***
— Так, — протянула Эми, слезая со стремянки. — Это никуда не годится. Она крутила в руках самодельный дождик, разглядывая его так, словно он мог превратиться во что-то отвратительное в её руках. Клара лишь улыбнулась стремлению подруги сочетать любую вещь, как в своём гардеробе, так и в украшении интерьера. Иногда Клара задумывалась, что подруга добилась бы огромного успеха на факультете искусств или дизайна с соответствующими талантами, но по известной только ей причине, она пошла именно на филологический. В этом, конечно, были и свои плюсы: Эми нравилась история, и здесь она встретила своего будущего парня Рори Уильямса – немного застенчивого, но от этого очень милого и обходительно молодого человека. Иногда стоит чем-то жертвовать ради тех, кого любишь – когда-то сказала ей Эми, и Клара всё поняла. Не нужно было больше слов или глупых оправданий, чтобы понять, что Амелия Понд, вечный ураган из идей и абсолютно неконтролируемая девушка, влюбилась в спокойного и не менее рассудительного парня. И Клара была действительно счастлива за лучшую подругу. — Мисс Понд, я думаю, эту вещь можно повесить над дверью. Хотя, я далеко не всё понимаю в этом, — Клара спрыгнула со стремянки и побежала к Джону, радостно запрыгнув на него и крепко обнимая руками. Они не виделись около недели в связи с его отъездом, и потому Клара невероятно сильно по нему соскучилась. Они с Мишель провели несколько дней вместе в их доме, наводя порядок и иногда отвлекаясь на просмотр дурацких комедий и игру в карты. — Здравствуйте, мистер Смит, — улыбнулась Эми. — Как конференция? — Скучно и однообразно, но меня запомнили надолго, — ответил он, выпуская Клару из объятий. — А здесь подготовка идёт полным ходом? — Мы бы не отказались от помощи, на самом деле, — Клара обвела рукой весь зал, показывая ему масштабы работы. — Лишняя пара рук не помешает в этом бардаке. — Что ж, раз так, то я не против. Несмотря на некоторую неловкость, которая всё ещё витала в воздухе, Джону и Эми удалось сработаться. Они даже вместе подшучивали над Кларой, когда та, сама того не замечая, начинала напевать какую-то знакомую мелодию, сильно увлёкшись украшением окон в зале. Позже они заняли места в его кабинете, и Эми сделала несколько приятных комплиментов по поводу его собственной библиотеки. Они обсудили некоторые аспекты вечера, и Джон заявил, что обязательно будет присутствовать на балу, приглядывая за порядком в зале с ещё несколькими преподавателями. Клара незаметно стиснула зубы – потанцевать им вряд ли удастся под заинтересованные взгляды почти всего университета во главе с деканом. Но она надеялась хотя бы на несколько минут, проведённых вместе в уединении, где-нибудь на втором этаже. Она была готова к серьёзному шагу, который стоил ей обдумывания несколькими ночами, утверждаясь в правильности своего решения.***
Они сделали всё на высшем уровне – преподаватели похвалили их за украшение зала, а одобрительные улыбки других студентов говорили сами за себя. Музыка оглушительно звучала через весь зал и была слышна даже на улице, куда вышли студенты, чтобы незаметно подлить себе алкоголь в пунш и выкурить несколько сигарет. Конечно, преподаватели об этом знали, и естественно, что они это вовсе не одобряли, но ещё никогда подобные выходки не переходили границы дозволенного. В самом деле, это был последний зимний бал перед каникулами, и многие из студентов разъедутся по домам на следующий день, вернувшись только к самому началу второго семестра. Поэтому, никому не хотелось портить праздник скучными лекциями по поводу правильного поведения на подобных мероприятиях. Студенты и преподаватели просто получали удовольствие от приятного времяпровождения, и предвкушали несколько относительно спокойных недель отдыха. Клара наблюдала за Джоном через весь зал. Он стоял рядом с другими преподавателями, что-то живо обсуждая и улыбаясь. За весь вечер они пересеклись лишь раз в коридоре, загадочно улыбаясь друг другу так, чтобы другие студенты не заметили этого. Им больше не удалось найти время друг для друга, поэтому всё, что позволяла себе Клара сейчас, это тёплый взгляд в его сторону и надежду на то, что чуть позже им удастся остаться наедине. Эми заметила некую отстранённость подруги и решила, во что бы то ни стало отвлечь её хотя бы на некоторое время. Она принесла им пунш, заставив Клару выпить содержимое до дна, а после потащила в самый центр зала, откуда лучше всего была видна сцена, и меньше всего было света. Долго это не продолжалось, и спустя двадцать минут, извинившись перед подругой, Эми вспомнила, что где-то у входа её всё ещё ждёт Рори, и убежала в нужном направлении. Клара снова осталась одна, и решив больше не испытывать судьбу, направилась к выходу, желая немного подышать свежим морозным воздухом. Она решила выйти через задний двор, так как у главного входа столпилось слишком много студентов, и было бы весьма проблематично выйти незамеченной. Атмосфера на улице была не менее сказочной, чем внутри. Кто-то развесил фонарики на деревьях и украсил ветки гирляндами, что смотрелось особенно красиво в сумерках. Клара улыбалась и ловила первые снежинки пальцами, чувствуя лёгкое покалывание от прикосновения холодного к тёплой коже. В детстве она всегда радовалась первому снегу, и с возрастом это не прошло – она всё ещё чувствовала себя маленьким ребёнком, подняв голову к небу и считая количество звёзд в первую снежную ночь. Она не слышала, как кто-то появился сзади, но когда знакомые руки обвились вокруг её тела, Клара откинула голову на плечо Джона, улыбаясь. — Замёрзнешь, — прошептал он, сплетая свои пальцы с её. — Уже нет, — улыбнулась Клара, закрывая глаза. — А вы, мистер Смит, не должны патрулировать нетрезвых студентов вместе с остальными преподавателями? — Там и без меня справятся. К тому же, как я могу быть там, если моя прекрасная леди скучает в одиночестве? Он поцеловал её в чувствительное место за ушком, и Клара почти замурчала от приятного прикосновения. Джон уткнулся лицом в её волосы, и они простояли так какое-то время, наслаждаясь тишиной и компанией друг друга. Он обнимал её, а Клара прижималась к нему всем телом, согреваясь в его объятиях и чувствуя себя так хорошо, как ещё никогда за последнее время с ним. Она бы простояла так всю вечность, в его крепких объятиях, чувствуя его тёплое дыхание и руки, согревающие её. Желание поцеловать его, быть ближе к нему заставило Клару повернуться к Джону лицом. Она встала на носочки, и, приблизив своё лицо к его, оставив всего лишь пару миллиметров между их губами, улыбнулась. Словно спрашивая разрешения, она приоткрыла губы, и когда получила ответную улыбку, прикоснулась к его губам. Клара углубила поцелуй, и Джон провёл своим языком по её нижней губе, заставляя её плавиться от такого интимного жеста. Он опустил руки к её талии и притянул её ближе к себе, желая почувствовать тепло её тела, в то время как Клара уже чувствовала жар, рождающийся где-то в груди, и путешествующий по её телу вниз. — Давай сбежим, — прошептал Джон в её губы, пытаясь справиться с дыханием. — Никому не сказав. Прямо сейчас. — Чертовски романтично. Я согласна. Джон не выпускал руку Клары вплоть до того момента, как они приехали к нему. Свет в доме не горел, и Джон объяснил, что Мишель осталась ночевать у Кетрин, а значит дом в их полном распоряжении. Они смеялись как дети, скидывая с себя пальто и почти взбегая по лестнице наверх. Джон остановил Клару прежде, чем она зашла в его комнату, вовлекая в новые поцелуи, от которых сносило крышу обоим. Он поднял её за бёдра, и Клара обвила ногами его талию, чувствуя приятную тяжесть внизу живота. Джон ногой открыл дверь в спальню, не прекращая ловить губами её тихие стоны, и аккуратно уложил на кровать. Он остановился лишь на несколько секунд, чтобы взглянуть в её глаза, которые лучились счастьем и любовью. Клара сжимала в кулачках ткань его рубашки, с твёрдым намерением избавиться от ненужной вещи. Он провёл руками по её телу, очерчивая каждый изгиб, а позже Клара чуть не потеряла рассудок от того, как его пальцы приятно массировали её через ткань влажных трусиков. Она откинула голову назад, позволяя ему всё, что только придёт в голову, и была вознаграждена горячими поцелуями на внутренней стороне её бёдер. — Клара, посмотри на меня, — попросил Джон, едва сдерживая себя. Она открыла глаза и встретилась с его взглядом. — Я люблю тебя. — Я люблю тебя, — ответила Клара, прикасаясь своими губами к его в головокружительном поцелуе. Она поддалась бёдрами вперёд, заявляя о своей готовности, и Джон медленно вошёл в неё, срывая новые стоны с её губ. В этот раз были только атласные простыни, которые приятно ласкали их обнажённые тела, её громкие стоны и его хриплый шёпот, повторяющий слова любви. Клара заснула в его объятиях, слушая звук биения его сердца и глупо улыбаясь. Завтра ей придётся объясниться перед Эми за то, почему и куда она пропала, а Джону, вероятно, поговорить по этому поводу с преподавательским составом, так как его побег они точно заметили. Но сейчас, нежась в его объятиях, она не хотела думать ни о чём другом, слушая его мерное дыхание и чувствуя, как его пальцы переплетаются с её.***
Она проснулась раньше Джона. Несколько минут Клара просто смотрела на него и улыбалась. Он выглядел таким простым и домашним, что она невольно залюбовалась этим зрелищем. Девушка оставила робкий поцелуй на его скуле, и ещё один на неприкрытой одеялом груди, а потом встала, и, надев его рубашку, пошла в ванную. Её внимание привлекла небольшая тумбочка с приоткрытым нижним шкафчиком, откуда торчал какой-то кусок ткани, больше похожий на платок. Клара подошла к тумбочке, что бы задвинуть ящичек, но тут же одёрнула руку, едва её пальцы коснулись тёмной ткани. Платок был мокрым, и когда она посмотрела на свою ладонь, то увидела на ней красные разводы. Её руки дрожали, когда она открывала ящик, а сердце буквально выпрыгивало из груди. Под ворохом каких-то бумаг, в самом дальнем углу лежал пистолет, обёрнутый в эту самую ткань, насквозь пропитанную кровью.