Начало нового мира

Люди из морского клана налегли на весла, отталкиваясь от берега. Лекса с Кларк заняли место на носу; остальные члены конклава — а их было около 12 человек, не считая Эбби и Кейна — отправились следом. Не могли же они Кларк отпустить одну! Они заняли другую лодку: благо мест всем хватило. Сбитые из грубой древесины и оббитые кожей по бокам, лодки больше походили на длинную пирогу. Вот весла поднялись над водой, со всплеском опускаясь обратно в воду. В лицо Кларк пахнуло прохладным осенним ветром, наполненным солью. Она застегнула свою короткую курточку, но под таким натиском свежего ветра укрыться было негде, как и согреться. Девушка продрогла до костей, чувствуя, как начали замерзать пальцы. — Поди-ка сюда, — Лекса придвинулась, отстегивая ремни, сняла с себя тяжелый плащ, подбитый мехом, и накинула на хрупкие плечи Кларк, закутав ее сверху точно кокон, стараясь упрятать от встречного ветра. Кларк тут же прильнула к ней, прижимаясь всем телом. Это уже стало привычкой. Рядом с Лексой она всегда себя чувствовала более уверенной под защитой. Не удивительно — ее возлюбленная была командующей и Хедой в конклаве. И все равно только Кларк знала, что Лекса могла быть и ранимой. — А как же ты без плаща? Заболеешь! Бери его обратно, — Кларк уже была готова стянуть с себя плащ, но ее остановила крепкая рука командующей. — Еще чего! Не позорь меня перед людьми, — прошипела недовольно брюнетка. Гребцы из морского клана все дальше и дальше отходили от берега, пока он совсем не исчез из виду, растаяв в сумерках, сливаясь с темным морем. Где-то через полчаса впереди показалась большая платформа. Когда-то, много лет назад, тут добывали нефть. Сейчас же это было тайное убежище для Луны и ее людей. С большим скрипом и грохотом перед ними опустилась железная лестница. Она была закреплена сверху на лебедки, и сейчас дюжина людей налегала на рычаги, чтобы сдвинуть эту махину. Лекса первой ступила на широкие ступени, поднимаясь верх. Дорогу ей осветили факелы и светильники, что были закреплены по обеим сторонам железных перил. За ней следом по лестнице осторожно прошла Индра, стараясь глядеть в оба и не упасть ненароком. Вообще-то, она не горела большим желанием переломать себе все кости, пока будет лететь кубарем вниз. Дальше уже поднялась Кларк, помогая своей матери переступить через высокую ступень. — Кларк, я с самого начала была против этого мероприятия. Это необдуманный план — идти прямо в руки к противнику. Теплым приемом тут и не пахнет, — Эбби обвела всех людей в черных плащах неодобрительным взглядом. Без охраны. Без оружия. Это казалось самоубийством, по ее мнению. Кейн хранил молчание, только наблюдая, что будет дальше. А Кларк снова пришлось уверить мать, что волноваться не о чем: — Отбрось свои сомнения. Пора уже начать доверять Лексе. Она знает, что делает, поверь. — Конечно, если потом, после этих переговоров, наши тела не скинут в море, как корм для рыб, — прошептала Рейвен и чихнула, успев закрыть рот ладонью. Кажется, на холодном ветру она подхватила простуду. Все тело била мелкая дрожь. Лекса замедлила шаг, оказавшись на взлетной площадке для вертолета. Просторное место, обдуваемое ветрами со всех сторон. Она стала ждать, когда к ней выйдет Луна. Ветер нещадно бил по лицу, раздувая ее алый плащ командующей. — Луна первая зажгла сигнальные огни. Она хотела этой встречи, но для чего?! — спросила Кларк у брюнетки, скрывая от ветра свое лицо в глубоком капюшоне. — Будем надеяться, чтобы заключить мир, а не закончить обряд кровь за кровь, — сказала сухо Лекса. Кларк ничего не ответила. Она лишь могла надеяться, что переговоры пройдут более-менее мирно, без лишних жертв. Не хотелось, чтобы ее мать оказалась права. И это могла быть просто ловушка, в которую заманили командующую и весь конклав, чтобы порубить на куски, как стадо овец. Не прошло и 20 минут, как тяжелый железный люк откинулся назад и на площадку поднялась женская фигура, закутанная в меховую накидку, грубо сшитую из куницы и горностая. Глубокий капюшон наполовину скрывал лицо. Женщина была примерно одного роста с Лексой. Не худая, но и не совсем плотного телосложения. В руках она держала деревянные бусы, похожие на четки, неспешна перебирая их пальцами. Следом за ней поднялся молодой мужчина лет 25-26. Его светлая борода была заплетена в небольшие косички. — Самаэль, останься тут, — сказала женщина вкрадчивым высоким голосом и двинулась по направлению к Лексе и Кларк. Разговоры и даже шепот людей прекратились. Или это только показалось Кларк? Она слишком была напряжена и на взводе, в ожидании любого подвоха. Тяжелый плащ Лексы едва заметно шевельнулся и рука прикоснулась к запястью блондинки, сильно сжав ее пальцами, тем самым давая Кларк знак — успокоиться и взять себя в руки. — Меня зовут Луна, я глава морского клана, — представилась женщина, резко скидывая капюшон назад, и с любопытством оглядела Кларк сверху вниз. Луна была миловидной. Скуластое лицо, большая копна каштановых колос, напоминающая птичье гнездо. И тонкие губы, которые она плотно поджала, когда столкнулась со взглядом Лексы. Ее глаза задержалась на лице командующей, но не смогли долго выдержать ее тяжелый взгляд. Луна быстро скосила глаза в сторону, приказывая своим людям провести гостей в подготовленные каюты для отдыха. — Я приветствую Хеду и Ванхеду в моим скромном доме. Идите за мной — нам предстоит многое обсудить. — Не сомневаюсь, — холодным тоном отозвалась Лекса и направилась следом за Луной. Пришлось пролезть через люк, спускаясь по очередной неудобной лестнице. Луна и ее люди жили на бывшей нефтяной платформе, обустроив отсеки и узкие коридоры для пригодного проживания. Но естественно, зимой в них становилось холодно. Вот почему по вечерам все люди собирались в главном зале совета, сгрудившись возле костра. Там варили рыбную похлебку, согреваясь от пронизывающего ветра с моря. Пока все гости размещались по каютам, Луна провела Лексу и Кларк к себе, в небольшое помещение, когда-то служившее, наверно, кабинетом для совещаний главного инженера нефтяной платформы. Но сейчас это больше походило на убежище какого-то воина времен древней Спарты в Греции. На стенах везде висели гарпуны, тяжелые копья из прочного дерева, как сразу заметила Лекса, оценив оружие взглядом знатока военного дела. Тонкие дротики, луки разных видов и размеров. Тут были и щиты, подбитые железом и обтянутые кожей животных, таких как олени или дикие кабаны. Кларк недовольно отвернулась: она не любила видеть набитые соломой чучела животных. А тут такого добра было полно — голые стены украшали шкуры и головы пантер. — Располагайтесь, пейте, ешьте, — Луна размашистым жестом указала на большой дощатый стол. На подносах была еда — в основном из морепродуктов: жареная рыба, сушеные плавники акулы, котлеты из китового мяса, сырая печень моржа — что считалось большим деликатесом. — Нет спасибо, мы уже поужинали по дороге сюда, — отчеканила бесцветным тоном Лекса и положила ладонь на рукоятку своего меча. — Для чего ты нас позвала, Луна? Ты хотела заключить мир? Для этого есть гонцы — могла послать в Полис письмо. Женщина отмахнулась рукой, садясь за стол: — Лекса, ты прекрасно знаешь, что для твоих людей я — предатель. Кто пропустил бы моего гонца в Полис? Его бы казнили на месте. И к тому же, новости разлетаются быстрей молнии. Я сама хотела удостовериться в этих слухах, — и Луна перевела любопытный взгляд на Кларк, садясь за стол, налила себе жестяную кружку вина до половины. Лекса стиснула зубы. Она знала Луну — пускай они и давно не виделись. И теперь их разделяет положение в обществе. Но Луна по сути не изменилась. Она всегда была скользкой, не договаривала, когда хотела что-то скрыть. Однажды наставница Аня очень рассердилась на учеников: кто-то из класса стащил у нее кинжал. Поиски не увенчались успехом. Тогда наказали всех детей, одинаково допрашивая каждого. За воровство в Полисе каралось строго. Всем ворам отрубали левую руку. Этим воришкой оказалась Луна. Лекса тогда утаила правду, тем самым спасая подругу от сурового наказания… Вот и сейчас, спустя годы, Луна не смотрела прямо в глаза. Смочив пухлые губы вином, она изредка поглядывала изучающе на Кларк или Лексу. — Может попробуем того вареного лобстера под луковым соусом? — тихо шепнула Кларк на ухо Лексе, так чтобы только она услышала. — Угощайтесь, еду приготовили лучшие повара на этой платформе! Рыба, похлебка, красная икра, — Луна быстро осушила свой стакан до самого дна и развалилась на стуле, продолжая посматривать на Лексу, точно ожидая от нее услышать что-то большее, чем формальное приветствие. — Спасибо, но нет, — отказалась Лекса. Кларк же напротив села за стол, потирая холодные пальцы. Она толком не могла согреться. — Ладно, твое решение, командующая. Но все же ты упускаешь возможность отведать свежую похлебку и согреться после пронизывающего ветра. Не думаю, что у вас в Полисе повара приготовят так вкусно, — Луна скривила губы. Взгляд ее был совсем недобрый: скользкий, острый, чуточку надменный. — Кларк, оставь нас, — неожиданно произнесла Лекса, не сводя тяжелого взгляда с Луны. Под тяжелым плащом она незаметно для всех сжала костяную рукоять своего меча, почувствовав при этом прилив уверенности. Решившись отправиться на эти переговоры, Лекса прекрасно знала, что будет непросто наладить давно утраченную связь с морским кланом и создать новый мир. Но ради общего народа, ради Кларк, она была готова уступить своим принципам и простить предательство Луне. Разделить свои чувства и долг. Кларк поднялась со стула, вопросительно глянула на Лексу, как бы еще раз спрашивая ее уже глазами: «стоит ей уходить?» В ответ гробовое молчание. Она лишь отвесила кивок головы, и желваки появились на ее скулах. Так Лекса всегда делала, когда, волновалась пытаясь скрыть от всех свои чувства, не показывать слабость. Но от самой Кларк это не удалось скрыть. Она уже прекрасно знала Лексу и поняла, что брюнетка сейчас переживает сложную внутреннюю борьбу. Покидая комнату, Кларк еще раз посмотрела на Луну — та небрежно вытирала рукавом жирные губы после еды — и закрыла за собой тяжелую дверь. Блондинка тяжело вздохнула, отпуская ручку двери, и заставила себя собраться. Но как задушить в себе волнение за любимого человека? Как заставить себя спокойно уйти? Она хотела сейчас остаться, поддержать свою Хеду, дать ей тот душевный покой, в котором Лекса порой так сильно нуждалась… С ее уст слетел тяжелый вздох. Кларк ушла, отыскала свою гостевую каюту, отворила со скрипом железную дверь и почти не глядя плюхнулась в холодную лежанку, закрывая глаза. Теперь оставалось только ждать, что решат оба лидера, и каков будет исход. И это хуже всего: когда приходиться ждать и ничего сделать нельзя. В это время Эбби, Кейн, Октавия с Рейвен и остальные члены конклава собрались у большого очага в троном зале. Люди Луны всем раздавали горячи морс из ягод с медом, давая гостям согреться после не очень приятного путешествие по волнам под ледяным осенним ветром. Эбби отпила из чашки теплый напиток и заговорила с Кейном: — Я все же думаю, что Кларк поступает не совсем обдуманно. Она во всем потакает командующей. А что если их брак не поддержат остальные кланы? Нам не нужна новая война. Кейн внимательно выслушал ее деловито подпирая большим пальцем свой подбородок: — Что я могу сказать. Кларк умом явно пошла в тебя. Она не маленькая девочка и понимает всю ответственность, которую возложила на свои плечи. И сердцу не прикажешь, Эбби, тебе ли не знать. Лекса любит твою дочь, а твоя дочь командующую. Почему бы и нет? Я верю, что у наших девочек получиться создать новый мир. А сейчас советую тебе просто ждать и наслаждаться гостеприимством, — сказал Кейн, украдкой улыбнувшись, тем самым пытаясь подбодрить Эбби. Индра подозвала к себе Октавию: — Внимательно следи за поваром, — прошептала Индра на ухо, когда девушка подошла к ней. — Думаешь нас хотят отравить? — Октавия с опаской глянула на чашку с теплым морсом в своих руках. Индра отрицательно покачала головой:. — Нет, Луна не настолько глупа, чтоб рыть себе могилу своими руками. Убивать весь конклав она не станет. Но в ее духе — подлить сонное зелье в вино или подсыпать в еду. Ослабить нашу бдительность. Это коварная женщина, и держи уши открытыми. Глаза можешь оставить дома, — Индра искоса бросила мимолетный взгляд на Рейвен. Принцесса-механик сейчас отверткой раскручивала шурупы на рации, пытаясь устранить поломку с проводами. Проследив за взглядом Индры, Октавия вдруг вспыхнула, ощутив смущение. Кровь прилила к щекам. — Мы с Рейвен просто друзья, — ляпнула Октавия, сама толком не понимая для чего. Воительница резко перебила девушку, положив свою жилистую всю в мозолях ладонь ей на плечо: — У нас, у землян, так сложилось. Неважно, мужчина это либо женщина. Есть понятие — родственные души. Линкольн был отступником, ушел жить к небесным. Но он был храбрым воином, достойным тебя. Судьба дала тебе новый шанс обрести покой в сердце. Запомни: жизнь — это не только одна смерть и войны. Тут Индра прикусила язык. Она бы многое сказала еще. Например, что Октавия для нее очень важна — не каждому она позволила бы прикрывать свою спину в бою. Она испытывала к этой девушке только теплые чувства, но скорей как мать к дочери. Ссылаясь на свой долг, как глава охраны командующей, Индра оставила Октавию и отправилась искать Хеду. На душе у неё было неспокойно. Эти люди в черном, да и сама платформа посреди океана, не внушали доверия. Индра любила лес — чувствовать почву под ногами и видеть своего врага перед собой. А не эти закулисные игры конклава. Эта грозная женщина привыкла полагаться только на крепкую сталь клинка и свою ловкость. — Кларк у тебя милая. Светлая, пшеничные волосы… Я вижу, вкусы твои кардинально изменились. Костия была совсем другая, — Луна начала наматывать каштановый локон себе на палец. — Для тебя она — Ванхеда, член конклава и глава клана Небесных людей. — Ну да, конечно, как я могла забыть. Небесные люди. Ее люди убили 300 землян, и как ты могла не ответить на это? Наши законы… — Наши? — Лекса резко повернулась, холодным взглядом смерила главу морского клана. По привычки сложив руки за спиной и сцепив пальцы, она заговорила уже спокойным ровным голосом: — Не тебе говорить про законы землян, Луна. Ты предатель. Ты сбежала, сорвала обряд черной крови. Ты понимаешь это? — Предатель? Хм. Это тебе Титус и Аня вбили в голову? — Это наши законы, Луна. Ответь мне: для чего ты зажгла сигнальные огни? Зачем тебе нужна была встреча? Повторять второй раз я не буду. Луна, повертела в руках пустой бокал. Спорить с Лексой не было смысла, и это она знала хорошо. Сложный нрав этой худой девочки не изменился даже через года. — До меня дошли слухи, что ты хочешь создать новый мир. Кровь не за кровь. Это меня, скажу честно, удивило. Как видишь, жить отрезанной от всего мира не очень приятно. Я хочу вернуться в Полис, вернуть свои права. И получить от тебя свободу. — Это решит весь конклав. — Весь конклав? — переспросила Луна, резко поднимаясь из-за стола. В ее голосе прозвучала нотка обиды и разочарования. — Ты прекрасно знаешь, что все кланы проголосуют против меня. В ответ Лекса лишь передернула плечом, обходя стол боком, но не убирая пальцы с рукояти меча: — А что ты хотела? Вернуться спустя 25 лет, получить полное прощение и занять место в конклаве, как ни в чем ни бывало? Этому не бывать, Луна! Ты можешь вернуться в Полис, но твою судьбу будет решать все кланы. — Понятно. Я смотрю, Титус тебе хорошо заморочил голову. Раньше ты была более уступчивой. — Раньше я была более доверчивой. Титус и Аня показали мне правильный путь. Ты могла его избрать. Могла… если бы рука не дрогнула в тот день, — намекнула Лекса. Лицо у Луны потемнело, точно грозовая туча. Слова командующей, кажется, задели ее за живое. -Ложь! Ты и сейчас врешь сама себе. Думаешь, я не знаю, что ты взяла эту красавицу в конклав только из-за любви? Любовь — это слабость, и ты стала слабой, Хеда! Полис рухнет под твоим правлением! — последние слова Луна выпалила на одном дыхании. — Довольно! Сейчас Луна буравила Лексу взглядом, точно пытаясь пробить ей дырку между глаз. И в этом взгляде читалось столько гнева и зависти. Да, она завидовала командующей. Ее славе, доблести, ее силе. Ведь именно Лекса смогла победить Роана — короля Ледяного народа. Опершись ладонями об край стола, она сейчас сдерживала себя, чтобы не наговорить еще больше дерзостей. Кажется, переговоры были на грани срыва. Сама Лекса оставалась спокойной, точно ничего особенного не происходило. Ни один мускул на ее лице даже не дрогнул. Сила воли и выдержка с годами сделали из Лексы прекрасного воина. В первую очередь она глубоко затолкнула свою злость. Надо было все обдумать на холодную голову. Махать кулаками — для этого много ума не надо. — Свое слово я сказала, Луна. Я разрешаю тебе поехать с нами в Полис в качестве друга, но твою дальнейшую судьбу решат все лидеры кланов. И мое слово твердое, как камень. — Твою позицию я поняла, Хеда, — произнесла женщина, специально сделав на этом слове ударение. Не забывай, ты находишься у меня в гостях, и мое гостеприимство не резиновое. Глаза Лексы сузились опасливо. В этих нежно зеленых омутах блеснул недобрый холодный огонек. — Хочешь решить все кровь за кровь? С минуту Луна молча буравила ее глазами. Эта невозмутимая фигура — само спокойствие — начала ее бесить. Командующая формально намекнула о дуэли. Решить в смертельном бою, кто из них лучший. Кажется, в ее голове созрел новый план. Как возвысить себя, занять должное положение, которое она так глупо упустила в далеком прошлом. — Ты умрешь, если я приму бой. От таких слов Лекса побагровела от злости и так сжала рукоятку меча, что костяшки пальцев побелели: — Завтра к полудню я буду ждать тебя на берегу. Там и решим, чья рука не дрогнет. Если нарушишь и эту клятву, я объявлю твоему клану войну, — голос Лексы, точно звон клинка, прозвенел в комнате. Едва себя сдерживая, чтоб не приставить нож к ее горлу она поспешила к выходу, больше не желая находиться тут и попутно ругая себя за то, что поверила Луне, повелась на сигнальный огонь. Может, Титус все же был прав, и любовь — это слабость? Раньше она бы за такие слова самолично казнила на месте. Оказавшись в сыром полутемном коридоре, Лекса судорожно выдохнула, проглотив злость. Идти в большой зал и смотреть прямо в глаза своим людям желание отпало. Командующая еще долго блуждала по коридорам большой станции, пытаясь успокоиться и все обдумать. Но как назло после переговоров с Луной в голову ничего не шло. Ноль идей! Полный штиль. Встретившись в коридоре со слугами, Лекса разузнала от них, где расположилась Ванхеда, и отправилась прямиком к ней. Кларк стало ясно, что переговоры прошли не так гладко, как того хотела Лекса. Поднимаясь с кровати она приблизилась к ней, заглядывая в прекрасные зеленые омуты глаз. Молча взяла ее за руки и потянула следом за собой в сторону кушетки, пока сама не натолкнулась на нее. Лекса покорно последовала за Кларк, все так же продолжая хранить тягостное молчание, которое воцарилось в этой комнате, с того момента как брюнетка переступила через порог. — Иди сюда, ты напряжена, и тебе надо расслабиться, — Кларк опустилась на кушетку, легонько, но требовательно увлекая за собой, и ясно давая понять, что возражений не потерпит. — Кларк, эти переговоры… — голос Лексы вдруг напрягся. Казалось, она с трудом могла выдавить из себя эти слава, заставляя не дрогнуть голос, не показать своей слабины. После небольшой запинки она все же договорила до конца свою фразу. — Все кончено, кровь за кровь. Кларк снова вздрогнула. В полумраке Лекса не заметила, как все же побледнело лицо девушки. Кровь за кровь означало неминуемую войну, бой до смерти. От одной только мысли, что она может потерять любимого человека, ей стало дурно. — Не говори ничего, — резко перебила ее Кларк, и одним полным мольбы взглядом заставила Лексу сесть рядом с ней на лежанку. — Кларк, тебе не о чем беспокоиться, ты будешь в безопасности. Твоя мать и люди не пострадают, я обещаю. В ответ послышался тяжелый вздох: — Сколько раз можно повторять, что не нужна мне новая командующая! Мне нужна ты! — на последнем слоге голос Кларк поднялся. Она еле сдержала слезы, отворачиваясь от брюнетки, и улеглась на холодный, неудобный матрас, вдобавок еще и набитый простой соломой, начинавшей скрипеть при каждом движении. — Кларк, милая, прости. Я пыталась наладить отношения. Но Луна имеет свои собственные амбиции. Она хочет заполучить власть в конклаве через меня. Этого я просто не могу допустить, — начала объяснять Лекса. В ответ тишина. Кларк нарочно уткнулась лицом в подушку, подложив под нее руки. Снова тишина. Снова неловкая пауза встала между ними. Лекса так посидела с минуту. Ее глаза давно уже привыкли к темноте, различая четкий силуэт небольшого шкафа в углу, круглый столик у круглого окна… Обстановка в каюте была скудной. Ничего не говоря, брюнетка отстегнула с пояса свой меч, положив его рядом с лежанкой, и начала снимать сапоги. Сначала левый, потом правый. Пару минут слышалась возня с ремешками и застежками на грудных латах. А затем скрипнули железные пружины под матрасом, и Кларк ощутила теплую ладонь любимой у себя на левом бедре. Потом последовал нежный, трепетный поцелуй в область шеи. Прикосновение к нежной коже за ушком обдало Кларк теплым дыханием. Сердце блондинки то замирало, то делало кульбиты в груди. Конечно, долго она не смогла спокойно лежать, испытывая предательскую истому внизу живота и мелкую дрожь которая начинала уже будоражить кровь, заставляя ее бежать быстрей по венам. — Лекса, — Кларк перехватила руку и переплетая пальцы, поспешно убрала ее со своего бедра. Если так будет и дальше продолжаться, еще чуть-чуть, и она не сможет остановить себя. Кларк прижала ладонь любимой к своей груди и нарушила молчание: — Если ты проиграешь этот бой, и Луна завтра убьет тебя, я не смирюсь с этим и покончу с собой. Так и знай. Лекса вся напряглась, точно тетива боевого лука в умелых руках. Видимо, она не ожидала такое услышать. — Не говори глупости, Кларк. Я умру, и мое место тут же займет мой приемник. Смерть — это не конец моего пути. Чему быть, того не миновать. — Я свое слово сдержу, — Кларк повернула голову к Лексе и с укором уставилась в эти зеленые омуты глаз. — Но почему ты не можешь поставить какого-то другого бойца вместо себя? Зачем рисковать всем, рисковать своей жизнью? Лекса вздохнула, машинально зарываясь носом в пшеничные волосы небесной принцессы, с жадностью вдыхая любимый запах. — Ты не все понимаешь, Кларк. На кону стоит моя честь, я должна встретиться с Луной. Если ты веришь в меня, то тебе не о чем беспокоиться. «Ага, конечно, мне действительно не о чем беспокоиться», подумала про себя Кларк, но вслух ничего не сказала, стиснув зубы. Лекса прижала ее к своей груди, сцепив пальцы на животе. Но если Лекса смогла заснуть сразу, то у Кларк сон как рукой сняло. В голову так и лезли всякие мрачные мысли, одна хуже другой. А что если Лекса погибнет? Если бы да кабы… Она сама себя начала изводить, не давая покоя, от волнения и страха. А страх, как назло, расползался все глубже, пуская свои корни в самое сердце, растекаясь по венам, словно яд. Это чувство полностью охватило бедную Кларк, ее сердце сжалось до размера лимонной дольки. Ну и как после этого она могла спокойно лежать до утра? — Нет, я не смирюсь с этим! Я должна помешать этой битве, — тихо прошептала она сама себе и медленно, осторожно выползла из объятий Лексы, чтобы ненароком не разбудить. Убрала с себя ее руку, но тут вдруг под тяжестью ее тела скрипнула пружина старого матраса. Лекса невольно шевельнулась во сне, сжимая пальцы в кулак, точно рукоятку своего клинка перед боем. И Кларк замерла на месте, не решаясь двигаться дальше. Если брюнетка сейчас проснется, вопросов не избежать. Она не сможет врать открыто, глядя в эти зеленые глаза. Прошла минута, за ней еще две. Лекса так и не проснулась. Девушка свободно выдохнула и только тогда выпрямила спину, поднимаясь с кушетки, быстро натянула на ноги мягкие кожаные полусапожки и, прихватив с собой плащ Лексы, поспешила к двери, на ходу накидывая на плечи плащ и алую накидку командующей. В полумраке коридора ее точно примут за командующую. План у Кларк был очень простой. Обмануть стражников у входа, в том числе и Индру, если попадется на ее пути, и добиться аудиенции с Луной. Она была уверена в своих силах, что сможет уговорить Луну отложить бой и принять новое решение. На кону стояло слишком много. Во- первых, жизнь любимого человека и жизнь ее людей. Открывая железную дверь, Кларк столкнулась с двумя стражниками. Как она и предполагала, Лекса приказала им не выпускать Ванхеду одну из помещения. Деловито хмыкнув, Кларк попыталась придать своему голосу суровые нотки, подражая Лексе: — Расступитесь, и не выпускать Кларк без моего разрешения! Стражники в нагрудных щитках отошли назад, пропуская Кларк. Девушка поспешила прочь по коридору, минуя большой зал и еще парочку темных, сырых коридоров. На ее счастье, Октавию с Рейвен или Индру она не встретила на своем пути. Стараясь быстро проходить светлые места там, где тускло светили керосиновые светильники, Кларк все же добралась до личных покоев Луны. Путь ей преградил здоровяк в черном одеянии. Все его лицо было разукрашено причудливыми татуировками в виде непонятных завитушек. — Вам сюда нельзя, Хеда! Это покои нашей госпожи, — прогремел неприятным голосом мужчина. Кларк сделала глубокий вздох. Из-под капюшона в полумраке стражник принял ее за Лексу. А значит, надо было пользоваться моментом. — С дороги немедленно, или отведаешь остроту моего клинка! — она решительно двинулась на стражника, предостерегающе положив руку на широкий пояс. Стражник зло скрипнул зубами. Поднимать руку на командующую он, конечно, не решился. Пришлось стучать в дверь и будить госпожу. Через десять минут ожиданий за дверью послышался недовольный, раздражительный женский голос: — Гурдас, пропусти нашу гостью, пусть войдет, раз не спится. Стражник подчинился, открывая настежь дверь и пропуская Кларк. В нос девушки тут же ударил приторно-сладковатый запах благовоний. Это горели ароматические свечи. Воздух, кажется, был перенасыщен запахом ванили и специй. Голые стены обиты простым брезентом, как и во всех помещениях. Покои Луны не блистали особой роскошью. Все было скромно и сурово: квадратный стол занимал много места по центру. Лежанка наподобие кровати была пристроена в углу, возле снастей, от которых пахло рыбой и морской солью. Кларк наткнулась взглядом на Луну. Она полулежала в глубоком кресле, наматывая свои кудри на палец, и читала обтянутую кожей книгу. Каждый раз, когда надо было перевернуть страницу, она облизывала себе палец. На гостью она даже не удостоилась поднять глаза. — По-моему, мы с тобой провели переговоры предельно ясно. Зачем пришла? Я от своего решения не отступлю. Кларк выждала минуту, выслушивая это, и отошла от входной двери: — Возможно, с Лексой ты не смогла договориться, но со мной тебе говорить еще не доводилось, — Кларк резко скинула с себя капюшон. Светлые как сама пшеница волосы разметались по плечам. Луна удивленно приподняла черные брови, громко захлопнула книгу и отложила ее в сторону, уставившись на Кларк с неким любопытством: — Так- так. Я не ожидала визита Ванхеды. Да еще так поздно ночью… И чем я заслужила такую честь? Обогнув стол, Кларк встала напротив Луны и решительно заговорила с ней: — Я пришла, чтобы предотвратить этот глупый бой. Вам незачем калечить друг друга. Новый мир можно создать, не проливая кровь. Женщина невольно усмехнулась, подавив в себе зевок: — Ванхеда — командующая смертью. Не так ли тебя прозвали земляне, желая убить тебя и съесть твое сердце? Кажется, за твою поимку было объявлено неплохое вознаграждение! Скажи мне, Ванхеда, как тебе удалось — упасть с неба и не умереть? Как тебе удалось покорить сердце командующей и войти в конклав Полиса? Кларк закусила губу. Луна ушла от прямого ответа. Кажется, сейчас она насмехалась над небесной принцессой, специально пытаясь ее разозлить. — Я попала на эту землю не по своей воле. Вместе со мной в капсуле было 100 ребят… — Преступников, воров, убийц и политических изменников, — произнесла резким голосом Луна, тем самым перебив Кларк и ее короткий рассказ. — Да, да, я слышала об этом, Ванхеда. Тебе везде везет. На Тондес упала ракета, но и тут тебе удалось выйти сухой из воды. Знаешь, мне нужны такие люди, — она поднялась с кресла, зажигая еще одну ароматическую свечку. Кларк стало дурно, она попыталась не дышать, только от этого, конечно, лучше не стало. Противный запах настырно лез в ноздри. И как только Луна могла дышать такой гадостью? — По моему, у тебя и так достаточно хороших воинов и преданных людей. Я не хочу войны, эта земля и так пропиталась кровью невинных. — Вот как мы научились говорить! Любопытно, ты это у Титуса научилась или у Ани? — Луна обошла Кларк с левого бока, оценивающе ее рассматривая. — Знаешь, ведь Лекса мне была как сестра. Я убила своего брата, но не убила ее. Зная, каким будет исход, я все бросила и ушла. Пройти этот кровавый отбор было настолько мерзко… — А убить родного брата — это было разумно? Я не понимаю тебя, — Кларк развернулась, обратив на шатенку небесно-ясные очи. — Великоват для тебя этот плащ. На ней он смотрится все же лучше, — заметила Луна, в упор глядя на Кларк из-под широкого лба. — Тебе не понять поступки моего прошлого. Ты не жила с этими людьми, не знаешь всех законов. Тебе когда-то она говорила, что означают татуировки на ее спине? Эти круги, знаки? — Луна попала в самую точку, прочитав в ее глазах растерянность. И это только вызвало довольную усмешку на губах женщины. — Так я и думала. Лекса не любит об этом говорить. Пламя, дух командующей, всегда жестоко отбирает претендентов. Я отказалась убивать Лексу, хотя могла сделать это легко. Пронзить ее сердце своим клинком и занять свое место на троне. Но я пожалела эту кроху. Такого второго шанса она от меня не получит. — Вранье! Лекса — лучший командир, я видела ее в бою! — вспылила Кларк. Слушать такую наглость и напыщенность уже переполнило чашу терпения. Луна была слишком горделивой и самовлюбленнй, и это начинало сильно раздражать Кларк. — Забавно, я все не могу понять, что в тебе такого нашла Лекса? Я ожидала чего-то большего. Сдерживая нарастающую злость и чувствуя свою беспомощность, Кларк не хотела самой себе признаться, что бой все же неизбежен. И завтра, возможно, ее любимая погибнет. Нет, она просто не могла этого допустить! Даже думать о таком исходе не хотелось. Ее пугала эта мысль. От волнения пересохло во рту. А еще вдобавок ко всему от едкого дыма начало щипать глаза. Делая глубокий вздох Кларк заговорила, пытаясь держать голос ровно и не сорваться на мат, который теснился на языке: — Я прошу тебя еще раз: отмени этот бой и проведи новые переговоры. В ответ глава морского клана лишь отрицательно покачала головой: — Кровь за кровь, Ванхеда. За все этой жизни надо платить. Кларк сделала шаг по направлению к Луне, вглядываясь в ее темные глаза и пытаясь понять ее. Возможно, на место мозгов у нее были одни кудри? — Тогда кто-то из вас умрет. Ты подумала о своих людях, что будет с ними? Дети и старики окажутся без клана и своей земли. — Если цена будет такова, я готова ее заплатить. От злости Кларк чуть не скрипнула зубами. Это было просто невозможно. Луна по своей упертости не уступала Лексе. Этот разговор полностью себя исчерпал. И что было хуже всего, ее хороший, как поначалу казалось, план разбился о жестокую действительность, точно карточный домик. Кларк поспешила покинуть покои Луны, у входа она снова столкнувшись со стражником. Мужчина злорадно оскалился, обнажая передние желтые зубы, когда закрывал за ней входную дверь. — К черту все эти законы с кровью, прорычала Кларк. Темный сырой коридор встретил ее холодным объятьем. Холод пробрался под меховой плащ Лексы, невольно заставив блондинку продрогнуть.