Осколки жизни

Комната для гостей оказалась ожидаемо крохотной. Маленький письменный стол ютился у занавешенного светлыми ситцевыми шторами окна, пропускающего в комнату приятные потоки свежего воздуха. Сбоку располагался небольшой книжный шкаф, доверху набитый самыми разнообразными книгами. Ник бегло пробежался глазами по заголовкам и обнаружил, что здесь можно было найти все от классики и до современных произведений. Семья Хоппс или, по крайней мере, кто-то из двух сотен ее представителей явно были начитанными кроликами. Недалеко от кровати стоял небольшой и слегка пошатнувшийся от времени деревянный шкаф. Ник предположил, что он использовался для хранения одежды, однако Уайлда заинтересовал вовсе не предмет мебели, а то, что на нем обнаружилось. Его взгляд приковали фиалковые глаза озорного крольчонка в скошенной набок полицейской фуражке, смело смотревшие на него из фотографии в рамке. От этого крольчонка будто исходило тепло, и вся его поза говорила «Запомните меня такой! Совсем скоро я стану офицером полиции!» - И ведь стала, - усмехнулся лис. Джуди Хоппс умела добиваться своего. Затем в поле зрения Ника попались ручка с надписью «Джуди», женские розовые тапочки в углу и еще пару личных вещей, из-за которых у Уайлда возникло стойкое ощущение, что, быть может, сейчас, это помещение и использовалась в качестве комнаты для гостей, однако совсем недавно оно, без сомнений, принадлежало его напарнице. Буквально все здесь дышало мягкой энергетикой Джуди. От приятных пастельных тонов обоев до идеально чистого письменного стола со стоявшей на нем лампой в виде пресловутой морковки. На косяке двери Ник заметил с десяток едва различимых зарубок, отмечавших рост крольчихи на каждом этапе ее жизни. Сердце лиса приятно кольнуло. «Какой же крохотной она была когда-то». Закончив рассматривать убранство предоставленной ему комнаты, Ник расслабленно плюхнулся на постель. Вернее, хотел расслабленно плюхнуться… Кровать оказалась ему настолько мала, что рыжие лапы безбожно с нее свисали, а пушистый хвост и того волочился по полу. Раздосадовано опустив уши, Ник сделал пометку в своем воображаемом ежедневнике - если еще когда-нибудь его позовет в гости кролик, обязательно взять с собой матрац. Поток его безрадостных мыслей прервал вежливый стук в дверь, а затем заглянувшая в комнату Джуди. - Уже освоился? – бодрым тоном поинтересовалась подруга. Лис торопливо присел на кровати, чтобы Джуди не успела заметить его неудобства. Крольчиха так и светилась счастьем, и Нику совсем не хотелось создавать ей проблемы. - Эмм, да, здесь очень мило, - смущенно промямлил Уайлд, а, затем, взяв себя в лапы, произнес уже более уверенным тоном, - Это твоя комната? Теперь настала очередь Джуди смутиться. Она не думала, что он раскусит ее так быстро. - Как ты узнал? - Твои личные вещи. Ты не все успела увезти в Зверополис, - с легкой полуулыбкой ответил Ник и затем, указав на ранее увиденный снимок, почему-то добавил, - Ты была очень милым крольчонком. Даже сквозь серую шерстку был виден ее легкий румянец. Ник редко делал подруге комплименты, чаще подшучивал, и потому Джуди сейчас чувствовала себя очень странно. Необычность ситуации добавлял тот факт, что они сейчас не в участке и не при исполнении, а в комнате, где Джуди провела все свое детство, и Ник выглядит таким по-домашнему уютным в своей повседневной зеленой рубашке. Потому столь невинный комплимент, сказанный как бы между прочим, произвел в сердце у крольчихи самый настоящий ураган. - С… спасибо. Где-то здесь была куча моих детских фотографий. Если вдруг захочешь… - Ты об этих говоришь? – хитро ухмыльнулся Ник, достав из-под подушки альбом в сером переплете. Все-таки Уайлд оставался лисом во всем. * * * Спустившись на кухню в сопровождении напарницы, Ник обнаружил, что вся кроличья семья уже собралась за столом и шумно переговаривалась в ожидании их с Джуди появления. Крольчата, завидев рядом с сестрой уже знакомого лиса, заулыбались и принялись весело перешептываться. Натянуто улыбнувшись, Уайлд присел на свободное место и стал с интересом разглядывать раскинувшиеся перед его взором кушанья. Во главе стола, как и ожидалось, стояла ароматная морковная запеканка, о которой ранее говорила Бонни Хоппс. Выглядела запеканка просто потрясающе, а запах баловал воображение и заставлял облизываться в предвкушении ее божественного вкуса. Были там и другие яства, которые только можно представить на столе у кроликов: пирожки с капустой, морковное печенье, салат из овощей, морковный сок и тому подобное. В животе Ника красноречиво заурчало. Он не ел со вчерашнего вечера и потому был голоден как волк. - Угощайся, - улыбнулась ему сидевшая рядом Джуди и протянула тарелку с отрезанной запеканкой. Ник благодарно кивнул, однако едва он опустил взгляд на свой обед, как его бодрый настрой испарился. Тарелка была совсем миниатюрной, под стать кусочку, лежавшему на ней. Самое то для аппетита кролика, но этого было ничтожно мало, чтобы утолить голод лиса. Ник трижды попросил добавку, но все равно не наелся. Запеканка была невероятно вкусной, но обратиться за добавкой в четвертый раз Уайлд не решился. Кролики уже давно наелись и вели ленивые беседы, потому лису оставалось только довольствоваться стоявшим неподалеку от него морковным печеньем. Только сейчас, когда ему удалось более или менее набить желудок, Ник заметил во главе стола молодых кролика и крольчиху, которых не видел ранее. Крольчиха внешне отдаленно напоминала Джуди: такая же ухоженная серая шерстка, аккуратные живые черты лица и выразительные фиалковые глаза. Пожалуй, Ник узнал бы в ней сестру Джуди, даже встреть крольчиху на оживленных улицах Зверополиса, а не в доме семейства Хоппс. Сидевший же рядом с ней кролик был трогательно пухлым и смотрел на всех добродушным, теплым взглядом, а с его рта не сходила мягкая улыбка. - Это моя сестра Джилл и ее будущий муж Грег, - увидев, что Ник смотрит в их сторону, прокомментировала Джуди,- Они очень милые ребята. - Не сомневаюсь,- хмыкнул Ник и потянулся за пирожками с капустой. Ему, безусловно, нравилось в доме у Хоппсов, но все же чувство, что он здесь лишний, не желало его покидать. - Я так рада, что ты смогла вырваться, Джуд, - обратилась к ней новобрачная, - В последнее время мы так редко видимся. А ведь раньше и дня друг без друга не проводили. - Это все моя работа, - улыбнулась та ей в ответ,- Из-за нее у меня совсем не остается времени. Да и у тебя скоро появятся другие заботы. Джуди многозначительно подмигнула Грегу, на что тот задорно улыбнулся и обнял свою будущую супругу. - Но ты знаешь, что всегда будешь желанным гостем у нас дома, - произнес кролик и перевел взгляд на Ника, - До сих пор не верится, что Джуди, которую я знаю с детства, сестра моей будущей жены, стала первым в истории кроликом-полицейской. - Наша девочка умеет добиваться поставленных целей, - с гордостью отозвался отец семейства Стью Хоппс. - Хотя совсем недавно ты об ее этой "цели" совсем иначе отзывался, - не без иронии заметила Джилл. Стью в ответ недовольно нахмурился, но промолчал. Как ни крути, а это было правдой. Они с матерью все детство, как могли, отговаривали дочь от этой опасной затеи. - Все это, конечно, хорошо, - вмешалась в разговор Бонни, - Но с таким отсутствием личного времени когда же нам теперь ждать внуков? В комнате повисла тишина. Даже шумная детвора вдруг закончила переговариваться и испуганно уставилась на ставшую мрачнее тучи Джуди. Ник недоуменно переводил взгляд с одного кролика на другого, пытаясь понять, в чем же дело. Ему на выручку пришел сидевший рядом с ним маленький крольчонок. Если память не изменяла Уайлду, то ее звали Лили. - Они часто ссорятся, когда разговор заходит о внуках, - прошептала Лили, и Ник отметил, что та была не по годам мудра. Вновь переведя взгляд на напарницу, Ник увидел, что та сдерживалась из последних сил, чтобы не выдать какую-нибудь колкость. Решив тактично поменять тему, лис наконец подал голос, ненавязчиво обратившись к Джилл и Грегу. - Эмм... мои поздравления с грядущей свадьбой. Вам меня, вероятно, уже представили, я напарник вашей сестры... Джуди благодарно на него посмотрела. Видит Бог, она не хотела портить этот знаменательный день очередной перебранкой с родителями. Молодая пара поняла тактику лиса и охотно ему подыграла, минуя щекотливую тему разговора. Дальше беседа пошла своим чередом. * * * Вечером того же дня Ник сидел в гостиной и лениво потягивал чай в компании Джуди и молодоженов. Сестры наперебой рассказывали друг другу последние события и делились мыслями о предстоящей свадьбе. Будучи похожими внешне, при ближайшем рассмотрении они оказались совершенно разными внутри. Джуди была авантюрным и всегда полным неуемной энергии кроликом в то время, как Джилл отличалась спокойствием и рассудительностью. Однако такие разные, они отлично ладили, идеально дополняя друг друга. Грег же держался отстраненно и даже настороженно. Ник предположил, что он терпимостью Хоппсов не обладал и опасался, что лис может выкинуть что-нибудь эдакое. "Что же, это его право", - про себя хмыкнул Уайлд и лениво откинулся на кресле. Лис уже собирался вздремнуть, как почувствовал на себе пронзительный взгляд, грозивший проделать в нем дыру. Осмотревшись в поисках нарушителя спокойствия, он обнаружил того самого смышленого крольчонка, который сидел рядом с ними за обедом. - Лили, милая, ты что-то хотела? - с добродушной улыбкой поинтересовалась Джилл. (Ник про себя отметил, что из нее, наверняка, получится отличная мать) - Дядя лис обещал с нами поиграть,- тоном, не терпящим никаких возражений, заявила та. Джилл недоуменно на нее воззрилась, Джуди весело рассмеялась, а Ник раздосадованно вздохнул. Деваться ему было некуда. Обещал, так обещал. В последнее время он слишком многое обещал кроликам... Ник нехотя покинул свое уютное кресло, практически единственную вещь, которая была ему впору в этом доме, и отправился вслед за напевавшим себе что-то под нос крольчонком. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Джуди и Джилл последовали за ним, дабы полюбоваться на это зрелище. Орава ожидавших его крольчат обнаружилась в коридоре недалеко от гостиной. Завидев Лили и плетущегося за ней лиса, детвора возбужденно загалдела. Ник искренне не понимал их восторга, но, кажется, он им действительно нравился. Крольчата начали наперебой предлагать игры, которые могли бы им подойти, но у каждой находились противники, и потому обсуждение затянулось. - Может, поиграем в догонялки? - предложил один из крольчат. Кажется, его звали Стенли, - Будто бы вы лис и охотитесь за нами, кроликами. -Что за глупости?- нахмурилась Джуди, - Стенли, немедленно извинись и выкинь такое из головы! Крольчонок огорченно опустил уши. Ник понимал, что он не хотел его обидеть, просто Стенли был еще слишком мал, чтобы понимать, что такое такт. - Ладно тебе, морковка, - усмехнулся Уайлд, - В догонялки так в догонялки. Что ж, детвора, я считаю до пяти. Раз, два... Крольчатам не нужно было повторять дважды. Ушастая толпа, возбужденно крича, рассыпалась в разные стороны. - Ты уверен, что все в порядке? - обеспокоенно спросила Джуди. Ник лишь подмигнул ей и побежал ловить своих маленьких "жертв". Джуди осталась стоять на месте, судорожно сжимая лапы в кулачки. Она никогда не сможет забыть, как больно было лису, когда тот понял, что Хоппс видит в нем хищника, угрозу. Перед глазами Джуди до сих пор стояло его затравленное выражение лица и немой вопрос "За что?". Она ни за что не пережила бы это снова и готова была с пеной у рта доказывать каждому, что лис абсолютно не опасен. Более того, не было зверя добрее, чем он... - Родная, - мягко произнесла стоявшая рядом Джилл, однако, едва увидев полный нежности и боли взгляд сестры, направленный на хищника, крольчиха удивленно ахнула и шепотом спросила,- Ты любишь его?