Избранники Эпоны

Гуннские стрелы стремительно летели на воинов, подобно атакующим жертву орлам. Стражи прикрылись щитами, но от такого града стрел трудно было бы спастись даже в черепахе. – Давай, Рарити! Вместе! – воскликнула Твайлайт. Обе пони сосредоточились на поставленной задаче. Стрелы были уже готовы обрушиться на пятерых воинов всей своей мощью, но в последний момент встряли в энергии голубовато-сиреневого цвета. «У них получилось!», – подумал Ларакс, выглянув из-за щита. Тысячи стрел были отброшены в ров, и магический щит исчез. Твайлайт и Рарити возрадовались от полученного результата, но приготовились действовать дальше, поскольку гунны произвели очередной залп. Снова тугие тетивы, натянутые до предела, были отпущены, и в небо устремились новые стрелы. Создавалось впечатление, что летящих стрел больше чем снежинок, обильно засыпающих землю. Воины снова на всякий случай прикрылись щитами, хотя ожидали прежнего эффекта от магии. Стрелы пошли в пикирование, нацелившись на хранителей, но опять врезались в магический щит. – Их хранит магия! – начали восклицать гунны, видя, что тысячи выпущенных стрел не причинили обороняющимся никакого вреда. – В атаку! Залейте этот замок их кровью! – прокричал Улдин, после чего раздался рёв труб, и гунны начали слезать со своих коней. Расчёт Ларакса оказался верным – враг пошёл в рукопашную атаку. Всадники оставили свои луки и колчаны на лошадях и кинулись к валу через ров. Они ещё не знали, что солома, раскиданная на сыром дне рва, сыграет с ними злую шутку… Пятеро хранителей приготовились к бою. Эрик спрятал кулон Рарити под стальным нагрудником, обернувшись через плечо и взглянув на балкон, а затем взял в руки секиру «Дух варвара». Хергер закрепил на спине щит Олафа Крепкого и перехватил свой лухабер поудобнее. Мусаси принялся обстреливать наступающих врагов из дайкю, пока это ещё было возможно. На случай ближнего боя японец приберёг целых четыре меча разных размеров. Ларакс взял в левую руку кельтский шестиугольный щит и обнажил длинный меч. Максимус же решил вспомнить бои на арене, вооружившись круглым гладиаторским щитом и мечом-гладиусом. Роланд, взглянув на действия гуннов, совершил последний выстрел из баллисты и намеревался присоединиться к соратникам на первой линии обороны. Франку уже некогда было облачаться в латы. Он надел на голову сфероконический шлем, взял в руки рыцарский щит и меч Дюрандаль, а затем пустился в бег, чтобы поскорее столкнуться с врагом лицом к лицу. Из доспехов на нём была лишь крепкая кольчуга, поверх которой красовалось сине-белое сюрко с изображением гербовых лилий, а также поручи и поножи. Толпа спешившихся всадников пересекла ров и встала узкой колонной перед валом. Далее гунны подняли щиты над головами, образовав подъём на стену. Соратники этих воинов запрыгивали на их щиты и устремлялись в атаку на стражей. Обороняющиеся образовали полукруг перед тем довольно узким участком стены, на который взбирались гунны, и приготовились угостить их сталью. Хранители замка начали убивать первых врагов в рукопашном бою, разрубая их доспехи и плоть. Надо сказать, что гунны были опытными бойцами и не давали себя убить так просто, отвечая врагам меткими ударами, то и дело оставлявшими кровавые раны на телах защитников. Правильно сказал Мозенрат, что это далеко не вендалы… Роланд пополнит оборону, сбив натиском одного гунна при помощи щита, а второго разрубил надвое своим славным клинком. Теперь защита из шести воинов была прочнее, но враг всё равно неумолимо напирал. Даже через столь узкий проход они наступали уверенно, медленно оттесняя хранителей назад. – Обхватывайте вал шире! – воскликнул Улдин, восседая на коне за своими солдатами. Он понял, что на таком узком проходе падёт слишком много воинов, прежде чем они прорвут оборону. Пешие гунны исполнили приказ своего вождя, пробрались к валу между кольями в других местах и образовали гораздо более просторный подъём на стену, подняв свои щиты. – На каменный вал! – скомандовал Ларакс, и шестеро воинов начали отступление на вторую линию обороны. – Эрик, захвати ящик! – прокричал Максимус норвежцу, желая, чтобы оружие не досталось врагу и могло ещё послужить обороне. Викинг закрепил секиру на спине, схватил амуницию и рванул от гуннов. Медленнее всего из стражей бежал Мусаси в силу тяжёлых доспехов и немалых лет. Один особо настырный гунн гнался за ним, хотя остальные варвары пока что собирались на вале, чтобы большим числом обрушиться на второй эшелон обороны. Самурай понял, что враг догонит его, поэтому убрал катану в ножны и приготовился сцепиться с ним в борьбе. Гунн нагнал ронина и прыгнул на него, намереваясь повалить. Миямото ловко приземлился, перекинул недруга через себя и, вцепившись в него, свернул ему шею. Будет теперь гуннам урок, что не стоит так назойливо гнаться за старым мастером джиу-джитсу… Хранители заняли позицию на каменном вале, предварительно завалив его ворота всяческим хламом. На деревянный вал уже забрались две сотни гуннов, а за линией обороны их было несравнимо больше. Ларакс оценил обстановку и понял, что пора преподнести врагам сюрприз. Он затрубил в рог ритмичным звуком, адресованным ожидающему своего выхода Альтаиру. Ассасин услышал звук и поднёс стрелу, которой был заряжен лук, к горевшему рядом факелу. Стрела была обмотана тряпками, пропитанными оливковым маслом, а потому вспыхнула сразу. Альтаир хорошенько прицелился и пустил горящую стрелу прямо в ров. Стоило только пламени коснуться дна рва, как вдруг там вспыхнуло бурное пламя. Пропитанная нафтой земля вкупе с соломой дала ожидаемый эффект. Гунны, образовавшие подъём, тут же воспламенились и скинули в огонь своих соратников, которых держали на щитах. Во рве погибло множество воинов, сгорев заживо. Наступающее войско было разделено на две части: две сотни гуннов были внутри деревянного вала, а остальные тысячи их соратников за его пределами. Отряду, отрезанному пламенем от остальной орды, ничего не оставалось, кроме как продолжить атаку, ведь в них уже полетели плюмбаты. К тому же, деревянный вал тоже загорелся, и теперь от него лучше было держаться подальше. Гунны швырнули свои копья в обороняющих каменный вал врагов, но Твайлайт и Рарити вовремя успели применить магию, что сделало стрелковую атаку бесполезной. Супостаты избавились от копий и взялись за мечи и секиры, которыми было удобнее разнести ворота вала. Обрушившись на ворота, гунны принялись рубить их в местах крепления к петлям. Численность их отряда неустанно сокращали дротики стражей, а также стрелы Альтаира и Мусаси. Тем не менее, воины орды продолжали упорно уничтожать ворота. Вскоре им это удалось. Далее гуннам предстояло устранить хлам, накиданный за воротами – доски, щиты и прочий мусор, – и путь внутрь каменного вала им будет открыт. Воины прекратили обстрел и снова взялись за римские щиты, кинувшись затем на защиту павших ворот. Ворота были отнюдь не широкими, и шести воинам как раз хватало места перегородить проход, встав в стене щитов, как полгода назад при обороне замка от зомби. Гунны изрубили в щепки нагромождения за воротами и растащили весь этот мусор, дабы осуществить атаку на защитников. Стражи замка вооружились длинными копьями и теперь выстроили что-то вроде гоплитской фаланги, которая при римских скутумах была ещё более несокрушимой. Воины держали отряд врагов на дистанции, пробивая их щиты и доспехи насквозь мощными ударами. Теперь-то гунны пожалели, что избавились от своих собственных копий. Недругов осталось около сотни, и это число постоянно сокращалось. Но эти свирепые варвары не собирались отдавать свои жизни за бесценок. Их мечи и секиры время от времени задевали стражей, ломая им доспехи и оставляя глубокие рубленые раны. Кольчуга Эрика, не страшащегося ударов, была истерзана в клочья, а нагрудник расколот. Шлем Мусаси был пробит секирой, оставившей на голове японца кровоточащую рану. Самураю было неудобно биться со щитом в строю, поэтому некоторые удары он пропустил. Роланд и вовсе едва стоял ровно, поскольку был серьёзно ранен в ногу. Все остальные тоже не избежали вражеских ударов, хотя и не в столь жизненно важные части тела. Когда гуннов осталось менее двух десятков, они пустились наутёк. Миямото, отбросив щит и разбитый шлем в сторону, взобрался на стену и принялся стрелять в спины бегущим, однако его выстрелы были не очень точными, ведь из-за раны на голове у него плыло зрение. Остальные воины опять вооружились более привычным для них оружием и встали на стену рядом с самураем в ожидании действий противника. Ларакс взглянул на балкон и увидел, как стрелы Альтаира летят куда-то за пожар, охвативший деревянный вал. Пламя было настолько сильным, что стеной ограждало замок от орды. До ушей галла доносился топот копыт, и в следующее мгновение из пламени вырвалась гуннская конница, как будто скачущая из преисподней! Кажется, огонь разрушил колья и укрепления, поэтому путь всадникам был открыт. Только сам пожар был им преградой, которой они отнюдь не испугались. Теперь конная лавина направлялась к разрушенным воротам каменного вала, чтобы вырезать всех тех, кто укрылся в замке. – К замку, на баррикады! – гаркнул Ларакс. Воины стремительно побежали к крыльцу замка, чтобы укрыться на нём и там продолжить оборону, но всадники были слишком быстры. Гунны нагнали хранителей почти у самой золотой лестницы, заставив их сразиться с ними в открытом поле. Миямото обнажил меч-нодати и с кличем «банзай» врезался в конную массу, разрубая смертоносным клинком и людей, и лошадей. Оба викинга последовали за японцем, показав всю мощь своих тяжёлых секир. Ларакс, Максимус и Роланд тоже решили насытить свои мечи кровью этих варваров-всадников! Множество конников столпилось у ворот вала. Альтаир, видя это с балкона, решил помочь своим друзьям, ведь им приходилось нелегко в гуще битвы. Он взял один из тех сосудов, которыми Роланд заряжал баллисту, поджог фитиль и бросил самодельную гранату к воротам. – Это вам лично от меня! – произнёс ассасин, когда нефтяная граната упала на левый край вала у ворот и взорвалась, пробудив своих собратьев, спрятанных арабом внутри стены. Пара десятков гранат, заложенных под валом, рванула с такой силой, что все те, кто толпились у ворот, мигом отправились к праотцам. Часть вала тоже взлетела на воздух. Камни разлетелись в разные стороны, снося гуннов с сёдел. Некоторые булыжники врезались в Замок Радужного Королевства, оставляя на нём мелкие трещины. Твайлайт и Рарити, следящие за битвой, изумились от столь эффективной ловушки ассасина, погубившей не менее сотни неприятелей. Потом они перевели взгляд на сражающихся воинов, продолжающих противостоять коннице, постепенно отходя к баррикадам. Стражи бились из последних сил, а напор врага всё не слабел. Каждый из них был с ног до головы в крови, разбитые доспехи и щиты уже не держали удары, новые раны постоянно появлялись на их телах. Миямото даже был сбит лошадью врага и едва не прикончен гуннским копьём, если бы Эрик не разбил голову конника надвое. Норвежец помог японцу встать, но сам получил удар в спину палицей. Викинг нанёс удар с разворота, и «Дух варвара» с лёгкостью перерубил ногу лошади наглеца. А Мусаси тем временем бодро продолжил бой, несмотря на раны. Титаническими усилиями, прикрывая друг друга, хранители отступили к баррикадам, пробрались за них и заняли оборону внутри замка. Тут-то в вестибюль спустился Альтаир и поспешил к соратникам. В руках араб держал свой дамасский меч и небольшой сарацинский щит круглой формы. Израненные стражи продолжали убивать гуннов, однако орда всё равно рано или поздно прорвала бы оборону, раздавив защитников своим немыслимым числом. Наверняка на данный момент погибшие составляли ничтожный процент от общего числа гуннской армии, хотя на подступах к крепости земля была просто усеяна их трупами. Но вскоре раздались звуки боевых труб, и всадники прекратили натиск, отпрянув к каменному валу. Неужели отступают?