Oh, allergen!

Помните момент в «Шреке», где Фиона в ужасе спрашивает Шрека: «Так ты не убил дракона?» Мне хотелось проорать этот же вопрос вслух, но я опасалась, что после этой выходки мои родственники запрут меня в психбольнице. Именно так мне и виделась ситуация: рыцарь, то есть Гаррет зашел в замок и разбудил меня, однако забыл убить чудище, которое не даст нам выйти живыми и невредимыми наружу. Дракон номер один, то есть мой отец, поставил локти на стол, определенно зная, что бабушке это не понравится. Та, второй дракон, тихо хмыкнула и всем своим видом показала, что ей начхать с высокой колокольни, если Бенджамин Конноли совсем не разбирается в этикете. Как воспитанные, мудрые люди могут в одночасье превратиться в соревнующихся детей? — Сеньора Перез, я рад снова видеть вас! — воскликнул Гаррет, садясь рядом с ней, протягивая руку. Рамон, до того сосредоточившийся на цветочках на скатерти, оживился, вскочил с места и похлопал его по плечу. Как же, увидел знакомое лицо! — Здравствуй, Гаррет. Разве мы не договаривались, что ты будешь звать меня Раймунда, — она подмигнула ему, пододвигаясь, чтобы дать тому сесть. — Вам пламенный привет от моей соседки Нины. Она собиралась снова передать вам бутылку хорошего вина, да я отругала и привезла свою орчату. Угостишь свою маму! Папа теперь смотрел волком на Гаррета, подозрительно прищурив глаза, медленно переваривая информацию. — Постойте, получается, ты тоже был в Уилламетте?! — заорал он не своим голосом, вскочив с места. — Dios mío, Бенджамин, успокойся ты! — причитала бабушка, пытаясь пристыдить того за вспыльчивость. Добро пожаловать в семью! Кажется, бабушка Перез привыкла к взрывному характеру отца, потому что тоже немного привстала и окинула его грозным взглядом. — Неужели ты допускаешь, что моя внучка станет себя неприлично вести в моем доме? Она не заслуживает быть под подозрением, запомни, ирландец! К тому же, они ночевали в разных комнатах! Я покраснела, вспомнив ту ночь, то, как впервые отвергла Гаррета, то, как он потом ушел, и на второй день я вытаскивала муравьев из его волос. Я перевела взгляд в его сторону и улыбнулась: он тоже вспомнил и покачал головой, явно подумав, что прошла почти вечность с того дня. — Да, Бен, я был там, — ох, какой смелый! Назвал отца по имени. Папа предлагал тому так звать его, но это было до того, как мы начали встречаться и папа стал смотреть на него с подозрением. — Для тебя мистер Конноли, — процедил он, сжимая кулаки. Говорила же! Я лучше всех знаю нрав своего отца и могу поспорить, что он нескоро успокоится и сменит гнев на милость по отношению к моему новоявленному парню. В последний раз к отцу как к «мистеру Конноли» обращался страховой агент, да и то до конца встречи тот стал ему Беном. — Мужчины, — закатила глаза бабушка, затем повернулась ко мне. — Луиза, mi cariño, расскажи мне о своих планах на ближайшее будущее. Полагаю, ты уже отправила документы в один колледж? — Решила поступить в Северную Каролину, — выдохнула я, опасаясь очередного взрыва со стороны отца, потому что сообщила ему эту новость только вчера. Он долго пыхтел, негодовал, так как Каролина очень далеко от дома, и потому, что я это "далеко" из-за парня. Уверена, папа зол не из-за университета или расстояния, а по той причине, что я еду с Гарретом. Папа тяжело переносил мысль, что у меня теперь серьезные отношения с парнем, и его крошка Лу-Ли-Лу скоро покинет дом и начнет взрослую самостоятельную жизнь. К моему огромнейшему облегчению, он промолчал, что, впрочем, не помешало ему сверлить Гаррета взглядом. А тот не из робкого десятка: стойко переносил папин гнев, обращался не иначе, как «мистер Конноли, сэр», был обаяшкой с бабушкой, хвалив ее еду, не забывал уделить внимание и Рамону, пообещав ему экскурсию по Лос-Анджелесу. Похоже, бабушка мой выбор одобряет, как и мама, которая вскоре спасла меня от очередного допроса, пригласив всех к ужину. Мама весь день суетилась, хлопотала на кухне, перерыв все свои кулинарные книги в поисках супер-рагу семейства Пэндлтон. В отличие от отца, мама не относилась враждебно к бабушке, и та в свою очередь была к ней добра. Они сидели и болтали, обсуждая еду и детей, пока я следила за отцом, который все еще варился в собственном соку, а Гаррет, Рамон и Саймон обсуждали последнюю игру НБА, я не прислушивалась к многочисленным фамилиям, которыми они бросались через слово, втыкая вилку в мясо и медленно пережевывая его. Как и обещал, Гаррет спасал вечер, сглаживая неловкость между моими родственниками, ведь он знаком и с теми, и с другими. Он как аватар, который является мостом между мирами живых и духов. Скорее всего, без него я бы не дожила до конца ужина, тем более, не увидела бы, что папа и бабушка на прощание пожали друг другу руки. Это поистине легендарный момент, стоящий того, чтобы его запечатлели. — Не вздумайте пить, — ворчала я, стоя в объятиях Гаррета у его машины. Рамон радостно потирал ладони, в предвкушении приключений. Я покосилась в его сторону. — И не будь вторым пилотом, уж больно у него довольный вид. Мы же знаем, какой он любитель дам! Гаррет тихо рассмеялся, обдавая мой висок горячим воздухом. Я уткнулась в его рубашку и вдохнула свежий аромат цитрусовых. — Так точно, капитан, — шутливо отсалютовал он, прежде чем поцеловать меня на прощание и сесть за руль. — Ты точно не хочешь поехать с нами? — Нет, мы с мамой, Люси и бабушкой идем смотреть слезливую мелодраму. — Хей, стойте, я с вами! — орал вдогонку Саймон, перебросив рюкзак через плечо. Хм, брат что-то задумал, мне не нравится его ухмылка. В продолжении вечера мама с бабушкой мешали нам смотреть новые трейлеры, обсуждая новорожденных детей и уход за ними. Обе немного подзабыли, каково это — держать на руках кроху. Мама сообщила бабушке имя моей сестренки — Шанталь. Я не могу ее воспринимать как члена семьи, пока не увижу своими глазами, пока не потрогаю. Почти не помню, каким был Саймон, когда его привезли домой, возможно, потому мне нелегко осознавать, что вскоре в семье появится еще один ребенок. Ужас, у нас восемнадцать лет разницы в возрасте! — Они не в курсе? — прошептала Люси в ухо, предлагая попкорн. Я покачала головой и округлила в ужасе глаза, чтобы Люси не развила тему, ведь рядом сидят две наседки, которые заклюют меня сразу же, если узнают о том, что я скрыла факт похищения. До сих пор не могу поверить в то, что это случилось со мной буквально неделю назад. Пожалуй, я не понимала всю серьезность ситуации до того, как Дамиен сообщил, что изнасиловал Рэйчел и то же сделает со мной. Меня охватил неописуемый страх, но он был моим спутником недолго, ровно до того, как я поняла: Гаррет придет за мной. Что бы ни случилось, он не оставит меня. Одно я поняла уже после: я не оценила вовремя подвиг Гаррета. Он не был в курсе о том, что стрелок ненастоящий, подбежал и закрыл меня собой. Да он был готов пожертвовать собой, чтобы спасти меня! Разве это не показывает силу его любви, то, что его слова не пустой звук? Я так счастлива и не верю в то, что все действительно происходит со мной. А вдруг я в матрице и вижу то, что мне записали машины? Самый ужаснейший кошмарный сон, который может мне привидеться. — Нет, ни слова, — я прислонилась к плечу подруги и вздохнула. Люси все еще страдает, хотя пытается держаться. Остина я не видела в школе уже несколько дней, на его удачу, иначе прибила бы за то, что обидел ее. — Хорошо, может это и к лучшему. Лу, я должна тебе кое-что рассказать: меня приняли в Университет Канберры. Я собираюсь поступить туда, а переехать к тете Мэрри сразу после экзаменов. Я не могла отойти от шока. Моя подруга улетает так далеко, нет, она переезжает. Чертов Милн, где тебя носят! Я тебя найду и задушу, будь уверен! Я так долго молчала и тупо пялилась на большой экран, не воспринимая ничего, даже прикосновения Люси, которая пыталась растормошить меня. — Почему, Люси? Почему так далеко, так кардинально и спонтанно? Ты же хотела остаться здесь, поступить в Калифорнийский, помогать родителям с Альбертом и Генри, больше печь и плавать все лето. — В Австралии тоже есть, где можно поплавать, — вяло улыбнулась она в ответ, поглаживая меня по голове. — Мы будем часто общаться, я обещаю, Лу! Я даже успею тебе надоесть, названивая по «Скайпу» три раза на дню. Честное слово, подруга, это именно то, что мне нужно. Мой отъезд в Канберру, смена обстановки пойдет мне на пользу, потому что я запуталась. — Эй, дайте фильм посмотреть, трещите без пауз! — кто-то начал жаловаться, недовольно поглядывая на нас. Если бы рядом не сидели бабушка с мамой, я бы показала этой девчонке средний палец и посоветовала бы помалкивать, потому что моя жизнь снова рушится. Подруга уезжает! Постойте, я ведь тоже уезжаю. Хотя нет, это другое. Я часто буду приезжать в Калифорнию, надеялась, что Люси тоже будет ждать меня с вкусняшкой и с кофе с корицей. Да, я жуткая эгоистка, раз не могу переварить эту новость. Не только я круто меняю жизнь, и я не имею права сейчас возмущаться на Люси, так как ей самой нелегко. Мне остается лишь поддержать ее и уговорить остаться в ЛА подольше. — Не позволяй чертову Милну портить тебе выпускной. Ты туда пойдешь и точка, иначе по «Скайпу» я тебе отвечать не буду. Такая важная, надулась, но я вся в папу, не смогу сразу сдуться как шарик, из которого выпустили воздух. Вот если проткнуть иглой, взорвусь на мелкие кусочки, а полумеры не для нас, ирландцев-испанцев. — Хорошо, пойду, — сразу же согласилась подруга, хотя и без особого энтузиазма. Маленькая победа приободрила меня, но я все еще убивалась из-за ее отъезда добрых полчаса, пока не услышала в телефоне хохочущего Рамона, который сообщил мне, что мой братец подпалил штаны моему парню. Чертов пиротехник, так вот что у него было в рюкзаке! Если Гаррет решит прибить его, я готова присоединиться, и ёжик спаси Саймона, если я соберу волосы в хвост и сниму сережки. — Это проверка была, — извиняющее улыбался он, когда получил от меня подзатыльник у дома. Ух, каков чертенок! — Папа, гони сто баксов! «Каков отец, таков и сын» — правильная поговорка. Так «мистер Конноли» подговорил сына использовать петарды против Гаррета. Сейчас они получат свою порцию огня! Я прошагала к себе в комнату, чтобы принести подставку для свечей. Ничего не подозревавшие парни хохотали над видео, которое успел снять Саймон. — И он тебя даже не побил? — уточнял он, ища повод ненавидеть Гаррета. Брат ответил отрицательно, еще раз включив видео и объясняя, что сначала он даже не понял, кто бросил ему под ноги петарды. Саймон состроил щенячьи глазки, оправдывался тем, что не понимал, на что идет и серьезность своего поступка и то, что он не подозревал, что его штаны могут загореться. Гаррет его простил, но конфисковал все петарды. — Он не пострадал? — орала я, наступая на него с зажженными свечами. Уж меня он не задобрит даже глазами кота из «Шрека». — Учти, Саймон, в пятницу игра с «Фениксом», и если сейчас он мне скажет, что получил ожоги, я забросаю тебя этими идиотскими петардами. А ты, отец, мог бы вести себя как зрелый взрослый человек, а не ржать над этим видео. Чему ты учишь сына?! Мне было не до шуток, все не могла успокоиться, пока стелила постель бабушке в своей комнате. Папу и Саймона, пытавшихся помириться, успешно игнорировала. Я настояла на том, чтобы она переночевала у меня, сама же планировала перебраться к Саймону, чего теперь точно не будет. Я придушу негодника, если зайду к нему. — Ты ложись со мной рядышком, — обрадовалась бабушка, обнимая меня. — Успокойся, mi alma, Рамон мне сказал, что твой золотой в порядке. Иди, удостоверься, я подожду тебя! Пока составлю компанию твоей прекрасной маме. Интересно, что в нем есть такого, что достойные женщины выбирают его? Эх, бабушка, сейчас я сама недоумеваю. Оставив ее в компании гордой Матишки, которая позволяла бабушке гладить ее и ворковать, я взяла ключи от маминой машины. Отвезла Люси домой, договорилась, что она завтра придет к четырем, и мы втроем будем готовиться к экзаменам. Люси не давалась математика, Гаррету литература, поэтому я решила: будет намного эффективнее, если мы подготовимся вместе. До его дома я не помню, как доехала: все нажимала на газ до тех пор, пока не остановилась во дворе. Он сам открыл дверь, недоуменно посмотрев на растрепанную и взвинченную меня. Я уставилась на его ноги в домашних штанах, подняла взгляд на родное лицо и всхлипнула. — Он не ранил тебя? Гаррет быстро втянул меня в дом и заключил в объятия, приподняв лицо, внимательно вгляделся, чтобы потом нежно улыбнуться. — Глупышка моя, все хорошо, не плачь. Лу, честное слово, я в порядке, — уверял он, оставляя дорожки поцелуев по щекам, направляясь к губам. Гаррет смеялся и уверял, что он не пострадал от глупой проделки брата. Не выпуская из объятий, он повел меня к дивану и сел, заставив меня устроиться у него на коленях. Я должна была удостовериться, что он не врет, поэтому наклонилась и отдернула штанину. Фух, ожогов нет. — Я же не солгу тебе, — Гаррет притянул к себе за талию и зарылся в мои волосы, чтобы вдохнуть. — Ты такая сладкая, Лу. Твой запах опьяняет меня все больше с каждым днем, и скоро я заслужу неодобрительный взгляд твоего отца! Вспомнив поведение папы, я покраснела, посему совсем пропустила мимо ушей подтекст. Да-да, до меня дошло лишь, когда я припарковалась у дома, не раньше. Хлопнув себя по лбу, я рассмеялась. Ладно, с кем не бывает! Пожав плечами, зашла в свою комнату, к бабушке, которая расчесывала свои все еще черные кудри перед моим туалетным столиком. — Все уладила? — с лукавой улыбкой уточнила она, смотря на меня через зеркало. Я утвердительно кивнула и рассказала ей обо всем. Ох, а начала я с января, со дня, когда пошла искать свою безухую белую кошку, ту, что ищет приключения на свою голову. Заразила она в тот день свою хозяйку, ведь с того вечера чего только не было: и хук справа, прятки в писсуаре, драка с футболистом, травмы Гаррета, участь рабыни, чучело кошки, извинения и подарки, два дня подряд в душевой, наказание в «Дикой яблоне», театр, концерты, танцы, снова драки, после пришла любовь. В самом начале я не ожидала, что по уши влюблюсь в Гаррета Донована. Признаю, он мне понравился сразу, но внешняя симпатия это одно, а закрыть собой человека от пули, уж извините, совсем другой уровень. Тогда он встречался с Рэйчел, был всеобщим любимцем, посещающим вечеринки и позволявшим своей команде делать все, что им вздумается. А я, я пряталась за полками пыльных книжек, молча сносила словесные оскорбления в свой адрес и всячески избегала общения с людьми. Посмотрите теперь на нас, кто бы мог подумать, что в конце мы будем вместе? Уж точно не я.

***

— Пятое, седьмое и восьмое с ошибками, — поставила прочерк и вернула Люси. Она горестно вздохнула, доставая карандаш и новый листок для черновика. Я написала ей нужную формулу, и вроде подруга поняла, как решить уравнение, но минут пять спустя вернулась с теми же ошибками. — У меня уже мозги плавятся, — пожаловалась она, затем убежала принести лимонад и печенья. Гаррет корпел над анализом стихотворения Фроста. — Это своровано с википедии, — взорвалась я, вычеркивая целый абзац. — Предупреждала я тебя, не читай там ничего, просто поэма и листок. — Лу, — он поймал мое запястье, оставил легкий поцелуй и озорно улыбнулся. — Это я давно прочел, осталось в памяти, и мозг выдал ту информацию. Давай перейдем к прозе, ее анализировать проще. — Нет, — я вздернула подбородок и протянула листок, чтобы он переделал тот объемный абзац. Репетитор я очень строгий. — Тиранша, — фыркнул он, принимая из рук Люси лимонад. Пока я сбегала за нужными учебниками в комнату, они успели помочь друг другу. Гаррет терпеливо объяснял Люси несколько способов решения уравнения, а Люси подсказала несколько уловок перефразирования скопированных предложений. Таким образом, я готовила их к экзаменам три дня, к концу четвертого результаты у обоих улучшились до такой степени, что я согласилась на двухчасовой перерыв. Мы старались успеть везде, даже на тренировки ходили до наших совместных подготовок. Дилан оказался отличным боссом: иногда отпускал меня пораньше с работы, чтобы я побывала и на тренировках, и на факультативах в школе. Он повторял, что качественное образование является самым главным богатством человечества. Вчера я поблагодарила его за понимание, вручив лицензионный диск с «Выбором». Кажется, эта книга понравилась ему особенно, так как Дилан недавно еще раз перечитал ее. Ему гордость не позволяла пойти на премьеру экранизации, потому я купила диск и попросила босса подарить его Лори. Могу поспорить на двести долларов, что сперва он распечатает и сам посмотрит. Для меня главное, чтобы он был доволен и отпускал меня пораньше до конца экзаменов, после я обязательно отработаю пропущенные часы. Анджела иногда делала мне замечания, но они были справедливыми, потому что я часто отвлекалась, посматривая в сторону Гаррета. Он временами ловил мой взгляд и махал в ответ, улыбался, а иногда даже подходил, чтобы переброситься парой фраз или поцеловать. Раньше он себе такой роскоши не позволил бы. По крайней мере, с Рэйчел он никогда не был таким. Ох, хватит сравнивать, иначе так можно сойти с ума! — Хай ви, тачдаун, лоу ви, дэггерс, — повторяла капитанша, а я старалась не пропустить ни одно движение. На этот раз все не так просто, потому что финальная игра заслуживает лучшего танца. Мы готовили сложнейший за сезон танец, состоящий из многочисленных видов сальто, пирамид, поддержек, прыжков, шпагатов и колес. Капитанша превзошла саму себя, придумав такой сложный танец, с которым смело можно идти на конкурс чирлидирш. — Я ног не чувствую, — хныкала я, прислонившись к шкафу на следующее утро. Гаррет поднял с пола мой рюкзак и отряхнул его, потом вытащил из своего шкафчика увесистый томик. — Готов к нудятине, то есть полному анализу творчества Хайлайна, — выдохнул страдалец. У каждого свои проблемы в конце учебного года. Мне бы найти в себе силы передвигать ногами и дойти до кабинета мистера Макферсона без лишних телодвижений. — Гаррет! Синеволосая сестра Гаррета налетела на нас, притормозив прямо напротив меня. Входит в привычку, спасибо, хоть не сбила с ног, я б не нашла силы, чтобы встать с пола. — Привет, Лу! — она вся светилась, аж завидно. Пойди за меня потанцуй на матче, а? — Братец, тебя тренер Дишо ищет по всей школе, ты не отвечаешь на его звонки. Что-то случилось? — Да, нужен новый телефон, — пожал он плечами. — Мой на последнем выдохе, все чаще отключается, и дело точно не в батарее. — Ладно, он сам идет. До того как бегемотик настигнет тебя, напомню: в шесть пятнадцать в «Дикой яблоне». Я приготовила сюрприз старичкам, поэтому не опаздывайте. — Донован! Где тебя черти носят? — с привычным восклицанием встретил нас тренер. Дарси точно подметила: он сильно напоминает бегемота, особенно когда злится. — Сандберг хочет поговорить с тобой, висит в «Скайпе» онлайн добрых пятнадцать минут, а его минута равна золоту, надеюсь, ты понимаешь? Идем! Я собиралась одернуть свою руку, чтобы он поспевал за Дишо, но Гаррет удивил меня, крепко удержав за запястье. — Не уходи, я хочу, чтобы ты присутствовала. Тренер немного попыхтел, когда Гаррет сообщил ему, что я тоже пойду с ними, но открыл дверь кабинета без лишних возражений. Я направилась было к стулу в сторонке от ноутбука, как Гаррет попросил сесть с ним, чтобы Сандберг и меня видел. Не понимая, почему он так настойчиво желает, чтобы я находилась рядом, я напряглась. Тренер Сандберг возник на экране несколько секунд спустя, окинул нас холодными голубыми глазами, и на лице появилось подобие улыбки, когда он обратился ко мне. — Здравствуйте, так и знал, что снова увижу вас, — кивнул он, потом переключился на Гаррета. — Донован, вы, того не зная, впечатлили меня на уличном баскетболе. Я видел немало талантливых баскетболистов, но вы также обладаете отличным воображением, которое помогает вам придумывать новые финты и тактики. В будущем вы способны стать великим баскетболистом, а после и успешным тренером. Если вы постараетесь и докажете мне, что достойны быть частью НБА, то у меня к вам есть предложение. Сразу после экзаменов приезжайте на неделю в Каролину, я познакомлю вас с основным составом, претендентов на драфт. Посмотрите, оцените ваши возможности, это поможет и вам, и нам сэкономить время и улучшить качество тренировок, если вас найдут достойным стать частью команды. Итак, ваше решение? Ничего себе, тренер такой напористый. Ждет от Гаррета сиюминутного ответа, продиктовав свои условия. Гаррет посмотрел на меня вопросительно, кажется, ища поддержки. Я сплела наши пальцы и радостно улыбнулась. Он своего добьется, я же рядом и протяну руку помощи, когда он в этом будет нуждаться. — Конечно, сэр, — коротко ответил он. Сандберг немного удивился. Видимо привык, что с ним обычно лебезят, пресмыкаются и не смеют даже дышать, а Гаррет ответил уверенно, твердо, с достоинством, будто оказывает честь тренеру. — Тут есть единственный минус, — надулась я, едва мы вышли из кабинета Дишо. Математика была забыта. — Ты уедешь на целую неделю! — Так поедем вместе, — предложил он сразу же. — Уверен, твой папа будет протестовать, но с другой стороны, если ты точно решила, что хочешь туда поступить, тебе тоже не помешает присмотреться, не так ли? Я подпрыгнула от радости и бросилась в объятия к своему уступчивому и разумному парню.

***

Жители «Дикой яблони» собрались в большом зале перед проектором, который должен был показать фильм, снятый Дарси. Девушка занималась последними приготовлениями, давая инструкции Гаррету, пока он помогал ей устанавливать технику. Я сидела между дедом и Мартой, Оберон и Эва затеяли спор, выигрышем которого будет лишний стакан молока с печеньем. Дарси остановилась по центру, размахивая карточками, которые напрочь были забыты своей хозяйкой и заговорила. — Дорогие леди и джентльмены! Проведенное с вами время здесь бесценно для меня, также я надеюсь на пламенный отклик с вашей стороны, когда вы увидите плоды нашего с вами труда. Вы самые веселые, добрые и мудрые люди, которых я когда-либо встречала, и ваш опыт, ваша жизнь, она настолько вдохновляет меня и моих сверстников, потому ни на секунду не сомневайтесь — вы самые лучшие люди на свете! Уу-ху! К концу речи девушка свистнула и включила фильм. Начинался он с кадра дома крупным планом, затем показали его обитателей, выходящих на утреннюю зарядку. Они дурачились, дразнили друг друга, обзывались, вели себя как дети. Показали отрезки из спортивных соревнований, включая водное поло с моим детским купальником. Я бы закрыла глаза и выла, если б внимание не привлек следующий кадр: все танцуют линди-хоп на заднем дворе под аккомпанемент патефона Дэймона. Последовали за ним завтрак, обед и ужин в «Яблоне». Лайонелю нравилось готовить, ведь он профессиональный шеф-повар. Его впустили в кухню, где он поделился секретами с работниками столовой. Те были под впечатлением и долго хвалили «дедусю». Женева рассказывала о теннисе, о Уимблдоне, где она соревновалась с серьезными противниками, включая шуструю японку с писклявым голосом. Дед поведал истории о том времени, когда тот работал спасателем на воде. Многие из них я слышала, но Дарси обладает таким талантом преподносить все по-иному. Мне кажется, она смогла бы заинтересовать троечников математикой мистера Макферсона, если взялась бы снимать его нудные уроки. Подошел черед Марты. Дарси попросила ее поведать нам интересные истории из жизни на сцене. Марта много чего нам рассказала, но меня впечатлило начало ее речи. — Жизнь моя, бесспорно, прошла на сцене, однако я бы все отдала на свете, чтобы вернуться в то время и сделать другой выбор. Поменять свое мировоззрение, потому что я думала, что успею всё. Однако, как оказалось позже, внимание своего чадо уже не вернуть, когда ты годами не берешь отпуск, не показываешь, как сильно ты его любишь и готова сделать что угодно, чтобы доказать это, дорогая. Мой главный совет всем, кто слушает: не теряйте и минуты, так как она драгоценна. Завтра времени или возможности может не быть, а человек уйдет. Он заблуждается, думая, что не нужен вам, что вы его никогда не любили, но не дадут вам возможности доказать свою преданность и всепоглощающую любовь, потому что уже поздно. Воспользовавшись этой возможностью, я хочу извиниться перед самым важным человеком в моей жизни, сыном. Я сидела рядом, потому было легко протянуть руку и обнять ее, чтобы Марта знала, что она не одна. Одновременно я почувствовала взгляд Гаррета. Он смотрел на меня с нескрываемой нежностью, так, что я смутилась. С того дня, когда Дамиен похитил меня, в Гаррете что-то изменилось. Теперь мне кажется, что он понимает каждое слово, сказанное Мартой. По крайней мере, взглядом он говорил мне именно об этом. — Ура! Услышав восклицание Дарси, я повернулась в ту сторону, куда она смотрела. В проеме стоял мужчина лет сорока, не отрывая взгляда от экрана. Внешне он очень похож на маму, без сомнений, он сын Марты. В руке он держал букет белых пионов для мамы. Мужчина подошел к ней, извинился, протянул цветы. Марта заплакала и порывисто обняла сына, остальные начали хлопать, некоторые даже прослезились. Я же была растрогана: улыбалась, радовалась и грелась в объятиях Гаррета, а он целовал мою макушку и обнимал так, будто никогда не сможет отпустить.

***

Пятница подкралась так быстро, что утром я пять минут проверяла все календари, чтобы убедиться в правильности сегодняшней даты. Матч, решающий судьбу «Уорриарс» пройдет сегодня. Они так долго шли к этому, и я уверена, что наши станут победителями года, не иначе. Я сильно постараюсь не злить людей, также никоем образом не прыгать на площадку во время игры. Парни с утра готовились к матчу, их освободили от занятий, потому мы увиделись лишь за полчаса до начала игры. — Чебуратор! — встречали они меня одобрительным гулом, потрепали по голове, подняли на руки, хлопали по ушам, просили, чтобы я спела им на удачу. Я исполнила их желание: «Уорриарс» — ты лучше всех Гордость школы, ты — боец И сегодня ждет успех Тогда пойду с тобой под венец! К концу песни они хохотали, хлопали и гудели. Рада, что подняла им настроение перед игрой. — Капитану специальный пакет услуг, — пробормотала я, приближаясь к Гаррету. Парни уже выходили из раздевалки, так что я без стеснений обвила лапами шею кэпа и поцеловала так, как никогда не осмеливалась. — Удачи, хотя она тебе не понадобится. Ты без того самый лучший боец. Под руку мы вышли, Гаррет без лишних слов помог мне натянуть большую голову Чебурашки. — Лу, удача нужна всем, а мне нужна только ты, потому что в тебе заключается весь мой мир. Чтобы не расплавиться, я побежала вперед и встала в один ряд с болельщицами. Игра началась. В первой четверти команды играли одинаково агрессивно, не сдаваясь фолили друг друга. «Феникс» начал первым, наши парни никогда не стали бы играть так жестко, если бы у них был выбор. Пожалуй, команда противников стала играть лучше с тех пор, как они встретились в первый раз. Мою догадку подтверждала складка между бровями Гаррета, когда он жестами давал инструкции парням. К концу второй четверти счет был 35:33 в пользу наших. Объявили наш выход. Я помолилась, чтобы на этот раз все получилось, чтобы команда выиграла кубок, после запрыгала на месте. Как и условились, я стояла по центру и поспевала за болельщицами. Они в своих легких коротеньких юбках быстро двигались, я взывала ко всем сверхъестественным силам, чтобы двигаться синхронно. Пузатый феникс притоптывал ногой и ждал момента, когда я провалюсь. Не дождешься, птичка! Одного взгляда на Гаррета было достаточно, чтобы я воспарила духом, поверила в свои силы и сделала идеальное сальто. И зрители, и команда были довольны нашим выступлением, а Анджела даже снизошла до похвалы в мой адрес. Мое внимание уже переключилось на парней, начавших третью четверть игры. Наши отдохнули, взбодрились и обсудили дальнейший план, потому играли увереннее и теперь обыгрывали противников. Они тоже не сдавались, хотя использовали очень агрессивные методы завладения мяча. Я готова прибить каждого, кто посмеет фолить моего парня! К середине последней четверти «Феникс» совсем отстал, сдавал потихоньку позиции и выдохся на седьмой минуте. Наши болельщики высыпали на площадку, когда раздался звук, оповещавший о конце матча, включив песню нашей школы. Все танцевали, ликовали и судьи еле как сумели передать кубок самой лучшей команде года. Прибежал фотограф, чтобы запечатлеть этот момент и поставить в школьный зал славы в красивой рамке. — Идем! — Гаррет тянул меня к команде, чтобы я встала в центр. — Нет, я не часть команды. Иди сам, фотографируйтесь, я пока переоденусь! — Чебуратор, не мели чепуху! — Вздор! Не ломайся! — Глупышка, беги сюда! — орали парни, затем все прибежали, чтобы поднять меня на руки и направиться к ошалевшему фотографу. В итоге в зале славы стоит общая фотография: «Уорриарс» с улыбками в тридцать два зуба и я в центре в костюме Чебурашки, который в нашу первую встречу казался мне ужасным мутантом. — Мой мир меня никогда не подведет, — заявил Гаррет этим же вечером, заслужив много-много поцелуев.

***

— Мой мозг! — ныла Люси, зарываясь лицом в листочки. — Ты строжайший тиран на свете, Лу-Ли-Лу, зато теперь я хорошо знаю тригонометрию, интегралы с логарифмами. Все же, они мне в будущем никак не понадобятся! — Ты сдашь экзамен, — я ободряюще похлопала ее по плечу, предложив кружку чая с пончиками. — Слава богу, завтра они начнутся! Я так долго готовилась, что перестала верить в то, что этот день наступит. — Математика — легко, — высказался Гаррет, — а вот литература. Девочки, испытание меня ждет в среду, не завтра. Так что Люси, тебе повезло: сразишься с драконом завтра же и успокоишься. — Или умру, — невесело усмехнулась она, потом залилась настоящим искренним смехом. — Только посмотрите на него! Саймон в изрезанных шортах бежал в нашем направлении. Чертов пиротехник! — Лу, это ты сделала?! — Чтобы поменьше баловался петардами, — кивнула я, указав на Гаррета. — Извиняйся, Саймон, иначе этот поступок покажется тебе лишь безобидной шалостью по сравнению с тем, что я тебе приготовила! — Противная девчонка, — он совершил поступок большого мальчика, высунув язык, потом повернулся к Гаррету с ангельской улыбкой. — Гаррет, я извиняюсь в сотый раз. Правда, я совсем не намеревался их по-настоящему бросить к твоим ногам, хорошо, что промахнулся, да? Еще чуток и ты… Гаррет замахал руками, но уже поздно, потому что мой братец только что раскопал себе могилу, признавшись в том, что чуть не поранил Гаррета. — Негодный мальчишка! — мы нарезали круги по двору, а Люси с Гарретом хохотали от души, когда мама включила полив газона, чтобы мы немного остыли. Через математику мы прошли благополучно, притом все трое. Люси так радовалась тому, что кошмары позади, и я радовалась вместе с ней. Моя подруга сильная личность, потому что не сдается. Она всегда видела свет в конце тоннеля. Это я могла раскиснуть, ныть и причитать, а Люси тихо ждет момента, когда она увидит свет. В среду пришел черед Гаррета радоваться тому, что он с легкостью написал все, что было в заданиях и уверен в том, что все правильно и не скопировано с википедии. В пятницу сдав выборочные предметы, мы все вдохнули полной грудью, и поздравили друг друга с успешным окончанием учебного года. Теперь начнутся приготовления к выпускному балу, позже придет время прощаться. Не желая заранее расстраиваться на этот счет, я подумала о ближайших планах. Папа, как и ожидалось, был против поездки в Каролину. Он заявил, что сам собирается поехать со мной туда после выпускного, чтобы удостовериться в том, что я не попаду в беду. После долгих споров и маминых уговоров остаться и помочь ей с покупками одежды и других вещей для ребенка, я сообщила Гаррету, что не смогу поехать. В воскресный день мы стояли в аэропорту. Я была в прескверном настроении из-за папиных заскоков и причуд, Гаррет успокаивал меня и повторял, что неделя пройдет, и глазом я моргнуть не успею. — Я успею моргнуть триллион раз, — ворчала я, не отлипая от него. — Если будет возможность, вернись пораньше. Хотя нет, оставайся там, я не буду эгоисткой. Подготовлюсь к выпускному, побездельничаю, схожу на пару свиданий… — Лу, — он сдвинул брови, будто и правда собирается рассердиться. — Я буду следить за тобой. Только посмей ходить на свидания с парнями. — А ты с девушками, — добавила я, вспомнив наш давний разговор на парковке. — Поколочу. Ты видел, как я поступила с Куртом. — Это незабываемо, — рассмеялся он, чмокнув меня в кончик носа. — Мы скоро встретимся, обещаю. Неделя и мне кажется целой вечностью, так что я тебя прекрасно понимаю. Послушай, я хочу, чтобы ты кое-над чем подумала, пока я в отъезде. Он замолчал, пытаясь подобрать нужные слова. Прости милый, я нетерпелива. — Я жду, — торопила я, сгорая от желания узнать, о чем он попросит. Вид у него, по крайней мере, серьезный, а значит разговор тоже не из разряда шуток «не ходи на свидания». — Как насчет того, чтобы жить вместе? Ты, наверное, думаешь об общежитии, или вообще не задумывалась о жилье, ведь не собиралась учиться в Каролине. Вот, смотри, ты заразила меня своей привычкой. Я говорю много и не по существу, — он покачал головой с недоверчивой улыбкой и повторил вопрос. — Ты обещаешь подумать над моим предложением? Вот живешь себе, считая, что тебя он больше ничем не сможет шокировать, но нет, ты ошиблась. Он предлагает жить вместе в Северной Каролине!

***

Он припарковался, неспешно вышел из машины, чтобы виновато улыбнуться. Я скрестила руки на груди, как бы говоря ему, что он не отделается одними извинениями. — Остин Александр Милн, бессовестный ты человечешка! Где ты был? Превратился в человека-невидимку и сдал экзамены? Он протянул мне эклеры в красивой коробочке, купленные не в кондитерской Лори. Получается, он ходил к Люси, чтобы извиниться, но она его не простила. Присмотревшись к другу, я поняла, что оказалась права. — Да, подруга, я не достоин твоего внимания, можешь оторвать мне уши, если тебе станет легче. Лично мне ничто не поможет, — вздохнул он, садясь на качели рядом. Он приобнял меня за плечи и молчал, будто хотел подзарядиться. Вот теперь я вижу, что Люси ему нравится по-настоящему, не как просто друг, а девушка. — Уже поздно? — нарушила я тишину, не выдержав. Я никогда не вызывала Остина на откровенный разговор, пришло время, иначе какой из меня друг? — Похоже на то. Слишком долго тянул, понимаешь ли. Пытался наладить чужие отношения, в итоге прохлопал свой момент. Ирония судьбы, правда ведь? Я положила голову на его плечо и вздохнула. Все-таки я надеялась, что Люси его простит, но сами подумайте, сколько раз Остин обижал ее, сам того не подозревая. У нас с Гарретом схожая ситуация, но в то же время совершенно другая, потому что, несмотря на все обиды, разочарования и недопонимания, мы нашли в себе силы разобраться и стать счастливыми. Видимо я никогда по-настоящему в нем не разочаровывалась, не то, что Люси. Она приняла решение, Остину же остается его принять и отпустить. — Правда, во мне тлеет еще искорка надежды, и я пришел к тебе за помощью. Организуем отдых на пляже, где я постараюсь переубедить ее? — Ты еще спрашиваешь! — оживилась я вмиг. Не нравится мне сидеть и хандрить, когда есть шанс все исправить. Я верю в счастливые концы и в то, что они бывают не только в сказках.