Избранники Эпоны

Арена Кантерлота – Что это, Рэйнбоу? – испуганно спросила Скуталу, глядя наверх. Она стояла рядом с Рэйнбоу Дэш во дворе аренной тюрьмы, с которого была видна скала, возвышающаяся над Кантерлотом. Напугало юную пегаску то, что вершина скалы таинственным образом изменилась. Теперь она венчалась странной спиралевидной вышкой, устремляющейся в грозовые тучи, нависшие над городом. Верхушки этой башни видно не было, что говорило об её значительной высоте. Из этой необычной структуры появлялись огромные летающие кальмары, чьи тела, на первый взгляд, состояли из какого-то кристалла. Этим монстрам не было числа! По ночному небу они летели тысячами, что пугало не меньше наличия башни вместо вершины горы. – Не знаю, Скуталу, – нервно ответила Дэш. – Думаю, стоит рассказать об этом Испанцу…

* * *

Месяцем ранее… Глаза медленно приоткрылись, и воин увидел тусклый свет. В другом конце тёмного помещения, в котором он находился, располагался небольшой факел. В его свете толпились пони. Маленьких лошадок было около двух десятков. Воин огляделся по сторонам и увидел рядом своего соратника, лежащего уперевшись затылком в стену. Он всё ещё был без сознания. Воин слегка подтянулся и присел поудобнее, облокотившись на стену. Теперь он припоминал то, что было совсем недавно. Кажется, он был оглушён. Враг, направив меч плашмя, крепко ударил воина по голове. Потом, как ныне стало ясно, он был пленён вместе со своим соратником, сознание которого вышибло столкновение с деревом. Интересно, почему враги не добили их, а взяли с собой, чтобы банально посадить в тюремную камеру? Этот вопрос оставался без ответа. Теперь воин прислушивался к разговорам пони, ведь они уже пару минут что-то активно обсуждали. Он напряг зрение и разглядел, что две из кобылок ранены. – Мы не сможем сбежать отсюда, – донёсся до ушей воина нежный голосок одной из пони. Фраза, произнесённая ею, звучала очень грустно. – Если не сможем бежать, значит, будем сражаться, – спокойно произнёс воин, поняв, что попал в темницу гладиаторской арены. – Один из них проснулся! – воскликнула маленькая единорожка. Все пони, находящиеся в камере, прижались друг к другу и устремили свои испуганные взгляды в тёмный угол, в котором сидел воин. Правда, разглядеть что-либо в такой темени они не могли. – Кто вы? – немного неуверенно спросила радужногривая пегаска, стоящая впереди табуна пленниц. – Испанец, – буркнул воин. Идея представиться сокамерницам не именем, а прозвищем пришла ему в голову сама собой. Что ж, раз уж он попал в новую компанию маленьких пони и теперь будет сражаться на арене, значит, ему снова надлежит стать гладиатором по прозвищу Испанец. А тот, кто был генералом Максимусом, увы, погиб от меча вендала. Снова жизнь римлянина разделилась на до и после. Воин встал во весь свой рост и медленно направился к пони. Его действия вызвали у кобылок настороженную реакцию. – Не подходи! – нервно произнесла Рэйнбоу Дэш, побаиваясь воина. – Не подходить? – переспросил Испанец, ухмыльнувшись. – Думаете, что выживите на арене без меня? – Ты будешь защищать нас? – с надеждой спросила Свити Белль, выйдя вперёд из толпы. – Ему не стоит доверять! – резко заявила Дэш, отодвинув юную единорожку назад. – Не кипятись, Дэш! – сдавленно произнесла раненная Спитфайр. – Если он здесь, значит, Мозенрат хочет его смерти. А враг нашего врага – наш друг. – Ты прирождённый стратег, маленькая пони, – усмехнулся Максимус. – Ладно, тогда почему Мозенрат хочет твоей смерти? – обратилась Рэйнбоу к римлянину. С тех пор, как Эквестрия погрузилась во мрак, радужногривая пегаска привыкла воспринимать людей исключительно как угрозу, поэтому ей было невдомёк, почему Мозенрат отправил на арену представителя своего вида. – Потому что я убил много Псов Войны этого ублюдка, – ответил воин, затем обратив свой взор на Свити Белль. – Стану ли я защищать вас? Думаю, что это будет правильным решением. – А зачем тебе защищать нас? – недоверчиво полюбопытствовала Скуталу, разделяя скептицизм Дэш. – Потому что если вас убьют, то вы будете бесполезны, – послышался голос из-за спины Максимуса. В следующую секунду свет факела осветил лицо Хергера Весельчака, вышедшего из тьмы дальнего угла. – Это твой друг, Испанец? – спросила Эппл Блум, глядя на геата. – Да, это Весельчак, мой брат по оружию, – подтвердил генерал. – Нашёл себе новых друзей? – задал Хергер вопрос соратнику, с интересом поглядывая на пони. – Нет, солдат, – уверенно ответил Испанец. – Солдат? – удивились пони. – Решил сделать из пони легионеров? – усмехнулся викинг. – Если не будем сражаться все вместе, то умрём, – отрезал римлянин. – Но мы не сможем противостоять этим монстрам! – возразила Скуталу. Она была на арене уже два раза и выжила исключительно чудом. – Они убьют нас! Нам от них не спастись, – добавила Эппл Блум, тяжело вздохнув. – Кто бы ни вышел против нас на этой арене, шансы выжить увеличатся, если все мы будем действовать слаженно, – молвил Максимус, вспомнив первую битву в Колизее. – Держитесь вместе, исполняйте мои команды, и всё будет хорошо. – Видать, тебя слишком сильно оглушили, – протянул Весельчак. – Неужели ты думаешь, что пони будут сражаться? – Твой друг прав, Испанец, – согласилась Рэйнбоу. – Нам не под силу победить демонов Мозенрата. – Я слышал, что ты не отступаешь перед опасностями, Рэйнбоу Дэш! – твёрдо сказал Испанец, удивив пегаску своей осведомлённостью. – Никому из нас не избежать битвы. Будем сражаться – победим, дрогнем – тотчас же умрём. – Испанец дело говорит, – выдохнула Спитфайр. – Вы должны быть сильными, ведь вы пегасы! Не будь я при смерти, я бы попыталась снова дать им бой. – Дай-ка, я взгляну на твою рану, – предложил вдруг Хергер, приблизившись к раненой пегаске. Он присел перед ней и осмотрел её рану, после чего глянул на лежащую рядом Дерпи. Вскоре он огласил своё медицинское заключение: – Косоглазую я вылечу, через две недели полетит. Но вот за огненногривую не ручаюсь. – Вряд ли сломанное крыло восстановится за две недели, – возразила Дэш. – Восстановится, если принимать мумиё, – ответил викинг, а затем достал из кармана небольшой кусок какой-то чёрной смолы. К счастью воина, враги не изъяли её вместе с оружием. – Что это? – поинтересовался Максимус. – Лекарство от всех болезней, – улыбнулся Хергер. – Прихватил из чудо-сундука перед отступлением… для подобных случаев. Геат оторвал маленький кусочек мумиё и велел Дерпи заглотить его. Эта смола была очень горькой, поэтому косоглазая пегасочка не помедлила отправить её в желудок как можно скорее. Далее северянин оторвал рукав своей рубахи и сделал из него несколько длинных широких ленточек. При помощи них он крепко перевязал крыло Дерпи, оставив одну ленту – наиболее широкую – для раны на плече. Пони и римлянин молча следили за процессом врачевания. – Нужна вода, – буркнул Весельчак. – Здесь есть ведро с водой, – сказала Эппл Блум и быстро зашагала к решётке, рядом с которой стояло нужное ведро. Взяв его в зубы, она вернулась к воину. Кажется, вода в ведре чистая. Кроме того, в ней плавала мочалка, что обрадовало Хергера вдвойне. Он хорошенько промыл рубленую рану на плече Дерпи. Серая пегаска слегка морщилась от неприятного ощущения. Когда викинг закончил с этим, он перевязал плечо косоглазой пони. Теперь настал черёд Спитфайр. С ней всё было гораздо труднее, поскольку сперва требовалось вытащить стрелу, впившуюся в живот почти по весь наконечник. – Тебе повезло, – сказал Хергер, глядя на видимую часть наконечника. – Остриё стрелы ровное, без зазубрин. Викинг сломал древко стрелы, оставив лишь обломок длинной в ширину своей ладони. Это действие уже вызвало у Спитфайр нестерпимую боль. То, что было дальше, она могла бы назвать столь ужасными муками, какие она не испытывала за всю свою жизнь. Хергер крепко схватился за обломанную стрелу и медленно вытащил её наружу. От дикой боли огненногривая пегаска издавала такие крики, что они сотрясали весь аренный комплекс. Она едва не потеряла сознание от этого жуткого мучения. Когда же стрела была извлечена из тела пегаски, рана тут же стала обильно кровоточить. Пони в оцепенении следили за операцией, пребывая на грани панического состояния. Вид крови и мучающейся Спитфайр приводил их в ужас. А вот Максимус спокойно следил за процессом, скрестив руки на груди. Хергер был ещё более хладнокровным, так как лекарь во время подобной операции не имеет права на волнение. В общем-то, врачевание и полевая хирургия были для геата делом привычным. Отбросив стрелу в сторону, Весельчак затем пожертвовал ради дела и вторым рукавом рубахи. Он смочил импровизированную тряпку в воде и попросил Максимуса плотно зажимать ею кровоточащую рану. Пока римлянин пробовал остановить кровотечение, северянин подошёл к факелу. Сняв его с кольца, вбитого в стену, геат вернулся к раненой пони. – А теперь обними её покрепче, братишка, – сказал Хергер генералу, улыбнувшись. Максимус обхватил Спитфайр своими сильными руками и приготовился держать её очень крепко. В следующее мгновение Хергер приложил горящий факел к ране многострадальной пегаски. Пожалуй, на этот раз вопли Спитфайр слышал весь Кантерлот. Викинг прижёг рану, а затем повесил факел на место. Испанец же продолжал держать дёргающуюся от неутихающей боли пациентку, стараясь успокоить её. Хергер выжал мокрую тряпку, сделанную из рукава, и так же порвал её на ленты. Их оказалось достаточно для того, чтобы перевязать рану. В скором времени операция была завершена. – Ну, вот и всё, – утешающе произнёс викинг. – Если стрела не задела внутренние органы, то ты будешь жить. – А если задела? – тревожно спросила Эппл Блум. – Тогда она умрёт через несколько часов от внутреннего кровотечения, – совершенно спокойно ответил Весельчак. – В любом случае, спасибо тебе, – простонала Спитфайр. Воин на это лишь кивнул. – А теперь, Испанец, скажи, что нам делать. Каков твой план? – перешла к делу Рэйнбоу. – Прежде всего нужно организоваться, – начал Максимус. – Пегасы будут основной силой. Разделитесь на две манипулы по девять пони. В первом отряде старшей будет Рэйнбоу, а во втором… Ты! Как тебя зовут? – Скуталу, – ответила юная пегаска. – Ты возглавишь вторую группу, – протянул римлянин. Скуталу изрядно удивилась тому, что её назначили лидером отряда, хотя во всём этом табуне она была самой младшей пегаской. – Раненых мы оставим на краю стадиона. Весельчак будет защищать их. – В следующий миг он перевёл взгляд на единорожку, стоящую рядом со Скуталу, и обратился к ней: – Как твоё имя? – Свити Белль, – назвалась кобылка. – Владеешь магией? – Да. – Сможешь сделать магический щит? – Не знаю, я не пробовала, – неуверенно ответила Свити. – Думаю, справлюсь. – Хорошо, будешь стоять рядом с Весельчаком и защищать нас от вражеских стрел, – сказал Испанец, далее спросив имя Эппл Блум. Земная пони тотчас же бодро представилась ему. Затем воин огласил её роль в бою: – Ты тоже будешь защищать раненых. Справишься с этой задачей? – Ещё бы! Я владею кунг-фу! – отозвалась Эппл Блум. – Итак, всегда будьте на своих местах, держитесь в ваших отрядах, – молвил Максимус. – Дальше будем импровизировать, ведь никогда не знаешь заранее, как поведёшь битву…