Беспроигрышная партия

Утром она проснулась в той же позе, в которой заснула вчера. Клара взглянула на часы, позволила себе полежать ещё несколько минут, а потом встала, разминая затёкшие за ночь мышцы. Холодный душ быстро привёл её в чувства, а несколько глотков кофе заставили её настроиться на рабочий лад. Клара всё ещё не понимала, что вчера вечером пошло не так. Они с мистером Смитом обсудили её работу, и она сделала вывод, что он не такой уж требовательный, как о нём говорят. А позже, после того, как он спас её, Кларе снова пришлось поменять своё мнение о нём в негативную сторону. Конечно, она сама была виновата в этом, и признавала, что поступила глупо, но даже несмотря на обстоятельства, мистер Смит мог бы вести себя хоть немного сдержаннее, а не отчитывать её, словно они находились в стенах университета. В конце концов, она не была какой-то школьницей, а он не был её отцом, и даже должность преподавателя и её руководителя не значила ровным счётом ничего, когда он позволял себе так с ней разговаривать. Когда в дверь позвонили, она ожидала, на самом деле, кого угодно: Эми, Джека, почтальона или свою соседку, которая всегда приносит ей свежий выпуск утренней газеты. Кого она точно не ожидала увидеть, так это Мисси, которая мялась у её порога. — Мисс Освальд, есть разговор, — сказала неожиданная гостья, и Клара пропустила её внутрь. — Проходите на кухню, я сделаю чай. — В этом не нужды. Я не задержусь надолго, — безэмоционально ответила Мисси, разглядывая интерьер её квартиры и присаживаясь на стул. Клара видела, как миссис Стоун неуютно себя чувствовала, и сама ощущала себя зажато в своей собственной квартире. —То, о чём я хочу поговорить с вами, очень серьёзно и конфиденциально. Эта информация не должна пойти дальше, чем за эти стены. — Хорошо. — Начну с того, что я проработала в этом университете большую часть своей жизни. Я сделала многое для него и для учащихся там, но после прихода Джона Смита меня практически отодвинули на второй план. Невероятно, как эти напыщенные идиоты верят каждому его слову, — недобрая усмешка на губах Мисси не предвещала ничего хорошего, уж это Клара знала по собственному опыту. — Он добился уважения в преподавательских кругах за очень короткое время, и, как вы уже наверняка поняли, моему увольнению были веские причины. Я подобралась слишком близко к истине, поэтому им пришлось убрать меня из-за возможного слива информации. — Мисси, мне правда жаль, но я не понимаю, причём тут я? Мне кажется, подобные вопросы не обсуждают со студентами. — Ты можешь отказаться от того, что я тебе предложу, если тебе плевать на справедливость и собственное будущее в этом университете, а можешь выслушать меня и принять правильное решение. — Почему я? — Следующий месяц ты будешь проводить с ним очень много времени. Да и вряд ли он будет подозревать студентку-отличницу с невинным глазками и милой улыбкой. Я бы могла попросить кого-нибудь другого, но ты одна из немногих, кому действительно важна судьба университета. Взвесить все за и против Клара решила позже, когда проводила Мисси. Та оставила ей свой номер телефона, намекнув на то, что ждёт положительного ответа. Дело было в хищении средств из университетского бюджета. Мисси сказала, что подозревает в этом мистера Смита, и что у неё есть доказательства – чеки, какие-то бумаги и договора. Клара не сказала «нет», но и согласиться помочь в таком деле тоже пока не решалась. Всё, что от неё требовалось, это оказаться в кабинете мистера Смита в нужное время, чтобы найти некоторые бумаги, полностью доказывающие его виновность. Клара предложила обратиться в полицию, на что Мисси ответила твёрдым отказом, аргументируя его тем, что пока доказательств недостаточно, и в итоге они могут остаться ни с чем. Она была далеко не глупой, что бы понять, что у Стоун есть собственный интерес – все в университете знали, как преподавательский состав относится к своенравной женщине, и, таким образом, это был её шанс утереть всем нос и вернуться на своё место с победной улыбкой на лице. Но Клару не так беспокоила репутация бывшего преподавателя, как ей была важна справедливость, которой они могли добиться вместе. Друзьям она решила ничего не говорить, пока не примет хоть какое-нибудь решение относительно этой ситуации.

***

— И так, как вчера прошло? — спросила её Эми, когда они сидели на скамейке в университетском парке. Клара решила, что и обо всех подробностях вчерашнего вечера им тоже сообщать не стоит, так как меньше всего она хотела отвечать на вопросы. — Безобидно, — ответила девушка. — Хотя, мы не успели всё обсудить, поэтому сегодня мне нужно зайти к нему после занятий ещё раз. — Не знаю, в чём дело, но сегодня он выглядел злым, когда я чуть не столкнулась с ним лицом к лицу в столовой. — Отлично, — с сарказмом ответила Клара, делая глоток кофе из пластикового стаканчика. — Вечно мне не везёт с преподавателями. Время пролетело почти мгновенно. На занятиях Клара не могла думать ни о чём, кроме предстоящей встречи с мистером Смитом и о вчерашнем предложении Мисси. Она всё ещё не могла определиться, правильным ли будет её поступок, так как меньше всего ей хотелось вмешиваться в учительские интриги, которые её совсем не касались. С другой стороны, дело о хищении средств из бюджета университета не было новостью ни для кого: об этом знали все, но в силу каких-то причин предпочитали молчать. И потому стоило попытаться остановить это, прежде чем имя университета было бы запятнано. В коридоре второго этажа было пусто. Занятия закончились час назад, и даже преподавательский состав уже разошёлся по домам. У неё было время несколько раз перечитать готовый черновик, прежде чем отдать его на проверку мистеру Смиту, поэтому она выбрала любимое место в библиотеке перед огромным окном и занялась самостоятельной проверкой. Мистер Смит сделал очень точные замечания и дал определённо полезные советы для того, что бы её научная работа не выглядела слишком примитивной и скучной. Ей стоило бы поблагодарить его за это, пока она не вспомнила о том, в чём его подозревает Мисси, и в каких серьёзных делах ещё замешан сам Смит. Он не поздоровался с ней, когда Клара вошла в его кабинет. Мистер Смит был всё ещё чем-то недоволен, несколько раз намеренно нагрубил ей, хотя почти не имел претензий к её работе. — Я бы ещё раз хотела вас поблагодарить за вчерашнее… — Не стоит, — перебил её преподаватель, не отрывая взгляд от текста. — На моём месте так бы поступил каждый. Но я всё ещё не понимаю, как вам в голову могла прийти такая глупая идея. — Я, может, и благодарна, но мне не нравится, как вы отчитываете меня словно маленькую девочку! — Клара сама не ожидала от себя такой реакции, и когда Джон поднял на неё удивлённый взгляд, ей даже стало стыдно за свой повышенный тон. — Мисс Освальд, просто представьте, что могло бы случиться, не окажись я рядом. — Может быть, я смогла сама справиться. — Может быть, стоило думать головой, а не тем, чем привыкли думать студенты по вечерам. — Что вы себе позволяете! — вспылила Клара. Теперь она действительно вышла из себя. — Я не намерена выслушивать от вас оскорбления! — Тогда, будьте добры, покиньте мой кабинет сейчас же. Я сообщу вам своё мнение о вашей работе завтра после занятий, в это же время в библиотеке. Не попрощавшись и хлопнув дверью так, что затряслись даже окна в коридоре на втором этаже, Клара быстро выбежала на свежий воздух. Она несколько минут стояла на улице, переводя дух, прежде чем сесть в машину. За кого он её принимает? За глупого ребёнка, не способного самостоятельно перейти дорогу или собрать портфель в школу? Клара не понимала подобного отношения к себе, и потому вся эта ситуация жутко её не устраивала. Она вспомнила о предложении Мисси, и решила, что возможно это не такая уж и плохая идея. Эмоции затмили здравый рассудок, и прежде чем дать себе ещё немного времени на раздумья, Клара набрала номер миссис Стоун. Клара не видела, как из окна второго этажа за ней внимательно наблюдал мистер Смит, скрывшись за тёмной массивной шторой, когда она выехала за пределы территории университета.