Мрачная тайна (Светлый защитник)

За несколько дней до посвящения уже знакомых вам шестерых котят в оруженосцы       В туннелях зябко. Это, пожалуй, одно из главных ощущений, которые я запомнил во сне. Монотонный звук падающей воды эхом улетал к самой вершине потолка. Было темно. Я не видел даже своих лап. Единственным ориентиром служил голос. Моё сердце бешено колотилось в груди. Голос являлся властным, в нём отчётливо слышалась сила. Мне хотелось служить обладателю этого голоса, хотелось доказать свою пользу. Ведь взамен он обещал исполнение всех желаний.        — Никто не знает цену настоящей преданности, — голос словно бы видел меня насквозь. — Даже она предпочла тебя другому. Тебя никто не воспринимает всерьёз. Докажешь ли ты им, что они ошибаются?       — Докажу, — дрожащий от нахлынувших чувств собственный голос постепенно окреп. — Я всем им докажу, на что способен!       — Отлично, — неведомый благодетель словно бы одобрительно мурлыкнул. — Мой друг. Могу ли я называть тебя так?       — Конечно, — мою душу переполнил неповторимый восторг. Такого друга у меня никогда ещё не было. Разве сравнится с ним она? Да и кто она такая, если честно? Просто предательница. Сердце слабо ёкнуло, но я отбросил в сторону воспоминания прошлого. Прошлое останется прошлым, а будущее я могу изменить. Видения великих событий пронеслись у меня перед глазами. Вот я стал предводителем, и мать рассказывает обо мне с гордостью своим подругам, а отец одобрительно смотрит с угодий Звёздного племени. Может, он даже подарит мне одну жизнь… А она глядит с любовью, она видит во мне героя. Все соплеменники радостно чествуют меня, нового и любимого лидера.       — Да, так и будет, — ласково и добро прошептал голос у меня в голове.       — Кем ты являешься? — спросил я у своего нового друга.       — Ангелом, — ответил голос. — Твоим тайным и бескорыстным защитником.       — Здорово, — я улыбнулся в ответ. — А что мне нужно делать?       — Для начала поклянись мне всей душой в вечной верности, — великое Звёздное племя, неужто голоса бывают такими красивыми и проникающими в самое сердце? Блаженство и сила наполнили всё моё тело. С новым другом я стану всемогущим!       — Клянусь навеки — душа и сердце моё принадлежат лишь тебе, — и эту новую и непреложную истину я запомню навсегда.

***

      Рывок. Ещё рывок. Лёгкие горят, им катастрофически не хватает воздуха. Вода захлёстывает глаза, видимость невероятно слабая. Лапы кажутся каменными. Мощный поток смывает стройное тело прочь. Кошечка чувствует, что ещё немного, и она останется тут навсегда. Под водой находится страшное спокойствие. Уши захватывает абсолютная тишина. Ещё немного, и всё будет кончено.       Последняя мысль обжигает невероятным ужасом. В отчаянном броске она пытается достигнуть света. Так холодно и сыро. Кровь стягивает леденящее предчувствие. Такое же, как и тогда, когда появились они. Надо… бороться…       Тихий шёпот убаюкивает. Зачем? Тут так хорошо, так спокойно.       Чьи-то зубы жёстко встряхивают за загривок, и это отчего-то сердит кошечку. Незнакомец тянет её со дна, с невероятной силой достигает света. Плеск воды разрывает слух. Что за нахал? Лапы пытаются вырваться, однако кто-то явно упрям в своём желании разбудить её. Не вырваться из крепких объятий.       Дыши.       Нет! В лёгких вода! Кислород кажется ядовитым.       Дыши.       Уже настойчивей, грубее зов. Чьи-то лапы нажимают на грудь. Кошечка чувствует, как вода в горле вырывается наружу. С огромным усилием она отталкивает светлую фигуру и кашляет на землю. Глаза открываются, зрение проясняется. Серебристые неясные ивы укоризненно качают головой. Как она могла оказаться на чужой территории? Особенно, если это самая дальняя земля от родного дома.       Кошечка жадно вдыхает воздух. Запахи снова становятся разборчивыми. Пахнет илом и камышами. А ещё в воздухе витает едва уловимый аромат рыбы. Речное племя.       — Очнулась? — этот голос кажется самой жизнью. Кошечка оборачивается и с удивлением разглядывает своего спасителя. Он похож на одного котёнка, с которым постоянно спорит одна её подруга. Только вот этот кот взрослее. Мышцы, выработанные тренировками, царапины на спине и ушах. У неё точно такие же. Обычный оруженосец, по виду её ровесник, может, чуть старше. Единственное необычное в его облике — странные серые глаза. Такие в племени только у Солнцегривки.       — Спасибо, — голос звучит хрипло, непривычно. Дрожь в лапах заставляет её опуститься на землю.       — Я чувствовал, что что-то не так, — серые глаза смотрят холодно. — Зачем ты полезла в зону водоворота? Ещё бы немного, и я бы ничем не смог тебе помочь.       — Извини, — уши стыдливо пылают. Забавно, а кому-нибудь другому за такой нудный тон она бы усы оборвала. Странно. Она чуть не погибла, а он ругается. Она чуть не погибла! Эта мысль отзывается в её разуме холодным страхом.       — Как тебя зовут, горюшко? — голос ученика смягчается, серые глаза немного теплеют.       — Дымушка, — прежняя уверенность в себе возвращается после того, как она вспоминает, по какому глупому поводу она полезла в самую середину озера. — А тебя?       — Светлячок, — имя ему удивительно подходит. Сам он кажется таким же светлым и далёким. — А зачем ты всё же полезла в озеро?       — Ты будешь смеяться, — улыбается невольно Дымушка. Присутствие Речного ученика успокаивает её. И это спокойствие не такое жуткое, как там, на чёрном дне озера. — Я поспорила, что поймаю рыбу любой ценой. Дуболап и Пшенолапка посмеялись и ушли, а я осталась и решила попытаться. Рыбы возле берега не было, во всяком случае я этого не увидела. Потом я подумала, а зачем рыбе приставать к берегу? Наверняка её будет больше там, где больше воды.       — Наверняка, — фыркает Светлячок.       — В общем, я поплыла туда, но рыбы там не было. Я спустилась под воду и ухватила одну. А там меня снесло течение.       — Кто так рыбу ловит? — невольно хмыкает ученик.       — Да, я знаю, — Дымушка опускает голову. — Теперь от насмешек сестры и Дуболапа мне не избавиться.       — Пшенолапка ведь твоя сестра? — спрашивает Светлячок и получает утвердительный кивок. — Знаешь, а я могу помочь тебе.       — Правда? — Дымушка удивляется своему робкому голосу. — Я была бы очень признательна.       — Смотри, — ученик внезапно ударяет лапой по воде и вытаскивает красивую серебристую рыбину. — Держи. Лично вручишь своим дружкам. Больше не вздумай идти у них на поводу. Поняла?       — Ага, — рассеянно отвечает Дымушка.       — Скажешь, что поймала сама, — решительно заявляет Светлячок. — Я больше никому не позволю смеяться над тобой.       — Надо мной никто не смеётся, — растерянно качает головой ученица.       — Я могу научить тебя ловить рыбу, — предлагает оруженосец. Дымушка хмурится. Зачем ей рыба? Светлячок выглядит очень взволнованным. — Если мы будем встречаться хотя бы раз в неделю.       — Зачем мне это? — фыркает Дымушка.       — Не знаю, — ученик внезапно теряет всю уверенность. — Ладно, идём, я провожу тебя мимо патрулей.       — Спасибо, — ученица слегка касается носом щеки Светлячка. Какая-то непонятная привязанность просыпается в её сердце.       — Не за что, — лик Светлячка озаряет робкая счастливая улыбка. — Ты ведь на Совете будешь со мной болтать?       — Конечно! — Дымушка чувствует, что несмотря на то, что оба из разных племён, они всё же вполне могут поладить. Все тревоги, преследующие её с того дня, когда они со Смешинкой повстречали тех непонятных существ, испаряются в золотистых бликах солнца, пляшущих на воде.