком-то отсеке. Рядом с ней сидел пожилой мужчина, читал сказку. Это был ее отец? Она не знала точно, но сердце больно сжалось, подсказывая ей, что она не ошибается. Отец нежно обнял свою дочь, оставляя целомудренный поцелуй на макушке: — Спи, моя девочка, завтра будет новый день, а с ним и новая история. — Он поднялся с кресла закрывая большую книгу. И тут же под его ногами разверзся пол, и мужчина с криком полетел вниз, в глубокую яму. Налетел на острые колья и был ими проткнут, точно бабочка булавкой. Девочка закричала, кинулась в угол. Страх сковал ее тело, а крик душил изнутри, вырываясь наружу. Кто-то сильно схватил ее за плечо и начал теребить, пытаясь успокоить. Блондинка резко подскочила на кровати, непонимающе начала оглядываться. Сердце колотилось с бешеной скоростью. — Джендара, что, снова кошмары, да?! Я тут, успокойся, я рядом, — прозвучал знакомый женский голос. И уже через минуту ее обнимают за плечи сильные, мозолистые от тяжелой работы руки. Это была Найла. Она сразу поспешила на чердак, когда услышала крик девушки. — Все в порядке, Найла. Да, кошмары. Я, кажется, видела своего отца, но это было странно и мучительно. Я хочу все вспомнить и не могу. Точно нарочно все ускользает у меня из рук. Джендара, опустила голову на руки, пытаясь прийти в себя. А Найла села на край кровати, притянула к себе Джендару, начала поглаживать по голове: — Успокойся, я уверена, что скоро ты все сама вспомнишь, прошло уже сколько?! Почти месяц, ты уже начинаешь что-то вспоминать. Расскажи мне, что ты видела в своих снах? Джендара, подняла голову, тяжело вздохнув, и прижалась к своей подруге. Возникла небольшая пауза. Девушка нахмурила лоб, пытаясь вспомнить, что еще она видела, кроме своего отца. — Это странно… Я видела какой-то большой зал, много людей, все разные. Но чаще всего в своих снах, я вижу одну девушку. Пальцы Найлы, несильно сжали руку Джендары: — Опиши эту девушку. Как она выглядит? — Она молодая, темные волосы, стройная. Ходит в черном плаще, — ответила быстро Джендара, положив свою голову ей на плечо. — А имя она тебе не сказала? Мне любопытно узнать твое настоящие имя! — Найла высунула язык, состроив смешную рожу, пытаясь хоть как-то поднять настроение. Эта девушка для нее стала очень дорога, пускай и за короткий срок. Рядом с ней Найла испытывала радость, потребность заботится и лелеять эту хрупкую блондинку. Защищать ее от всех проблем. — Очень смешно! — Джендара в ответ тоже показала язык, ее губы невольно сложились в улыбку, и на душе стало легче. — Спасибо Найла, ты, как всегда, рядом, готова мне помогать, я этого не заслуживаю. — Хватит, — отрезала девушка, взяв старое кое-где заплатаное уже покрывало, и укрыла им себя и Джендару. — Я побуду с тобой до утра, и пусть только попробуют снова прийти твои кошмары! Возьму нож и порежу твоих демонов. — Звучит страшно — с тобой я точно усну, как убитая. Джендара тихо выдохнула, смежив веки, и вскоре быстро заснула. А Найла осталась сидеть в полумраке, прислушиваясь к ее ровному дыханию. Утро выдалось прохладным, роса еще не успела испариться и сейчас искрилась тысячами алмазов, склоняя молодую траву к самой земле. А в густой зеленой кроне деревьев раздался тоненький голосок синички. Она первая нарушила тишину, и вскоре, как по команде, началось веселое щебетание птиц. В это лесу их проживало множество. Найла рассказывала и про лесного елового певуна, и про аистов… Но они предпочитали обитать возле воды, и там вили свои гнезда высоко на деревьях, куда не могли бы добраться хищные звери. Отец Найлы отправился на ярмарку, в Полис, на пару дней оставив свою дочь на хозяйстве. Так что Джендаре прибавилось работы вдвойне, когда к ним заехали уставшие путники. Распрягать лошадей — с этим ей помогла Найла. А вот дальше пришлось самой принести сено с заднего двора, приготовить стойло в конюшне, да напоить лошадей. Путники — эти были пятеро мужчин из ледяного народа — все уставшие, голодные, как только переступили порог постоялого двора, они сразу потребовали сытного обеда. Подать жаркое из кабана или пуму. — Где я вам найду кабана? — возмутилась Найла, наливая им в кружки пиво из бочки. — Суп из белок подадут через час. Не нравится меню?! Тогда проваливайте, еще за версту есть другая гостиница. Там вам подадут великолепный обед, — съязвила девушка. — А ты девка острая на язычок! — выругался широкоплечий мужчина, небрежно вытирая рукавом эль со своих губ. Нарочно со стуком поставил жестяную кружку на стол. — И пойло твое больше на ссаки смахивает. Найла, побагровела от злости: — Да, пошел ты, скотина! Глумливый смех мужчин тут же оборвался. Тот самый широкоплечий мужчина, что пил эль, достал из-за пояса длинный нож с деревянной рукояткой. И отодвинув стул, поднялся на ноги, двинулся прямо на девушку, тесня ее к стенке: — Может, мне тебя проучить, как следует, а? Могдек, что думаешь? — окликнул он своего тощего товарища. — Не трогайте ее! — прозвучал от входа твердый голос, в котором сквозили металлические нотки. Все обернулись назад, увидев стоявшую на пороге девушку в сером заплатаном платье. Джендара вошла в помещение, держа в руках кувшин с молоком. — Еще одна деревенщина, возомнила из себя командующую! — Могдек громко засмеялся стуча кулаками по столу. — Гурдас, да кончай уже с бабами! Гурдас прижал Найлу к стене, схватил ее за горло, сильно сжав пальцы — да так, что девушка захрипел, не успев увернуться. — Проси прощения у меня! Целуй мне ботинки! Или умрешь, курва! — Я говорю — отпусти ее! — потребовала Джендара почти повелительным тоном, давая понять, что она не шутит. Гурдас злорадно усмехнулся, отпуская Найлу. Девушка судорожно хватанула ртом воздух и отступила назад. — Ты кто такая, чтобы мне указывать, что делать, а что нет?! Знай свое место! В нашем народе — женщины, как мышки, сидят по углам да помалкивают! Джендара, решительно двинулась к ним, поставив кувшин на соседний стол: — Мужик, а языком треплешь, словно баба, — Джендара, довольно про себя усмехнулась, заметив, как Гурдас стиснул зубы. На лбу даже вздулась венка от напряжения. Видимо, ему впервые девушки так открыто высказывались в лицо. — Была бы ты мужчиной, я вызвал бы тебя на смертельный поединок! — сказал он и плюнул на пол с отвращением. — Одно другому не мешает! С удовольствием обстригла бы мечом твою козлиную бородку, — съязвила Джендара, и сразу добавила, не давая Гурдасу возможности ответить. — Вы покинете постоялый двор немедленно. Спорим, что я убью пуму и брошу ее тушу прямо тут, в этом месте! — смело заявила девушка. Гурдас, удивлённо приподнял брови, остальные его товарищи многозначительно переглянулись между собой: — Ты либо сумасшедшая, либо очень смелая, раз так говоришь, но мне твой спор по душе! По рукам, девка! — Гурдас убрал нож. — Ты с ума сошла, да?! — закричала Найла, вылетев во двор следом за Джендарой. Схватив ее за плечи, развернула к себе, беспокойно всматриваясь в ее небесно-голубые глаза. — Я хочу, чтоб они покинули твою харчевню. Что ты мне предлагаешь: хладнокровно убить их или отравить?! Найла, покачала головой, отпуская девушку: — Ядом пользуются только старики и подлецы, кому не жаль уже терять свою душу. Но твой спор — это очень глупо. Ты хоть понимаешь, как идти в лес на охоту одной? Это верная смерть! — Найла, вдруг притянула к себе блондинку в порыве чувств, первой сокращая расстояние между ними. Припала к ее губам, накрывая их в поцелуе. Джендара в первый момент замерла от неожиданности. Кажется, в эту минуту она перестала дышать. Опуская свою ладонь на плечо Найлы, она приоткрыла губы, впуская ее в себя, пробуя на вкус, расслабляясь в ее объятиях. Найла, действуя уже более уверенно, углубила свой поцелуй, нарочно растягивая его, и пошла на второй заход. Потянулась всем своим телом к этой прекрасной блондинке… Но тут Джендара резко отстранилась. Что-то внутри нее щелкнуло, подсказывая, что она поступает неправильно, и это ее насторожило. Снова странное смешанное чувство охватило ее. Она знала, что ее место не здесь, не с Найлой, — но тогда где? Увы, память в этом помочь ей не могла. — Прости, мне нужно время. Лес встретил девушку тихим шелестом в густой кроне, птичьим пением и сыростью. Это гниют листья, лесной подлесок, наполняя воздух тяжестью, делая его затхлым. Джендара отошла довольно далеко на юг, подбираясь ближе к скалистым горам. Именно тут, как говорила Найла, и жили пумы, медведи. Эту часть леса жители окрестных деревень старались обходить стороной. А если уже пришлось забрести так далеко, старались держаться группами, не ходить по одиночке. Джендара, остановилась. Идти напролом против хищника? Это сверх меры глупо. Силой она не возьмет зверя, надо хитростью заманить его в ловушку, а потом нанести единственный смертельный удар. Но сначала нужно было заманить хищника в ловушку. Для этого Джендаре пришлось позаимствовать у Найлы из погреба кусок мяса. Найла с отцом засолили на зиму мясо в бочках, потом делая из них колбасу. Пока соль еще не совсем отбила запах мяса, возможно хищник купится на эту дешёвую уловку и попадёт в западню? Она положила кусок мяса на сложенные листья на земле, сама забралась высоко на дерево и устроилась на большой ветке. Прижалась спиной к стволу дерева, поджимая под себя ноги, и стала ждать. В лесу было тихо, лишь ветер шелестел в густой кроне листвы, да весёлый птичий щебет нарушал мирный покой, царивший в этом девственном лесу. Джендара прикрыла глаза: как обычно, она попыталась вспомнить, что же она потеряла? Кем она была в прошлом? Есть ли у неё семья, а может и дети? Найла рассказывала, что перед тем, как найти ее у водопада, она видела, как небесные люди кого-то искали, прочесывали все окрестные дороги. Возможно, они искали ее? Найла боялась, что небесные попросту убьют ее, рассказала множество ужасных историй. Как они убили 300 землян. За что? На этот вопрос Джендары дочка трактирщика ответить не смогла. Она только попросила Джендару дать слово — не искать встречи с небесными людьми. «От них только беды. Как увидишь их сразу обходи стороной». Джендаре пришлось дать слово, чтоб успокоить Найлу. Девушка тяжело вздохнула, достав свой нож из-за пояса, и стала вертеть его в руках. Нож как нож. Обычный, с костяной рукояткой, без какой-либо гравировки, насечки, украшений из драгоценных камней. Но вот сама сталь была очень прочная, острая, не гнулась. И что самое главное — нож удобно лежал в ладони, точно становясь ее продолжение руки. Девушка нахмурила светлые брови. Почему-то воспоминание с ножом оказалось ей до боли знакомо. Она вспомнила трон, большой шатер и темноволосую воительницу в боевом окрасе. В руках она вертела похожий нож, обращаясь к ней. Изучающе, с неким любопытством разглядывала. Вот только на этом память снова обрывалась, отказала показывать что-либо еще и оставляя еще больше вопросов. Хищник появился тихо, совсем бесшумно. Нервно подрагивая кончиком хвоста, вышел из густых зарослей папоротника. Джендара смогла заметить пуму, только когда зверь оказался под деревом. Пригнув морду к земле, пума стала принюхиваться. И Джендаре крупно повезло, что сейчас ветер дул в ее сторону, так что пума не смогла ощутить запах человека. Джендара решила действовать быстро. Она спрыгнула сверху прямо на хищника. Сильная рука с молниеносной быстротой схватила пуму за голову, другая рука вонзила несколько раз острый охотничий нож прямо в горло. Удары падали, словно молнии. От боли пума взревела, попыталась вырваться из цепких рук. Вертко развернулась, острыми как бритва когтями достала до плеча девушки, раздирая кожаную жилетку. Джендра стиснула зубы от боли. С новым ударом пума затихла. Девушка сама почувствовала, как ослабевшее тело обмякло, дергаясь в агонии предсмертных судорог. Вернулась Джендара только под вечер, волоча за собой большую тушу животного. Возле трактира светил на железной подставке круглый светильник. Найла все это время просидела за барной стойкой, зло сверкая глазами на мужчин, которые коротали время, играя в карты и допивая последнюю бутылку хреновухи. — Ну что девка, если к полуночи твоя подруга не придет, мы возьмем тебя как свою добычу. — И пустим по кругу! — Поддакнул Гурдас. — Сволочи, затолкнула бы тебе эту бутылку в рот по самые гланды! — выругалась Найла. — О, ты смотри! Девка заговорила! — мужчины гоготнули, весело переговариваясь между собой. Найла, услышала шаги за дверью, и про себя начала молиться всем богам, каких только знала, надеясь, что за этой дверью стоит Джендара. Дверь со скрипом распахнулась и с глухим стуком ударилась о бочки. На пороге показалась Джендара. Скинув с головы капюшон, она вышла на свет, волоча за собой тушу пумы, вымазанная в земле вперемешку с кровью. Она смотрела только на трех мужчин за круглым столиком, казалось, совсем позабыв про саму Найлу. — Вот пума на ужин! Я свое слово сдержала, — Джендара говорила медленно, кратко и чётко, чуть ли не повелительным тоном. А от грозного взгляда блондинки даже у Гурдаса по спине прошел холодок. Слово путники сдержали: ледяной народ свои слова на ветер не бросал. Они молча забрали тушу животного и убрались, освободив конюшни. А сама Джендара устало опустилась на стул. — Ты все же сумасшедшая! Одной в лес — да еще на такого зверя! — И что мне оставалось делать? Бросить тебя одну с этими людьми? Подай кувшин с водой, меня чуток зацепило, когда я прыгнула на зверя. — Сумасшедшая, — покачала головой Найла. Но все же была довольна тем, что она вернулась живой и почти невредимой.