Осколки жизни

- Здравствуйте… - рассеянно ответила Джуди. Она все еще пребывала в легком замешательстве после танца, а потому смутно понимала, кем был стоявший перед ней кролик и чего от нее хотел. Держащий ее за талию Ник тоже не сразу осознал, что обращались именно к ним. Его мысли летали где-то далеко в облаках, и все, что окружало их с Джуди, казалось, чем-то чужеродным, ненастоящим. Однако стоило взгляду лиса наткнуться на физиономию в строгом сером костюме, как его шерсть непроизвольно встала дыбом. Ушастый напал в момент, когда Ник менее всего этого ожидал. Лис мысленно обругал себя самыми скверными словами за то, что так неосмотрительно ослабил бдительность. - Вы не будете против, если я приглашу вашу даму на танец? – Гейб с вызовом посмотрел в глаза Уайлда. Казалось, в отличие от брата, он совсем его не боялся. - Пожалуй, я буду против, - огрызнулся лис и сжал лапу на талии Джуди чуть сильнее, - «Дама» уже обещала танец мне. - Но ваша очередь уже прошла, - не отступал кролик, - Не думаю, что Джуди имела ввиду весь вечер, принимая ваше приглашение на танец. Ник чувствовал, что каждая клеточка его тела достигла точки кипения. Этот мерзавец стоял перед ним, лощеный и в идеально сидящем костюме, и без всякого зазрения совести покушался на гармонию в его с таким трудом созданном мире. Одним своим видом он будто кричал: «Вернись на землю, глупый лис. Кролики должны быть с кроликами, так что прекращай витать в облаках». - Мало ли что ты думаешь, ушастый… Считаешь, что твое мнение здесь кого-нибудь волнует? – почти прорычал Ник. В его глазах пылали опасные искорки, и танцующие неподалеку кролики начали с опаской оглядываться на внезапно разыгравшуюся сцену. Напряжение между кроликом и лисом можно было резать ножом. Казалось, скажи Гейб еще хоть слово, и Ник на него набросится. - Ник, прошу тебя, успокойся! – не выдержала Джуди. Ее уже давно начала пугать эта ситуация. Лис был сам не свой. Он, конечно, славился своей бестактностью и никогда не упускал возможность уколоть собеседника, но это уже не входило ни в какие рамки, - Ты ведешь себя просто ужасно! Нику будто со всего размаху залепили пощечину. Он изо всех сил старался защитить Джуди… но от чего? Уайлд понуро опустил уши. Действительно, он ведь даже не спросил саму Джуди, хочет ли она, чтобы ее защитили. Ник для нее всегда был и останется лишь другом и напарником. Пусть хорошим другом, возможно, даже лучшим, но вряд ли может так случиться, чтобы законопослушная и во всем идеальная Морковка вдруг решила связать свою жизнь с безалаберным лисом. Да и Ник уже успел понять, что, какой бы терпимостью не отличалась ее семья, они не позволят любимой дочери, отличнице и всеобщему примеру для подражания, иметь дело с лисом. Джуди - взрослая и самостоятельная девушка, она может сама за себя решить, нужен ей этот недожених или нет. Ник убрал лапы от напарницы и молча отошел от обоих кроликов. - Прошу прощения за свое неподобающее поведение, - безэмоциональным голосом произнес лис, - Дама действительно должна решить сама. Джуди почувствовала резкую смену настроения Ника. Первый раз он казался ей таким непреодолимо далеким. Уайлд будто спрятался в толстую скорлупу, отгораживаясь от всего, что происходило вокруг. Такой Ник напомнил Джуди времена, когда они первый раз встретились, но тогда Джуди была ему никем, и его поведение было легко понять, теперь же все изменилось. Они стали гораздо ближе друг другу. Теперь они… А кто они друг для друга теперь? Погрузившись в собственные размышления, крольчиха не сразу заметила, что Гейб снова протянул ей лапу, одарив девушку взглядом пронзительных карих глаз. Джуди хотела в ту же секунду забыть обо всем и броситься к Нику, хлопнуть того по плечу, попросить, чтобы все было как раньше, чтобы он больше никогда не смотрел на нее остекленевшим и ко всему безразличным взглядом, чтобы стал привычным жизнерадостным Ником и не погружался в себя, не заставлял ее сердце так болезненно переворачиваться в груди… Но время шло, а Гейб не собирался уступать. «Один танец. Всего лишь один танец, - саму себя уговаривала крольчиха, - Один танец ничего не решит. А отказывать этому парню сейчас было бы невежливо.» Неуверенно протянув лапку в ответном жесте, крольчиха почувствовала, что ее закружили в танце. Приглядевшись к Гейбу повнимательнее, крольчиха отметила, что тот был весьма недурен собой. Всего на несколько лет ее старше, довольно высокий для кролика, он был почти на полголовы выше Джуди, ладно сложенный и с прекрасными манерами. Взгляд привлекали его исключительно правильные черты лица: миндалевидные карие глаза, ровный нос и обольстительно улыбающиеся губы. Ну, словом, сказка для любой незамужней крольчихи. Для любой, но только не для Джуди Хоппс… Сам танец Джуди помнила смутно, ее мысли были далеко от ведущего ее в танце кавалера, они витали рядом с недовольно ощетинившимся в стороне лисом. * * * Нику противно было смотреть на то, как ладно выглядела его напарница с Кэрротом. Хрупкую и грациозную крольчиху в воздушном розовом платье прекрасно дополнял высокий, статный кролик, смело ведущий ее в танце. Он видел довольную улыбку Бонни Хоппс, стоявшей неподалеку и с умилением провожавшей взглядом кружащуюся в танце пару. «Идиллия, чтоб его», про себя чертыхнулся лис и, взяв бокальчик с виски в стоявшем неподалеку мини-баре, выпил его одним залпом. Смотреть на представшую перед ним картину было уже просто невыносимо, на душе скреблись протяжно мяукающие кошки, а лапы сжимались от собственного бессилия на теперь уже пустом бокале. «Ты просто жалок, Уайлд, - хмыкнул про себя лис, - Если так и дальше пойдет, то ты надерешься и точно натворишь глупостей». Заткнув голос разума, Ник потянулся за очередным бокалом, как вдруг его взгляд наткнулся на еще одного лиса, присутствующего на свадьбе. Он сидел недалеко от бара и со смешанной гаммой чувств смотрел на танцующую перед ним пару. Однако почувствовав на себе пристальный взгляд, незнакомец обернулся. - Добрый вечер. Не думал, что я не единственный лис на церемонии, - жизнерадостно улыбнулся незнакомец, - Присаживайтесь. Он предложил Уайлду место рядом с собой, и терзаемый любопытством и уже немного захмелевший Ник, не смог отказать. - Меня зовут Гидеон, - дружелюбно отозвался лис, - Я друг семьи Хоппсов. Ну, точнее сказать, с недавних пор их друг… Лис ненадолго замешкался, но затем, вновь переведя глаза на танцующих Джуди и Гейба, продолжил: - А вы, должно быть, напарник Джуди. Ее родители мне о вас рассказывали. Ник не нашел ничего другого, как просто кивнуть. Его собеседник, казалось, тоже изрядно выпил, иначе чем можно было объяснить его развязавшийся язык и нездоровый блеск в глазах. - Она прекрасна… - словно в бреду произнес Гидеон, пристально смотря, как Гейб ведет крольчиху в танце, - И всегда такой была… С самого детства. Ника будто по дых ударили. Какого черта? Этот разговор начинал принимать совершенно неожиданный оборот. Сам не зная, хочет он услышать продолжение или нет, Ник все же решил промолчать. Этот нелепый лис в измятой рубашке и со смешно торчащими волосами, залпом осушил очередной бокал и расфокусированным взглядом посмотрел на Ника. - Я так отчаянно пытался привлечь ее внимание… задирал, обижал… Но она всегда была выше этого. Грезила о своей мечте, о справедливости для всех зверей. Знаешь, все-таки лис всегда остается лисом. Встав со своего места, Гидеон последний раз бросил на танцующих взгляд и добавил. - Она в миллион раз лучше всех, кого я знаю, и в два миллиона раз лучше меня самого. Нужно знать, когда уступить… И этот странный лис ушел, оставив Ника наедине с гнетущими мыслями. Он понимал, что только что Гидеон облачил в слова его собственные страхи, которые Уайлд так упорно пытался заглушить, а оттого на душе стало еще более гадко. Снедаемый сомнениями, Ник поднял взгляд и увидел, как Гейб целует лапу смущенной Джуди, что-то говорит ей, наверняка, какие-то приятные глупости, а напарница в ответ еще сильнее заливается краской. Затем Гейб достает мобильный и начинает что-то набирать. «Наверняка, записывает, ее номер телефона, - про себя подумал Ник, - Что же. Это должно было рано или поздно случиться. Это правильно. Я должен быть рад за нее.» Но радости за нее он не испытывал. Чувство, сжигающее его изнутри было чем угодно, но только не радостью... Лиса пожирала жгучая, лютая ревность, гаденько пошептывала ему на ухо разные мерзости и путала мысли. Рыжие лапы, слишком сильно сжав недопитый бокал, разбили его вдребезги. На такие же осколки Уайлд чувствовал себя разбитым сам, поломанный, обманутый, ненужный, брошенный… «Да пошло все к чертям!»- про себя воскликнул Ник и зло зашагал вон из этого парка, вон из этих Малых норок, вон от этой нашедшей свое счастье Джуди… Он знал, что поступает неправильно, знал, что ведет себя как обиженный ребенок, но ничего не мог поделать с надломом внутри себя, с пожирающей душу ревностью и ощущением собственной ненужности. Когда Джуди наконец удалось отвязаться от ставшего чересчур навязчивым поклонника, она, что было силы, побежала искать Ника. На душе у крольчихи было погано, каждая частичка так и кричала, что что-то пошло не так, и она совершила непоправимую ошибку. Дойдя до того места, где она совсем недавно видела Ника, крольчиха не обнаружила его. Не было лиса и рядом с мини-баром, и со столом с угощениями, и где-либо еще. Впавшая в панику Джуди обежала весь парк, чтобы найти потерявшегося напарника, но все ее усилия были тщетны. Уайлд словно испарился. Некоторые кролики, которых она спрашивала о его местонахождении, говорили, что видели Ника, но тот был сам не свой, и его вид отпугивал каждого, кто проходил мимо. Никто не видел, куда он подевался, и это беспокоило крольчиху больше всего. Ник будто сквозь землю провалился. В конце концов, не мог же он просто уехать?... Или мог? Джуди в голове снова прокрутила произошедшее, пытаясь найти тот момент, который мог спровоцировать напарника на этот отчаянный поступок. Ник очень сильно настаивал на том, чтобы Джуди танцевала весь вечер только с ним. Неужели он так сильно ее ревновал? У крольчихи голова пошла кругом от таких мыслей… Кто они были друг для друга? Еще вчера она с уверенностью могла сказать, что между ними только дружба, крепкая, но все же дружба, но сегодня она ни в чем не была уверена. Ведь она сама во время танца думала совсем не о Гейбе. Ее мысли возвращались к зеленым глазам лиса, его хитрой улыбке, приятному запаху парфюма… И вовсе ей не был интересен этот пресный кролик. Она и свой номер-то дала ему лишь потому, что Гейб так сильно на этом настаивал, что легче было согласиться, чтобы он быстрее оставил ее в покое. Джуди ничего ему не обещала, всего лишь сказала, что если у нее выдастся свободная минутка после работы, она, возможно, выпьет с ним чашечку кофе. Гейб оказался весьма приятным кроликом, но думать о чем-то большем… Этого у Джуди и в мыслях не было. Она до сих пор смутно понимала, зачем вообще согласилась принять его приглашение на танец. Теперь она понимала, что своим согласием разрушала то волшебное, что возникло между ней и Ником во время танца. И как она раньше об этом не догадалась? Что ей стоило просто взять и отказаться от предложения кролика? Как будто она не отказывала навязчивым ухажерам раньше... Благо, с легкой лапки Бонни Хоппс, таких было немало. Ну и что, что он был братом Грега, это не делало его кем-то особенным… Теперь Джуди просто ненавидела себя за совершенный поступок. Но сделанного не воротишь и время назад не вернуть, а потому ей оставалось лишь найти Ника, пока тот не наделал глупостей…