Oh, allergen!

Подъезжая к дому Люси, я досадовал о том, что никак не находил время приобрести автомобильное зарядное устройство для телефона. Он лежал мертвый на соседнем сидении, молчал, не подавая признаков жизни светом экрана. Хотел позвонить Лу, уточнить, когда мне стоит забрать ее от подруги. Вы когда-либо были так счастливы, что боялись проснуться и понять, что вам приснился очень хороший, но нереальный сон? Впервые я по-настоящему был доволен всем, что происходит в настоящем, да так, что иногда приходилось напоминать себе, что все действительно происходит со мной. — Привет, Гаррет, — дверь открыла сама Люси, завернутая в плед с растрепанными волосами и заспанным лицом. На заднем фоне слышался ор маленьких мальчиков, носившихся по дому. — Ты зайдешь или как? Утром девушка часто улыбалась, весь ее вид излучал предвкушение и радость, теперь же Люси стала вялой, взгляд потух, но также я видел другое: Люси приняла важное решение. И возможно, она не все может обсуждать с Луизой, так почему бы не поинтересоваться, нужен ли ей другой человек, чтобы выговориться? — Хотя, давай посидим на веранде, — покачала она головой, указывая на детей. — Берти с Генри не дадут нормально поговорить, заставят тебя поиграть с ними в пиратов. С недавних пор это их страсть. Ах да, Лу тебе не позвонила? Она вышла примерно час назад, сообщила мне, что успевает на свидание. Извини, я вам испортила вечер. Девчонка села на качели, я облокотился о перила, изучая ее ухоженный двор. Наверное, ее отец каждую вторую субботу тратит на то, чтобы подстричь газон и выровнять кустики у дома, чтобы приходящие могли любоваться этой красотой. — Ничего подобного, еще не поздно. Тем более, маленькая Люси, мы всегда готовы тебе помочь. — Как уютно звучит — мы, — прошептала она, кутаясь в плед, словно ей резко стало холодно. — Я рада, что вы нашли путь друг к другу, хотя встретили немало препятствий. — В первую очередь мы сами себе мешали, — рассмеялся я, Люси присоединилась, похоже, соглашаясь во всем. — Ты в порядке? Девушка смотрела на меня так, будто решала: стоит ли раскрыть мне секрет? Я не ошибся, предположив, что она что-то скрыла от Лу. Возможно, она даже попросит меня сообщить ей об этом. — Вы вместе, планируете поступить в один университет, потому я спокойна за Лу. Понимаешь, Гаррет, раньше я думала, что моя жизнь после школы не изменится, просто я поменяю место учебы и все. На деле оказалось, что я стою перед самыми важными дверями, открыв одну из которых, я должна буду решить свою дальнейшую судьбу. Ты это знал уже давно, видел свою цель, нашел дверь, и тебе осталось лишь ее открыть. Я была в поиске так давно, что не осознавала, насколько будет важен мой выбор. После выпускного я улетаю в Австралию. В Канберре есть один отличный университет, подходит мне, и родители не против этой идеи, так как там живет моя тетя. Калифорния — мой дом, однако сейчас мне так трудно здесь находиться. — Понимаю, почему ты сперва рассказываешь мне, а не Лу. Она будет в бешенстве от того, что ты уезжаешь жить так далеко, — я помолчал, чтобы выбрать подходящие слова, поймать мысль за хвост, иначе она помашет рукой на прощание и исчезнет прежде, чем я соберусь. — Люси, выбирать тебе, но знай: не место меняет человека, твой настрой. Если ты заберешь в новое место старые воспоминания, мысли и проблемы, ничего не изменится. Сначала отпусти то, что тебя тяготит, потом подумай, насколько легче стало дышать, только после покупай билет в один конец. Девушка смолкла, я уж подумал, что заснула при моей занудной речи. Я повернулся, чтобы удостовериться в своей правоте: она смотрела на меня со странной улыбкой, понимающей и ласковой. — Береги Лу, Гаррет. Она вспыльчива, ранима, любит поныть, но ее успокаивает сладкое, веселит, потом ей нужно больше заниматься физическим трудом. Обязательно заставляй ее бегать по утрам, когда она перестанет быть вашим талисманом, покупай ей кофе с корицей и круассаны из слоенного теста, только без мака! Ты о ней позаботишься? — Обещаю, — протянул девушке руку. Сама такая маленькая, однако успевает заботиться о друзьях. Вот Милн осел! Когда он поймет, что профукал самую лучшую девушку, которую ему подарила судьба, Люси давно уйдет вперед, то есть улетит в Австралию. Жаль. — Тогда я позвоню ей, предупрежу, чтобы готовилась к свиданию, — подмигнула она мне с улыбкой, хотя я видел слезы, блестевшие в ее глазах. Хотел что-то сказать, но секунду спустя услышал рингтон Лу недалеко от лужайки Люси. Блондинка тоже засуетилась и пошла на звук за мной, и вскоре я держал в руках ее телефон. — Какого лешего? — пробормотал я, прокручивая в голове все вариации развития событии, когда Лу могла бы уронить телефон и не заметить. Колючие ежи, она не такой человек, который беззаботно разбрасывается телефонами. Люси подтвердила мою мысль, в ужасе вылупилась на меня округлившимися глазами. Она нажала на отбой в своем, потом внимательно изучила телефон Лу. — Уронила, смотри, этой царапины у камеры не было еще днем, — прошептала она, громко сглатывая. — Стоит позвонить 911? Нет, свяжусь с Саймоном, может, она дома! Брат сказал, что Лу не возвращалась домой, Люси успокоила его, когда тот начал подозревать неладное. Что, черт возьми, могло случиться? Едва я начал верить в то, что жизнь может стать малиной, так она превращается в кисель. Пока я продумывал все возможные варианты, куда могла подеваться Чебурашка, ее телефон ожил. Незнакомый номер. — Гаррет, это ты? — послышался голос Дамиена. Черт, убью. — Слушай, кто бы рядом с тобой ни был, не подавай виду, иначе кудрявая головка твоей подружки пострадает, усек? Дальше, я назову тебе адрес, приезжаешь один, если с полицией, зарежу твою девчонку ценой своей жизни, понятно все? Ты скажешь хоть слово, кэп? На той стороне громко хохотнули, затем я услышал крик. Лу! — Не смей прикасаться ко мне, горилла, своими вонючими ручищами! — Слышал свою девчонку? Поспеши, иначе схлопотает она от злого дядюшки Дамиена, который не в духе с тех пор, как кэп вытурил его из команды. Я уже бежал к машине, когда Люси повернулась ко мне и последовала за мной. Не говоря ей и слова, завел машину и молился, чтобы Дамиен не отключался, однако, словно услышав мои мысли, он нажал на отбой, дав мне послушать голос Лу в доказательство того, что он говорит правду. Я нажимал на все двести, нарушил кучу дорожных правил и сорок минут спустя остановился у сарая на окраине города. В темноте кое-как добрался до скрипучей двери, она оповестила похитителя о том, что я прибыл на место встречи. Влетев в заброшенный сарай, я огляделся по сторонам: на полу везде солома, два этажа, на втором пол в центре почти весь прогнил, через деревянные стены свистит ветер. Услышав невнятные звуки о помощи, опустил глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на том, что еле двигалось на земле. Худенькая девушка лежала без движений на грязном полу. Меня бросило в холодный пот, едва я подумал, что это Луиза. Быстро подбежал к ней и сел на корточки, чтобы приподнять за голову. Черт, да это же Рэйчел! Почувствовав мои пальцы на щеках, она задвигалась, качала головой и задрожала, невнятно мыча что-то. — Рэйч, очнись! Боже, Рэйчел, что с тобой случилось? — Она вряд ли будет в состоянии тебе ответить в ближайшие несколько дней, — послышался голос со спины. Дамиен, сукин ты сын! Я обернулся, чтобы застыть при следующей сцене: он шел медленно, левой рукой обвив шею Лу, правой он держал нож в очень близком расстоянии от ее подбородка. Она пыталась держаться, но я видел страх и панику в ее глазах. — Не вздумай геройствовать, — выплюнул Дамиен, указывая на второй этаж. — Там расположился стрелок. Попытаешься сбить меня с ног, он выстрелит в девчонку. Я посмотрел туда и увидел черное охотничье ружье, стрелка скрывала темнота, но определенно, там кто-то есть. — Я же знаю тебя, о, благородный Гаррет, — с издевкой ухмыльнулся Дамиен. — Сегодня я король вечера, я даю указы, и я хочу, чтобы ты страдал, а потом умер самой мучительной смертью. Черт, раз я не могу отбить у него нож, так как Лу стоит на мушке, придется потянуть время и придумать другой план. — Чем я провинился, Дамиен? Ты сам плохо играл, теперь винишь меня во всех своих бедах. Он как бы дразня, провел кончиком ножа по щеке Лу, я же был готов убить его, если бы не оружие. Держись, Лу, я вытащу тебя! — Хоть на колени вставай, ничего не изменится. Я сделал лишь пару промахов, — неожиданно заорал он, потеряв контроль. — А ты, ты вышиб меня из команды, потом сделал так, чтобы ни одна уважающая себя школа не приняла меня до конца учебного года. Ты разрушил мою жизнь! Сейчас я заберу то, что тебе дорого. Жаль только, что я потерял время, перепутав девчонок. На Рэйчел ушло немало времени, пока я дошел до Луизы, уже вечер наступил. Когда эта девчонка стала для тебя важна? А? Очень важна, да так, что ты жизнью пожертвуешь, переступишь гордость, да? Он как безумный совершал волнообразные движения головой, я опасался, что он заденет Лу. Едва я сделал шаг, он собрался, окинув меня блестящими голубыми глазами. — Нет, стой там где стоишь, кэп! О чем я говорил? Ах, да, Рэйчел. Может и она была тебе дорога? Скажу так: она не оченьская, если ты понимаешь, о чем я. Долго упиралась, пришлось накачать ее. Смотри, жалкое зрелище, лежит и скулит. В ужасе я повернулся к Рэйч: и правда, ее одежда местами была порвана, макияж смазан, волосы в ужасном беспорядке. Я был готов убить его на месте, как же он посмел? — И стой там, иначе бездыханное тело Луизы окажется на полу быстрее, чем ты дойдешь до меня. Ее мозги будут на полу, повсюду, а кровь, красная жидкость расползется по древесине, ее никто и никогда не отмоет. Прости, Лу, что стал причиной того, что ты находишься в руках этого безумца. Я вытащу тебя, обещаю. — Поиграем? — мерзко захохотал Дамиен, двигаясь влево. — Мы оба прекрасно знаем, что Рэйчел давно не невинная девочка, так? С этой будет интереснее, на ней будто ярлык повешен — «сама невинность». Ты ведь девочка, так? Веселее насиловать! Он продолжал хохотать, я перевел взгляд на Лу, она усиленно пыталась сообщить мне о чем-то. Ее глаза округлились от ужаса, но тем не менее, Чебурашка не сдавалась. Она опустила взгляд на руку Дамиена, один раз моргнула и показала два пальца. Ага, значит, она укусит его за руку, ударит и у меня будет пара секунд, чтобы добраться до него. Нет, Лу, не делай этого, там ведь стрелок! Тем более Дамиен в любой момент способен пустить в ход нож. Я могу не успеть, не делай этого! Она упрямо сжала губы, что означало, что Лу ни за что не отступит от своего плана. Она не дала мне больше времени для раздумий: опустила голову и со всей силы впилась зубами в руку Дамиена, локтем ударила в живот, стопой его колено. Не ожидавший от нее такого Дамиен, скрутился в три короба, проклиная ее. Я не терял и секунды, подбежал к Лу и закрыл ее своим телом. Выстрела не послышалось. Что за чертовщина? Тем временем Дамиен очнулся и собрался напасть на меня с ножом. Я оттолкнул Лу, чтобы встретить соперника ударом в голову. К сожалению, не успел правильно рассчитать расстояние, так как подлец с размаху ранил меня в предплечье. Резкая боль обожгла кожу, но у меня не были ни секунды, чтобы париться об этом, ярость являлась лучшим обезболивающим. Жестко и безумно хохотнув, Дамиен снова наступал, не понимая, что даже оружие его не спасет теперь, когда Луиза не в его руках. Первым делом я ударил его ногой с разворота, он осел и опустил нож, в ту же секунду я пнул его подальше. Мерзавца я поднял за ворот рубашки, нанес удар кулаком в челюсть. С кровью во рту он все равно не переставал ухмыляться, все повторял, что я опоздал, а он стал победителем, что он победитель по жизни, я же тот, кому не удастся воплотить в жизни ни одну мечту. Я бил его по ребрам, животу, лицу, пока Лу не окликнула меня. Ей всего-то нужно было позвать меня, чтобы я остановился, и еще раз пнув отключившегося Дамиена, подошел к моей испуганной девочке и обнял ее так сильно, чтобы никогда не отпускать. Я удерживал на поводке свой страх, не понимал, насколько сильно боялся потерять ее, и наконец обнимая, не мог поверить в то, что держу свою милую Чебурашку, что ей больше не угрожают ножом. — Никогда, слышишь, никогда так не делай, Лу, — приподняв ее за подбородок, поцеловал. Я все не могу поверить в то, что она рядом, тёплая, мягкая Лу. Не могу. — Гаррет, — пыталась она успокоить меня, хотя кому тут угрожали? — Я жива, в порядке, видишь? Все будет хорошо, посмотри на меня. Ты пришел за мной, — в ее глазах стояли слезы, она улыбнулась и прижалась ко мне. — Я всегда буду знать, что ты рядом, что бы ни случилось. Порывисто поцеловав меня в щеку, она села на корточки перед Рэйчел. Совестно это признавать, но я на долю секунды забыл о ней. Позвонив в 911, связал Дамиена веревкой, которую он использовал для похищения девушек. Как же я хотел сам расправиться с ним, да не позволяло это сделать понимание того, что в ином случае он и правда победит. Он испортит мою жизнь, лишит будущего, если я сейчас дам выход своей ярости и изобью его до смерти. Одного взгляда на кудрявую девчонку, заботливо прикрывающую своей джинсовкой вторую хватит, чтобы любая мысль о мести спала на нет. Ради нее я постараюсь, не сделаю глупость, заслужу ту жизнь, которая нас ждет в скором времени. Стрелок оказался манекеном, охотничье оружие настоящее, только некому было выстрелить из него в Лу или в меня. Интересно, она знала об этом или же решила рискнуть? Если второе, она ответит за то, что поступила неразумно. Услышав вой сирен, я спустился и вышел навстречу парамедикам и полиции. Дал вторым показание, парамедики осмотрели девушек, затем уложили Рэйчел на носилки. Проходя мимо, Рэйч вцепилась в мою руку и рыдала, я растерялся, не зная, что делать, после обнял ее и сказал, что все позади. Она не отпускала меня, поэтому пришлось сесть в машину и ехать в больницу. Я не успел и слово сказать Лу, плюс моего телефона не было в кармане. Ну что за черт? Конечно, я не против поддержать Рэйчел, но я ведь не могу оставить Луизу в одиночестве! Выпросив у раздраженного парамедика телефон, позвонил Тайлеру и попросил позаботиться о Лу. Ему я доверяю так же, как и себе, да и только его и мамин номер запомнил, остальные не потрудился даже просмотреть, не желая засорять голову ненужной информацией. Всю дорогу меня мучила мысль, что девушки поплатились за мою ошибку. Как Дамиен сошел с ума? Да он давно уже вел себя неадекватно, неужели до того, как принять в школу, его не проверили? Рэйч не отпускала мою руку до тех пор, пока мы не доехали до больницы, да и то потому, что врачи оттеснили меня, и медсестра заметила порез на моем предплечье. Как оказалось позже, Дамиен нанес мне порез глубже, чем я предполагал, потому потребовались швы, которые мне наложил молодой болтливый интерн. Несмотря на добродушие, он категорически отказался одолжить мне телефон, чтобы я смог связаться с братом. После того, как поверх швов наложили повязку, я направился в приемную, чтобы узнать о состоянии Рэйчел. Врач встретил меня у палаты, все допытывался, кем я ей являюсь, так как о здоровье пациента они могут сообщать лишь родственникам и близким. Я представился близким другом, только после этого узнал, что она спит и что они уже позвонили ее родителям. Мне рассказали о ее ранах: вывих плечевого сустава, сломаны пара ребер, пострадала селезенка, ее пришлось удалить, и три пальца рук тоже были сломаны. Когда я вспоминаю, что еще с ней сделал Дамиен, нестерпимо хочется вернуться и убить его. Рэйчел такого не заслуживала, как бы плохо она ни поступала до этих пор. Постояв у ее палаты до прихода ее родителей, я объяснил им все. Они так спешили к дочери, что проигнорировали половину моих слов, ее отец клялся упечь Дамиена за решетку. Когда я почувствовал, что сделал все, что от меня требовалось, выбежал из больницы и сразу наткнулся на машину брата. Сам он сидел за рулем и помахал мне, чтобы садился быстрее. — Ты удостоверился, чтобы Лу добралась до дома? — набросился я, пристегиваясь. — Отвези меня к ней, я не должен был оставлять ее одну. — Хей, Гаррет, успокойся, — рассмеялся Тайлер, внимательно рассматривая пятно на моей кофте. — Возьми с заднего сидения мою сумку, там должна быть чистая футболка, а то с твоей ты испугаешь не только свою девушку, но и нашу маму. — Тай, ты засранец, рассказал все маме? Поедем сначала домой, ты не тяни резину, что с Лу? Брат неторопливо выехал из парковки и направился в сторону дома. По умолчанию условились, что бы ни случилось, сперва мы успокоим маму, потом можно и расслабиться. Так и сейчас: до того, как поехать к Лу, мне необходимо показаться ей на глаза, чтобы она удостоверилась, что я жив и здоров. — Обижаешь, брат, своим недоверием. Когда я побежал по первому зову, девчонка сидела в твоей машине и пыталась ее завести. Говорил я тебе, что твой старый пикап однажды откажет. Не беспокойся и за свою старушку, ее я потащил к Рону, будет как новенькая. Луизу отвез домой в целости и сохранности, она не злится на тебя. Правда, девчонка немного притихла, обычно разве она не громкая? — Просто ты стремный мужик, вот и все, — не мог не подколоть брата, прежде чем выскочить из машины и прошагать в сторону дома. Мама злилась пуще прежнего, пока я не объяснил все обстоятельно целых три раза, потом осмотрела мою повязку и только потом позволила мне пойти к Лу. Тай кинул мне свои ключи, я словил их на полпути и поспешил к терпеливой и всёпонимающей Лу. Какого черта? Свет в ее доме погашен во всех комнатах. Все же я постучался, чтобы удостовериться в своей правоте, уже собирался к Люси, надеясь, что Лу поехала к ней. Тогда свет в её комнате вдруг вспыхнул. Тихо выдохнув, я полез на дерево, прямо как в прошлый раз. Не знаю, почему я не постучался, наверное, не хотел, чтобы она спускалась, тратила время. Я провинился, все случилось из-за меня, так что лазание по деревьям — самое малое из того, что я могу сделать. Перебравшись на балкон, вгляделся в комнату: она сидела на кровати и вытирала волосы полотенцем, сидя спиной ко мне. Я постучал костяшками пальцев, чтобы она не испугалась. Лу резко повернулась ко мне, улыбнулась и поспешила открыть дверь. В нос ударил запах корицы и ванили, родной знакомый запах. — Гаррет! Я наклонился к ней, и Лу обвила руками мою шею, а я поднял ее на руки, чтобы внести в дом и сесть с ней на кровать. Вдыхая пьянящий аромат ее волос, целовал щеки, перешел к губам, спустился к шее. Волнения всего вечера вылились в нежные прикосновения. Когда начинаешь дорожить человеком, с которым ты хочешь проводить каждую свободную минуту, чувствуешь себя так, что только что до тебя снизошло озарение и ты недоумеваешь: как ты до этого мог даже думать по-иному? Эти мгновения могут оборваться в любой момент, подтверждения тому сегодняшний случай с Дамиеном, потому я буду дорожить каждой секундой, каждым прикосновением и поцелуем. — Прости меня, детка. Бог свидетель, я никогда в жизни не подверг бы тебя такому риску. — Хей, не мели чепуху, любимый, — Лу прижалась щекой к моей. — Ты ни в чем не виноват. Он неадекватный парень, потихоньку слетал с катушек, потом и не смог остановиться. Ему надо было винить кого-то в своих провалах, он выбрал тебя. Ты не должен думать об этом и переживать, понимаешь? Я жива, цела и хочу, чтобы ты обнимал меня и рассказал, что с Рэйчел. Я исполнил ее желание, пока она доставала фен, чтобы высушить волосы и пораньше лечь спать. Отобрал из рук фен, включил в розетку, а упрямица долго отказывалась сидеть спокойно, пока я медленно перебирал ее волосы. — Сама справлюсь, отдай. Гаррет, я серьезно могу самостоятельно высушить волосы! — она сдувала с лица пряди, потом возвращала их на место, чтобы скрыть краску смущения, я же смеялся, твердо стоя на своем. Она специально выпрямила волосы для конкурса, теперь ее буйные кудри снова блестели при свете комнаты. Они мне всегда казались жесткими, но я ошибался. На ощупь волосы Лу очень мягкие и приятные, я мог сидеть часами и перебирать их. Скоро у меня появится такой фетиш. Хочу увидеть их, рассыпанных по подушке. — Вот и все, — я выключил фен, переложил волосы на правое плечо и поцеловал ее в затылок, отчего Лу чуть не подпрыгнула. — Где остальные? — Саймон отпросился вчера у родителей, ночует у Ника, его друга. Они в Аризоне, устраивают последний за этот сезон концерт. Обещали вернуться к концу недели. — Ты не боишься остаться одна? — перспектива меня не радовала. Я обнял ее за талию и поцеловал в плечо. Черт, не могу остановиться, все больше хочется прикасаться к ней, чтобы удостовериться, что Лу рядом. Она повернула голову ко мне и потерлась своим носом о мой подбородок. — Нет, ты же останешься. Да? — сначала голос ее звучал увереннее, закончила она вопросом. Я рассмеялся и ответил, что меня не нужно приглашать во второй раз, я «за» с первого. — Я и так не понимал, как уйду, отпущу тебя. Лу, теперь я от тебя не отстану, прими во внимание. Она собиралась ответить, однако не вовремя заметила повязку и начала допрос с пристрастием. По ее наставлениям, лег на правый бок с левой стороны ее кровати, она расположилась на сгибе моего локтя, уютно устроилась, обвив рукой за пояс и уткнувшись носом мне в грудь. — Футболка пахнет не тобой, — заявила она секунду спустя, вызвав взрыв смеха. — Кстати, помнишь ту, что ты мне одолжил на балу? Я ее сохранила, несколько раз носила и она тоже не пахнет тобой, а мной. Хочешь одеть в качестве пижамы? А то эта может помяться. Конечно, утром можно будет погладить, просто я такая глупая и не могу перестать болтать, потому что волнуюсь. — Лу, ладно, сниму я ее, — я привстал и освободился от нее, Лу сразу же вскочила и аккуратно сложила ее на стульчике, повернулась ко мне и застыла. — Мне и без нее неплохо, а ту оставь себе. Я раскрыл объятия, чтобы она без возражений снова легла рядом. — Ты не рассказала мне, что там случилось, — напомнил я, решив, что момент наступил. Лу вздохнула, но не подняла взгляд. Проводила тонкими пальчиками по моей груди, спускалась к прессу, я знал, что она не настолько опытна, чтобы специально дразнить и отвлекать меня. — Он запер меня в багажнике и повез в тот сарай, там привязал к стулу. Рэйчел все так же лежала, я хотела помочь, однако Дамиен грозился сделать из меня суши, если я пошевелюсь. Тот стрелок, я поняла, что он не живой, потому что Дамиен не разговаривал с ним. Обычно если у преступника есть сообщник, они вместе обсуждают дальнейший план, не так ли? А тот вообще не двигался, я специально следила за ним, — пальцы невесомыми прикосновениями прошлись по бицепсам, все больше отвлекая меня. — Он сказал, что изнасиловал ее, то же сделает и со мной, — на этом месте она замерла и напряглась. Я придвинулся ближе и поцеловал в висок, затем в скулу, спустился к губам, чтобы она забыла о Дамиене и его угрозах. Приподнявшись на локтях, Лу заставила меня откинуться на подушку, сама легла сверху и взяла инициативу на себя. Запустила руки мне в волосы, провела ими по лицу, не прерывая поцелуи, спустилась к плечам, прошлась по груди и насчитала все кубики пресса, губы следовали за руками, а я знал, что нужно сказать стоп, но никак не мог заставить себя. — Лу, если мы собираемся остановиться, то самое время, — хрипло отозвался я, с сожалением отодвигаясь от нее. Сегодня не самая подходящая ночь, и я не хочу ни к чему ее принуждать. Словно немного протрезвев, Лу выдохнула и отвернулась к стене. Обиделась? — Непросто себя контролировать, теперь я понимаю, — она захихикала, я же был в шоке. Притянул негодницу за талию к себе и поцеловал в шею. — Ты прав, нужно подождать. Гаррет, не передумал, точно останешься рядом? — Всегда, — ответил я, понимая, что она имела в виду не только сегодняшнюю ночь. — Спи, Лу-Ли-Лу, я буду охранять твой сон. Доверительно прижавшись к моему плечу, она засопела несколько минут спустя. Я слушал ее ровное дыхание и смотрел, как она спит и наконец, поверил в то, что происходящее реальность.

***

— Кто же дома не ночевал? — встретил у порога Тайлер со смузи в руках. Он такая гадина, что подразнит напитком, но ни за что не поделится. К моей удаче за его спиной появилась мама со стаканом в руке. — Сын, мог бы предупредить, я прождала тебя до трех часов, — надулась она, присаживаясь на диван. Я поцеловал ее в щеку и сел рядом, потягивая бананово-персиковый смузи. Брат хитро подмигивал мне, я качал головой, будто говоря: «Ну ты тупой!». Недавно я собирался спросить у мамы совет по поводу первого свидания. Не понял, шутила ли Лу, когда заявила, что хочет пойти на балет «Гамлета». — Мам, ты бы пошла смотреть на странных людей, дрыгающих ногами в обтягивающих лосинах? — озвучил я его. По крайней мере, я таким и видел это сборище людишек. Ладно, я б понял театр, там слова есть. Хорошо, можно понять и концерт, там есть мелодия. Что передает балет? — Танцы — вид искусства, язык тела, сын, язык, который способен понять не всякий. Видимо, Луизе он нравится, иначе моего сына ни за что не потащишь на просмотр балета. Я права? — Как всегда, — поддакнул я, вздыхая. Сначала я подумывал купить два билета в театр на того самого «Гамлета», но позже понял, что будет совсем не то. Получается, я потакал лишь своим прихотям, ставя свои интересы выше, чем ее, потому мужественно сжал зубы и забронировал два билета на завтрашний вечер. — Не помешает для разнообразия расширить свой кругозор, Гаррет. В конце концов, ваше поколение привыкло ходить исключительно в кинотеатры, правда ведь? Я еще раз кивнул, поблагодарил маму за смузи и совет, потом поднялся к себе, чтобы принять душ и поспать. Половину ночи я пролежал без сна, наблюдая за Лу, словно маньяк. — Не верю! — как ребенок радовалась Лу, когда я вручил ей билеты этим же вечером. Мы сидели на их заднем дворе в компании Люси, которая дулась на меня из-за того, что я убежал, ничего ей толком не объяснив. Мы составляли план подготовок к экзаменам, решили заниматься вместе. Если говорить по справедливости, то Лу натаскивала нас с Люси, и все. — Ты достал золотые билеты, ведь завтра они выступают последний день в Калифорнии! — все не успокаивалась она, теребя их в руках. Люси тоже не особо понимала восторг подруги, но она уже счастливица, потому что завтра вечером не идет смотреть «Гамлета». Меня утешает лишь радость Лу и то, что завтра мы поедем туда вместе. Люси веселила подругу, рассказывая разные новости, интересовалась ненужными уроками, уточняла то, что уже знает, лишь бы не говорить об отъезде. Возможно, прозвучит эгоистично, но я тоже не против, чтобы она услышала об этом попозже. Дайте спокойно сходить на первое свидание, прошу вас! Кого просить-то? Святых ежей? — Хорошо, начнем мы послезавтра, — записала Люси расписание подготовок, захлопнула блокнот и встала. — Лу, я заеду завтра, чтобы помочь с одеждой! Черт, я-то забыл, что нужно одеться поприличнее. Надеюсь, Тайлер не порвал мой единственный смокинг. Как всегда меня спасла мама, заранее прикупив темно-серый смокинг и белоснежную рубашку. Она позаботилась даже о галстуке! Слава богам, на этот раз она не притронулась к моим волосам и все повторяла, чтобы я не заснул там. Этим я могу обидеть Лу, повторяла она, однако я уверен, она не обидится. Я понимаю, что должен постараться и увидеть то, что видит она. Может, и в балете есть своя прелесть? Припарковавшись у двора Лу, я неспешно вышел и направился к крыльцу. Как бы ни скучен балет, я буду наслаждаться каждой секундой, проведенной с ней. В этом я убедился, когда она открыла дверь в своем чудесном облегающем винно-бордовом платье с помадой под цвет, которая была очень ей к лицу. Волосы она заплела в аккуратную косу, надела на ноги шпильки, чем удивила меня, так что я мог любоваться ее красивыми ногами. Платье идеально подчеркивало ее тонкую талию и открывало вид на прелестно-белоснежные плечи. Жаль портить красоту на ее губах, потому я наклонился и чмокнул ее в плечо, на что Лу рассмеялась и повела к выходу. Когда мы прибыли на место, пришел мой черед удивляться тому, что балет интересен стольким людям. Конечно, многим из них было больше сорока, но они выглядели такими уверенными, красивыми и культурными, что я даже возгордился нами, тем, что мы тоже часть этого сборища. Какая глупость не приходит в голову, когда ты в красивой одежде в окружении чопорных людей. «Гамлет» был в обязательной программе для чтения в английской литературе, поэтому я без усилий понимал ход сюжета, главное необходимо увидеть красоту в танцах. Сначала я видел лишь долговязого парня, прыгающего с застывшим лицом, однако некоторое время спустя то ли музыка повлияла на меня, то ли интерес на лице Лу, но я втянулся. Я читал по движениям, чувствовал каждую композицию, а танец Офелии перед смертью вовсе выше всяких похвал. Святой Чемберлен, скоро Лу обратит меня в свою веру, и вместо схем я стану сочинять сонеты. К концу я не то что не заснул, я встал вместе со всеми и хлопал от души, потому что все того заслужили. Эти два часа пролетели словно две минуты, я просто не мог передать свое восхищение словами. В баскетболе есть своя красота, понаблюдайте и увидите. Оказалось, и в балете она есть. Вообще, красота существует во всем, что создано творцом, главное, чтобы оно дышало жизнью. — Не шутишь? Тебе понравилось? — все не верила Лу. Она стояла на крыльце, обвив руки вокруг моего пояса и не отпускала, будто я собираюсь сбежать. — Я, конечно, мало чем могу отличить пируэт от ан диор, но да, я увидел красоту, — кивнул я, за что в благодарность получил поцелуй, да не один, затем и приглашение в дом. — Теперь было бы совсем идеально, если успеем на концерт Seether! — верещала она, скидывая каблуки, свернувшись калачиком на диване рядом со мной. Я гладил ее по плечу, и не смог сдержать вздох разочарования. — Да ну их, — простонал я, закрыв глаза. — У этой группы нет ни одной веселой песни, Лу! Смотри, — достал из кармана телефон и прокрутил в плейлисте их треки об одиночестве, разбитом сердце, суициде и все в этом роде. Лу смотрела на меня с хитрым прищуром, затем побежала к себе в комнату, попросив меня посидеть несколько минут. Пожав плечами, я удалил все песни этой группы с телефона без сожаления и вздохнул с облегчением, правда, ненадолго, так как Лу спустилась в белой майке, красной фланелевой рубашке, подвязанной у пупка, джинсовых коротких шортах, ковбойских коричневых сапогах, и самое главное — в ковбойской плетеной шляпе. Приближаясь ко мне, она включила песню, я ее не узнал, но голос точно принадлежит ее любимому тарзану. Она так соблазнительно двигала бедрами и ногами, снимала и снова надевала шляпу, мне же оставалось лишь смотреть и любоваться, наслаждаться ее прекрасным подпевающим голосом и танцами. Да только ради повторения этого номера я готов достать билеты на чертову Seether. Услышав мое согласие, Лу рассмеялась и упала прямо на меня, дурачливо начала щекотать, так я повалил ее на пол, конечно, очень деликатно, потом сам наступил в атаку, которые потом перешли в объятия и поцелуи. Я действительно перестаю контролировать себя, ибо сам не заметил, когда снял с Лу красную рубашку и расстегнул маленький ремень на шортах. — Народ, — услышал я недовольный рык, — найдите комнату! Не дождусь минуты, когда вы все уедете в колледжи! Недовольный младший брат Луизы стоял у прохода, скрестив руки на груди и сверкая голубыми глазами. Лу жутко смутилась и поспешила от меня избавиться, пока Саймон направлялся в кухню. — Хорошо, ухожу, — я поднял руку в знак поражения, бросая пиджак на пассажирское сидение. — Лу, Тернер обещал дискотеку перед экзаменами и матчем, то есть послезавтра. Пойдем? — Отлично. Целую. Пока! Обманщица, не поцеловала на прощание. Боится, что снова перестанет контролировать себя.

***

Дискотеки в нашей школе всегда проходили на ура, ни один из учеников не пропускал такое событие. Включали новейшие хиты, устанавливали шар-хамелеон, предлагали холодные безалкогольные напитки. Правда, несколько учителей присматривают за нами, но обычно и они не прочь зажечь на танцполе, то есть в нашем спортзале. Тайлер давно прошмыгнул в спортзал и зажигал с Эмили и остальными друзьями-выпускниками. Стивен танцевал со своей мальчикоподобной девушкой, Тернер все не отставал от Линди и уговаривал ее потанцевать с ним еще, та отмахивалась и тянулась за пуншем. Весь вечер Люси была гиперактивной, успевала пообщаться со всеми, потанцевать вдоволь, уделить внимание абсолютно всем, кроме Милна, который по пятам ходил за ней и пытался что-то сказать. Он уже упустил момент, когда надо было бегать и просить о минуте внимания. Мы с Лу недавно танцевали в кругу нашей команды и решили немного передохнуть, понаблюдать за остальными. Я всегда находил смешным и познавательным наблюдение за танцами людей, особенно, когда они тебя не замечают. Синяя голова то тут, то там появлялась и исчезала. Меня кольнула совесть: давно не общался с Дарси. После событий последних дней у меня не было времени думать даже о тренировках, о которых я никогда раньше не забывал. — Как продвигается проект «Дикая яблоня»? — спросил я первым делом, как только мы поздоровались. — Он закончен. Приходите на премьеру в эту субботу, — улыбнулась она нам, окинув взглядом наши сцепленные руки. Да, я точно тупил, когда думал, что нравлюсь Дарси. — Я собиралась тебе кое-что показать в тот день, — она замялась, вытаскивая что-то из кармана. Лу рядом напряглась, я повернулся к ней с вопросительным взглядом. — Открой этот конверт, когда почувствуешь, что готов к этому, хорошо? Дарси быстро встала и исчезла в толпе. Я уже собрался распечатать конверт, как пальцы Лу накрыли мои. — Не здесь, давай выйдем. Появилось неприятное чувство, что она в курсе о содержимом конверта. Мне не терпелось открыть его и узнать, о чем хотела рассказать Дарси. Лу сжала мне руку и отпустила, чтобы я смог открыть конверт, достать оттуда фотографию Дарси помладше, когда она еще не перекрасилась в синий цвет. Светло-каштановые, немного вьющиеся. Жуть, каким слепым я был до этого времени, ведь наше с Дарси сходство на лицо, то есть на наших лицах! Тот же цвет волос, бровей, форма и цвет глаз, цвет кожи, форма ногтей и ушей. Черт, она моя младшая сестра! — Ты знала? — вкрадчивым голосом спросил я, сжимая в руках фотографию. Надо же, перекрасилась в синий, и я, идиот, не заметил сходства между нами. Черт, мама! Так вот почему она так странно смотрела на Дарси в тот день. В отличие от меня у нее есть глаза, и она увидела, что Дарси копия той мрази, что называется нашим отцом. Лу поднялась на цыпочки и прикоснулась к моему лицу, пальцы немного дрожали. — Гаррет, пожалуйста, не злись, прошу тебя. Я недавно узнала, и хорошо, что узнала и совершенно случайно, иначе я не пришла бы к тебе и дальше заблуждалась бы насчет тебя и нее. Так как секрет не являлся моим, я не имела права его раскрывать. Дарси сама должна была рассказать тебе об этом. Я знала, что эта тема для тебя является болезненной, и я не хотела, чтобы тебе причиняли боль, но понимала, что никак не смогу ее предотвратить. До этого я часто ошибалась, то скрывала чей-то секрет, то раскрывала без разрешения. Я просто не желала повторять свои ошибки. Прости меня! Она выдохнула и уставилась на меня красивыми карими глазами с длинными черными ресницами. В них я видел раскаяние и любовь, также переживания и заботу. Я был так зол, но не на нее, и не собираюсь на этот раз вымещать злобу на Лу, повторять ту же ошибку. Поэтому я притянул девушку к себе и крепко обнял, ища поддержки. Я всегда думал, что не нуждаюсь в ней, в любви, однако я бы не справился без Лу, без ее тепла. Она выдохнула и прижалась щекой к моей, как обычно любила делать. — Мне помолчать? — уточнила она, гладя меня по спине. Я кивнул, отвечать вслух не хотелось. — Хорошо, давай уйдем и поедим немного вредной еды. Закажем пиццу, сегодня на открытом воздухе показывают «10 причин моей ненависти». Мы многое упустим, если не посмотрим на молодого Леджера на большом экране, м? Поехали? Она сюсюкалась так, будто я пятилетний ребенок, но тем не менее я согласился. Всеми мыслимыми и немыслимыми способами она пыталась развеселить меня, щедро макала картофель фри то в томатный, то в сырный соус, дразнила меня потому, что я отказывался от пирога, в итоге заставила съесть целых два куска. Таким образом, мы пропустили половину фильма, пока боролись за и против еды, однако цели Луиза добилась: я совсем не думал о Дарси до следующего утра, более того, я не злился. В конце концов, я ее еще не выслушал. Козел не мог быть ей таким хорошим отцом, его вообще «отцом года» не назовешь. Скорее всего, Дарси не знала о нем довольно долго, позже ей захотелось встретиться с нами. Я понимаю ее желание знать своих родственников. Я чувствовал, что мы на одной волне, и теперь понятно, почему она не флиртовала, а те знаки, когда она пыталась сблизиться, они были чисто платоническими, она хотела узнать брата. Так чем плох вариант, когда можно сначала с ним подружиться? Хитрая Дарси, приблизилась, стала хорошим другом, теперь и не отлепишь от сердца такого человека. Дело в том, что я узнал ее, настоящую, искреннюю, светлую, вечно фонтанирующую позитивом солнечную девушку. Меня беспокоит лишь одно: не оскорбит ли маму то, что я буду хорошо общаться с сестрой? Мама всегда всё понимает, но ведь и у нее есть лимит терпимости. — Не желаю ее видеть, — скрестила она руки у груди, прямо как Саймон несколько дней назад. Мы сидели в кухне: мама, Тайлер и я. Брат так вообще был красным от негодования и орал на всех, хотя никто из нас не заслуживает его криков возмущения. — Какой же он свинья! — все не успокаивался он, ударяя кулаком по столу. — А я, идиотина, еще и выгораживал его, простил! Гаррет, ты был прав! А с ней я не хочу иметь никакого дела! Я так и застыл у дивана. Конечно, нас всегда было трое, мы не ожидали пополнения в ближайшее время, по крайней мере, не единокровных родственников, однако чтобы так категорично высказываться. Думал, я самый импульсивный в семье. Ладно, с мамой понятное дело, но с Тайем что? — Наглая девчонка, да как она смеет требовать, чтобы мы приняли ее в семью! — рычал он. — Тай, — устало выдохнул я. — Она ничего не требует, остынь. Зная нашего папашу, уверен, он и ей никогда не был нормальным отцом. Я хочу поговорить с Дарси. Понимаешь, она стала моим верным другом, я не могу просто взять и отвернуться потому, что у нас один отец-мерзавец. Что плохого в том, что она хочет общаться с нами? — Да она тебе мозги запудрила своей ангельской внешностью! — не успокаивался брат. — Ты как желаешь, я отказываюсь! Тайлер вылетел из дома сразу же, как огласил свой вердикт, мама тихо отвернулась, затем продолжила резать овощи для салата. Я подошел к ней и обнял. Помню, как раньше делал это в детстве: ростом я был всего лишь на уровне ее коленей, все прижимался к ней, как коала к дереву. Сейчас я выше мамы на две головы, но все равно хочу прижаться к ней так же, как и в детстве. — Мама, я услышал тебя. Ты всегда была мудрой, так скажи мне: ты не хочешь, чтобы я общался с Дарси? Я поговорю с ней, но если ты будешь против, я сделаю так, как ты попросишь. Пожалуйста, не суди о ней по поступку отца, она совсем другая. Может, мы дадим ей шанс? Мама молчала несколько минут, пока переложила в миску красную капусту и перец, потом повернулась ко мне с тяжелым вздохом. В глазах я видел вселенскую усталость и печаль. — Я правильно воспитала своих сыновей, — грустно улыбнулась она, погладив меня по голове. — Сын, если ты считаешь, что она того заслуживает, общайся. Возможно, со временем я смогу все отпустить и принять ее в семью, однако не заставляй меня сейчас же встречать эту девушку с объятиями. — Спасибо, мама. Я поцеловал ее в обе щеки и поспешил к соседке-подруге-сестре. Она, наверное, все ногти погрызла, пока ждала вестей от меня. Подойдя к ее дому, я заметил Дарси, сидящую на лужайке, не отрывая взгляда от нашего дома. — Мне можно называть тебя сестрой? — проорал я с той стороны ворот. Девчонка широко улыбнулась, не веря своему счастью. — А мне можно звать тебя братом? — Обязательно! Чувствительная девчонка подбежала ко мне всхлипывая и обняла, несколько раз назвав братом. Потом мы немного поговорили. Как оказалось, я был прав, предположив, что она не знала отца, примерно так же, как и мы. Мы жили под одной крышей, но нечасто видели его, а уж добиться хоть одного слова одобрения — совсем невозможно! Наплевав на отца, дальше мы обсуждали детские шалости, то, как чуть до инфаркта не доводили своих матерей, как подкалывали учителей и сбегали с уроков. За беседами я чуть не забыл об ужине в доме Лу. Сегодня приезжали ее бабушка Раймунда, боевая гордая испанка и ее племянник-сын Рамон, покоритель фламенко и женских сердец. Чувствую, вечер пройдет весело. Пообещав Дарси утром заскочить перед учебой, чтобы подвезти до школы, я вернулся домой, чтобы переодеться и поехать к Лу. Она взволнованно шагала у крыльца, и едва увидев меня, подбежала и затараторила: — Папа уже теряет терпение, бабушка и Рамон приехали на час раньше договоренного. Они сейчас варятся у нас в гостиной, пока мама пытается сгладить острые углы между бабушкой и папой. Отец превратился в злого дракона, извергающего пламя, бабушка ему ни в чем не уступает. Спасай! — Лу! Выдохни, — я погладил ее по плечам, чтобы она расслабилась. Она такая смешная, когда начинает взволнованно тараторить. — Они никуда не убегут. Сейчас мы все уладим. Главное — мы вместе, не так ли? Она расплылась в благодарной улыбке и протянула мне руку. Я помолился ее святым ёжикам, чтобы они благословили этот вечер, и следом зашел в логово драконов.