Глава 2
16 ноября 2016 г., 23:11
Чернушка поморщилась, заметив, с каким обожанием её младшая сестра — Пушинка — смотрит на Дуболапа — кошмара всей Грозы.
— Нет, ты видела? — сестра бесцеремонно толкнула Чернушку лапой.
— Ну что опять? — проворчала чёрная кошечка.
— Дуболап так замечательно выполнил этот приём! — Пушинка восторженно зажмурилась. — А вчера он принёс такую огромную белку! Жаль, что ты не видела.
— И слава Звёздному племени, — фыркнула Чернушка.
Кошечка с самого рождения ненавидела Дуболапа. Бурый соплеменник был старше сестёр на две луны и обладал очень наглым и заносчивым нравом. Когда Дуболапа посвятили в оруженосцы, он окончательно возгордился. Теперь он пытался всеми командовать и вёл себя так, будто он уже предводитель. Чернушку раздражало его поведение, но Пушинка, напротив, восхищалась своим кумиром. Каждый его поступок она комментировала с бурным восторгом. Это обстоятельство стало ещё одной причиной, по которой Чернушка невзлюбила бурого оруженосца. Они с сестрой во всём были дружны, и лишь Дуболап оказывался основной причиной их немногочисленных ссор. Чернушка не понимала младшую сестру. Как можно вообще восхищаться таким мышеголовым задирой?
Тем более, что Дуболап не обращал на Пушинку ни капельки внимания, предпочитая ей общение со своей ровесницей Пшенолапкой. Эта парочка не напрасно слыла грозой для всех котят. Частенько Дуболап и Пшенолапка любили разыгрывать своих ровесников и тех, кто помладше. Взрослые коты на шалости лишь посмеивались и снисходительно относились к проказникам, отчего те часто оставались безнаказанными, а зря. Вот и сейчас Дуболап что-то горячо шептал на ухо Пшенолапке. Любопытно, что же они задумали на этот раз?
Пушинка ни на миг не отводила взгляда от бурого ученика. Чернушка поняла, что сейчас разговаривать с ней бесполезно.
Высоко над поляной стояло жаркое солнце. После вчерашней прохлады в лес пришла жара. И это ещё больше раздражало кошечку. Она не знала, как выглядит сезон Голых Деревьев, но сезон Зелёных Листьев иногда бывал невыносим. Особенно в засуху, когда земля начинала трескаться от зноя. В такие моменты Чернушка искренне завидовала тем, у кого редкая шёрстка. Вот, к примеру, той же Смешинке сейчас хоть бы хны на погоду. Такое чувство, будто её хорошее настроение не иссякает никогда. Ещё Чернушка немножко завидовала Речным котам. Они сейчас могут спокойно окунуться в озеро. Да и далеко за водой ходить не нужно. До озера лапой подать. Наверное. Чернушка никогда не была на Речной территории.
— Эй, Чернушка! — позвал её Медок. Чёрная кошечка в недоумении обернулась. — Давай с нами?
— Спасибо, но нет, — покачала головой Чернушка, отмечая про себя тот факт, что Пушинку эта троица котят к себе не зовет. Ну ещё бы, не зовёт! Сестра в последний раз такую взбучку закатила, когда сверстники позвали её играть в войнушки при Дуболапе. Пушинка боялась, что её объект восторга будет относиться к ней несерьёзно. Впрочем, сейчас он к ней относится равнодушно.
В основном, на поляне в данный момент играли младшие котята — Медок и Дождик. Исключением являлся Серебрушка — лучший друг рыжих братьев, который никогда не отказывал им в компании. Смешинка большую часть времени проводила с матерью, и за это над ней постоянно подшучивал Дуболап. Правда, в отсутствие самой кошечки или кого-либо из старших, поскольку Смешинка часто пыталась подраться с Дуболапом. Ключевое слово здесь — «пыталась», так как ей тут же мешали старшие. Воители строго отчитывали Дуболапа и Смешинку, и если последняя относилась к ругани взрослых спокойно, то Дуболапа, мечтавшего стать лучшим воителем племени, это глубоко задевало. Пушинка искренне сочувствовала бурому оруженосцу и потому к Смешинке относилась с лёгкой неприязнью. Чернушка же не решалась пока выступать открыто против Дуболапа, так как боялась потерять дружбу и доверие младшей сестры. Но в последние дни бурый ученик начал окончательно выводить её из себя. В особенности, когда «остроумно» подшучивал над ней. Вот бы он и её не замечал, как Пушинку! Жизнь с этим была бы просто прекрасной.
— Эй, Чернушка! — позвал её Дуболап. — Спорим, что если бы ты стала воительницей, твое воинское имя было бы Черноушкой? Не так уж и отличается от твоего детского, правда?
— Ей бы больше подошло имя Вороны, — насмешливо вторила Пшенолапка. — Она ведь постоянно нахохлившейся ходит!
— А вам бы подошли Дуб и Сорнячинка! — парировала Чернушка. — Один — туп и непробиваем, как дерево, в честь которого его назвали, а вторая лезет во все стороны!
— Вообще-то это невежливо, Чернушка! — возмутилась до этого молчавшая Пушинка. — Они ведь ничего обидного тебе не сказали.
— Вот-вот, — поддакнул Дуболап. — Слушай сестру, может и станешь такой же умной.
— Что? — разозлилась Чернушка. — Пушинка, ну почему ты всегда на его стороне?
Сестра ничего не сказала, мечтательно мурлыкая себе под нос. Наверняка думает сейчас о том, что Дуболап считает её умной. Это совершенно несправедливо! Ведь кошечка тоже рассчитывает на поддержку сестры!
Чернушка обиженно побрела прочь. Такое странное чувство, будто бы её никто не любит. Наверное, она ошибается и всё преувеличивает, как часто говорит Малиновка.
— Не расстраивайся из-за этого задаваки! — её нагнал Медок. — Он слишком много умничает и воображает о себе невесть что!
— Спасибо, — улыбнулась Чернушка, обрадованная тем, что хоть кто-то согласен с её мнением.
— Его надо проучить! — воскликнул с жаром Медок.
— Да, но как? — Чернушка с неприязнью покосилась на хохочущего Дуболапа.
— У меня есть кое-что на примете, — хитро улыбнулся Медок.
— Чернушка, Пушинка! — кошечка встрепенулась, услышав настойчивый зов Рыжехвостки.
— Мне пора идти! После разберёмся с твоей идеей.
Чернушка мигом помчалась к детской, при этом чуть не сбив с лап спешившую Пушинку. Рыжехвостка лежала на моховой подстилке, аккуратно вылизывая пушистую рыжую шубку.
— Что случилось, мам? — спросила Пушинка.
— Вам бабушка гостинцы принесла, — улыбнулась королева. — Две полёвки, специально для вас.
— Правда? — облизнулась сестра. Чернушка обречённо покачала головой, заметив сидящую в углу Малиновку. Кошечке не хотелось есть, но бабушка теперь могла обидеться. Или разозлиться. А могла и сразу поддаться двум этим эмоциям. Ну что же, придётся попробовать отказаться.
— Спасибо, Малиновка, но я не хочу есть, — виновато пролепетала Чернушка. Эх, надо было сказать это более решительным тоном.
— Что? — бабушка резко вышла на свет.
— Я поела, — пробормотала кошечка.
— Так поешь ещё! — Малиновка нахмурилась.
— Я не хочу! — помотала головой Чернушка.
— Но ты ведь такая худенькая! — запричитала Малиновка. — Ешь много, пока есть такая возможность.
— Может, я лучше отнесу эту прекрасную дичь старейшинам? — предложила Чернушка.
Общество Малиновки всегда вызывало у нее лёгкий дискомфорт. Бабушка смотрела на неё так, будто видела не Чернушку, а кого-то ещё, скорее всего не очень приятного старшей воительнице. На Пушинку она так не смотрела.
— Ну хорошо, — сдалась Малиновка. — Иди.
Чернушка облегчённо вздохнула, радуясь тому, как легко она отделалась. Подхватив полёвку в зубы, кошечка резво потрусила к палатке старейшин. В Грозовом племени пока было всего трое старейшин. Ворчливая, но справедливая Вранокрылка, сердобольная Клюквенница и весельчак Тополь. Чернушка любила послушать иногда их истории.
В палатке старейшин, к сожалению, никого не оказалось. Решив, что ждать их будет очень долгим и утомительным занятием, кошечка решила отнести полёвку к куче с дичью.
— Освободилась? — Медок свесился с ветки рябины. Его уши забавно дёрнулись.
— Ага, — Чернушка на мгновение вытащила полёвку из пасти. — Будешь есть? Бабушка поймала.
— Я только недавно пообедал, — отказался Медок.
— Хорошо, тогда я пойду положу её в общую кучу, — Чернушка подхватила дичь Малиновки зубами.
— Подожди, я с тобой, — Медок спрыгнул с дерева.
— Итак, в чём заключается твой план? — спросила Чернушка, едва они только дошли до всеобщей добычи.
— Мы с Дождиком обнаружили возле заброшенного Гнезда Двуногих сухой кроличий помёт, — начал Медок. — Смекаешь, к чему я клоню?
— Очень даже смекаю, — прищурилась Чернушка.
***
Смешинка с любопытством посмотрела на шепчущихся возле кучи с дичью Медка с Чернушкой. Неужто у них тоже есть какая-то тайна? Впрочем, это не её дело. Смешинка сейчас сосредоточилась на пророчестве о Светлом защитнике. Если участник пророчества — кот, то как понять, что он обладает особыми способностями? Может, это Темноус? Родители кошечки всегда восхищались его умом и способностями. Правда, это вполне земные качества. Нужно что-то необычное. Кстати, а что конкретно умеют Светлые защитники? Смешинка покосилась на шутливо мутузящих друг друга Серебрушку и Дождика. Котята уговорили Смешинку провести совет в тёмное время суток. Кошечка не одобряла такое легкомысленное отношение к этой важной тайне. Дождик ещё даже не посвятил в неё Медка, хотя они с ним всё утро по лесу носились. Нет, определённо, во всей детской только у неё развита хоть какая-то ответственность. — Прочь с дороги, домашнее отродье! — от размышлений Смешинку отвлёк Дуболап, врезавшийся в неё в погоне за Пшенолапкой. — Это кто тут домашнее отродье? — тихо спросила Смешинка. От гнева у неё даже встопорщились усы. — Ты! — ухмыльнулся Дуболап. — Что, будешь со мной драться? Тут нету старших. — Ах ты, зараза! — выпустила когти Смешинка и распушила шёрстку, стараясь показаться больше. — Да я тебя в клочья разорву! — Эй, Дуболап, — насмешливо окликнул бурого ученика Дождик. Смешинка увидела, что все на поляне уже смотрят на их ссору. Пшенолапка с какой-то насмешкой, Пушинка с гневом, направленным явно в её сторону. А Чернушка и Медок странно переглянулись между собой, словно бы признавая что-то правильным для себя. Серебрушка тоже готовился к драке с нахалом, и лишь Дождик выглядел невозмутимо и спокойно. — Чего тебе, мелюзга? — лениво поинтересовался Дуболап. — Зачем ты раззадориваешь Смешинку? — невинно полюбопытствовал Дождик. — Тебе самому ведь потом попадёт. — В смысле? — Дуболап с интересом навострил уши. — Слухи тут одни ходят, — Дождик слегка прищурил зелёные глаза. — Что Рябиногрив сегодня раньше вернётся с охоты. Если он увидит, что ты тут развязываешь конфликты, тебе не поздоровится. — Ты лжёшь, — прошипел Дуболап, однако его панический взгляд выдал беспокойство, вызванное этими известиями. — Ты не можешь этого знать. — Ну давай, проверяй, — спокойно махнул лапой Дождик. — Иди, спроси у Темноуса. — Ну хорошо, я пойду и спрошу у глашатая, — Дуболап раздражённо повёл ушами. — Но если выяснится, что ты врёшь… — Да-да, мне не поздоровится, — легкомысленно продолжил Дождик. — Обычно ты повторяешь одно и то же. — Язык у тебя слишком длинный, — бурый оруженосец поплёлся в сторону леса. Пшенолапка кинулась за ним. — Эй, а драка? — Смешинка возмущённо посмотрела на соседа, едва оруженосцы скрылись из поля зрения. — Зачем ты её сорвал? — Ради твоей же пользы, — Дождик тут же сбросил с себя шкуру дурачка. — Не забывай, что он уже две луны изучает боевые приёмы, а ты ещё всего лишь котёнок. — Ты молодец! — восхищённо протянул Серебрушка. — Решил проблему без драки. — Кстати, я соврал ему, — хихикнул светло-рыжий котёнок. — Не боишься, если он правду узнает? — спросила Чернушка. — Да что он мне сделает? — удивился вопросу Дождик. — Ты соврал Дуболапу? — с гневом воскликнула Пушинка. — Как ты мог так поступить? — Успокойся, Пушинка, — примиряющим тоном произнесла Чернушка. — Надо его предупредить, — всполошилась бело-рыжая кошечка. — Чернушка, пойдём за ним. — Да ничего с ним не случится! — закатила глаза её сестра. — Точно? — Пушинка с надеждой посмотрела на Чернушку. — Точно, — подтвердила чёрная кошечка. Смешинка зевнула, потеряв интерес к разговору. В желудке заурчало, поэтому она решила немного подкрепиться. Схватив первую попавшуюся полёвку, она аккуратно открыла пасть, приготовившись уже вонзить зубы в свежую плоть. — Не ешь! — серо-голубоватый вихрь неожиданно сбил кошечку с лап. — Почему? — ошарашенно спросила Смешинка, разглядывая нарушительницу своего спокойствия. Ей оказалась Дымушка, родная сестра Пшенолапки. — Я тебе запрещаю, — категорически заявила серо-голубая кошечка. — Ну что за наглость! — Смешинка отошла от ступора. — В своём племени уже поесть нельзя! — Тихо, — мотнула головой Дымушка. — Я не в плохом смысле. Просто у меня есть для тебя кое-что получше. — Опять ягодки? — хмыкнула Смешинка. — Нет, на этот раз они точно настоящие! — возбуждённо воскликнула Дымушка. — Пошли, в лесу есть замечательное местечко. — Ну ладно, — скептически протянула кошечка. — Так уж и быть, на этот раз я тебе поверю. — Мне и вправду очень жаль, — потупилась ученица. — Пшенолапка говорила, что будет весело, если немного над тобой подшутить. Я же не думала, что Дуболап вместо листьев кроличий помёт притащит. — Это было очень обидно, — Смешинка нахмурилась, вспомнив глупый и банальный розыгрыш неугомонной парочки и Дымушки. — Неужели у вас вообще фантазия отсутствует? — Я хочу исправить свою вину, — серая ученица лучезарно улыбнулась. — Обещаю, ягоды просто замечательные! А если ты мне до сих пор не веришь, я первая попробую их. — Ладно, — Смешинка решительно поднялась с земли. — Идём! Обе кошечки побежали в лес. Дорога оказалась длинной. Солнце постепенно закатилось, а уставшая Смешинка с трудом пыталась угнаться за быстрой ученицей. Деревья пушистой лиственной спиной сомкнулись над головами котёнка и оруженосца. На небе постепенно начали появляться первые звёзды. — Ты меня случайно не на территорию племени Теней ведёшь? — запыхавшись, спросила кошечка свою проводницу. — Ну что за идиотизм? — Дымушке удалось закатить глаза при быстром беге. — Это земли Грозы, просто отчего-то сейчас здесь темнее, чем обычно. — А нам ещё долго идти? — Смешинке ужасно хотелось есть. — Всего чуть-чуть, — ответила её провожатая. — Так, заветный кустик был где-то здесь. — А ты меня смерть-ягодами случайно не накормишь? — подозрительно прищурилась Смешинка. — О, ну что за паранойя тут пошла? — Дымушка от неожиданности растопырила уши. — У тебя в ушах что, блохи завелись? Разве я говорила что-то о тисе? — Нет, — призналась кошечка. — Но ты не сообщила названия своих ягод. — Моя промашка! — Дымушка на мгновение остановилась. — Это малина. Она выглядит как ежевика, только ягоды у неё покрупнее и красного цвета. — Малина помогает при простуде, — задумалась Смешинка. — Но на нашей территории она почти не растёт. — Может, тебе на целителя пойти, — задумчиво сощурила голубые глаза Дымушка. — У тебя отличная память на травы. — Ни за что! — упрямо мотнула головой Смешинка. — Это скучное занятие. И уж точно не моё. Про малину я узнала от мамы. — Ну, быть воителем, конечно же, лучше, — согласилась с ней серо-голубая ученица. — И ещё, я боюсь, что не смогу вылечить кого-то, — призналась Смешинка. — Вдруг по моей вине кто-нибудь погибнет? Это ведь огромная ответственность. — Или если целитель не сможет разгадать послание Звёздного племени, — кивнула Дымушка. — Это вообще будет катастрофа. Наша Хвойнолистая молодец! Кстати, а мы уже пришли. Смешинка огляделась по сторонам. Её взору предстал куст малины. Яркие ягоды пахли неплохо. Дымушка, как и обещала, первой попробовала необычное лакомство, и сомнения кошечки полностью рассеялись. Смешинка съела одну, и ей понравилось. Ягоды были на вкус, как вода, то есть особого вкуса не имели, но их сочность прекрасно утолила жажду и заглушила резь в желудке. К сожалению, их было не слишком много здесь. Когда Дымушка и Смешинка закончили с трапезой, сумерки сгустились в сплошной мрак. — А здесь страшновато, не правда ли? — протянула дымчатая ученица. — Боишься что ли? — насмешливо фыркнула Смешинка, хоть ей и самой было не по себе в этом мрачном месте. — Да нет, — вскинулась Дымушка. — Ещё чего! Просто предчувствие не очень хорошее. — Надо бы возвращаться, — пошевелила усами Смешинка. — Иначе твои опасения исполнит моя мама. — Вы не уйдёте от нас! — Ты слышала это? — изумлённо тряхнула головой Смешинка. — Д-да, — от страха серо-голубая ученица начала заикаться. — Что это такое? — Может, нам послышалось? — беспечно спросила Смешинка. — Обоим? — засомневалась Дымушка. — Убить, убить, убить, — по всему лесу зашелестели листья, передавая шёпот неведомой злой силы. — Я вам покажу! — взъерошила шерсть Смешинка, однако её сердце лихорадочно заколотилось, а перед глазами встали неясные и пугающие видения. Юные кошечки в ужасе прижались друг к другу. Неизвестный голос внушал дикий первобытный страх, подавлял волю, заставлял в панике застыть перед неизведанным. Смешинка смутно осознавала, что голос, а точнее голоса не принадлежат живому миру. Что же это такое? — Мы уничтожим вас, — шёпот впивался в мозг словно тысячи раскалённых игл. — По-попробуйте, — пробормотала Смешинка, всеми силами стараясь изгнать удушливый ужас. Страх убивает разум. Сколько раз ей об этом твердила Роза. — Аргх, — стон, подобный по красоте звука тысячам тварей Сумрачного Леса. — Мы слишком слабы сейчас. Не добраться, не достигнуть… Мы всё равно изгоним вас… прочь… Все захлебнутся в крови… Жуткий замогильный хохот заставил кошечек невольно закричать. Яростно и злобно сверкнула молния (откуда взялись тучи?), из-под земли хлынул отвратительный чёрный пар и быстро вознёсся к самым небесам, смешиваясь с иссиня-фиолетовыми грозовыми облаками. Смешинка и Дымушка инстинктивно затаили дыхание, стараясь не впитывать в себя ядовитые испарения. Раздался невыносимый грохот, сменившийся разом шумным плеском воды. Начался ливень. Кошечки сразу же промокли. — Что вы тут делаете? — раздался сердитый знакомый голос. Отец! Смешинка почувствовала, как от облегчения у неё подкосились лапы. — Слава Звёздному племени, — выдохнула Дымушка. — Скорее, возвращаемся в лагерь, — отрывисто крикнул Небосвод, стараясь перекричать сильный дождь. Обе кошечки бросились за ним. С отцом оказались Грачехвост и Солнцегривка, его давние друзья. — Эх, ничто ведь не предвещало такой отвратной погоды! — быстро воскликнула Солнцегривка. — Дымушка, зачем ты похитила Смешинку? Роза весь лагерь на уши подняла. — Это я сама её упросила! — запротестовала Смешинка. Дымушка изумлённо фыркнула. — Ладно, объясняться будете позже, — Грачехвост ускорил темп бега отряда. Дождь был знатным. Ливень сразу намочил шёрстки патруля, состоящего из трёх воинов, одной ученицы и любопытного котёнка. Мех котов намок окончательно и прилип к их телам, из-за чего сухощавые воины казались оруженосцами. У Смешинки стучали зубы от холода, глаза заливала небесная вода, а сердце тревожно колотилось от пережитого кошмара. Есть кошечке расхотелось давно. Теперь недосягаемым блаженством казалась мягкая моховая подстилка. Слушая рассказы старейшин, Смешинке невероятно хотелось приключений. Что же, за последние два дня она получила их сполна. Для пятилунного котёнка, разумеется. До лагеря воители Грозы добежали быстро. Небосвод сразу же отвёл дочку в детскую и передал разъярённой Розе. — Ты знаешь, что котятам до шести лун запрещено покидать территорию лагеря? — накинулась она сразу на своего котёнка. — Но я же не думала, что меня хватятся, — виновато потупилась кошечка. — Ты вообще ни о чём не думаешь, — устало вздохнула золотистая кошка и, смягчившись, добавила. — Замёрзла, наверное, да? Получив утвердительный ответ, Роза подошла к дочке и принялась вылизывать её мокрую шёрстку. — Вы не видели Медка и Чернушку? — в детскую забежала промокшая Ольховейная. — Мы с Рыжехвосткой обыскали весь лагерь, а этих сорванцов словно ветер унёс! — Это уж точно! — буркнула вошедшая за ней Рыжехвостка. — А Дуболап тоже исчез? — Дождик неуверенно подошёл к королевам. — А он-то тут при чём? — нахмурилась Рыжехвостка. — Да, он тоже куда-то запропастился, — вспомнила Ольховейная. — Пшенолапка о нём спрашивала. — Всё ясно, — вздохнул Дождик. — Ищите их у заброшенного Гнезда Двуногих.***
Чернушка и Медок победно переглянулись между собой, заметив понурого Дуболапа. Когда бурый ученик спросил охотящегося глашатая о своём наставнике, тот раздражённо отмахнулся от него. Не мешай, мол. А Пшенолапку и вовсе забрала в охотничий патруль встретившаяся по пути Малиновка. Дуболап в одиночестве побрёл обратно в лагерь. Медок и Чернушка решили действовать. — Эй, Дуболап, — позвал оруженосца Медок. — Чего тебе, малышня? — обернулся Дуболап. — А ты знаешь, кем мы тебя на самом деле считаем? — спросила Чернушка. — Очень глупым и нахальным котом. — Ты никогда не станешь предводителем с таким самомнением! — вставил Медок. — Вы нарываетесь, котятки, — прошипел Дуболап. — О, так мы задели тебя за живое, — обрадовалась Чернушка. — Ты злишься на нас потому, что в глубине души ты осознаёшь то, что мы правы. — Ну всё, — взъерошил бурую шёрстку оруженосец. — Вам не жить! — Бежим! — Чернушка бросилась первой. Котята помчались по направлению к старому жилищу Двуногих. Дуболап следовал за ними по пятам. Кусты норовили больно хлестнуть пробегающих юных котов. Оруженосец уже почти достиг их. — И где твоё оружие? — запыхавшись, Чернушка быстро оглянулась на бегущего позади Медка. — Отвлеки его, — котёнок резко кинулся куда-то в левую сторону. Чернушка описала круг вокруг Дуболапа и в притворном страхе прижалась к стенке полуразрушенного Гнезда. — Попалась! — торжествующе воскликнул Дуболап. — А где второй? — Здесь! — звонко выкрикнул Медок, зачерпнув лапой что-то, лежащее на земле. — Ай! — вскрикнул от неожиданности Дуболап. Чернушка, воспользовавшись тем, что соплеменник отвлёкся, молниеносно перебежала к Медку. Вдвоём они быстро начали атаковать бурого оруженосца. Тот сначала попытался приблизиться к противникам, чтобы надавать им по ушам, но снаряды не дали ему и возможности сделать это. Ученик не выдержал и попятился прочь. Котята ускорили атаку. Получилось вполне действенно. — Вы идиоты! — взревел вконец опозоренный Дуболап и кинулся прочь. — Победа! — Медок и Чернушка довольно переглянулись. — Я думаю, надо возвращаться, пока нас не хватились, — сказала Чернушка, когда они омыли лапы в крохотном ручейке, протекавшем неподалёку. — Да, только лучше не попадаться сейчас на глаза Дуболапу, — согласился Медок. — Он на нас невероятно зол, зуб даю. К сожалению, вернуться вовремя не дали внезапно собравшиеся грозовые тучи. Гулкий рокот грома эхом пронёсся по штормовому небу, и внезапно на лес обрушился ливень. Испуганные котята, проклиная свою шалость, ринулись к заброшенному Гнезду Двуногих, в надежде найти там хоть какое-то укрытие, благо они не слишком далеко отошли от места расправы над гордостью неприятного оруженосца. — Зря мы всё это затеяли, — шмыгнул носом основательно промокший Медок, едва они заскочили под крышу ветхого здания. — Ну не скажи, — дрожащая от холода Чернушка принялась вылизываться. — Мы отомстили Дуболапу. — Интересно, где он сейчас бродит? — хмыкнул котёнок. Сверкнула молния, и сквозь шум дождя снова прорвался рокот грома. Чернушка вздрогнула, заметив на пороге чью-то смутную неясную фигуру. — Медок, ты видел? — в испуге шепнула она. — Ага, — котёнок в страхе прижался к соучастнице своей проказы. — А вдруг это барсук? — Я не хочу умирать сейчас, — грудь Чернушки сковал холод, не имеющий отношения к плохой погоде. — Эй, малышня, вы тут? — атмосферу таинственности и ужаса развеял голос Дуболапа. Чернушка вздохнула от облегчения. — Да! — воскликнул Медок. Сквозь шум дождя Чернушка расслышала звук шагов соплеменника. — Я думаю, нам следует переждать непогоду, — спокойно сказал Дуболап. — А затем я отведу вас в лагерь. И да, я не злюсь на вас, можете спокойно подходить ближе.***
— О чём вы только думали? — накинулись на неудачных хулиганов королевы. — Ну что сегодня за день! То Дымушка Смешинку за пределы лагеря вывела, то вы Дуболапа решили обкидать, шутка ли, кроличьим помётом! Хорошо хоть, что он присмотрел за вами и привёл вас домой. — А наказание какое будет? — дрожащим голосом спросила Чернушка. — Завтра с Медком извинитесь перед Дуболапом! — рявкнула Рыжехвостка. — И всё? — довольный Медок незаметно подмигнул не спящему Дождику. Но Чернушка не собиралась так просто сдаваться. — Радуйтесь, что отделались легко, — не сдержала улыбку более мягкая Ольховейная. — Смешинке лично сам Небосвод назначил луну перестилать подстилки везде. — А нельзя ли мне поменяться со Смешинкой? — подала голос Чернушка. Извиняться перед Дуболапом жуть как не хотелось. — Нет, — расхохоталась Рыжехвостка. — Эх, ну и денёк сегодня выдался. Уже высохшая Чернушка устало зевнула и устроилась рядом с Пушинкой. Нет, лучше уж она переступит через себя и извинится перед соплеменником. Не хватало ещё навлечь на себя гнев сестры.
